Том 1 · Глава 283. Потому он и должен умереть (2)
План. Проблема. Канна Лайнер.
Понять, зачем с ним связались, было нетрудно. Рэйвен недоверчиво нахмурился и пробормотал:
...Только не говори, что она отказалась.
Да. Она сказала, что будет защищать меня.
Ага.
Впрочем, от неё такого следовало ожидать.
Даже когда Канна клялась ему в верности, императора она всё равно ставила выше.
«Кто бы сомневался, Лайнер. Верность убеждениям до последнего».
Лайнеры слепы в своей преданности. Тысячу лет назад они были такими же.
Клятва, месть — что угодно. Стоило им однажды решиться, и они не отступали, даже если к горлу приставляли меч.
Для Лайнеров проще расстаться с жизнью, чем поступиться убеждениями. Немудрено, что юному императору, который дорожил своими людьми, оказалось нелегко сломить её упрямство.
И всё же почему он выбрал для этого именно Рэйвена?
Рэйвен сдержал вздох и спросил так, словно заранее знал ответ, но хотел услышать его вслух:
Отдать императорский приказ не собираешься?
...Даже когда я был императором-марионеткой, она служила мне искренне. Я не хочу отвечать на такую верность приказом.
Так он и думал.
Тогда...
Почему ты обратился именно ко мне?
Господин Рэйвен...
Киан Ардал на миг запнулся, будто присматриваясь к реакции собеседника.
...Вы ведь её сюзерен.
...Значит, он знает.
Понять, откуда, было нетрудно. Рэйвен на мгновение замер и опустил взгляд.
Канна доложила, верно?
Да. Она ведь герцогиня.
Если герцогиня начинала кому-то служить, такое нельзя было оставить без внимания.
Чтобы избежать даже малейшего недоразумения, она обязана была заранее доложить императору.
«Вообще-то и раньше список рыцарей, выбравших себе господина, полагалось подавать императору вместе с именем этого господина».
Сама даже формально не рыцарь, а всё равно до смешного упряма в таких вещах.
На губах Рэйвена появилась мягкая улыбка.
Хорошо. Не знаю, получится ли, но я постараюсь её убедить.
Буду благодарен. И ещё...
В прошлый раз я не успел вам сказать.
Киан Ардал продолжил:
То, о чём говорилось в переданном вам письме, всё ещё в силе.
.
.
.
Закончив разговор с императором, Рэйвен сразу сменил адресата и связался с Канной Лайнер.
Я уже всё слышал. Ты собираешься защищать императора?
У него даже преемника нет.
Начало было внезапным, но женщина мгновенно поняла, к чему ведёт Рэйвен, и ответила без промедления:
Нельзя же оставить его в самый опасный момент без надёжного вооружённого человека рядом.
Неправдой это не назовёшь, но...
Почему до такой степени?
Её твёрдость оказалась сильнее, чем он ожидал. Рэйвен с недоумением склонил голову. Длинные волосы соскользнули вперёд и на миг заслонили ему обзор, но тут же большая ладонь отвела их в сторону. Рэйвен повернул голову вслед за рукой и встретился со знакомыми зелёными глазами.
«...»
Он пару раз моргнул и снова отвернулся. Рука, остановившаяся было, будто собираясь привести его волосы в порядок, опять задвигалась.
Рэйвен протянул брату шпильку, пока тот собирал его волосы в один пучок.
...А, может...
Тот, чья душа слишком хорошо знала слепую преданность, вдруг всё понял.
Подставив уязвимую шею существу неизмеримо сильнее и выше себя, да ещё и сам передав ему вещицу, которую можно было обратить в оружие, Рэйвен сказал:
Тебе не даёт покоя, что ты не была рядом, когда была ему нужнее всего?
Почти десять лет. Столько прошло с тех пор, как полубог захватил власть и безжалостно растоптал императора.
А Канна Лайнер, втянутая в тиранию полубога, была вынуждена покинуть императора. Жизнь ей сохранили лишь потому, что она была опекуном глав Ассоциаций и приёмной матерью Ровины.
...Да.
Вот ведь...
Осторожные пальцы закрутили волосы.
Острый конец шпильки даже не коснулся кожи. Рэйвен, не обращая внимания на готовую причёску, прикрыл лоб рукой.
