Том 1 · Глава 190. Что такое семья (4)
Ура-а! Сдохни!!
Да ты и попасть-то не успеешь, тормоз!
Подушка не выдержала яростного размаха: ткань лопнула, а когда её ещё и припечатало обо что-то, она окончательно разлетелась. По воздуху, словно снег, закружились вата и перья.
В комнате были люди, которые как-никак почти дотягивали до бойцов, а того, кого приложило подушкой, всё равно беспомощно опрокинуло назад. Одного этого хватало, чтобы понять: силы у них было более чем достаточно. И неудивительно, что подушки, ставшие для них и оружием, и щитом, долго не продержались.
«……Революционная армия, увидев такое, в ужас бы пришла».
Рэйвен заглянул бесшумно и, решив посмотреть, сколько это ещё продлится, какое-то время молча наблюдал за безобразием. Теперь он тихо усмехнулся.
Ладно ещё ребята, которым пришлось выживать на арене. Но что среди них окажется и Экарт Лофти, Рэйвен никак не ожидал.
Он успел только заметить Экарта в первых рядах — тот весело смеялся и со свистом размахивал подушкой.
Тук-тук.
Рэйвен слегка постучал по уже открытой двери.
От этого звука все разом замерли, будто на них наложили заклятие. Взгляды мгновенно собрались на нём, и Рэйвен приветливо улыбнулся, подняв руку.
Всем, смотрю, весело.
А…?
Я хотел ещё немного понаблюдать, но с такими темпами вы бы никогда не закончили.
Командир…?
Ага. Привет.
Они моргали, пытаясь осознать происходящее, а потом один за другим выронили из рук своё пушистое смертоносное оружие.
Командир!!!
Командир пришёл!
Наш благодетель!!!
Толпа сомкнулась вокруг него в мгновение ока.
Со стороны картина выглядела бы пугающе: молодой с виду человек в кольце страшноватых здоровяков — тут кто угодно побежал бы звать стражу. Но Рэйвен оставался совершенно спокоен. Он встречался взглядом с каждым и отвечал на приветствия, давно отложенные на потом.
Да, всё хорошо. Жил нормально. Нет, нигде не ранен. Да правда же, целый и невредимый. Содержать меня пока не надо…
Сколько времени он отвечал на бесконечный град вопросов, Рэйвен и сам не знал. Наконец поток начал редеть. Опытный бессмертный, которому уже доводилось недолго растить и учить этих людей, не упустил момент и сразу перешёл к делу.
Я хотел бы поговорить с Экартом Лофти. Можно ненадолго его занять?
Да что за вопросы, конечно можно!
Как Рэйвен и ожидал, отряд наёмников согласился с готовностью.
Больше того — бойцы лично схватили своего командира отряда и доставили к Рэйвену. Экарт, мгновенно оказавшийся перед ним, обернулся к предателям с откровенным недоумением.
Постойте, я ведь ещё даже не ответил…
Ты всё равно бы согласился!
Это… правда! Но всё равно!
Где это видано, чтобы командира отряда вот так сразу сдавали с рук на руки? Что это за отряд наёмников такой?!
Да какая разница?
Он же не чужой. Это командир.
Ну всё, командир отряда, сходите поиграйте с командиром.
Рэйвен молча досмотрел этот фарс до конца, усмехнулся и протянул руки.
Он взял Экарта, которого ему буквально подали, за бока и легко поднял. Экарт только и успел растерянно выдать:
А? Э?
Эм… командир…?
Что?
У меня ноги по полу волочатся…
?
А другой обуви у меня нет…
Зелёные глаза опустились вниз. Ноги Экарта, чуть согнутые в коленях, и правда тащились по полу.
По расчётам Рэйвена, если поднять его так, до пола он доставать не должен был…
……Когда ты успел так вымахать?
Я всегда был такого роста.
Да…?
А, наверное, из-за его детского характера Рэйвен представлял его куда мельче.
Пока он без малейшего смущения додумывал эту невежливую мысль, Экарт вдруг округлил глаза, словно что-то вспомнил.
Кстати… может, это потому, что я уже вошёл в разряд бойцов.
А? Что?
За это время много всякого случилось. Полноценным бойцом меня назвать пока, наверное, рановато, но из кандидатов в бойцы я благодаря всему этому уже выбрался.
То есть если не вдаваться в тонкости, его уже вполне можно было назвать бойцом. До полноценного бойца всё равно понадобится какой-то толчок, так что придётся подождать, но…
Рэйвен с неожиданным интересом оглядел Экарта и вскоре, будто приняв объяснение, кивнул.
Поздравляю.
Благодарю. Так… зачем я вам понадобился?
Хм… для начала сменим место?
