Том 1 · Глава 256. Полная луна (6)
Барьер бога-хранителя можно было развернуть только вокруг Рэйвена.
Окажись он в центре кольца крепостных стен, защита хотя бы сносно накрыла бы их целиком. Но сейчас Рэйвен стоял у самого края. Чтобы взять его за центр и очертить круг, в который войдут все стены, барьер приходилось растягивать куда шире, чем если бы он находился посередине.
Сколько, по-твоему, продержишься?
Понял.
Справлюсь.
Добравшись до нужной точки, Рэйвен, как и раньше, выбрал подходящее место и поставил опорный узел. Разрыл землю, опустил талисман, капнул кровью и снова засыпал. Только на это ушло три минуты.
Теперь оставалось связать всё и запустить… Он восстановил в голове расположение каждого узла и начал стягивать их один за другим. Спешка спешкой, но вязать кое-как было нельзя. Даже если круг нужен всего ненадолго, он должен быть плотным, без единой щели, достаточно прочным, чтобы не рассыпаться после нескольких запусков, если только его не повредит что-то извне — например, если заденут главный опорный узел.
……Ещё чуть-чуть…
Только закончить…
Кровь горячим комом рванулась вверх по горлу.
Этого он ожидал. Когда так без меры заимствуешь силу бога-хранителя, иначе и быть не могло. Но если кровь попадёт куда не следует и собьёт чародейство, будет совсем некстати. Рэйвен проглотил её и заставил себя сосредоточиться ещё сильнее.
……Готово?
На всякий случай он проверил ещё раз.
Теперь достаточно запустить, и всё. Для надёжности лучше воспользоваться талисманом, как делают обычные чародеи.
Убедившись, что ошибок нет, он достал другой талисман. Левая рука была испорчена, приходилось обходиться одной правой, и пальцы несколько раз промахнулись.
Бог-хранитель начал отсчёт.
По воле Рэйвена талисман завис в воздухе, вошёл в резонанс с опорным узлом и низко загудел.
……Запуск.
Щёлк!
Он щёлкнул пальцами.
Дзинь!
Огромный барьер разлетелся. Монстры, наконец получившие шанс добраться до добычи, радостно взревели и рванули вперёд.
Бум!
Грохот!
Но тут же налетели на новую прозрачную преграду и снова замерли.
Люди, которые, увидев, как полупрозрачный барьер разбился, торопливо перехватывали оружие, уставились на монстров, так и не сумевших до них дотянуться.
Опять?..
Канна прищурилась. В отличие от прежнего барьера, это явление было ей знакомо, и ответ нашёлся без труда.
Ритуальный круг.
То, над чем всё это время работал мистер Рэйвен, — круг наконец запустился.
Наконец-то.
С возможностями мистера Рэйвена, раз уж круг заработал, он должен выдержать какое-то время. Почувствовав, что появилась передышка, Канна Лайнер оставила тыл Ровине, развернулась и бегом направилась туда, где был Рэйвен.
Мужчина с длинными чёрными волосами стоял лицом к лицу с незнакомцем, у которого были такие же чёрные волосы и зелёные глаза.
Мистер Рэйвен.
Канна?
Вы завершили круг… нет, а прежний барьер тогда что… нет…
Вопросов было слишком много.
Она несколько мгновений выбирала, с чего начать, а потом указала пальцем на основательно вооружённого мужчину.
Кто… этот господин?
А, он?
Чёрные волосы и зелёные глаза.
Рэйвен обернулся к мужчине, чьи цвета повторяли его собственные, и широко улыбнулся.
Герой.
Старший брат.
Однажды Рэйвен принял решение.
Я сделаю тебя героем.
Своего бога-хранителя, Круэла, он решил сделать героем.
Ты говорил, что тебе не жаль утраченной чести, а мне вот очень жаль.
То, что ты потерял из-за меня, должен вернуть я.
Он вернёт Круэлу честь и подвиги. Снова поднимет его имя туда, наверх.
Ты сам сказал, что будешь уважать мой выбор.
Значит, уважай и этот.
Сделать так, чтобы его имя знали все — и знали с доброй стороны.
Вот его выбор. Рэйвен, что случалось нечасто, упрямо поднял глаза на Круэла. Круэл тоже своевольничал под предлогом заботы о нём. Почему ему нельзя?