Нет ничего упорнее чувства долга. И надо же было...
Даже если выделить немало людей на охрану императора, тебе всё равно будет тревожно?
...Это будет пустая трата сил.
А то, что рядом с императором окажешься ты, не большая ли растрата?..
Ответы, прежде возвращавшиеся один за другим, оборвались, будто удар пришёлся точно в цель.
Хм...
В притихшем пространстве Рэйвен перебирал кончики волос, а потом снова заговорил. На этот раз тема была другой — он бросил её, чтобы разрядить воздух.
А обо мне ты не беспокоишься? Да, у тебя своё положение, и ты клялась, ставя императора на первое место, но я всё-таки твой господин.
...Н-нет, я не это хотела сказать!
Как и ожидалось, прямолинейный рыцарь растерялась и повысила голос.
Я думала, вы слишком независимы и не станете держать меня рядом!.. И сила у вас выдающаяся... В общем, это ни в коем случае не значит, что я о вас не волновалась или не думала!
Вот как? Значит, ты настолько мне доверяла?
Именно!
Тогда попробуешь довериться мне и в этом?
Канна Лайнер замолчала.
Для меня безопасность ключевых людей каждой стороны очень важна. Поэтому, когда я буду распределять силы, я обязательно это учту.
Если те, кто должен получать доклады и отдавать приказы в реальном времени, погибнут ни за что, случится настоящая катастрофа.
Будь его воля, он бы собрал их в самом безопасном месте и запер там. Но когда грянет всплеск Врат, безопасных зон не останется. Всплеск Врат буквально перевернёт мир.
И речь шла не только о монстрах.
Рельеф тоже изменится.
Он не думал, что всё зайдёт настолько далеко, но если представить крайность, озеро могло стать сушей, а суша — озером.
Могла подняться гора, которой прежде не было, или исчезнуть старая.
Нельзя было думать только о сражении с монстрами. Именно поэтому Рэйвен и хотел перемешать силы всех сторон и распределить людей как можно равномернее.
Если земля, ещё миг назад надёжно державшая под ногами, вдруг исчезнет и человек окажется в воде, огромную помощь окажет морской народ. Если, наоборот, почва вздыбится и станет горным хребтом, пригодятся феи. А если из-за хаотично меняющегося рельефа люди потеряют чувство направления, выручат осколки души, которые помогут в реальном времени определить текущее местоположение и окружающую местность.
Иначе говоря, чтобы защитить кого-то, эффективнее поставить рядом не одного сверхсильного человека, а достаточно крепкую группу, где каждый полезен в своей области.
Ну как, Канна?
Он убеждал её, опираясь на её же доверие к нему.
С каждым словом плечи будто наливались тяжестью. Рэйвен принял эту тяжесть без сопротивления и тихо улыбнулся.
Поверишь своему господину?
...Я проявила недальновидность и совершила серьёзную ошибку.
Заставить господина самому говорить о доверии.
В голосе Канны Лайнер прозвучали досада и вина.
Рыцарь должен следовать воле своего господина.
Тогда...
Я подчинюсь. Простите.
.
.
.
Рэйвен коротко сообщил императору, что сумел убедить Канну Лайнер, и только после этого убрал в пазуху измученный артефакт связи, уже нагревшийся от бесконечных разговоров.
Но чувство долга, значит...
[...]
Бог-хранитель, всё это время, пока Рэйвен торопливо менял собеседников, сидевший так тихо, будто его вовсе не существовало, молча перевёл на него одни глаза. Обессилевшее тело тем временем всем весом привалилось к нему.
Канна тоже угодила в страшные кандалы.
Вина, ответственность... всё это в итоге вело к чувству долга.
Рэйвен слишком хорошо это знал: их с братом связь тоже во многом была спутана тем же чувством.
Иногда его и смерть не разрубает.
Вина перед старшим братом и ответственность за младшего.
То, что младший сделал из чувства вины, старший принял как собственную ответственность. А то, что старший сделал, чтобы эту ответственность исполнить, для младшего обернулось новой виной.
Младший, отдавший глаза ради брата, и старший, ставший духом-хранителем, чтобы за него отвечать. Каждый держал свои весы, твердил, что чаши не равны, и снова выкладывал на них своё. Это тоже был по-настоящему жестокий круг.
