Том 1 · Глава 19. Сталкер Коллекционер (4)
С молчаливого согласия Рэйвена наёмник заткнул рот главарше разбойников, надёжно спрятал её неподалёку и, пообещав, что если пойти с ним, можно подзаработать, повёл их к логову банды.
Рэйвен денежные вопросы обычно решал как придётся: продавал магические камни с убитых по пути монстров, а когда и этого не было, выкручивался за счёт собственной физиономии. Поэтому он не понял, к чему такие хлопоты, и с сомнением спросил:
И зачем?
Всё равно остатки банды надо зачистить, чтобы мирных жителей не тронули. Так почему бы заодно и не заработать? И хвосты подчистим, и денег получим!
…
Вообще-то по поручению как раз и требуется вычистить всех до последнего… но дело не только в этом. Не то чтобы я не мог. Раз уж могу, лучше ведь действовать так, чтобы лишние люди не пострадали.
…Ладно.
Услышав слова, которые задевали «совесть», Рэйвен замолчал и пошёл следом.
До разбойничьего логова они добрались быстро.
Кто… кха!
Сдохни молча!
Ты что за псих?!
У-ха-ха!
Он с таким восторгом носился среди разбойников и добивал остатки банды, что Рэйвен в очередной раз убедился: псина. Самая настоящая бешеная псина.
«Сам справится. Помогать не надо».
Коротко решив так, Рэйвен оставил наёмника за спиной, закрыл Диди глаза рукой и пошёл осматривать разбойничий лагерь. Время от времени на них бросались какие-то болваны, но особых хлопот они не доставляли.
Если бы ты потратил это время на побег, выжил бы. Ну и дурак.
Ты, ублюдок… ещё пожалеешь… Ты даже не знаешь, кто за нами стоит… кхек!
Хм… значит, за вами кто-то есть.
Только ко мне это всё равно отношения не имеет.
Кто сумеет поймать призрака, которого даже запомнить нельзя? Рэйвен перешагнул через мёртвого, наступив ему на спину.
Неспешные шаги привели его к одному из складов.
«Что же они здесь прячут, раз так отчаянно лезут наперерез?»
С кривой усмешкой Рэйвен распахнул дверь склада, который разбойники особенно упорно пытались удержать, увидел кое-что и застыл на месте.
Это ещё…
Вы что-то нашли?
Похоже, он уже закончил.
«Быстрее, чем я думал…»
Равнодушный взгляд скользнул к наёмнику, который неожиданно заглянул внутрь. Тот не заметил брошенного на него взгляда, проследил за тем, куда смотрит Рэйвен, и широко распахнул глаза.
Вот же…
Вырвалось у него с почти восхищённой бранью.
Теперь ясно, почему такую пустяковую работу вдруг поручили именно мне.
Склад был забит мешками с белым порошком.
Ни муку, ни сахар, ни соль никто не стал бы хранить в таком количестве да ещё в таком неудобном месте. Наёмник сразу понял, что перед ним, и его глаза забегали.
И всё же — вдруг? На всякий случай он осторожно вошёл внутрь, подцепил пальцем немного просыпавшегося порошка и попробовал.
Тщетная надежда тут же угасла.
Если разбойники торгуют наркотиками, у них наверняка есть прикрытие… Мне конец?
Похоже, заказчик сам не мог за это взяться, вот и спихнул на тебя как на того, с кем потом не будет проблем…
Ты и правда влип.
Рэйвен хотел сказать именно это, но, увидев лицо наёмника, промолчал. Немного потянув паузу, он тихо вздохнул и ответил:
Всё зависит от того, кто за ними стоит.
М-м…
Только тебе правда можно было это пробовать?
А, потомки Лофти от природы почти к любым препаратам невосприимчивы. С детства укрепляющее снадобье пьём. Рецепт у нас передаётся из поколения в поколение. Вступите в наш отряд наёмников
Не нужно.
Тц.
Наёмник недовольно цокнул, но глаз с проклятого белого порошка так и не свёл. Потом тяжело вздохнул и почесал затылок.
В общем… сообщить об этом надо, да?
Забрать всё с собой ты не сможешь, так что лучше сообщить.
У-у… похоже, я вляпался во что-то очень хлопотное…
Но оставить всё как есть он тоже не мог. Наёмник достал из-за пазухи артефакт связи.
Вернусь
…
Закончив доклад, наёмник ворча спускался с горы.
Рэйвен шёл за ним, но вдруг остановился, развернулся и направился обратно, туда, где лежали мешки.
Господин Рэйвен?
Тсс.
Он прикрыл рот недоумевающему Диди и ногой сдвинул мешок, из которого просыпался белый порошок. Мешок с шорохом пополз в сторону, а под ним обнаружилась скрытая дверца.
Рэйвен приподнял её, как крышку, и заглянул внутрь.
«…»
Убедившись, что тайник набит учётными книгами, Рэйвен посмотрел на удаляющуюся спину наёмника.
