Том 1 · Глава 81. Безумный приём (12)
Эдардо смотрел на предводителя тех, кто кричал о «революции» и «праве жить как человек».
Среди тех, кто оказался в трущобах, куда больше людей выросло там с малолетства, ничего не зная о другой жизни, чем тех, кто сам промотал состояние и скатился туда.
……
Они просто родились в трущобах или были туда брошены, а их презирают как грязных бедняков и не дают даже самой паршивой работы.
В итоге им остаются лишь попрошайничество, продажа тела, воровство — дороги, которыми не похвастаешься.
Если бы человек дошёл до такого по собственной вине, тут и сказать было бы нечего. Эдардо и вмешиваться не стал бы. Но когда вины за ним нет, разве справедливо загонять его в такое положение?
А люди прозвали меня «королём бедняков». Я понимаю, что это оскорбление, но оно мне не претит. Нет, пожалуй, даже нравится.
Поэтому Эдардо осмелился заявить:
Это и помогло мне решиться.
Если они хотят звать меня «королём бедняков», что ж.
Всех, кого лишили шанса жить достойно, я считаю своими подданными. Под именем Эдардо они получат защиту и наравне с прочими простолюдинами смогут искать работу без дискриминации.
Это я сделаю.
Именно ради этого он и заключил договор, рискуя навлечь гнев полубога.
Для этого мне и нужно владение.
Он не собирался становиться святым. Не собирался спасать всех подряд. Не собирался без конца раздавать милостыню и принимать под крыло жалких людей, которые сами довели себя до падения.
Он хотел лишь одного: дать опору тем, у кого никогда не было даже шанса, чтобы они могли встать на одну стартовую черту с обычными простолюдинами.
……Это.
Даниэль, спокойно смотревший на него, тихо шевельнул губами.
Довольно опасное заявление. В ушах особо впечатлительных господ наверху оно прозвучит как подготовка к мятежу.
Из меня король не вышел.
Конечно, Эдардо сказал это не без основания: если понадобится, королём он стать сумеет. Если потребуется иное — сумеет выбрать и иной путь.
Он отделался расплывчатым ответом и сменил тему.
Теперь твоя очередь.
Пора бы уже ответить.
Речь шла о союзе с императором. Даниэль некоторое время молчал, слушая ленивый голос, а затем начал:
……Честно говоря, мне куда заманчивее вы, чем император.
……
Я захотел заключить союз с вами.
……Откажу.
Если бы Даниэль хотел связаться и с императором, и с ним, Эдардо согласился бы.
Но он понимал, что значит это намеренное исключение императора. Эдардо без выражения смотрел на мужчину, который осмеливался задумать революцию ещё и в Империи, затем закинул ногу на ногу. В голосе стало заметно холоднее, словно интерес угас.
Я знаю, о чём ты мечтаешь. И знаю, что ты ухватился за самую опасную идею.
……
Отмена сословий. Разве не это твоя конечная цель?
В Республике и так утверждали, что все равны под Небесной кровью. Только равенство это было одним словом: обращение зависело от того, сколько преданности человек проявлял. Даже среди тех, кто назывался равными, уже существовали верх и низ, а вместе с ними — дискриминация.
Последнее сословие, оставшееся в Республике, — Небесная кровь. Но станет ли мир и правда лучше, стоит только её уничтожить?
Я скептически отношусь к твоей идее. Разве в самой Республике, даже под Небесной кровью, уже не сложилась негласная сословная система по деньгам?
В Республике верным дают богатство, а с неверных под видом налогов снимают многое и оставляют им бедность. Намеренно созданное различие породило ещё одно сословие. Деньги доказали, что и они способны делить людей на высших и низших.
А бедняки — те, у кого нет вообще ничего.
Даже если революция удастся, бедный от этого не станет богатым. Убери внешнюю сословную систему
……Деньги ограничены.
Даниэль, до этого молча слушавший, заговорил будто возражая.
Их можно напечатать больше, но тогда они потеряют цену. Значит, чтобы собрать деньги, нужно забрать их у других. У неэтичных способов здесь есть предел, поэтому приходится привлекать деньги разумно. А для этого надо завоевать расположение широкой публики.