Круэл смотрел в такие же, как у него самого, глаза. Потом вздохнул.
Прежде чем перейти в комнату Канны Лайнер для разговора, Рэйвен отпустил бога-хранителя — и тут же его вырвало кровью.
То ли потому, что он до предела вытянул силу бога-хранителя, но рвало его так, будто он вот-вот умрёт.
Зато вместе с прочим вышла и та кровь, которую он проглотил. В каком-то смысле польза: желудок отдельно очищать не пришлось.
……Кхм.
«Я понял, что ты хочешь сказать. Только не ругайся».
Рэйвен нарочно отвёл взгляд. Стоило Канне увидеть кровь, как она перепугалась, схватила его и доставила в комнату; теперь он занимал её кровать.
Да его кровью вырвало чуть ли не на целое ведро!
Но… кроме видимых ран, ничего подозрительного нет.
Вы хотите сказать, что рвать кровью
Нет, конечно…
Врача, которого герцогиня клевала вопросами, становилось даже жалко.
Рэйвен не выдержал и осторожно приподнялся.
Эм…
Не вставайте!
Верно, отец. Лежи.
И Ровина положила ладони ему на плечи и мягко, но неумолимо уложила обратно.
Оказавшись нос к носу со зверюгой, Рэйвен застыл. Ровина прожигала взглядом своего отца, похожего на оленя, а потом повернулась к Канне.
И ещё, госпожа Канна, вы, похоже, не знали: после призыва этого существа отца всегда рвёт кровью.
Этого существа?..
Ага. Дух-хранитель, кажется? Или бог-хранитель.
Бог-хранитель.
Говорит, бог-хранитель.
Ровина гордо расправила плечи. Канна Лайнер ненадолго подперла подбородок и повторила про себя незнакомое название.
Бог-хранитель. У мистера Рэйвена есть такое существо…
«……Вполне может быть».
Это же мистер Рэйвен. Раз уж полубог называет его отцом, чему тут удивляться, что бы ещё ни обнаружилось.
Значит… с телом и правда всё в порядке?
Да. По крайней мере, внутренних травм или болезни нет.
……Раны тоже не пустяк… Но всё же хорошо.
Она приняла объяснение быстро.
Отпустив врача, который сделал всё возможное, Канна плавно опустилась на пол.
Она встала на колени у кровати, где лежал Рэйвен, и склонила голову, словно возносила благоговейную молитву. Молчание продлилось недолго; затем её голос, уже вернувшийся к обычному состоянию, медленно прозвучал в комнате.
Благодаря вам мы живы.
Да брось. Не стоит так торжественно.
Вы спасли не только меня. Вы спасли всех, кто здесь находится, так что торжественность здесь как раз уместна.
……
Вы снова… стали моим благодетелем.
Она подняла голову.
Полные решимости глаза смотрели прямо на Рэйвена. В них будто горело само солнце — такой живой, сильный взгляд невольно притянул его.
Помните, что я сказала вам в детстве?
……Как я мог забыть.
Рэйвен мягко прищурился.
Тогда она плакала, потому что из-за обстоятельств рода не могла стать рыцарем. Он её утешил, и девочка заявила: раз так, она станет главой рода, которым будут восхищаться все рыцари. А потом сказала: «И тогда я стану рыцарем для вас!»
Ах, стоит вспомнить — и женщина перед ним снова кажется удивительно милой. Рэйвен улыбнулся и добавил:
Рассчитываю на тебя, рыцарь.
Тот самый ответ, которым он когда-то встретил её дерзкое заявление.
Лицо Канны Лайнер вспыхнуло. На миг её взгляд заметался от смущения и жгучей неловкости, но вскоре она снова упрямо зафиксировала его на Рэйвене, отступила и опустилась на одно колено.
Пусть это было заявление ребёнка, я не собираюсь легкомысленно относиться к словам, которые однажды произнесла.
Слова рыцаря следует держать.
Здесь и сейчас я принесу клятву.
Лицо Рэйвена застыло.
Подожди…
Я, Канна Лайнер, признаю Рэйвена своим господином и буду ему служить.
Не нужно заходить так далеко…
Клянусь всю жизнь следовать ему и его приказам, пока они не противоречат воле Его Величества императора, даже ценой собственной жизни.
Вот ведь, всё-таки.
Рэйвен тяжело выдохнул.