Тот запоздало заметил, что за ним никто не идёт, и обернулся. Его голос, полный недоумения, прокатился эхом с расстояния.
Вы не идёте?
Бери самое лучшее.
Что?
Последний ужин.
А…?!
Я правда умру?!
Покинув разбойничий лагерь, наёмник Экарт снова взвалил на плечо спрятанную главаршу разбойников.
Ей рот развязывать не будешь?
А обязательно? Она же шумная.
Тоже верно.
После этого он так естественно присоединился к Рэйвену и Диди, будто с самого начала был членом их отряда, и тут же принялся болтать.
В основном это была пустая трескотня. Рэйвен вскоре начал обращаться с ним так, словно того вообще не существовало, но наёмника это ничуть не смущало: он сиял улыбкой и ещё долго цеплялся то с одним разговором, то с другим. А потом вдруг сменил тему.
Кстати, у вас очень необычные глаза.
…Необычные?
Рэйвен собирался проигнорировать и это как очередную бессмыслицу, но всё же, с запозданием, ответил.
Да. Красивые.
Странный у тебя вкус.
Если я позволил себе лишнее, беру слова назад.
Да нет…
Рэйвен коснулся области вокруг глаз, а потом широко усмехнулся. На лице появилась озорная улыбка.
Просто забавно. Ты смотришь на глаза призрака и называешь их красивыми.
А?..
Ты, случайно, призраков не боишься?
Н-нет? То есть… командир, вы что, призрак?
Ага, «нет». Зрачки же ходуном ходят.
Зелёные глаза спокойно смотрели на наёмника, который украдкой начал отступать, а затем весело сощурились.
А как думаешь?
Ко-команди-и-ир… ну пожалуйста…
Он явно боялся. Было бы замечательно, если бы так и сбежал.
Поэтому Рэйвен не стал давать точный ответ и просто пошёл дальше. Пакость удалась, настроение чуть улучшилось, и шаг стал легче.
.
.
.
Обычно, насколько Рэйвен знал, испуганные люди говорят меньше. Экарт же, наоборот, ещё долго ныл без остановки.
Диди заткнул уши, а Рэйвен в конце концов не выдержал и велел заткнуться, пообещав всё объяснить.
Только услышав нужный ответ, наёмник перестал ныть и тут же потребовал объяснить, что такое «глаза призрака».
Задолбал.
Кажется, вы вдруг стали чаще ругаться?! Конечно, это значит, что мы сблизились, и я ра…
…Хаа.
Рэйвен уже успел на собственной шкуре прочувствовать настырность и шумность этого наёмника, а потому, донельзя утомлённый, с ленивым видом пересказал всё подряд.
Он рассказал о глазах, которые больше не видят, о том, что он чародей, о существовании духа-хранителя и об их связи. Наёмник слушал, а потом глупо приоткрыл рот.
Ого…
Я тебе столько рассказал, а реакция вот такая?
Нет, просто… вы объяснили куда подробнее, чем я ожидал…
А, ну…
Всё равно, когда они разойдутся, тот всё забудет.
Не нужно было прикидывать, что можно говорить, а что нет. Рэйвен говорил не задумываясь, и оттого объяснение, похоже, вышло слишком подробным. Он небрежно отмахнулся и отвернулся.
Наёмник, кажется, не собирался расспрашивать дальше. Он лишь с облегчением выдохнул, убедившись, что Рэйвен не призрак, потом повосхищался духом-хранителем и его удивительной силой, а затем поднял взгляд к небу и внезапно воскликнул:
Командир, когда отдыхаем? Место как раз подходящее…
Хочешь отдохнуть
Обидно слышать. Стоит мне остановиться, вы ведь бросите меня и уйдёте.
Да.
Команди-и-ир…
Опять одна пустая болтовня?
Рэйвен уже привычно собрался его проигнорировать, но наёмник заметил это и поспешно выкрикнул. На этот раз у него была причина, которую нельзя было пропустить мимо ушей.
О ребёнке подумайте!
Он у меня на руках. Отдыхать ему вроде не…
Не об этом. О еде.
Наёмник указал пальцем на небо.
Сейчас время обеда. Вы ребёнка голодным оставите?
А.
Вот ведь. Опять забыл.
Ничего удивительного в этом не было. Пока Рэйвен путешествовал с Диди, он уже несколько раз пропускал время еды. Но этот ребёнок, который каждый раз молчал и терпел вместе с ним, тоже был упрям до невозможности.
В отличие от Рэйвена, ему ведь нужно есть. И почему он молчит?
Рэйвен опустил взгляд на ребёнка у себя на руках.
Почему не сказал?
Вопрос застал Диди врасплох. Он несколько раз моргнул и только потом ответил:
Вы и так помогаете мне больше, чем достаточно. Я не мог доставлять вам ещё и такие хлопоты…
Я же сказал, что мне не трудно. Это не хлопоты. Если я упускаю, ты сам должен говорить.
