Том 1 · Глава 223. Отдых как во сне (6)
Могу я спросить, что означает ваше имя?
В нём используется иероглиф «Рёль»
Рёль улыбнулась в ответ. На лице проступила горькая, насмешливая улыбка — прежде всего над самой собой.
Наверное, они надеялись, что я стану сильной и выстою наперекор проклятию и невезению. Но всё по-настоящему крепкое однажды ломается, разве нет?
Потому она и попыталась сломать собственную жизнь. Сжала в руке нить, на которой держалась, и посмела шантажировать ею. Противоречиво до смешного — но всё ради того, чтобы выжить.
Наверное, мужчина перед ней пережил то же самое. Поэтому и задал такой вопрос. Поэтому и восхитился: значит, существовал и такой способ. И потому Рёль не оскорбилась, услышав внезапный и бестактный вопрос о том, как ей удалось выжить, никого не убив.
Скорее внутри поднялось тёплое, неясное чувство.
Если бы ему пришлось дать имя, это были бы родство, жалость, восхищение… что-то из этого ряда.
Значит… вы и выросли в соответствии со своим именем.
Хван, ощутивший нечто похожее, выпрямился.
Позвольте представиться ещё раз.
?
Меня зовут Хван. Я глава Ассоциации чародеев.
Рёль, до сих пор сосредоточенная лишь на том, что перед ней — её брат, округлила глаза. Тёмно-серые зрачки дрогнули, на миг ушли в себя, но уже через секунду она снова стала спокойной, будто и не удивлялась.
Родители говорили мне остерегаться чародеев…
Если точнее, они утверждали, что чародеи — порочное отродье, которое надо истребить до последнего. Ненависть к ним была такой откровенной, что Рёль даже не решалась вставить слово.
Но теперь, встретив вас, я не вижу в этом необходимости. К тому же я не такая уж послушная девочка, чтобы исправно следовать воле родителей.
Это радует. Как раз мне ваша «непослушность» тоже пришлась по душе.
Хван мягко улыбнулся и протянул ей артефакт связи.
Если вам понадобится сила чародея, свяжитесь со мной в любое время. Один раз я помогу без платы.
Рёль посмотрела на артефакт связи и медленно взяла его. Они встретились лишь сегодня, но она не стала нарочно подозревать его в скрытых намерениях.
За короткий разговор она успела кое-что понять.
«Хван», её прежний предшественник, не выдержал в семье, потому что был «слишком добрым». Даже если теперь он закалился и стал крепким, в те годы, должно быть, был мягок. Память всегда вытаскивает наружу того, кем человек был в прошлом. А значит, он не причинит вреда той, в ком увидел что-то родственное.
Рёль улыбнулась и постучала пальцем по артефакту связи в ладони.
Тогда и вы, если вам когда-нибудь понадобится сила моего дома, свяжитесь со мной в любое время.
Один раз помогу охотно.
Хван тихо фыркнул, услышав собственные слова, вернувшиеся к нему почти без изменений. Рёль смотрела на него уже куда мягче и только теперь перевела взгляд на его плечо.
А этот ворон у вас на плече… он для проклятий?
Кар-р-р!!!
Для проклятий?!
Ворон, который сидел тихо и никого не трогал, возмутился до глубины души.
Ровина, сославшись на желание потанцевать, силой утащила Обманщика, который всё пытался держаться возле отца. Вернувшись в истинное тело, он стал куда крупнее, но всё равно с кислым видом двигался так, как хотела «старшая сестра». Наконец Обманщик нахмурился.
И почему я должен танцевать со старшей сестрой…
А мне-то каково: отец рядом, а я вынуждена держать за руку вот это…
Тогда отпустите.
Не хочу.
Ещё чего.
Ровина тихо зарычала:
Не трогай отца.
Я сама не смею к нему подойти, а ты куда лезешь.
Даже не «не мешай», а сразу «не трогай»? Можно подумать, я какой-то бессовестный человек.
Так и есть.
Хотя «человек» — это, конечно, не про него.
В Обманщике Ровина чувствовала что-то не то.
Наверное, с того самого момента, как он вернулся в истинное тело. Сначала ей казалось, что дело просто в его непривычно крупной фигуре, но непонятная фальшь всё равно скребла по нервам.
Что ты задумал?
Насторожившийся зверь оскалился на полубога, ставшего подозрительно мягким.
Обманщик долго смотрел на Ровину, а потом улыбнулся.
Тут даже нечего называть замыслом. Просто…
То, о чём он думал с самого начала, теперь стало окончательным.
Нет, пожалуй, не думал. Планировал.
Полубог принял решение.
Пока Даниэль вёл с гиенами едва заметную борьбу нервов, а Ровина в одиночку устраивала Обманщику войну взглядов, среди послов разных стран тоже шло своё противостояние.
