Том 1 · Глава 261. Когда целью жизни становится другой (3)
Эдардо наверняка видел, как смотрит на него Ставе, но не придал этому значения и направился к Рэйвену.
Он хотел поприветствовать знакомое лицо, которое был рад увидеть снова, и заодно прочно укрепить собственное положение. Ведь близость к Рэйвену сама по себе была властью.
«Погодите, этот человек…»
«…Неужели…»
Дворяне поняли, куда идёт Эдардо, и их взгляды вцепились в него с упорной настойчивостью. Они восхищались его смелостью — не каждый посмел бы подойти к человеку, в чьих руках была самая сильная власть в Империи, — и одновременно с нетерпеливым злорадством ждали, как его разнесёт бомба по имени Рэйвен.
Низкая злоба была до смешного неприкрытой. Эдардо, благодаря чутью пробуждённого, прекрасно всё это чувствовал, но даже бровью не повёл и первым заговорил с Рэйвеном:
Ты снова вернулся.
Конечно вернулся. Нигде мне не живётся так спокойно, как здесь.
Тебя редко можно застать, выглядишь занятым. Сейчас всё в порядке?
Я и сейчас занят, но время показаться людям всё-таки нашёл.
Что ж, рад это слышать.
Дворяне едва успели прийти в себя после того, как Эдардо обратился к Рэйвену на «ты», а следующий обмен репликами снова поверг их в потрясение.
Эти двое явно знали друг друга давно и держались на редкость близко.
Рэйвен уловил перемену в воздухе и скользнул взглядом в сторону. Эдардо тоже должен был отправиться с ними и, к тому же, был человеком нужным; заодно поднять его положение — почему бы и нет?
Поэтому Рэйвен улыбнулся и сказал:
Поздравляю с титулом.
Спасибо.
Никто не позволяет себе лишнего?
Раз я пробуждённый, вроде бы приняли без особых возражений.
Пробуждённых в той или иной мере уважали даже дворяне.
На самом деле куда сильнее влияло то, что Эдардо был главой Аурели, но он промолчал об этом и, будто ни о чём не подозревая, добавил:
Хотя что они думают про себя, конечно, неизвестно.
Часть взглядов, устремлённых в их сторону, дрогнула и поспешно отвелась. Эдардо лениво улыбнулся и сменил тему:
Ты передал другому вещь, которую я тебе дал.
Речь шла об одноразовом артефакте связи, который Рэйвен отдал Ставе.
Рэйвен без тени смущения кивнул.
У меня уже есть артефакт, которым можно пользоваться почти бессрочно. Одноразовый мне ни к чему. К тому же мне показалось, что у него от этой вещи будет больше пользы.
Это верно.
Эдардо с самого начала спросил не для того, чтобы упрекнуть, поэтому легко согласился и двинулся дальше.
Кстати, он тоже здесь.
Знаю. Я собирался подойти к нему и поговорить…
Рэйвен осёкся, а потом спросил:
У вас с ним какие отношения?
Вопрос прозвучал осторожно, будто Рэйвена это и вправду волновало.
Он делал вид, что спрашивает просто так, но Эдардо чувствовал, как тот сосредоточился, пытаясь уловить его реакцию. Некоторое время Эдардо смотрел на него молча, затем коротко усмехнулся.
Неплохие.
Так что можешь идти и разговаривать без лишних опасений.
Рэйвен разыскал Ставе.
Тот стоял в дальнем углу зала для приёмов. Рэйвен нарочно прошёл рядом и, минуя его, негромко обронил: «комната отдыха». Вскоре после того, как Рэйвен первым оказался в названном месте, туда вошёл ещё один человек.
Обременительных приветствий не последовало.
Вы хотите что-то мне поручить?
В голосе Ставе ясно слышалась уверенность: без особой цели Рэйвен не стал бы его искать. Рэйвен тихо усмехнулся и кивнул.
Я собираюсь в Эсперанес. Сможешь снова помочь?
…Значит, карту, которую я дал в прошлый раз, вы уничтожили, как я и просил.
Всё равно от неё уже не было бы толку.
Вы догадались. Система охраны там меняется регулярно. Но…
Ставе помолчал, затем осторожно спросил:
Могу ли я узнать, зачем вы хотите отправиться в Эсперанес?
Хочу своими глазами проверить, как там подготовились к всплеску Врат.
…В таком случае я сам прослежу за этим. Вы и без того заняты. Не лучше ли поручить всё мне?
Рэйвен замер.