За собственную миску каждый отвечает сам. Будешь ждать, пока другой накормит, — останешься голодным. Впрочем, ребёнок из аристократического дома, похоже, в таких вещах не слишком разбирался.
Наёмник, видимо, испугался, что Рэйвен сейчас начнёт ругать ребёнка, и, поочерёдно глядя то на него, то на Диди, осторожно вмешался:
Вот это да, вы правда чуть ребёнка голодом не уморили? Командир, как нехорошо!
Что за…
Значит, здесь и передохнём, верно? Еда
Рэйвен попытался что-то сказать, но наёмник, будто не собирался давать ему ни малейшего шанса, тут же продолжил:
Я схожу на охоту! Тогда я пошёл!
…
А, главаршу разбойников оставляю здесь, присмотрите! Будьте любезны!
Он выпалил всё на одном дыхании и сбежал под предлогом охоты. Вид у него был до смешного нелепый.
Рэйвен встретился взглядом с брошенной рядом главаршей разбойников, несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а затем с трудом выдавил звук из горла, которое перехватило от изумления.
Вот ведь… что он вообще творит…
Э…
Вернулся?
Э-э…?
Прошло немного времени с тех пор, как Экарт почти сбежал на охоту.
Возвращаясь, он нёс на одном плече добытого кабана, а под другой рукой — подобранные для костра ветки. Увидев происходящее, наёмник остановился и попытался осмыслить открывшуюся перед ним картину.
Перед ним мальчишка, почти уже юноша, с лезвием в руке пытался ударить Рэйвена в жизненно важную точку. Сам Рэйвен полулежал и удерживал его за запястье.
Простите, конечно.
Говори.
Вас сейчас, случайно, пытаются убить?
Да.
Что за…
Оп! Рэйвен пнул противника, будто отбрасывая его, схватил Дана за одну руку, перекатился, меняясь с ним местами, и в мгновение ока оказался сверху. Вывернутую назад руку Дана он уложил тому на спину, поймал второе запястье, наложил руки одну на другую и прижал коленом. Только после этого у него появилась передышка, и он взглядом разрешил задавать вопросы.
Экарт какое-то время смотрел на Дана, полностью прижатого под Рэйвеном, странным взглядом, а потом заговорил:
Давно хотел спросить: что это за тип? Сначала я решил, что он с вами, но он всё время идёт отдельно и на расстоянии, значит, вроде нет. Судя по тому, как он сейчас нападает, можно подумать, что враг, но он явно вас знает, так что и это вроде не сходится…
Преследователь.
Преследователь?
И ещё подающий надежды убийца.
Не ставьте такое чистое выражение рядом с убийцами! Какие тут надежды, если росток уже сгнил? Чёрный, мрачный
Не говори так.
Дан некоторое время отчаянно извивался, но потом, похоже, сдался и обмяк. Только тогда Рэйвен, хихикнув, отпустил его, отступил и скрестил руки на груди. Следующие слова он произнёс самым невозмутимым тоном, будто говорил о погоде:
Я же его кровный враг.
И что вы такого натворили, что он так хочет вас прикончить? Семью ему, что ли, убили?
Да.
…Правда?
Жарь мясо.
Рэйвен предпочёл больше не отвечать и повёл себя с откровенной наглостью.
После неловкой паузы наёмник тяжело вздохнул, ворча опустил кабана на землю и принялся готовить костёр.
И правда ничего не подготовили. Хоть костёр-то можно было развести?
Я такого лет десять не делал.
О… вот это командир! Значит, вы большая шишка!
…Я примерно понимаю ход твоих мыслей… но там неверно вообще всё, так что даже исправлять лень…
Готовь.
Оборвав разговор, Рэйвен уселся на главаршу разбойников и краем глаза проводил быстро удаляющуюся фигуру. Спина Дана скрылась за деревом.
…Кстати, когда он сбегал из постоялого двора, бросив Дана, чутьё предупреждало: если попадётся, отделаться будет почти невозможно.
«Так и вышло».
Наверное, после того случая Дан насторожился: теперь он следил за Рэйвеном неотрывно, ни на миг не выпуская из виду. Жуткая настырность. В отличие от Дана, исчезнувшего из поля зрения, ворон по-прежнему сидел на дереве и пристально смотрел сюда. Рэйвен посмотрел на него с усталой досадой и перевёл взгляд к небу…
Пламя вспыхнуло с резким шорохом.
На краю зрения поднялся огонь.
Стоило оранжевому свету попасть в глаза, Рэйвен вздрогнул, резко дёрнулся всем телом и поспешно отступил назад. Нет, точнее будет сказать — его отбросило назад.
В процессе он как следует наступил на главаршу разбойников, и та забилась всем телом, словно возмущаясь, но Рэйвен даже не заметил.
…
…
Расширенные от испуга зелёные глаза беспорядочно дрожали.
Можно было считать удачей уже то, что он не издал никакого позорного звука.
В глазах, дрожавших, словно при землетрясении, стоял едва заметный страх.