Том 1 · Глава 113. Моя любовь стала для тебя ядом (1)
Я пришёл за вами, отец.
Один вид этого невыносимого типа уже выводил из себя. Держась за открытую дверцу экипажа, он протянул руку. Рэйвен было подумал проигнорировать его и вернуться в особняк к ребятам, но тогда этот наверняка не оставит всё как есть.
Чего он добивается на этот раз?
Рэйвен тяжело вздохнул и обернулся к ученикам.
Ребята сразу поняли его без слов, кивнули и отступили. Хван покосился на Обманщика, потом улыбнулся учителю.
Когда закончите дела, приходите в мой особняк.
…Не в особняк Альтаира, а к тебе?
Да. Мы ведь изначально договорились принимать учителя по очереди. Из-за разных обстоятельств расписание немного сбилось, но теперь моя очередь.
Ну… хорошо. Тогда скажи, где находится твой особняк.
…
?
Почему он молч…
Рэйвен только собрался выразить недоумение, как Хван повернул голову и уставился на Обманщика.
Надеюсь, вы благополучно передадите нам учителя.
Конечно, старший братец.
Обманщик лучезарно улыбнулся.
Просто доверьтесь мне.
…Не внушаете вы доверия. Лучше уж я поеду вместе с вами…
Два ящика золотых монет.
Доверяю.
Хван ответил такой же мягкой улыбкой и сделал шаг назад.
Нет, малыш…
Рэйвен смотрел на него с откровенным изумлением, но Обманщик уже настойчиво поторапливал его садиться, и в конце концов Рэйвен забрался в экипаж.
Обманщик собирался последовать за ним, когда Хван окликнул его:
Обязательно верните учителя целым и невредимым.
…
Иначе увидите, как я накладываю проклятие на полубога.
В голосе Хвана звучала такая твёрдость, будто это было единственное, за что его не удалось бы купить даже горой золота.
Предупреждение вышло довольно жутким, но Обманщик лишь шире оскалился.
Мы ведь ненадолго. До чего же вы чувствительны.
Смотря с кем имеешь дело.
Раз уж вы мне настолько не доверяете, доверьтесь отцу, старший братец.
Пусть не до конца, но перемены в состоянии отца ты тоже должен был заметить.
…Верно.
То, что ранг бытия учителя вырос, заметили все главы Ассоциаций.
Они, конечно, не знали точно, что поднялся именно ранг бытия, но их острых чувств и цепкой наблюдательности хватало, чтобы понять: что-то изменилось. Поэтому Хван покорно отступил.
Обманщик помахал главам Ассоциаций — мол, ещё увидимся, — и забрался в экипаж, где уже сидел Рэйвен.
Рэйвен, подперев подбородок рукой, смотрел в окно. На Обманщика он бросил лишь короткий взгляд.
И куда мы едем?
Как насчёт посмотреть город?
То есть бесцельно покататься туда-сюда.
Ха-ха.
Именно. Всё равно место значения не имело.
Будто вовсе не помнил, чем закончилась их последняя встреча, Обманщик только улыбался. Рэйвен устало вздохнул и прислонился головой к оконной раме, но его это нисколько не смутило.
Вместо этого он указал пальцем на шею отца.
Вам с ним не тяжело?
…
Дышать ведь уже трудно.
Чокер с красным камнем сверкнул, словно напоказ.
После того как Рэйвен получил поручение забрать душу Лив, чокер какое-то время только вибрировал, подгоняя его к действию. Но с каждым часом он всё сильнее сжимал горло. Рэйвен молча провёл по нему пальцами.
Раз уж вы решились, лучше поскорее покончить с этим. Всё равно сделать придётся. Не понимаю, зачем тянуть и самому выбирать боль.
…
А если вы ещё не готовы, тогда, может, я всё-таки…
…Ты куда дел моё прежнее предупреждение?
Бум!
Резкий удар оборвал Обманщика на полуслове. Чёрные глаза скользнули к треснувшей стенке экипажа, потом — к отцу, который всё ещё сжимал кулак.
Зелёные глаза Рэйвена в один миг стали острыми и холодными. Они свирепо впились в Обманщика.
Кажется, я ясно сказал: тронешь моего ученика
Даже под таким взглядом Обманщик только пожал плечами.
Ну, я просто предложил.
Похоже, вы уже близки к пределу.
