Том 1 · Глава 134. Сумерки (1)
Хван, редко терявшийся, на этот раз растерялся: такого поручения он не представлял даже в мыслях. Он заговорил запинаясь:
Вы хотите, чтобы я… взялся за чародейство Эпохи мифов?
Для чародея, нарушившего запрет, это не должно быть слишком трудно.
…
Хван невольно замер, вспомнив Лив. Рэйвен продолжил так, будто речь шла о пустяке:
И ещё я хотел бы, чтобы там, где ритуальных кругов вовсе нет, ты установил новые
Я никогда не устанавливал ритуальные круги такого масштаба…
Чародеи прошлого умели накрывать огромные территории, потому что им приходилось защищать крепостные стены от демонов. Нынешние же чародеи привыкли работать иначе: они сдерживали или запирали монстров, вырывающихся из тесных Врат, и с кругами широкого действия почти не сталкивались.
К тому же само чародейство, предназначенное для борьбы с монстрами, привлекло внимание сравнительно недавно.
В Эпоху мифов главной была война с демонами, а после её конца и до появления Врат — примерно восемьсот-девятьсот лет — люди воевали в основном между собой. Поэтому от чародейства против монстров сохранились лишь самые основы; всё остальное почти вымерло.
За сто пятьдесят лет его едва удалось поднять до нынешнего уровня, а теперь нужно было соединить его с чародейством Эпохи мифов и сразу пустить в дело.
К тому же речь ведь о постоянно действующем ритуальном круге.
Даже тот, что стоял сейчас в столице, был не постоянного действия, а выборочного включения. И он влиял лишь на небольшие участки, разделённые по секторам.
Ученик говорил непривычно долго, и Рэйвен чуть улыбнулся.
Значит, трудно? Если трудно или не хочется
Он предложил только потому, что в одиночку, скорее всего, не успел бы. Но раз тяжело — ничего не поделаешь.
Это была просьба о помощи, не приказ. Рэйвен легко отступил. Наверное, по-своему он проявил заботу, но слова почему-то задели самолюбие, и Хван тут же мотнул головой.
С чего бы это было трудно? Просто мне понадобится немного времени.
Он ещё не пробовал — вот и всё. Справиться он справится.
Учитель не стал бы просить невозможного. Хван верил в собственный талант — тот самый, который учитель когда-то похвалил.
А после установки я внутри каждого участка поставлю ещё и двойной ритуальный круг.
Как и прежде, круг будет удерживать чудовищ внутри, только теперь — в режиме постоянного действия.
Рэйвен, похоже, тоже решил, что это возможно. Его глаза мягко изогнулись в улыбке; на лице читалась спокойная уверенность: он и не сомневался, что Хван сумеет.
Если сделаешь так, будет замечательно.
…
Когда Врата начнут открываться повсюду, людей лучше эвакуировать прежде всего туда, где уже стоят ритуальные круги. А внутри крепостных стен заранее разместить отряды, чтобы они могли реагировать сразу, как только откроются Врата.
Не закрывать — реагировать.
Из-за расплывчатой формулировки Альтаир переспросил:
Их нужно будет закрывать?
Нет. Закроете — просто разорвёте силы на части.
…Если Врата не закрыть, разве монстры не будут идти бесконечно?
Если они откроются как обычно
Но если Врата распахнутся сразу по всему земному миру, всё изменится. Число монстров в Бездне не бесконечно; они хлынут через бесчисленные Врата, рассеются по разным местам, и когда-нибудь поток неизбежно иссякнет.
Даже если кто-то войдёт в одни Врата, чтобы их закрыть, внутри тех же стен откроются другие, и оттуда тоже полезут монстры. В итоге это станет лишь лишней потерей людей.
Остаётся одно — выдержать. Когда монстров станет меньше и обстановка хотя бы немного прояснится, тогда уже можно будет заняться Вратами.
Ровина, до этого молча слушавшая, вдруг подала голос:
Значит, нужны только те, кто будет убивать монстров, и те, кто будет эвакуировать людей? Передачу координат и прочие такие вопросы, наверное, возьмёт на себя Аурель
Пока да.