[...У нас особый случай. У неё до такого не дойдёт.]
Знаю. Нас в пример приводить
И чувства Канны не настолько тяжелы.
Но, похоже, такое встречается чаще, чем кажется. Взять хотя бы Эдардо.
[...С ним тоже случай особый...]
Кто ещё, кроме него, сам взвалит на себя грехи прошлой жизни? Будто ему непременно нужно доказать, что в прошлом воплощении он был императором: ответственности в нём через край, да всё без толку.
«Наверное, поэтому он и относится ко мне благожелательно даже после того, как вспомнил прошлое воплощение».
Ведь и Рэйвен входил в число грехов прошлой жизни, за которые Эдардо считал себя ответственным.
Рэйвен поднялся. Сколько прошло времени? За окном уже занимался новый рассвет.
Знаешь, брат. Мне кажется, наш круг не разорвётся, даже когда закончится эта моя жизнь.
[...]
Просто чувствую.
Одного того, что он сделает брата героем, не хватит, чтобы выровнять перекошенные весы между ними.
Печально, правда?
Душа, скованная чувством долга, улыбалась совсем не печально.
Рэйвен собрал учеников.
С каким ещё громким заявлением он выйдет на этот раз? Главы Ассоциаций, все, кроме Фрезии, сошлись с тревожными взглядами.
Когда все собрались, наставник с горьким выражением лица оглядел их — стало заметно, насколько меньше их теперь, — всмотрелся в лица учеников и вдруг сказал так, будто только сейчас это осознал:
Как же вы все выросли.
Ты только сейчас заметил, отец?
С нашего совершеннолетия прошло уже почти десять лет.
Да, спору нет, вы взрослые.
Им почти миновали и двадцатые — возраст, когда человек ещё не всегда зрел душой.
Теперь каждый окреп настолько, что обычное потрясение уже не выбило бы его из колеи. Рэйвен медленно произнёс:
Значит, теперь вы готовы жить в будущем без меня.
Не то что тогда, десять лет назад.
Повисла страшная тишина. Даже Ровина, которая должна была первой закричать: «Что это значит?!» — побелела и замолчала, будто перестала дышать.
Рэйвен не стал насильно ломать молчание. Он просто ждал, давая детям время собраться с духом.
Наконец Хван медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул.
...На этот раз вы хотя бы предупреждаете заранее.
Он догадывался.
И всё равно: сколько уже прошло с тех пор, как наставник впервые заговорил о будущем без себя, — а сказать прямо он решился только теперь.
Очень... своевременно. Ничего не скажешь.
Прости. Я всё откладывал: боялся, как вы отреагируете, вот и затянулось.
Их реакция при первой встрече после возвращения была слишком впечатляющей, чтобы о ней быстро забыть.
Тогда...
Хван, похоже, вспомнил, как бурно они отреагировали, и неловко откашлялся.
Тогда вы ушли без предупреждения. Сейчас другое.
Правда? Значит, можно считать, что вы готовы?
...Я знаю: даже если скажу, что не готов, вы всё равно уйдёте.
И знаю, что, как бы ни хотелось удержать, удерживать нельзя.
Я не должен преграждать Учителю путь одной лишь своей жадностью.
Под яркими, словно пламя, волосами тёмно-серые глаза опустились с горечью. Печаль, которую Хван не смел показать из страха стать путами на ногах наставника, была задавлена, почти лишена присутствия, а сверху легло спокойствие.
Хван положил руку на грудь и низко склонил голову.
Поэтому я буду глубоко благодарен уже за то, что вы сказали заранее.
Рэйвен долго смотрел на ученика, лица которого не видел, а потом осторожно притянул его голову к себе. От внезапного тепла Хван вздрогнул, но тут же молча склонился ниже и опёрся лбом о его плечо.
Наблюдавший за ними Альтаир медленно заговорил:
Как сказал Хван, сейчас всё иначе, чем тогда, когда вы ушли без единого слова.
...
К тому же вы уже однажды дали нам подсказку.
Поэтому.
Если это и правда воля Учителя, я её уважу.
Сказанные тогда слова тоже оставались при нём.
Альтаир говорил с обычным лицом, хотя за спиной крепко сжимал кулак.
Спасибо, что дали нам время подготовиться.