Он знал отца, знал его упрямство в вещах, которых сам понять не мог. Раз отец решил так, то, даже умирая, не позволит кому-то другому забрать душу старшей сестры Лив.
Поэтому Обманщик сказал:
Если станет тяжело, приходите ко мне в любое время. Уж утешить я вас сумею.
Опять несёшь чушь…
Я серьёзно.
…
Рэйвен пристально посмотрел на Обманщика.
…Улыбается как ни в чём не бывало. Настолько легковесными были мои прошлые слова? Или эта тварь вообще способна раниться?
«…Хотя чего я жду? Ему не может быть дела до болтовни жалких букашек».
Пусть он и называл Рэйвена исключением, по своей исходной «расе» Рэйвен всё равно был человеком — тем самым человеком, которого Обманщик считал ничтожеством.
Он даже императора ни во что не ставит. С чего бы ему прислушиваться к словам, в которых нет ни капли сладости?
«А, точно. Император».
Рэйвен вспомнил ребёнка, который во время недавней аудиенции, беседуя с главами Ассоциаций, то и дело поглядывал в его сторону. И при новой встрече снова первым его поприветствовал.
Одного раза было достаточно: по тому приветствию он уже получил подтверждение, что обещание будет исполнено. Но мальчишка всё равно нарочно дал понять, что узнал его, и Рэйвен тогда невольно улыбнулся.
«Я ведь сказал, что помогу ему».
И тут ему кое-что пришло в голову.
Кажется… я нашёл другой способ доказать свою человечность.
Говорите.
…Тебя…
Рэйвен видел немало людей, чьи жизни исковеркал полубог Обманщик.
Император, потерявший семью от его руки, раздавленный его прямым давлением и презрением. Лофти, едва не погибшие из-за распущенных им слухов. И Стигма, служивший под ним, цепляясь за надежду без срока и гарантий.
Зелёные глаза Рэйвена стали твёрдыми и обратились к Обманщику.
Отделить тебя от людей.
…Хм?
Повторю, чтобы ты понял.
Голос Рэйвена прозвучал ещё увереннее, словно теперь он окончательно утвердился в решении.
Встать на сторону людей перед полубогом.
Встать на сторону своего рода перед лицом полубога. Встать на сторону императора, а не полубога.
«Я человек, значит, должен быть на стороне людей».
Разве не такой выбор и может сделать именно человек?
Пока полубог стоит за Империей, она вряд ли падёт так просто. Но это уже не страна людей. Поэтому Рэйвен решил помочь императору и отгородить Обманщика от мира живых.
Ха.
Обманщик коротко рассмеялся.
Да уж… другой способ вы и правда нашли.
…
Но как?
Сможет ли он остановить полубога, если тот захочет действовать?
Ранг бытия Рэйвена вырос, но это лишь позволило ему по-настоящему касаться полубога. Подавить его, заставить склониться — до такого уровня он не дотягивал. Сам Рэйвен знал это лучше всех.
Как и следовало ожидать, Рэйвен и это предусмотрел. Он ответил спокойно, без тени сомнения:
…Весь тот шум ты поднял уже после того, как я исчез.
А-а.
Улыбка Обманщика стала глубже.
Хотите использовать себя как приманку?
Да.
И вы так открыто об этом говорите?
Разрешение уже получено. Ты ведь всё равно не сможешь не остаться рядом со мной.
Рэйвен улыбнулся и протянул руку к полубогу — к тому, кто дрогнул, хотя пытался скрыть это за самоуверенной улыбкой, будто всё было само собой разумеющимся.
Будь рядом со мной.
По сравнению с тем, что будет, если оставить его на свободе, ущерб от того, что Рэйвен удержит его рядом, невелик. В худшем случае придётся терпеть изрядный стресс, иногда полубог с испорченным настроением может в ответ сжать ему горло, и ещё…
…у духа-хранителя заболит живот от нервов…
«Старший брат ведь душа, от боли в животе с телом у него ничего не случится».
Рэйвен подумал так, но совесть всё равно неприятно кольнула, и он украдкой отвёл глаза.
…В общем, немного помучиться придётся только мне. Старшему брату, который будет на это смотреть, тоже придётся мучиться — по-другому, сдерживая себя изо всех сил… но как ни крути, сейчас это самый надёжный способ свести ущерб к минимуму.
«Если держать его рядом и вовремя сдерживать, Обманщик не полезет никуда больше».
