Том 1 · Глава 93. Потому что я слишком сильно тебя полюбил (11)
Зелёный взгляд, словно с облегчением оторвавшийся от ворона, скользнул дальше. Заметив ядро, которое как ни в чём не бывало держалось во Вратах, Рэйвен поморщился.
«И мне надо положить руку на это ядро и выстоять, пока вокруг кишат монстры?..»
Додумать он не успел.
Плеск!
Кто-то из монстров схватил его под водой за лодыжку и резко потянул вниз. Следом, словно стая рыб, слетевшаяся на брошенный корм, за этим телом гурьбой ринулись и остальные монстры.
«Это… будет тяжеловато».
Будь там один монстр, вцепившийся ему в ногу, ещё куда ни шло. Но не такая орава.
Рэйвен первым делом быстро отсёк отросток, обвивший его лодыжку, и уже открыл рот, собираясь на остатках воздуха позвать духа-хранителя.
Шух.
Совсем рядом рассёк воздух клинок.
И следом…
Ш-ша-а-ах!
Вода разошлась.
На миг между разошедшимися стенами воды обнажилась земля. Рэйвен приземлился на голый грунт, поднял голову — и увидел, как через этот просвет к нему прыгает первый ученик.
Аль… таир?
Словно тратить время на разговор было роскошью, Альтаир схватил Рэйвена и швырнул в сторону суши. Рэйвен перевернулся в воздухе, успел заметить, как вода снова обрушилась на ученика и как по течению к нему несутся монстры, и метнул кинжал.
Ш-ша-ах!
Под его прикрытием вода снова разошлась.
В воде даже просто взмахнуть мечом должно было быть трудно, но Альтаир, будто в подтверждение, что он пробуждённый, одним лишь давлением клинка создал себе пространство, оттолкнулся от земли и вырвался наружу.
Приземляться он тоже собирался на сушу.
В воздухе он перехватил меч, развернулся и одним ударом срубил монстров, что ждали на берегу с распахнутыми пастями, готовые поймать добычу.
Случайно или нарочно, под удар попали и те, кто целился в Рэйвена.
Топ.
Так они оба приземлились на очищенный клочок земли. Альтаир убедился, что ядро даже после всей этой суматохи всё так же крепко держится во Вратах, и обратился к учителю:
Одному вам пришлось бы долго возиться.
Ха-ха, пожалуй.
Кто бы мог подумать, что он войдёт следом.
Да ещё так быстро. Неужели он не закрыл те Врата? В зелёных глазах мелькнула тревога, и взгляд перекатился к ученику.
А Врата в пещерном зале?
Закрыл.
Впечатляет.
Тук.
Рэйвен чуть сместился, вытянул руку и ухватил за клык монстра, который нёсся на Альтаира. Крепко упёршиеся в землю ступни с шорохом немного поехали назад, а Альтаир рядом взмахнул мечом и срубил чудовищу голову.
Кстати…
Рэйвен отбросил отделённую от тела башку и кинжалом указал на ядро, по-прежнему торчавшее во Вратах.
Ты займёшься или мне?
…Учитель, вам следует отдохнуть.
То есть роль того, кто должен держать руку на ядре Врат, он брал на себя.
Рэйвен глянул на вороний осколок души: тот, будто играя, летал то ниже, то выше, держась от монстров на расстоянии волоска и выманивая часть из них. Затем Рэйвен послушно кивнул.
Хорошо.
.
.
.
Рэйвен положил руку на ядро и даже так прекрасно поддерживал Альтаира.
Он расправлялся с монстрами, которые время от времени кидались на него, но глаз с первого ученика не сводил. Рэйвен будто заранее знал, когда и в какой ситуации тот отступит: в нужный миг кидал кинжал, камень — всё, что попадалось под руку, — и не давал монстрам прорваться в образовавшуюся брешь. Более того, он успевал помогать даже осколку души Дана, когда того порой пытались достать особенно прыгучие монстры.
Альтаир покосился на него. И не только потому, что поддержка была безупречной.
«…Движения широкие. И броские».
Даже с одной скованной рукой Рэйвен двигался так ярко, что взгляд сам цеплялся за него.
Несколько раз Альтаир нарочно отправлял монстров к Рэйвену и наблюдал, как учитель, действуя размашисто, всё равно расправляется с врагами без единого просчёта.
Рэйвен заметил это и бросил:
Сосредоточься.
Осталось недолго.
…
О том, что Альтаир подсылал к нему монстров, не прозвучало ни слова. Альтаир дрогнул и теперь уже прямо обернулся к учителю.
