Том 1 · Глава 189. Чжао Сяолун

От начала атаки до её завершения прошла меньше минуты.

Десять Боевых Мастеров 9-го уровня были мертвы!

Наблюдая за происходящим, Глава семьи Чжао, Чжао Юнчжи, дрожал всем телом. С каждой смертью Боевого Мастера 9-го уровня он вздрагивал так, словно удар приходился по нему самому, будто меч вонзался ему прямо в сердце.

«Боевые Мастера 9-го уровня! Все эти погибшие… это же Боевые Мастера 9-го уровня!» — с мукой думал он.

За 50 с лишним лет накопления силы семья Чжао смогла подготовить всего 13 Боевых Мастеров 9-го уровня. И сегодня, меньше чем за полчаса, все они пали от руки Чу Цинъюня! Сердце Чжао Юнчжи разрывалось от невыносимой боли!

А остальные зрители, стоявшие вокруг, не могли поверить своим глазам. Их зрачки расширились до предела, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.

«Он что, убивает Боевых Мастеров 9-го уровня? Да он их режет, словно цыплят!»

Главы различных сил Города Вздымающееся Пламя, все эти влиятельные фигуры, впервые так остро и ясно осознали, насколько слабыми и уязвимыми могут быть Боевые Мастера 9-го уровня, перед которыми они ещё недавно преклонялись. Конечно, это относилось лишь к столкновению с таким противником, как Чу Цинъюнь.

Среди десяти убитых Боевых Мастеров только у одного была Боевая Душа 3-го ранга, но Чу Цинъюнь всё равно поглотил души всех десятерых.

Собрав все Боевые Души, Чу Цинъюнь повернулся к Чжао Юнчжи. В его глазах читалась густая насмешка, словно он говорил: "Ну что, продолжим? Какие у вас ещё остались козыри?"

Семья Чжао сначала пыталась устроить на него засаду во время 2-го этапа испытания, а затем на 3-м этапе устроила настоящий переполох, едва не погубив всех участников. Утверждать, что Чу Цинъюнь не питал к семье Чжао ни капли ненависти, было бы просто невозможно.

Лицо Чжао Юнчжи стало пепельно-серым, он выглядел совершенно подавленным и растерянным. Он понимал, что сегодня всё зашло слишком далеко, и пути назад уже нет. Однако нынешняя ситуация вышла далеко за пределы того, с чем он мог справиться. Тяжело вздохнув про себя, Чжао Юнчжи под пристальными взглядами толпы временно покинул это место и отправился к Основателю семьи Чжао с докладом.

Стоя у входа в тайную комнату, Чжао Юнчжи с тяжёлым и скорбным выражением лица произнёс:

—Докладываю Основателю, все Боевые Мастера 9-го уровня нашего клана пали. А тот Чу Цинъюнь… не получил ни единой царапины.

В тайной комнате воцарилась гнетущая тишина. Примерно через полминуты оттуда раздался холодный, бесстрастный голос:

—Пусть Чжао Сяолун разберётся.

—Слушаюсь… — Чжао Юнчжи, казалось, ожидал такого приказа. Он почтительно поклонился в сторону тайной комнаты и отправился на поиски Чжао Сяолуна.

В самой глубине обширной резиденции Чжао находился маленький, уединённый дворик, куда годами никто не заглядывал. Этот дворик выглядел так же просто, как крестьянские подворья за чертой города; здесь даже были грядки с овощами и фруктовыми деревьями. Однако Чжао Юнчжи, Глава могущественной семьи Чжао, стоя у ворот этого дворика, чувствовал себя скованно и неуверенно.

—Дядя Лун, — не решаясь войти внутрь, сказал он, стоя у калитки, — Основатель приказал Вам схватить одного Боевого Мастера 8-го уровня по имени Чу Цинъюнь.

—Боевой Мастер 8-го уровня? — донёсся из домика удивлённый голос.

—13 Боевых Мастеров 9-го уровня нашей семьи… все они были убиты этим человеком, — пояснил Чжао Юнчжи.

Вскоре дверь домика открылась, и из него вышел мужчина в белом халате, на вид лет 30 с небольшим, с очень интеллигентной и утончённой внешностью. Это был Чжао Сяолун. На его лице играла мягкая улыбка, от него веяло теплом и дружелюбием. Но при виде этого человека руки Чжао Юнчжи слегка задрожали, а по спине пробежал холодок.

—Юнчжи, пойдём, — с улыбкой сказал Чжао Сяолун. — Мне и вправду интересно посмотреть, что это за Боевой Мастер 8-го уровня такой, раз уж сам Основатель обратил на него внимание, и как ему удалось убить 13 Боевых Мастеров 9-го уровня нашей семьи.

—Дядя Лун, прошу Вас, Вы первый… — Чжао Юнчжи почтительно посторонился, указывая дорогу и следуя чуть позади.