Рэйвен зажал командира целого отряда наёмников под мышкой и широким шагом вышел из комнаты. Ноги всё ещё волочились, так что Экарт поджал колени и оглянулся на товарищей, которые без промедления сдали его командиру.
Те сияли улыбками и махали ему вслед.
Не торопитесь, спокойно решайте свои дела!
А потом, будем признательны, если вы уделите время и нашей трогательной встрече!
Командир отряда! Позаботься о командире как следует!
……
Ладно-ладно. Он так о нём позаботится, что тот ещё до возвращения сюда вымотается и уйдёт отдыхать.
……И тут Экарт встретился глазами с Даном. Тот, видимо, опасался попасться Рэйвену на глаза и оказаться в таком же положении, поэтому ловко прятался в толпе. Убедившись в этом, Экарт безвольно обмяк.
Верить в этом мире было решительно некому.
.
.
.
Когда они вышли, Рэйвен не выдержал взглядов своих учеников и опустил на землю ношу, которую тащил под мышкой.
Экарт Лофти поднялся, отряхнулся и, почувствовав устремлённые на него взгляды, поднял голову. Увидев глав Ассоциаций, он изумлённо распахнул глаза.
Что у вас тут вообще происходит, раз здесь собрались такие важные люди?
А, эти ребята просто за мной увязались.
Тогда и мы!
Вы…
Рэйвен встретился с сияющими глазами и медленно отвёл взгляд.
Вас слишком много… и шумите вы слишком сильно…
……
С вами трудно совладать…
Куда их ни возьми, всё равно что-нибудь натворят.
Кх… Обидно, но возразить нечего.
……Хоть попытались бы.
Ничего не поделаешь. Мы сами будем за командиром хвостом ходить! Как рыбья какашка!
Что у тебя за сравнения…?
Ладно. Проехали.
Рэйвен с видом человека, уже смирившегося с судьбой, сменил тему.
Сначала — лёгкий разговор.
С бойцами ты быстро сошёлся.
Хотел бы возразить… но да, сошёлся.
Экарт, вспомнив недавнюю подушечную битву, смущённо улыбнулся и добавил:
Дело даже не в характерах. Они прошли отбор уже по одному признаку: куда ни брось
Отличительная черта отряда наёмников Лофти
Именно!
Лофти не умирают.
Им дозволена только естественная смерть.
Выжить где угодно и как угодно. По пути помогать друг другу и прикрывать друг друга. Вот что лежало в самой основе Лофти.
Командир, вы, оказывается, интересовались нами больше, чем я думал?
Пусть будет так.
Пора было переходить к главному.
Раз он, похоже, жил неплохо, этого было достаточно. Рэйвен сложил руки на груди и слегка опёрся на Ровину, которая к нему прильнула.
Экарт Лофти.
Да?.. Я что-то натворил…
Если твой кровный родственник жив, ты хотел бы с ним встретиться?
Экарт осёкся.
Его взгляд метнулся к лицу Рэйвена, по которому невозможно было понять, о чём тот думает.
……Этот человек…
Не нужно было спрашивать, почему Рэйвен вдруг задал такой вопрос. Пусть Экарт и жил довольно прямолинейно, но не был настолько глуп, чтобы не понять даже этого.
…Он хочет меня увидеть?
Говорят, он очень долго тебя искал.
Сейчас, правда, уже перестал надеяться.
Эту лишнюю подробность Рэйвен опустил. Он пожал плечами и протянул руку.
Пойдёшь?
……
Разумеется, можешь отказаться.
В такие дела он не имел права самовольно влезать и выносить суждения. Это не предложение и уж тем более не приказ. Рэйвен всего лишь спрашивал.
……
На протянутую руку упал жгучий взгляд. Экарт смотрел так, будто собирался просверлить её насквозь, и после короткого молчания вместо ответа задал вопрос:
Если это мой кровный родственник, то кто он? Мать? Отец?
Тебе он приходится дядей.
Дядей…
Разговор снова оборвался.
Потомок Лофти опустил взгляд, словно о чём-то задумался, но вскоре поднял голову и наконец ответил:
……У меня уже есть прекрасный дед и дядья…
……
Но раз это кровный родственник, мне любопытно. И бессердечно отмахнуться от человека, который так долго меня искал, тоже как-то неправильно. Я встречусь с ним.
Ты добрый.
Судя по вашим словам, он ведь не бросил меня нарочно.
Если он и правда искал его столько лет, значит, скорее всего, дело было не в выгоде. Чаша весов склонялась к тому, что человек просто хотел найти семью.
А если окажется иначе, можно будет больше с ним не видеться. Один раз встретиться — не такая уж плохая мысль.
Хорошо, тогда…
Услышав ответ, Рэйвен мягко улыбнулся и повернулся. Только тогда Ровина, поняв всё без слов, отступила, а Альтаир и Хван приготовились идти.
Пойдём?
А, прямо сейчас?