М-м, крепостные стены тоже надо бы привести в порядок, только не знаю, выйдет ли. Сейчас они неплохи, но если столько монстров ударит сразу изнутри и снаружи, их может и снести.
Для начала стоило предложить Его Величеству и дворянам в каждом городе заняться ремонтом крепостных стен.
Ровина не понимала, почему всё вдруг зашло так далеко. Но раз отец этого хотел, раз сам попросил, она постарается как следует. С трудом отогнав не проходившее дурное предчувствие, Ровина лучезарно улыбнулась.
В качестве платы достаточно, чтобы ты на мне женился.
…Ха-ха.
Рэйвен некоторое время молча смотрел на учеников, которые один за другим принимались за подготовку, а потом тихо рассмеялся.
Смех прозвучал негромко, зато лицо у него было удивительно ясным и светлым.
Ученики, будто заворожённые этой улыбкой, остолбенели. И среди их растерянных взглядов Рэйвен сказал:
Спасибо.
…А? Что?
Теперь можно было не тревожиться.
«Даже если меня забудут, ничего страшного».
Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса Ставе без колебаний вошёл в Аурель.
То ли всем успели как следует велеть держать язык за зубами, то ли здесь и правда не было никаких проблем, но в воздухе не чувствовалось ни тени смятения.
Ставе остановился и огляделся внутри Аурели. Вскоре его взгляд зацепился за человека, который широким шагом приближался со стороны. Не узнать его было невозможно: такие же сияющие золотые волосы, как у главы.
Похоже, сейчас вы здесь за главного.
А вам это зачем знать?
Лете, один из младших братьев Эдардо, настороженно положил руку на меч. Саэрин, стоявшая рядом, тут же вытащила из-за пазухи скрытый кинжал. Обстановка за миг стала убийственно напряжённой, и Эль, не выдержав, шагнул между ними.
Да, обязанности главы сейчас исполняю я. Угощать вас нам некогда, так что спрошу прямо здесь. Зачем вы пришли?
Отдать долг.
В конце концов, в прошлый раз его спасли и вылечили.
Ставе положил руку на то место, где прежде был тяжело ранен, и пожал плечами.
«Раз уж всё вышло так из-за того, что я придержал часть сведений, надо бы взять на себя свою долю ответственности. Есть и другие причины, но…»
Этого говорить было незачем.
Он понизил голос почти до шёпота:
Полагаю, вы сейчас ломаете голову, как всё дошло до такого и кого следует ударить. Может, для начала выслушаете то, что знаю я?
Взгляд Эля медленно скользнул в сторону.
Старшего брата сейчас не было на месте, и решение оставалось за ним. Эль оценил Ставе и человека, которого тот привёл с собой, затем коротко переглянулся с Лете и кивнул.
…Я провожу вас.
Киан Ардал, император Империи, был не глуп — его просто никто толком не учил.
Когда ему подали доносы нескольких дворян об измене Аурели, он сразу понял: это ложное обвинение.
«Тот, кто держится среди бедняков,
Этому человеку с самого начала нужна была лишь опора для бедняков. Он даже заключил договор напрямую с нынешним императором, и стоило подождать — он получил бы желаемое. Зачем теперь без нужды рисковать и бросаться в безрассудство?
Разумеется, нельзя было сказать, что у Аурели вовсе нет силы. Без хотя бы малой силы не защитишь ничего.
Одного того, что они сумели удержаться в тех кругах, уже хватало, чтобы примерно представить их возможности. Но это вовсе не значило, что они способны поднять восстание.
«Наверное, они и сами это понимают, раз привязали дело к другому дворянину, уже мёртвому…»
К тому самому дворянину, которого Стигма убил, защищая императорскую власть.
После его смерти дом стремительно покатился вниз. Беда была в том, что достойного преемника так и не назначили. Где он только шатался, неизвестно, но теперь один за другим появлялись люди, называвшие себя его детьми, и грызлись за освободившееся место.
Власть дома из-за этой свары изодралась в клочья, сам дом начал шататься, и для дворян, привыкших считать выгоду, он стал удобной жертвой. Тем более покойный умер после того, как снова и снова позволял себе дерзость перед императором, — повод выглядел более чем достаточным.