Этот Чжао Сяолун выглядел лет на 30 с небольшим, даже моложе самого Чжао Юнчжи, но на самом деле ему было уже больше 80 лет! Он выглядел так молодо потому, что был единственным в семье Чжао, помимо самого Основателя, кто смог преодолеть барьер Боевого Мастера 9-го уровня! Это был тайный козырь семьи Чжао, который они скрывали долгие годы — Чжао Сяолун, эксперт уровня псевдо-Боевого Духа!

Переход с уровня Боевого Мастера на уровень Боевого Духа был одним из важнейших и сложнейших рубежей на пути боевых искусств. Но те, кому удавалось совершить этот прорыв, получали огромные преимущества. Не говоря уже о прочем, продолжительность их жизни увеличивалась как минимум на 200-300 лет, что намного превосходило срок жизни обычного Боевого Мастера. Хотя Чжао Сяолун ещё не стал полноценным Боевым Духом, он уже сделал полшага к этому, и его жизненный срок также значительно увеличился.

Вскоре Чжао Сяолун и Чжао Юнчжи прибыли на место недавнего сражения.

Видя, с каким почтением Чжао Юнчжи, Глава семьи, держится рядом с этим мужчиной средних лет, все присутствующие невольно начали строить догадки. Кто в семье Чжао мог пользоваться таким уважением со стороны Главы? Неужели это и есть… тот самый легендарный Основатель семьи Чжао?

Чжао Сяолун так давно не появлялся на публике, что сейчас его практически никто не узнавал. Лишь несколько седовласых старцев смотрели на него с задумчивым выражением лиц, пытаясь что-то припомнить.

—Так ты и есть Чу Цинъюнь? Тот, кто убил 13 Боевых Мастеров 9-го уровня нашей семьи, — Чжао Сяолун с улыбкой оглядывал Чу Цинъюня с ног до головы. Его голос был мягким и спокойным, в нём не слышалось ни капли гнева.

Аура и давление, исходящие от Чжао Сяолуна, на первый взгляд казались даже слабее, чем у Чжао Чаофэна, но Чу Цинъюнь инстинктивно почувствовал исходящую от него скрытую опасность. Этот человек определённо был не слабее Чжао Чаофэна и остальных; просто его аура была чрезвычайно сдержанной!

—А ты кто? — тихо спросил Чу Цинъюнь.

Чжао Сяолун слегка улыбнулся и спокойно ответил:

—Я из семьи Чжао. Чжао Сяолун.

«Чжао Сяолун?» — Услышав это имя, окружающие недоумённо переглянулись. Они никогда его не слышали. Однако двое или трое очень пожилых людей вдруг словно очнулись, их осенило воспоминание.

—Чжао Сяолун! Не может быть! Так это он!

—Неудивительно, что он показался мне знакомым! Я видел его, когда был молод… Прошло больше 50 лет, а он совсем не изменился! Это… он совершил прорыв!..

—Старейшина, не томите, расскажите, кто это такой? — нетерпеливо спросил кто-то из толпы.

—50 с лишним лет назад, когда семья Чжао стремительно набирала силу в Городе Вздымающееся Пламя, в их клане был невероятно сильный Боевой Мастер 9-го уровня по имени Чжао Сяолун. Он отличался свирепым нравом и безжалостными методами. Можно сказать, что половина нынешнего могущества семьи Чжао была построена им на крови и костях врагов. Однако после того, как семья Чжао стала первой силой в городе, Чжао Сяолун исчез. Ходили слухи, что он умер из-за своих многочисленных злодеяний, другие говорили, что он покинул Город Вздымающееся Пламя. Никто и подумать не мог, что он всё это время оставался в семье Чжао, да ещё и совершил прорыв за пределы 9-го уровня Боевого Мастера!

Услышав это объяснение, все присутствующие задрожали от волнения. Они и представить не могли, что этот человек окажется существом, превзошедшим уровень Боевого Мастера 9-го уровня!

В одно мгновение их взгляды, обращённые на Чу Цинъюня, наполнились жалостью и сочувствием. По их мнению, даже если Чу Цинъюнь был непобедим среди Боевых Мастеров 9-го уровня, он не мог противостоять псевдо-Боевому Духу. Разрыв между ними был невероятным!

А Чжао Сяолун, воспользовавшись этим моментом всеобщего убеждения, незаметно высвободил свою ауру псевдо-Боевого Духа, оказывая безмолвное давление на Чу Цинъюня. Боевой опыт Чжао Сяолуна был невероятно богат. Он прекрасно понимал, что после слов старика Чу Цинъюнь, должно быть, испытал сильнейшее удивление, и его психологическая защита стала наиболее уязвимой. В этот самый момент он незаметно применил давление своей ауры псевдо-Боевого Духа, подкреплённое всеобщим мнением о неминуемом поражении Чу Цинъюня. Если бы психологическая устойчивость Чу Цинъюня была не слишком сильна, этого могло бы хватить, чтобы сломить его волю!

Победа без боя!

—Чу Цинъюнь, сдавайся. Ты… обречён на поражение! — уверенно произнёс Чжао Сяолун.