Том 1 · Глава 293. Жестокая судьба, жестокая любовь (1)
……А-а.
Да. Конечно.
«Теперь понятно».
Нашёлся ответ на вопрос, на который даже наставник не смог ответить внятно.
Обманщик вспомнил книгу, в которую однажды заглянул украдкой, и рассмеялся.
Так вот оно что.
Погода хорошая.
……
Самый подходящий день, чтобы кто-нибудь умер с улыбкой.
Для начала зимы было зябко, но безоблачное ясное небо будто вымывало душу дочиста. Рэйвен торопливо шёл вперёд, принимая на себя незаслонённое солнце. Позади молча следовал Сенджер.
Они направлялись в Эсперанес, где стража стояла особенно плотно, но карту брать не пришлось. Во-первых, прежнюю карту Рэйвен запомнил. Во-вторых, все прочие трудности, включая охрану, должна была уладить сторона полубога, желавшего смерти.
И правда: стоило им вступить во владения Эсперанеса, как пейзаж вокруг изменился. Рэйвен поднял голову на полубога, внезапно оказавшегося перед ним, и невозмутимо поздоровался:
Привет.
Да, давно не виделись. Наконец пришёл исполнить моё желание?
Верно. Пришёл остановить твоё бесконечно долгое время.
Вот как.
Быстрее, чем ожидалось.
Полубог с удовольствием, медленно приподнял уголки губ. И всё же в каждом его движении так откровенно сквозила усталость от всего сущего, что Рэйвен невольно присмотрелся к нему внимательнее.
Только перед этим у меня есть один личный вопрос.
Какой?
Нынешний королевский дом Эсперанеса
……?
Без особой причины. Просто любопытно.
Полубог слушал с видом человека, который думал: «Всё равно умирать, почему бы не ответить на один вопрос тому, кто исполнит моё желание?» Но выражение у него стало странным.
……Впервые слышу такой вопрос.
М-м, я спросил что-то невежливое?..
Нет. Просто подумал, что ты поразительно свободен от предрассудков.
Ведь Рэйвен всерьёз допустил, что полубог, чьё истинное тело — дерево, мог размножаться с человеком.
Значит, не можешь?
Не знаю. Не пробовал.
Ну и ну……
Раз так, можно было хотя бы попробовать.
Эта мысль лишь мелькнула у Рэйвена на лице, но полубог легко её прочёл и, фыркнув, ответил:
Мы оба смотрели на вещи трезво. Сможет ли вообще появиться существо, в чьих жилах течёт кровь кандидата в боги, которого Мир лепил с особым тщанием? На кого ляжет карма? Как это отразится на этом мире? Нельзя было поручиться ни за что. Поэтому она вышла замуж за человека и родила ребёнка.
И всё равно ты их защищаешь?
Многие ошибаются, но я защищаю не королевский дом. Я защищаю Эсперанес.
……А, точно.
Страна, которой правила любимая им женщина, став королём. Один из немногих следов, оставшихся от неё.
Тогда поправлюсь. И всё равно ты любишь настолько сильно?
Да.
Понятно.
Рэйвен спокойно принял ответ и вытащил кинжал.
Причину такой любви он не понимал, зато подобный способ любить видел и переживал до боли часто. Бесцельно перекатывая кинжал в ладони, он пробормотал уже другое:
Наверное, из всех существ этого Мира я единственный, кто может убить тебя без малейших колебаний.
Кто ещё, кроме него, обладал рангом бытия, достаточным, чтобы убить полубога, нисколько не тревожился о карме и не боялся навлечь на себя враждебность Мира?
Хорошо, что ты встретил меня… нет.
……
Хорошо, что мы встретились.
……
Разве он не собирался потребовать плату?
И даже слова смягчил. Если бы Рэйвен сказал что-нибудь, что могло прозвучать высокомерно, полубог всё равно промолчал бы. Он медленно перевёл взгляд.
……Я хочу сделать тебе подарок.
Подарок?..
Ты сказал: «Хорошо, что мы встретились». Значит, я должен ответить этим словам достойно. Тогда и мысль о том, что тебе повезло встретить меня, станет верной.
В этом нет особой необходимости…
Я.
Глаза полубога чуть прищурились.
Я испытываю благоговение перед тобой, исполняющим моё желание, и поклоняюсь тебе.
……!
Поклонение полубога.