«Кажется, он ещё и был связан с незаконными работорговцами».
Уже одного этого хватало понять: чистым этот тип не был. А раз нрав у него вряд ли отличался добротой, врагов в тени у него наверняка хватало.
Суть доноса сводилась к следующему: люди дома, потерявшего главу рода, осмелились замыслить измену против императора, а Аурель снабжала того дворянина деньгами и сведениями.
Киан понимал, что это чушь. Проблема была в другом: подпись под доносом поставил далеко не один дворянин.
Почему они так упорно целились в Аурель?
«Они хотят ударить только по Аурели
Если они просто пытались убрать Аурель, где знали его слабость, это ещё полбеды. Но если верно второе, значит, им известно, что он заключил с Аурелью союз, а это уже становилось серьёзно. Киан Ардал, нахмурившись, постукивал кончиком пера по документам.
Именно тогда раздался стук.
Тук-тук.
Ваше Величество, это Стигма. Я привёл того, кого вы велели.
…Войдите.
Дверь открылась, и внутрь вошли двое мужчин.
Киан тут же разгладил лицо, едва увидев их, но Эдардо уловил то мгновение, когда выражение ещё не успело измениться. Он неспешно подошёл ближе и заговорил:
Похоже, случилось что-то весьма неприятное.
Лицо и манера держаться у него, как всегда, были неизменны.
В его спокойствии не чувствовалось ни крупицы поспешности, и от этого Киан сам немного остыл. Он тихо выдохнул и покачал головой.
…Это касается и вас тоже.
Кажется, речь была об измене. Неужели ты в неё поверил?
Разумеется, нет. Если бы поверил, я не стал бы велеть Стигме привести вас.
Вот как?
На твоём месте я бы всё равно сначала вызвал подозреваемого и выслушал его причины.
Эдардо негромко рассмеялся и сел напротив императора.
Нашу разведку кто-то ослепил. Уже по одному этому я примерно понимаю, кто вмешался… Но сперва хочу услышать, что узнал ты.
Ничего особенно крупного.
Киан Ардал тут же начал по порядку излагать всё, что знал.
Дворяне, позарившиеся на императорские полномочия. Показательная кара. Мёртвый дворянин и его гибнущий дом. Поданный донос об измене. И имя Аурели, вписанное туда же.
Эдардо молча слушал всё это, но на одной второстепенной детали вдруг поднял руку.
Постой. Ты сказал, он был связан с работорговцами?..
Что? Да.
…Теперь понятно, зачем ослепили нашу разведку.
Неужели я так сильно мешал?
Ставе. Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса.
Эдардо тихо произнёс это имя и хищно улыбнулся.
Эту проблему можно закончить без особого труда.
Что?.. Донос подал не один дворянин тайком, их было много. Даже мне будет трудно просто замять дело…
Скорее всего, всё решится само, даже если мы будем сидеть сложа руки.
Им не придётся рваться и что-то делать самим: тот тип сам примется за дело.
Долг за лечение. Разведывательная сеть, прямо названная «Аурель». Младшие, которых Аурель хотел защитить. И события, случившиеся из-за его собственных поступков.
Ему будет трудно просто смотреть со стороны. Почему он вообще так поступил, Эдардо не знал, но был уверен: по крайней мере, серьёзного вреда Аурели он не допустит. Поэтому Эдардо устроился ещё спокойнее и уверенно произнёс:
Так что не волнуйся. Лучше покажи мне список дворян, подавших донос.
Любопытно же, кто решил обрушить Аурель.
Мы держим злодеев за горло их же тайными злодеяниями. А раз они, совершив такое, ещё и наглеют, разве можно оставить их в покое?
Теперь, когда я всё узнал, мне не составит труда быстро подготовить и предъявить доказательства, что Аурель здесь ни при чём. Правда, не тревожься.
…Если вы так говорите.
Киан некоторое время изучал уверенного в себе Эдардо, потом кивнул и передал ему документы. Эдардо стал читать подписи дворян и как ни в чём не бывало добавил:
Кстати, тот покойный дворянин действительно замышлял измену.
…Что?