В конце концов, когда он был учеником Рэйвена, то сидел тихо и как полубог особо не бедокурил.
Этот тип настолько хотел быть рядом, что пролез к нему даже в ученики. Он не мог отвернуться от Рэйвена, который сам собирался привязать его к себе.
Я ведь уже сказал всё это.
Рэйвен слегка наклонил голову.
Неужели бросишь меня и уйдёшь куда-то ещё?
…Разумеется, нет.
Обманщик медленно покачал головой. Уголки его губ по-прежнему были приподняты.
Отец слишком хорошо меня знает.
Звучит на редкость неприятно.
Могли бы и пощадить нежное сердце сына… Но обещание есть обещание. Я исполню одно ваше желание.
Рэйвен уже хотел сказать, чтобы тот умерил свой бред, когда с глазами Обманщика случилось нечто странное.
Тьма, стоявшая в чёрных зрачках, разлилась шире, и белки глаз почернели. Затем в этой черноте проступило красное свечение.
Кажется, впервые он явил свой ранг полубога не для того, чтобы давить. Пока Рэйвен смотрел на него с равнодушным видом, Обманщик улыбнулся глазами и спросил:
Чего вы желаете?
…Даже не знаю.
Рэйвен пожал плечами.
Сейчас ничего не приходит в голову. Отложу на потом.
…
Ну а что?
Тем временем Стигма наблюдал, как Киан Ардал принимает гостей не в тронном зале, а в собственной спальне.
Император сказал, что сам их пригласил, и велел не вмешиваться, поэтому Стигма убрал меч. Но капюшон и маска на «госте» заставили его едва заметно нахмуриться.
«…Глава „борцов за освобождение рабов“?»
Иначе говоря — глава Революционной армии.
Карие глаза, в которых не дрогнуло ни одной эмоции, плавно скользнули к тому, кто стоял рядом.
«А этот, похоже, чародей, которого привели ради договора».
Если нужен надёжный способ доверять друг другу, договор и впрямь лучше всего.
В тронном зале слишком много глаз, так что спальня, пожалуй, подходит больше. И всё же Стигма не понимал, можно ли вот так запросто впускать постороннего, который даже лица не показывает.
«Да ещё и того, кто наверняка явился не обычным путём…»
Сам император в бою вовсе не силён.
Стигма едва не вздохнул, но сдержался. А Киан, осмотрев чародея, повернулся к Даниэлю. Тот, сказав, что это не займёт много времени, разложил на столе лист с условиями договора и начал зачитывать их пункт за пунктом. Почувствовав настойчивый взгляд, Даниэль осёкся и поднял глаза.
Вы хотели что-то сказать?
Ничего особенного.
Да?
Мой телохранитель вас очень не любит.
…Что?
Стигма, молча наблюдавший за ними, на миг застыл.
Даниэль растерянно моргнул. Чародей осторожно покосился на юного императора. В промёрзшей атмосфере Киан без особого смысла провёл кончиками пальцев по договору и неторопливо продолжил:
Вы действовали, называя себя борцами за освобождение рабов.
Это… так.
Но не пытались спасти «всех» рабов.
Разумеется, человек не может спасти каждого.
Но дело было не в этом.
Узаконенных рабов вы даже не пытались освобождать. Иными словами, вы выбирали, кого спасать.
…
Разве это поведение подходит и «борцам за освобождение рабов», и «Революционной армии»?
Про прошлое своего телохранителя, Стигмы, Киан намеренно не сказал ни слова.
Нельзя бездумно выставлять напоказ чужую личную историю. Достаточно было и того, что он указал на саму проблему.
Если мы заключим договор, вопрос доверия в какой-то мере решится, поэтому я не против союза как такового. Но, когда я вот так это проговорил, меня задело сильнее, чем ожидалось. Решил сказать сразу. Лучше, чтобы между нами вообще не осталось осадка.
…
Разумеется, договор я всё равно намерен заключить. Если вам неудобно отвечать, можете не отвечать.
Стигма беззвучно улыбнулся.
«Говорили, что хотите союза…»
А сами, Ваше Величество, только что бросили горсть пепла в почти готовый договор.
«Это назвать неопытностью или…»
Пока Стигма не отрывал взгляда от императора, Даниэль, до того молчавший в раздумье, заговорил:
Этого телохранителя случайно не зовут Стигма?
Почему вы спрашиваете?
Я хочу извиниться.