Одного этого было достаточно, чтобы стать немалым рангом бытия. Рэйвен застыл, широко раскрыв глаза.
Даже если я всего лишь полубог, разве могу я иначе смотреть на того, кто исполнит моё желание?
Полубог слабо улыбнулся ему и добавил:
А потому дерзну пожелать: пусть всё, за что ты возьмёшься, придёт к успеху.
……
Ах да. Незрелый полубог кое о чём меня предупредил. Кажется, сказал: если уж мне умирать, то от твоей руки.
От резкой смены темы Рэйвен наконец пришёл в себя.
Зелёные глаза сфокусировались на полубоге. Во взгляде смешались недоумение и растерянность, но полубог продолжал говорить так буднично, будто речь шла о повседневной мелочи:
Я до сих пор не понимаю, зачем он это сказал. Подумал, может, ты знаешь.
……Я впервые об этом слышу.
Вот как.
Но, кажется, понимаю причину.
Он хочет, чтобы я стал богоубийцей.
Наверное, рассчитывает, что благодаря этому я поднимусь до уровня, сравнимого с самим Обманщиком, или меня раздавит чудовищная карма.
Всё равно.
Рэйвен перехватил кинжал удобнее и широким шагом подошёл к полубогу.
Пора заканчивать. Есть что сказать напоследок?
Нет.
С того мгновения, как он пожелал смерти, всё, что хотел оставить после себя, уже было сказано.
Полубог мягко улыбнулся.
Спасибо.
……И тебе.
Вооружённый жнец Смерти приближался, чтобы оборвать постылую жизнь, которую не тронула даже сама Смерть, наместник Мира.
Полубог — Древесный дух — закрыл глаза.
Можешь делать что угодно, но одного остерегайся: не полюби человека.
Человек живёт коротко. Любовь с таким существом сладкий роман только для него, а для тебя она станет одной лишь трагедией.
……
Сделайте меня королём.
В голове попеременно звучали слова «няни», которую он увидел первой, открыв глаза, и желание, загаданное дерзким человеком.
В памяти всплыли наглые серебряные глаза, похожие на луну.
……А если я откажу?
Тогда ничего не поделаешь. Найду другой способ.
Неожиданно. Обычно мне угрожают: например, обещают сжечь дерево.
На тех, кто бездумно трогает священное древо, падает проклятие. Я прекрасно знаю, как несчастно умирали все, кто пытался навредить этому дереву.
……
И будь я божеством, я бы тех, кто мне угрожает, скорее убила, чем подчинилась их воле. И сил хватило бы, и последствий никаких.
……Почему ты хочешь стать королём?
Из-за этих глаз.
Чистое серебро, к которому в Эсперанесе относились дурно.
Говорят, чистое серебро нечисто. Но если я стану королём, отношение ведь изменится? Например, чистое серебро начнут считать «святостью».
……Имя?
Ричел. Ричел Рошан Эсперанес.
Проклятое дитя королевского дома Эсперанеса.
А ваше?
Нет.
Не могло у него быть ничего подобного.
Зови как угодно: «вы», «божество», «эй»… как тебе удобнее.
……
Слушайте… после того случая мы ведь уже довольно близки, правда? Меня всё ещё беспокоит, что у меня нет имени, которым я могла бы вас звать. Можно я хотя бы временно его придумаю?
Имя выражает ценность.
Особенно для кандидата в боги: данное имя определяет его пределы, поэтому давать имена как попало нельзя.
Древесный дух.
……
Вы ведь дух дерева. Как вам «Древесный дух»?
……Неплохо.
Не «бог», а «дух».
Возможно, уже тогда ему было не суждено стать богом.
В прошлом, проносившемся перед глазами, словно перед смертью, Древесный дух следил за дорогим лицом и тихо улыбался.
Клинок вошёл глухо.
Ясное небо затянуло чёрными тучами.
Вскоре тучи, окутавшие тьмой весь континент, пролились слезами. Гром раскалывал барабанные перепонки, молнии рассекали облака трещинами.
Небо — Мир — рыдал во весь голос. Кричал от ярости. А потом, не совладав с вскипевшим гневом, принялся в исступлении колотить себя в грудь.
«Дело было не только в том, что он потерял первого ребёнка, в которого вложил больше всего сил. Случилось то, чего любой Мир хотел бы избежать больше всего».
Именно в этом Мире родился богоубийца.