Рука с мечом при этом разрубила стоявшего перед ним монстра надвое, но мысли были заняты учителем, и Альтаир упустил, что сразу за первым, почти впритык к нему, налетает второй монстр.
Он спохватился и снова занёс меч, но Рэйвен оказался быстрее.
Я же сказал: сосредоточься.
Стоило убрать руку с ядра, и всё время, которое он продержался, сбрасывалось. Но разве это можно было сравнить с учеником, которому грозило ранение? Руку можно было положить снова и просто выстоять заново. А вот если ученик по неосторожности получит необратимое увечье, тогда уже по-настоящему ничего не исправишь.
Вот почему Рэйвен сейчас, после того как метнул кинжал и спас вороний осколок души от опасности, словно перелетел через пространство и мягко оттолкнул Альтаира в сторону. Толкнул так, чтобы тому было легко удержать равновесие; Альтаир тут же выпрямился и увидел, как учитель вонзает что-то монстру в глаз.
…Фух.
Едва убедившись, что монстр мёртв, Рэйвен первым делом вытащил предмет из его глаза.
Он несколько раз вытер его о полы одежды, стирая грязь, и вещь постепенно обрела прежний вид. Наконец Рэйвен поднял её к лунному свету. Мокрые волосы соскользнули вниз, а шпилька, которую подарил Хван, сверкнула так, словно радовалась, что пригодилась.
«Я не собирался её использовать…»
Но руки были пусты, дело срочное, и он схватил первое, что пришло на ум.
Пока Рэйвен проглатывал досаду, Альтаир уже обратил внимание на состояние учителя.
Сам Рэйвен не обращал на это ни малейшего внимания, и потому можно было бы легко пропустить, но Альтаир видел: с руки Рэйвена капала кровь.
«…Проклятье».
Рэйвен, его учитель, пострадал вместо него.
«Монстры больше не лезут».
Стигма стряхнул кровь с меча и скользнул взглядом к Вратам. Всех монстров, посмевших перебраться в земной мир, он уже перебил.
«Внутри, похоже, почти разобрались».
Его взгляд медленно сместился к главам Ассоциаций.
«Лучше уйти, пока они меня не задержали…»
Но любопытство не давало. Странный чародей, который ходил вместе с главами Ассоциаций и один бросился во Врата, не давал Стигме покоя. К тому же он почему-то вызывал смутную симпатию, и Стигма не мог отделаться от мысли, что упускает что-то важное.
Пока он размышлял, как поступить, из Врат показались люди. Впереди — тот самый чародей, за ним — глава Ассоциации пробуждённых.
«Похоже, с главами Ассоциаций он близок. Стоит ли говорить вежливо?»
Быстро прикинув, как быть, Стигма посмотрел на Рэйвена. Ученики облепили того, осматривая раны; Рэйвен уверял их, что всё в порядке, и сам, наоборот, проверял их. Почувствовав взгляд, он поднял голову и встретился со Стигмой глазами.
В этих глазах не было ни капли враждебности.
Скорее в них теплилась сдержанная приязнь. Решив, что подойти можно, Стигма мягко улыбнулся и заговорил:
За недавнее прошу прощения. Могу ли я узнать ваше имя?
…Имени у меня нет. Зови просто Рэйвеном. Я не дворянин и вообще никто, так что говори без церемоний.
Он добавил лишнее потому, что ему понравилось: до его прихода этот человек сражался один, стараясь сдержать беду.
Рэйвен знал, что Стигма — дворянин, и всё равно не собирался обращаться к нему почтительно. Хотя бы ради достоинства своих учеников, глав Ассоциаций. Значит, надо было добиться, чтобы тот тоже перешёл на простой тон.
Когда Стигма кивнул, Рэйвен сказал:
Но важнее другое. Похоже, ты как-то связан с этим местом.
…
Можно услышать твою историю?
…Можно. Только место для разговора неподходящее. Может, перейдём куда-нибудь?
А.
Рэйвен окинул взглядом окрестности и неловко усмехнулся.
У нас есть постоялый двор, где мы остановились. Поговорим там?
…
Стигма молча посмотрел на стоявших за ним глав Ассоциаций. Глава Ассоциации чародеев мягко улыбался, словно подавая знак соглашаться, а глава Ассоциации бойцов смотрел так остро, будто запрещал отказываться.
Впрочем, Стигма и не собирался отказываться…
«Вот уж кого действительно любят».