Иначе и быть не могло. У их государств было слишком много общих границ, а значит, и старых столкновений хватало. Редкая страна ладит с соседом, который стоит у неё под боком.
До сих пор все молчали лишь потому, что над ними давил общий враг — Республика. Но давняя, пустившая корни неприязнь к соседям не исчезает так легко.
Поэтому желание выслужиться перед Республикой быстро превратилось в тихую подковёрную борьбу: каждый хотел придавить соперников.
Даже из таких мест присылают людей? Боюсь, вы проделали слишком долгий путь без особой необходимости. Сидели бы дома
«Из вашей деревенской дыры тоже кого-то прислали? Вас и так никто не замечает».
Пожалуй, лучше тихо сидеть, чем привлекать внимание громкими провалами. Но всё-таки нанести визит вежливости
«Вы, кажется, высунулись и крупно облажались? Так что мы всяко лучше вас».
Слова сами собой переводились и ложились в сознание истинным смыслом. Послы разных стран улыбались и молча стискивали зубы.
Рэйвен, наблюдавший за этой атмосферой, пожал плечами.
Жутковато.
[И всё же крупных происшествий, похоже, не будет.]
Ну, всем им нужно понравиться Даниэлю.
Потому-то они и стараются так усердно участвовать в приёме.
Брат, ты танцевать не будешь?
[Не хочется.]
Никто из женщин не приглянулся?
[С чего бы.]
Как может неупокоенный дух, привязанный к одному-единственному сожаленью, обратить взгляд на что-то другое? Круэл поправил ленты и украшения в волосах Рэйвена.
И всё-таки странно, что к тебе никто не подходит…
С ним самим всё было понятно: после того как стало известно, что он Посланник бога, люди могли держаться на расстоянии. Но брат — другое дело. Да, от него исходило лёгкое давление, зато внешне придраться было не к чему.
К тому же посольские делегации наверняка подбирали из людей достаточно смелых, чтобы не прогибаться ни в закулисной борьбе, ни под давлением державы-сюзерена. Один только вид спокойно стоящего брата не должен был их так пугать. Значит, оставалась лишь одна причина…
Рэйвен, до этого послушно отдававший волосы в руки брата, резко обернулся.
Это из-за того, что я рядом?
[Малыш, мне кажется, сейчас ты думаешь о чём-то странном…]
Пить захотелось, пойду отдохну вон там. А ты ещё немного насладись приёмом.
Бессмертный, которому не то что пить не хотелось — ему даже глоток воды приходилось делать с осторожностью, помахал рукой и удалился. Бог-хранитель проводил его ошеломлённым взглядом, потом молча поднял ладонь и провёл ею по лицу.
Раз ребёнок этого хочет, он пока побудет отдельно. Но беззаботно наслаждаться приёмом, как тому хотелось, вряд ли получится.
«Я и прежде не особенно любил приёмы».
И всё же…
Зелёные глаза, такие же, как у него, сверкали иным светом. Рэйвен покачивал бокал, к которому даже не собирался притрагиваться, и улыбался ему.
…Круэл знал, почему младший брат, забравший на себя всю его карму, так упрямо удерживает его воплощение. Поэтому он проглотил вздох и отвернулся.
За пределами его взгляда Рэйвен просиял улыбкой.
«Я знаю, что брат не из тех, кто наслаждается приёмами. Но неизвестно, когда ему ещё выпадет шанс пережить такое снова».
Улыбаясь с довольным видом, Рэйвен повернул голову в поисках учеников — и тут же почувствовал, как к нему липнут взгляды.
Это были послы, знавшие лицо Рэйвена по проекционному камню и спешно добытым материалам. Достаточно было увидеть его один раз, чтобы уже никогда не забыть, и потому взгляды, обращённые к Посланнику бога, оставались крайне осторожными.
Они не были на месте тех событий и не видели своими глазами доказательств того, что он действительно Посланник бога. Но сведения о том, что он почётный гость Республики, были достоверными.
И всё же, как ни удивительно, нашёлся и тот, кто ничего не знал.
Чёрные волосы… зелёные глаза?
Разве такие цвета не редкость в Республике? И сразу двое на одном приёме?
Бан Дидже, семейный шалопай, явившийся вслед за отцом — главой рода, — повёл глазами и пригубил бокал.
«Братья?»
Старшего… лучше не трогать. А вот тот, что похож на младшего, — хлипкий какой-то.
Лицо из тех, от которых женщины, должно быть, приходят в восторг, хотя Бан Дидже в упор не понимал почему. А раз он смирно торчит в углу, характером, похоже, ближе к наивному учёному…
И без того тугой мозг со скрипом провернулся и наспех выдал вывод. Немного подумав, Бан Дидже самым изящным образом растоптал желание отца дать никудышному сыну хоть немного опыта и направился к Рэйвену, который как раз отошёл один.