Его взгляд неторопливо скользнул к Ставе. Мужчина, как обычно, улыбался и привычно прищурил глаза.
Он держался так спокойно, что странное чувство почти можно было счесть ошибкой. Но Рэйвен был не настолько мягок, чтобы поверить одной видимости.
Такое ощущение, будто ты очень не хочешь, чтобы я туда шёл…
…Это…
Из-за Обманщика?
Вопрос, брошенный на опережение, заставил Ставе замолчать.
Рэйвен воспользовался этим и сделал шаг ближе, усиливая давление. Его голос стал низким и тихим.
Мне и самому было любопытно.
…
Что ты задумал вместе с Обманщиком?
…Теперь всё окончательно прояснилось.
Разлад между Обманщиком и Рэйвеном был куда серьёзнее, чем казалось.
Ставе молча опустил глаза.
«Обманщик знает мою цель, а Рэйвен
Подсказок, по которым можно было понять их отношения, хватало.
Обманщик не рассказал Рэйвену о цели Ставе. И сам полубог, обожающий отца, почему-то не держался рядом с Рэйвеном.
«Впрочем, с самого первого появления Рэйвен настороженно относился к Обманщику и терпеть его не мог».
Ничего нового.
Теперь лишь стало ясно: вероятность, что эти двое когда-нибудь снова помирятся, почти равна нулю.
Облегчение, совсем неуместное в этой ситуации, всё же подняло голову. Ставе поспешно взял под контроль лицо, привёл мысли в порядок и заговорил:
Я всего лишь предоставил полубогу место, где он может остановиться. Чтобы сохранить жизнь, полезнее иметь благословение сильного.
Не то чтобы ложь, но всё же больше похоже на отговорку.
Обманщик возник внезапно и положил руку Рэйвену на плечо со спины.
Рэйвен вздрогнул и попытался обернуться, но пальцы на плече сжались крепче, не давая ему повернуться. Обманщик медленно наклонился и прошептал ему на ухо:
Вам не интересно узнать настоящую цель, отец?
…
Это было похоже на шёпот демона.
Если хотите услышать историю, дайте мне приглашение.
…Приглашение?
Я слышал, Дан скоро устраивает приём в честь дня рождения. Говорят, пригласят совсем немного людей. Пригласите и меня.
…
Тогда я всё расскажу.
Право приглашать гостей принадлежит не мне, а тому, кто устраивает приём.
Рэйвен поднял руку и взял за запястье ту, что лежала у него на плече.
Обманщик на миг замер, но тут же ответил как ни в чём не бывало:
Но настолько-то ваше слово весит.
…Ладно. Попробую сказать. Но…
Пальцы на его запястье резко сжались.
Рэйвен дёрнул руку Обманщика на себя и броском впечатал его в пол.
Бух!
Обманщик рухнул на спину и рефлекторно попытался подняться, чтобы выйти из беспомощного положения. Но не успел он даже как следует приподнять корпус, как Рэйвен уже сидел сверху, не давая ему двинуться, и мягко улыбался.
Ты ведь открыл Врата?
…Вот как. И откуда вы об этом узнали?
Давай-ка ты у меня получишь.
Раз уж виновник сам признался, Рэйвен поднял кулак.
Кольцо-кастет на пальцах сверкнуло.
«…На душе полегчало».
Правда, бесило, что избитый выглядел довольным.
Вернувшись, Рэйвен провёл пальцами по тыльной стороне ладони. Кончики пальцев задели острое кольцо. Вместе с этим он почувствовал влажную липкость, посмотрел мельком — и увидел чужую кровь.
«Вот же. А это подарок Ровины».
То, что на кольце была кровь самого полубога, его не волновало. Рэйвен достал платок и тщательно, до скрипа, вытер кольцо. В это время снаружи кто-то постучал в дверь.
Учитель, это Альтаир.
Входи.
Убрав платок в карман, Рэйвен повернулся к двери. Вошедший первый ученик естественно подошёл ближе.
Позволите помочь вам переодеться?
А? …Да, это и правда трудно снимать и надевать.
Неужели воспоминание о том, как он отметелил… нет, побил Обманщика, оказалось настолько ярким? Рэйвен напрочь забыл, во что сейчас одет.
Он тихо усмехнулся и кивнул.
Тогда помоги, пожалуйста.
Позвольте.
Альтаир осторожно взял его руку и расстегнул пуговицы на манжете. Рэйвен свободной рукой принялся расстёгивать верхнюю одежду.
И вдруг, вспомнив один день из прошлого, негромко рассмеялся.