Он неторопливо ответил:
Так и сделаем.
Тогда…
Только можно я пойду отдельно? Если скажешь, где это, я отправлюсь туда первым и подожду.
А…
Это была не попытка сбежать, а предложение, сделанное с оглядкой на самого Рэйвена, его учеников — «глав Ассоциаций». Рэйвен вспомнил, как на улице Стигму презирали прямо в лицо.
Не бойся, я не сбегу. Моё положение известно; даже если попытаюсь, мы очень скоро снова встретимся. Я не стал бы заниматься такой бессмысленной глу—
…Если тебе так удобнее.
Стигма, наверное, боялся, что если главы Ассоциаций пострадают из-за того, что пошли вместе с ним, неприятности обрушатся на Рэйвена. И всё же — убеждать другого человека не ради себя, а ради других.
«Сколько же раз ему приходилось через это проходить?»
Его ученики, по крайней мере, все были сообразительными; им не пришлось бы объяснять так подробно.
Рэйвен пожалел, что не согласился чуть раньше, и кивнул.
Тогда место такое…
.
.
.
Узнав, куда идти, Стигма исчез, а Рэйвен вместе с учениками пересёк улицы.
Он уже бегло проверил их чуть раньше, но на всякий случай снова спросил, не ранены ли они. Всё-таки он доверил одни Врата только детям; не волноваться было невозможно.
Разумеется, дети покачали головами: ни царапины.
Во Врата заходили Альтаир и Ровина, верно?
Угу!
Да.
Там ничего не случилось?
…
Альтаир молча посмотрел на Ровину.
Ровина, ответившая так бодро, будто собиралась перехватить даже реплику Альтаира, на миг заметалась взглядом, а потом непринуждённо широко улыбнулась и склонила голову.
Ничего не случилось.
Да? Альтаир?
Альтаир мельком глянул на неё и ответил, не изменившись в лице ни на йоту:
Ничего не случилось.
…Вот как? Хорошо.
К тому же они как раз дошли до постоялого двора.
Рэйвен толкнул входную дверь постоялого двора и улыбнулся ученикам.
Сегодня вы правда хорошо потрудились. Вы наверняка устали, так что отдыхайте как следует. Когда отправимся, решим завтра по обстановке.
Угу! Отец, ты тоже не перенапрягайся, закончи разговор поскорее и отдохни!
Учитель, могу ли я… попросить завтра поделиться сведениями?
А.
Если подумать, ему и правда должно быть любопытно. Особенно Хвану.
В этом деле использовали чародейство, да ещё и обнаружилась его собственная магическая печать; как бы он ни делал вид, что всё в порядке, это наверняка его тревожило.
Рэйвен кивнул и погладил четвёртого ученика по голове.
Конечно. Если там будут сведения, которые тебе помогут, я всё разберу и завтра расскажу.
Благодарю.
Тогда увидимся завтра. Если что-то случится, приходите в любой момент.
Когда он повернулся уходить, Лив сказала ему вслед:
До завтра, учитель.
Четверо глав Ассоциаций не разошлись, пока учитель не исчез из виду. На случай непредвиденного они помолчали ещё немного даже после того, как он поднялся наверх, и только потом заговорили.
Первой начала Лив.
Во Вратах ничего не случилось?
Её глаза цвета форзиции холодно блеснули, обращённые к Ровине и Альтаиру.
Врёте.
Когда Ровина вышла после закрытия Врат, выражение у неё было явно странное. А главное — сам Альтаир смотрел на Ровину с непонятным видом. Такое невозможно было не заметить.
Со стороны любому стало бы ясно: что-то произошло. И после этого они ещё так нагло лгут.
Лив уставилась на этих проклятых типов, которые ничего ей не рассказывали. Хван тоже тихо поддержал её и добавил:
Зачем вы солгали? И по какой причине скрыли это?
Ну…
За Вратами лежит Бездна.
Бездна. Место, где когда-то, говорят, жили самые разные иные расы. Иные расы, которые теперь обитают в земном мире, тоже оставались там, пока не переселились сюда.
Поэтому вероятность, что в Бездне всё ещё есть иные расы, не ушедшие на поверхность, была высока. Записи о таких сохранились. Но Бездна, которую можно назвать изнанкой земного мира, необъятна, и встретиться с ними было почти невозможно.
Какова вообще вероятность столкнуться там с иной расой? Точно сказать нельзя, но наверняка ничтожная, где-то в долях процента.
И вот в таких условиях Ровина встретила представителя иной расы.