Младший выглядел куда проще добычей, чем старший.
Бан Дидже из Тангука.
Рэйвен.
…С первой же фразы — так по-простецки?
Уголок рта Бана Дидже дрогнул.
Простите за вопрос, но откуда вы родом?
Ниоткуда.
А-а…
Значит, происхождение пустое.
Похоже, вы не привыкли к таким приёмам.
Есть такое.
Как погляжу, вам скучно. Мне, впрочем, тоже.
Он широко ухмыльнулся и протянул руку.
Раз уж судьба свела нас здесь, не хотите со мной подружиться?
…Попробуем.
Рэйвен внимательно изучил его лицо, улыбнулся в ответ и пожал руку. Бан Дидже легко сжал пальцы, тряхнул его ладонь, а потом отпустил — и бесцеремонно закинул руку Рэйвену на плечи.
Где-то кто-то резко втянул воздух, но он этого не заметил.
Вы просто не знаете, как наслаждаться приёмами. Я вам покажу.
…Разве тебе самому не было скучно?
Вот я и собирался наконец развлечься.
Он понизил голос до шёпота:
Ведь причина, почему нынешний приём такой скучный, очевидна.
?
Рядом нет женщины.
…Так вот оно что. Этот тип — гуляка.
Не зря он с самого начала казался не самым приятным человеком. Последние крохи интереса испарились. Рэйвен красиво изогнул глаза, пряча заметно охладевший взгляд.
И ты собираешься искать женщину прямо здесь?
А где же искать женщин, если не на приёме?
Думаешь, получится?
Рэйвен не слишком разбирался в человеческой внешности, но даже он понимал: лицо этого мужчины не из тех, что обычно нравятся людям.
Однако мужчина — то ли Бан, то ли Дидже — уверенно кивнул.
С вашим лицом
…
То есть… меня собираются использовать как приманку?
Он пытался выдать это за похвалу внешности, но смысл был простой: ты до смешного удобен, да и оболочка смазливая, так что сгодишься наживкой для женщин.
Это было довольно неприятно. В обычное время Рэйвен мгновенно поставил бы его на место, но портить первый приём Даниэля и первый за тысячу лет приём брата не хотелось. Поэтому он спокойно покачал головой.
Мне не настолько нужен партнёр.
В этом не было необходимости. И теперь, когда его больше не забывали, Рэйвен не хотел ради простого развлечения играть чужими чувствами.
Партнёр… Какое вежливое слово для человека, с которым всего лишь собираются приятно провести время.
Я старомоден.
Кажется, он слышал, что нынешняя молодёжь на приёмах не прочь завести лёгкое знакомство, но сам он был не таким.
Тогда, может, хотя бы поможете найти «партнёра» для меня?
Это твоя забота.
Помощь помощью, но в итоге действовать всё равно придётся Рэйвену. Значит, другая сторона пойдёт именно за ним. А привести человека, пришедшего из-за тебя, и тут же передать другому — да ещё тому, кто хочет не серьёзной встречи, а лёгкого развлечения, — было невежливо.
Бан Дидже нахмурился: всё шло совсем не так, как он хотел.
Скучный ты.
Я же сказал, человек прошлого.
Хотел же по-доброму о тебе позаботиться, а ты сам пинаешь шанс ногой.
Мне твоя забота не нужна.
С одной стороны Рэйвен заметил бога-хранителя: тот уловил неладное и уже собирался подойти. Рэйвен слегка покачал головой — мол, сам справится, — а затем, демонстративно игнорируя собеседника, развернулся и вышел на террасу.
Лишних глаз здесь не было, и парень, мгновенно клюнувший на провокацию, тут же пошёл следом. Его лицо откровенно перекосилось.
Ты мне с самого начала не понравился.
Мы знакомы всего минут десять. Для «самого начала» рановато, не думаешь?
Заткнись.
Бана Дидже раздражало, что тот без запинки отвечает на каждое слово. Он оскалился и зловеще понизил голос:
Ты слышал имя моего дома и всё равно смеешь обращаться со мной как попало?
Так ты ведь всего лишь из вассального государства Республики.
Ах ты… безродная мелочь…!
Всё на Рэйвене было дорогим, но самого главного у него не было — фамилии.
Наверняка какой-нибудь безродный нувориш с деньгами и связями явился на приём, чтобы занести взятку. С таким его дом легко разберётся. Бан Дидже, не отличавшийся долгим терпением, тут же сорвался и замахнулся кулаком.
Хвать.
Кулак перехватили.
Как он появился здесь — непонятно. Перед глазами мелькнули тёмно-синие волосы, которых секунду назад рядом не было. Бан Дидже чуть опустил взгляд — и встретился с пылающими небесно-голубыми глазами.
Что ты сейчас сделал?
От главы Ассоциации пробуждённых повеяло убийственной яростью.