Кстати, когда ты был маленьким, я однажды хотел помочь тебе переодеться, а ты меня выгнал.
…!
Небесно-голубые глаза, обращённые к нему с вопросом из-за внезапного смеха, сильно дрогнули. Рука, снимавшая украшение, сорвалась в сторону.
…Тогда я был невежлив. Я уже был достаточно взрослым, чтобы справиться самому, а вы обращались со мной как с маленьким…
Ты ведь крикнул, что тебе надоело?
…Я не это имел в виду.
Вины Альтаира в том не было.
Всё случилось из-за того, что у Рэйвена окончательно сбилось ощущение времени.
Прожив дольше обычного человеческого века, Рэйвен перестал различать, какие особенности бывают у детей в том или ином возрасте. Честно говоря, в его глазах и десятилетнему ребёнку полагалось трясти погремушкой — этим всё сказано.
Поэтому, даже когда быстро выросшего ребёнка настиг переходный возраст, Рэйвен всё ещё пытался переодевать его сам, препирался с ним, а в конце концов услышал крик, в котором прорвалось стеснение ребёнка, больше не сумевшего терпеть.
Если бы я знал, что так сильно раню вас, учитель, я бы такого не сказал, даже если бы мне рот разорвали…
…Если рот разорвут, надо бы сказать…
И потом, если бы ты тогда этого не сказал, я ведь и правда переодевал бы тебя до совершеннолетия…
Рэйвен неловко улыбнулся.
«Всё-таки он такой добрый…»
А ведь Альтаир всего лишь крикнул, что ему надоело.
Если подумать, что это сказал подросток, который долго-долго терпел, пока отец обращался с ним как с младенцем, реакция была просто кротчайшая.
Проблема заключалась лишь в том, что Рэйвен, при всей уверенности в собственной внешности, самооценка у него лежала на дне.
Стоило его один раз оттолкнуть — и он откатывался до самого края света.
Учитель, тогда я…
А? Нет, это я виноват. Честно, тебе ведь правда могло надоесть.
Что?..
Я тебе не настоящий отец и вообще никто, а всё равно лез с заботой. Прости. Я постараюсь больше тебя не раздражать… хм, только с чего начать, чтобы не раздражать? Тебе ещё рано жить отдельно, это опасно… Может, мне просто сидеть тихо, как мёртвому?
У-учитель…
Знаю. Наверное, тебя сильно утомляло, что я ещё и неуклюже пытался играть роль отца. Всё это время я, должно быть, ужасно мешал. Прости.
Сочетание отца-новичка с низкой самооценкой и почти полным непониманием детей с подростком дало результат, от которого хотелось хвататься за голову.
Смешно сказать, но проблему, которая могла закончиться катастрофой, исправил сам подросток: он стал утешать отца.
Отец!
…!
Тогда я плохо выразился. Мне совсем не надоело. И вы мне не мешаете.
Не надо заставлять себя говорить такое…
Нет, это правда. Простите, что ранил вас.
Маленький Альтаир крепко сжал руку Рэйвена и нарочно поднял голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Он хотел, чтобы Рэйвену было легче поверить в его искренность, и поэтому смотрел открыто — ясными небесно-голубыми глазами, которые Рэйвен так любил.
Я тогда закричал, потому что мне было стыдно.
…Но я же делал так каждый раз. Почему вдруг?
Потому что я уже достаточно взрослый, чтобы переодеваться самому. Моё тело в порядке, а я всё ещё пользуюсь вашей помощью, учитель. Мне было стыдно перед самим собой.
Кажется, тогда бог-хранитель… нет, дух-хранитель пробормотал, что не понимает, кто из них взрослый, а кто ребёнок.
Если подумать сейчас, он был прав. Особенно если вспомнить, как после этого Альтаир берёг его душевное состояние.
С того случая не по годам взрослый ребёнок стал заботиться о душе отца. Он понял, насколько слаб и незрел его отец во всём, что не касалось боя, и начал понемногу проявлять внимание, объяснять и расти вместе с ним.
Наверное, всё вышло таким неуклюжим именно потому, что Альтаир был первым ребёнком, которого Рэйвен подобрал и вырастил. Рэйвен тихо улыбнулся и прислонился к Альтаиру, который стоял сзади и придерживал одежду так, чтобы её было легче снять.
Учитель?..
Угу.
Когда он только успел так вырасти?
Рэйвен полностью расслабился и опёрся на него всем весом, но крепкое, как скала, тело даже не дрогнуло.