При выборе или разработке товара для торгового дома учитывают именно это.
Тем, кто ради большего дохода вынужден добиваться расположения широкой публики, трудно обращаться с людьми как вздумается, даже если деньги у них оружие.
……
Именно на такой мир я и рассчитываю.
Он знал, что безусловное равенство недостижимо. Но смягчить перекосы можно.
Представьте торговый дом, который помог беднякам и улучшил этим свой образ. Разве люди не станут охотнее покупать его товары? Тогда и другие торговые дома протянут беднякам руку. По крайней мере, обращаться с ними как с грязью уже не посмеют.
Сословная система этому только мешает. Так считал Даниэль.
Есть немало мест, к которым хотелось бы придраться, но начну с вывода. Мне нужна сильная власть, способная защищать, и разделить твою мечту я не могу. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты обратил внимание и на императора тоже.
……Да, если я заключу союз с императором, между нами с вами тоже появится дружественная связь. Жаль, но этим я удовольствуюсь. Честно говоря, нынешнего императора Империи я и так оценивал довольно высоко. Просто…
При монархе вроде него или вас абсолютная королевская власть, может, и не была бы злом…
Люди не живут вечно. Вот в чём дело. А воспитать достойного преемника порой не удаётся даже выдающимся людям.
И правда… бывает.
Но кто знает, потечёт ли мир так, как он задумал. Рэйвен, который при желании мог жить вечно, тихо пробормотал это.
Только тогда Даниэль вспомнил, что в комнате есть ещё один человек, и посмотрел на Рэйвена. Зачем глава Аурели посадил Рэйвена здесь, он примерно догадывался.
Вы…
Но мне, наверное, не стоит говорить это самому.
Похоже, главной целью и было привлечь Рэйвена на их сторону; если он сдуру вмешается, можно всё испортить. Даниэль сказал другое:
Кажется, я слишком затянул разговор. Мне оставить вас?
Нет, это правда пустяки… Ты ведь закончил?
Почти. Если можно послушать, я бы тоже хотел остаться.
Ну… я не против, конечно…
Рэйвен, помедлив, медленно заговорил.
После рассказа главы Революционной армии ему показалось, что ответ можно услышать не только от Эдардо, но и от этого человека. Что скажет тот, кто живёт с такими непривычными мыслями и убеждениями?
Вопрос, который он когда-то задал первому ученику, и полученный тогда циничный ответ, слегка изменившись, снова вышли наружу.
Слушай, слова «быть человеком» тебе не кажутся немного странными?
……?
Людей безупречно чистых и добрых куда меньше, чем прочих. А выражение «быть человеком» будто подразумевает именно первых.
Что ты об этом думаешь?
Вопрос был обращён к обоим, внимательно его слушавшим. Ответить мог любой. Но прежде чем Эдардо успел открыть рот, заговорил Даниэль — тот, кто всегда размышлял о людях и человеческой природе.
Может, это сказано из желания, чтобы люди такими стали?
……Что?
К слову «человек» привязали идеальный образ, к которому человек в конечном счёте должен стремиться как человек.
Чтобы человек старался дорасти до того, что называют «быть человеком».
Глаза Рэйвена расширились. Словно только сейчас по-настоящему заметив Даниэля, он ясным взглядом зелёных глаз уставился на мужчину в маске.
С Даниэлем произошло то же. Кто бы мог подумать, что Рэйвен задаст такой вопрос. Теперь он немного понимал себя прежнего, который пытался втянуть этого человека в свои дела. Взгляд на Рэйвена стал мягче.
После короткого молчания Рэйвен пристально посмотрел на него и спросил:
Тогда по каким меркам решать, что значит «быть человеком»?
Вы сами только что сказали. Доброта.
И, шире, нравственность.
Это было продолжением прежнего разговора. Даниэль указал на грудь Рэйвена.
Идеальный склад души, каким его видят все люди, и есть то, что называют «быть человеком». А раз вы тоже входите в это «все», ответ у вас уже есть. Чётко сформулировать критерий трудно, но вытащить его наружу и сделать ясным
То есть в итоге отвечать всё равно мне…
Рэйвен смотрел на Даниэля новым взглядом и вдруг спросил:
……Имя?