Да. Есть проблема?
Нет, не то чтобы…
Слишком много сведений без предупреждения запихнули ему в голову.
Его и без того выбило из колеи внезапное упоминание кровного родственника, а теперь ему ещё предлагали сразу идти на встречу. Он был не против — просто всё происходило слишком быстро, и он не успевал прийти в себя.
Но тянуть время тоже не было смысла, поэтому Экарт, всё ещё с растерянным лицом, послушно пошёл за Рэйвеном.
Раз племянник согласился на встречу, господин Рэйвен наверняка приведёт его при первой возможности.
Всё-таки первая встреча. Нельзя испортить впечатление. Художник, что случалось с ним редко, тщательно подобрал одежду и придирчиво осмотрел себя в зеркале: всё ли в порядке?
Он давно смирился, что этого не случится. Но стоило появиться настоящему шансу, и голова сама собой стала пустой.
«И угостить-то нечем… Что делать».
Чая… у него не было, потому что он и сам его не пил. Может, хотя бы воды нагреть?
Знал бы, что так выйдет, не сидел бы всю жизнь над картинами, а жил хоть немного по-человечески.
Бежать за покупками теперь было поздно. Стоило ему уйти, и гости могли прийти в его отсутствие. Поэтому художник, не зная, что делать, мерил шагами пустую мастерскую.
И вот.
Тук-тук.
Долгожданные гости пришли.
Обычно художник остался бы на месте: он знал, что этот человек может войти сам. Но в этот раз он поспешил к двери и распахнул её. За порогом стоял уже немного знакомый черноволосый зеленоглазый мужчина. Он мягко улыбнулся и помахал рукой.
Привет.
Вы пришли. Даже быстрее, чем я думал. Вот уж не ожидал.
Для удивлённого человека ты, кажется, всё это время ждал.
Ха-ха.
Даже отвечая, художник торопливо шарил взглядом вокруг в поисках племянника. Рэйвен, заметив это, тихо усмехнулся.
Что ж, долго говорить нет смысла.
Всё равно сейчас художник не услышит ни слова.
Экарт.
Он позвал племянника художника.
Из-за спин глав Ассоциаций показался уже взрослый мужчина. Художник сразу, почти инстинктивно понял: это его племянник. И больше не мог отвести от него глаз.
Экарт смущённо склонил голову.
Эм… здравствуйте. Я Экарт Лофти.
А, ага, з-здравствуйте…
……Вы ведь мой дядя. Зачем со мной на «вы»?
Просто… ты оказался куда более…
Старым?
Н-нет!?
Попал в точку.
Голос у художника сорвался.
Экарт миг смотрел на него с недоумением, а потом в его лице проступила тихая смешинка.
Тогда потрёпанным?
Не то чтобы…
«Не то чтобы»
Нет, я… то есть…
Художник лихорадочно искал слова, которые не ранили бы племянника, и чувствовал, как голова начинает пылать.
Наблюдавший за ним Экарт вдруг фыркнул, рассмеялся и махнул рукой.
Шучу. Не церемонься со мной, дядя.
……Хорошо.
Только тогда художник с облегчением опустился на место.
Немного отдышавшись, он наконец смог как следует рассмотреть лицо племянника, которое до этого видел лишь смутно.
«Мой племянник вот как вырос…»
Когда-то он часто представлял, каким тот станет, и рисовал его в разные годы взросления.
За свою жизнь он нарисовал бесчисленное множество вещей, но, когда его избрали жертвой и он оказался здесь, почти все картины пришлось оставить. Теперь почти ничего не осталось. Единственное, что у него ещё было…
……А.
?
Подожди. Мне есть что тебе отдать.
Художник вскочил и поспешно куда-то ушёл.
Экарт молча проводил его взглядом, а затем повернулся к Рэйвену.
Плохим человеком он, кажется, не выглядит.
Правда?
Странно знать, что у меня тоже есть кровные родственники.
Из-за положения командира отряда наёмников Экарт не мог взять его к себе насовсем и жить рядом. Но, как когда-то с дедом, он, наверное, смог бы найти для него отдельный дом и часто навещать.
Лицо Экарта, потерявшего последнего защитника, немного просветлело. Это была не просто привычная маска веселья — будто часть темноты, лежавшей где-то на самом дне, отступила.
Рэйвен смотрел на него, а потом тихо шевельнул губами.
……Только не привязывайся к нему слишком сильно.
Что?
Потому что мне предстоит забрать душу этого художника.
……Но сказать такое здесь и сейчас он не мог. Художник мог вернуться в любую минуту. Рэйвен помедлил, подбирая слова, и наконец произнёс коротко:
Ты помнишь своего деда?
……
Всё будет как тогда.
Как тогда…
Как тогда, когда он забрал душу моего деда.
Лицо Экарта застыло.