Он смотрел на Канну — рыцаря настолько светлого и прямого, что внутри всё сжималось, — и с трудом проглотил вздох. После молчания его голос прозвучал чуть глухо.
Обязательно было так?
Таков рыцарь.
……Да, наверное.
«Зато мне нравится, что на первое место она поставила императора».
После того как императорская власть ослабла, эта традиция успела забыться, но изначально имперские рыцари, не выбравшие себе господина, служили Империи и императору. Позже, определившись с господином, они решали, кому отдавать первенство — ему или императору. И вот она помнит уже почти бессмысленную традицию и произносит её вслух. Как это назвать, если не упрямым старомодием?
Впрочем, она поступила правильно. Поставь она такого, как он, выше всего, получила бы одни убытки.
Вам это неприятно?
Нет. Просто… ты слишком похожа на человека, который будет держать клятву до последнего.
Разве не так и должно быть?
Люди остаются живы именно потому, что иногда не делают того, что «должно».
Когда понимаешь, что жизнь в опасности, можно отбросить клятвы и всё прочее, выбрав прежде всего собственную безопасность. В таких обстоятельствах большинство выбирает дорогу, ведущую к жизни. Но иногда встречаются другие.
Настолько прямые, что скорее сломаются, чем согнутся. Люди, похожие на ослепительные падающие звёзды.
Рэйвен знал рыцаря, который погиб, защищая своё «должно».
Если ты выберешь клятву вместо жизни… мне будет немного тяжело это принять.
Он знал из истории такого человека: его господин сбился с пути и в конце концов поднял меч на Его Величество императора; рыцарь, зная, что умрёт, всё равно преградил ему путь и погиб.
Но если рыцарь нарушит клятву, разве он останется рыцарем?
……Я знал, что ты так скажешь.
Рэйвен горько улыбнулся.
«Сам сказал, что прежде всего буду считать её рыцарем,
В итоге ответ у него оставался только один.
Он спустился с кровати. Встал перед Канной, так же опустился на одно колено, сравнялся с ней взглядом и коснулся её лба своим.
От неё шло тепло. Рэйвен проигнорировал её испуганный вздрог, опустил глаза и благоговейно ответил:
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы твоя верность… не оказалась напрасной…
……
Своим именем клянусь.
В воздухе повисло ощущение не односторонней вассальной клятвы, а взаимного обета.
Канна Лайнер растерянно заметалась взглядом.
Э-э, вам не обязательно было чем-то клясться…
Похоже, деталей она не знала, но инстинктивно поняла: он поставил на кон что-то большое.
И не ошиблась. Его посмертная душа была вверена Смерти, имя ■■ тоже было вверено Смерти. Значит, имя «Рэйвен» сейчас — самое ценное из всего, что он мог поставить.
Если он нарушит клятву, имя Рэйвен разобьётся, и люди снова его забудут…
Ты поступила по-своему. Значит, и я могу позволить себе хотя бы это?
……
Канна крепко сжала губы. Рэйвен легко улыбнулся и поднялся. Он отодвинулся и сел на край кровати; только тогда Ровина, всё это время стоявшая с потерянным видом, тихо пробормотала:
Я уж испугалась… подумала, ты сейчас предложение сделаешь…
……
Получив от Ставе сведения о тех, кто подставил Стигму, император Киан Ардал немедленно передал их Стигме.
Как поступить, решай сам. Пока я смогу всё уладить, делай как сочтёшь нужным.
……Благодарю за безмерную милость.
Это было доверие императора.
Стигма молча смотрел на документы, казавшиеся тяжёлыми в руках, а затем осторожно убрал их. Благодаря императору прежней ярости он уже не чувствовал, но отомстить всё равно следовало как положено.
Он как раз собирался ненадолго отлучиться, чтобы изучить содержимое, когда…
Ваше Величество, письмо из Эсперанеса!..
Ваше Величество, некий барон Ставе срочно просит аудиенции. Что прикажете?
Две новости прозвучали почти одновременно.
Стигма, услышав о визите человека, которого следовало остерегаться, остановился.
«Сколько прошло с тех пор, как Его Величество согласился на сделку, а он уже ухватил дворянский титул…»
Барон Ставе. Нет, с таким противником расслабляться нельзя.
Его Величество надо охранять лично. Документы подождут. Стигма снова встал на своё место так, будто и не собирался уходить.