Даниэль. А вы?
Имени у меня нет. Просто зови меня Рэйвеном.
Хорошо, мистер Рэйвен. Не хотите вступить в Революционную армию?
……
От внезапного предложения, слишком напоминавшего одного командира отряда наёмников, Рэйвен замер и, насторожившись, покачал головой. Заодно он потихоньку отвёл ноги назад — вдруг этот человек ещё вцепится в них.
Кажется, в прошлый раз ты уже делал мне это предложение через своего подчинённого. Я ведь отказался?
Мне так и передали. На всякий случай решил спросить ещё раз.
……Спасибо за предложение, но я откажусь.
Вот как… жаль.
Он тихо пробормотал и тут же спросил снова:
Тогда как насчёт дружбы?
……Ты… случайно не знаешь Экарта Лофти?
Если вы о командире отряда наёмников Лофти, то имя я примерно слышал. А почему спрашиваете?..
Нет, ничего.
«Дружба тоже… ладно, делай как знаешь».
Рэйвен с каким-то странно обречённым видом махнул рукой. Даниэль, глядя на него, заговорил снова.
Но есть кое-что, что мне хотелось бы узнать.
Да?
Вы когда-нибудь бывали в Республике?
Мм… нельзя сказать, что не… Нет, постой.
За сто семьдесят четыре года жизни разве мог он ни разу не ступить на землю Республики? Конечно, бывал.
Но вряд ли Даниэль спрашивал о временах до собственного рождения. Скорее всего, он имел в виду, приезжал ли Рэйвен после того, как родился сам Даниэль.
А тогда ответ был совершенно точно отрицательным.
Нет.
Рэйвен ответил уверенно.
……Вот как.
Хорошо.
Лицо Даниэля, до этого слегка напряжённое, расслабилось. Он мягко улыбнулся Рэйвену и повернулся к Эдардо.
Передайте, пожалуйста, Его Величеству: пусть он сожжёт записку, которую я ему дал. И… по возможности я хотел бы попросить поддержки для Революционной армии.
Я передам, но не знаю, что он ответит.
Думаю, всем будет лучше, если он согласится.
……
Эдардо на мгновение замер и молча посмотрел на Даниэля.
Заметив, как лицо Эдардо потемнело от неудовольствия, Даниэль покачал головой, давая понять, что не это имел в виду, и добавил:
Я поторопился и выразился так, что меня легко понять неправильно. Скажу прямо: это не угроза, а правда.
……
Республика готовится к войне.
О том, что в Республике творится что-то неладное, Эдардо знал. Но раз сам Даниэль говорил так, значит, приготовления шли куда активнее, чем он предполагал. Эдардо нахмурился.
Даниэль, не обращая внимания на его взгляд, опёрся ладонями о стол и наклонился вперёд. Теперь уже он, будто давя на Эдардо, сокращал расстояние — полная противоположность тому, что происходило недавно. Голос его звучал медленно, но твёрдо.
Моя цель
……
Войны не начинаются за один день, но и революции тоже. В итоге всё решает время. Чтобы сократить этот срок, я хочу получить поддержку Империи
Он знал, что нельзя звать внешние силы в дела собственной страны. История показывала: так рушилось немало государств.
Поэтому, если уж на кого-то опираться, ему хотелось прежде всего опереться на силу Эдардо. Но исключи он из этого Империю — его намерения опять сочтут подозрительными. А значит, вероятность отказа вырастет.
Некоторое время Даниэль прямо смотрел в золотые глаза, затем медленно отстранился и продолжил:
На самом деле мы можем обойтись и без поддержки Империи. Военной силы нам не так уж недостаёт.
В такие минуты честность тоже не вредила.
«К тому же неизвестно, сможет ли император, у которого нет даже собственной полноценной опоры, дать нам полезные сведения или войска…»
Но он не собирался ссориться, а значит, этого говорить не стоило.
Честность не должна переходить границу. Даниэль тщательно выбирал слова и неторопливо продолжал:
Конечно, силы много не бывает. Просто, если мы без оглядки примем помощь Империи, меня беспокоят последствия…
После победы революции ты хочешь обещание, что Империя не станет вмешиваться во внутренние дела Республики?