Если он убил полубога, что помешает ему убить кандидата в боги? Стоило оступиться — и бог мог уже никогда не родиться. Поэтому Мир изображал эти чувства, предупреждая того, кто посмел пойти против его воли, и смертных, которым это станет известно.
Второй раз такого допустить было нельзя.
«Те, кто принадлежит Миру, действительно ощутят страх».
Смерть, молча смотревший на небо, шагнул вперёд.
С каждым его шагом пейзаж менялся. Всего за три шага он оказался перед человеком, за которым пришёл, и протянул руку к знакомому лицу.
Давно не виделись.
От ауры, будившей первобытный ужас, Ран на миг замерла, но, узнав собеседника, кивнула.
Давно не виделись. Вы пришли забрать мою душу?
Существо, продлевавшее тебе жизнь, умерло.
Да. Значит, у меня больше нет способа оставаться в земном мире.
Когда Ран стала няней полубога, её жизнь связалась с его жизнью, и так она могла избегать Смерти. Теперь, когда полубог умер, уклониться от существа перед ней было невозможно.
Особой привязанности к жизни у неё всё равно не было, поэтому Ран не стала ни биться, пытаясь сбежать, ни торговаться.
Смерть усмехнулся: давно он не слышал от неё такого смирного тона.
Но длилось это недолго.
Наконец-то.
Теперь он мог забрать душу человека, который упорно ускользал и выживал. Смерть взял Ран за подбородок и улыбнулся, растянув губы.
Я смогу поставить точку в твоей длинной истории.
Ран покорно опустила глаза.
В молчании, тянувшемся будто вечность, прозвучал тихий, почти шёпотный голос:
Когда закончится моя очередь, следующим будет тот ребёнок.
Нет.
Смерть понял, о ком она, и покачал головой.
Завершить его историю
Ставе закончил подготовку к перевороту в Эсперанесе.
Почти все люди во дворце стали его людьми; даже хозяин солдат тайно сменился. Нескольких опасных личностей он устранил, когда рядом была Лете, пробуждённая, так что мешающих почти не осталось.
Последним препятствием был только бог-хранитель.
«Говорили, он был возлюбленным родоначальницы королевского дома с изменившимся цветом».
Они даже не состояли в браке, а он из-за одной только связи объявил себя богом-хранителем.
Ставе тихо рассмеялся.
Глупо. Так глупо, что даже смешно. Впрочем, именно благодаря этому его жизнь продлили, так что ему следовало бы радоваться.
Твоё положение похоже на положение той, кого я любил.
Значит, общего у них было лишь то, что обоих презирали из-за «цвета».
Получить милость благодаря самому омерзительному из всего. Ставе проглотил холодную усмешку и поднялся. Как раз вовремя вернувшись из Республики, вошла Саэрин, и он по привычке улыбнулся глазами.
Вы вернулись. Ничего не случилось?
Нет.
……Мешочек вдруг показался Саэрин особенно тяжёлым. Опасаясь, что невольно дотронется до него, она нарочно спрятала руки за спину и кивнула.
Ставе недолго смотрел на неё в упор, а потом без лишних слов махнул рукой.
Время наконец пришло. Готовьтесь.
Да.
Если бог-хранитель умрёт, дальше наступит его черёд.
Фиолетовые глаза потемнели. Глядя на него, Саэрин кивнула и достала артефакт связи.
Как и было запланировано, я…
……Нет.
Лишь услышав её голос, готовый приступить к исполнению плана, Ставе наконец нашёл ответ, над которым колебался до самого конца.
Он накрыл ладонью её руку, сжимавшую артефакт связи. Слова вырвались почти порывом:
На трон сяду я.
……!
Изначально план был другим.
На трон должна была сесть Саэрин. Поднять её на самое высокое место в этой стране, а затем через неё до основания разрушить Эсперанес. Разве не в этом состоял замысел?
Даже если в ходе дела её убьёт кто-то, кто затаил ненависть из-за падения прежнего королевского дома, или кто-то, кто почувствует, что происходящее неправильно, настоящий мозг останется жив и завершит главную цель — «свержение».
Именно поэтому было так трудно найти ту самую «марионетку для высшего места». Разве не ради этого он закрывал глаза на мои вольности? Саэрин не смогла скрыть потрясения; её зрачки дрогнули.
Ты
Знакомый голос, услышанный когда-то, зазвучал в голове. Ставе тихо опустил взгляд.
«Да. Грешник».