Том 1 · Глава 99. В поисках потерянных тебя и меня (4)
Когда говорят «Избранник и Владыка демонов», всё это звучит как нелепая древняя сказка. Но в прошлом они действительно существовали.
Ран назвала доказательство:
Потому что те, кто впитал осколки Избранника, и есть пробуждённые.
…А?
В Эпоху мифов их чаще называли «героями». В отдельные периоды той же Эпохи существовал и более узкий термин
Избранник и пробуждённые.
От этого сочетания — совсем сказочного слова и вполне реального — Рэйвен на мгновение растерялся.
Обычно про пробуждённых говорили, что они «впитали осколок таланта», так что само слово «осколок» он ещё мог понять, но…
…Когда говоришь «осколок Избранника», звучит как-то неприятно.
Если копать глубже, правильнее было бы называть это осколком силы или осколком таланта, так что можешь не обращать внимания. Правда, впереди всё равно придётся добавить: «оставленный Избранником».
Значит, Избранник мог оставлять после себя и такое. Опасная, должно быть, была штука.
Наверняка находились те, кто хотел убить Избранника и забрать его силу.
Хотя, если нынешние пробуждённые появляются по чистой случайности, такое, скорее всего, было невозможно. К тому же даже сила пробуждённых, которым достался всего лишь осколок, подавляла настолько, что обладатель полноценного таланта Избранника должен был превосходить их ещё сильнее.
Ран покачала головой, словно его опасения и правда были напрасны.
Избранник
Чтобы появились те, кто сможет хоть немного сопротивляться Владыке демонов.
Тогда это всё-таки неприятно, разве нет…?
Как ни крути, речь шла о следах, которые Избранник оставил после смерти.
Впрочем, сейчас суть была не в этом. Рэйвен отложил это в сторону и тихо пробормотал новый вопрос:
Но… разве с конца Эпохи мифов не прошла уже тысяча лет? Осколки Избранника до сих пор могли оставаться в мире?
Осколки, как я уже сказала, впитываются людьми по чистой случайности. Это не еда, срока годности у них нет; те, что ещё никем не поглощены, просто остаются в земном мире до того дня, когда найдут носителя. Так что до нынешних времён их вполне могло сохраниться достаточно.
К тому же людей, которые впитывают осколки, и самих по себе немного.
Ран щёлкнула пальцами, словно возвращая разговор с боковой тропы на главную дорогу.
Иными словами, те, кто получил предусмотренную Избранником меру, прежде назывались героями, а теперь зовутся пробуждёнными.
Избранник сам по себе был сплошным сгустком таланта. Поэтому пробуждённые, впитавшие его осколки, в любой области обладали способностями выше среднего.
А поскольку сама природа Избранника была в том, чтобы противостоять Владыке демонов, особенно выдающимся его талант был именно в бою. И у тех, кто впитывал осколки, это проявлялось так же. В таком случае нет ничего удивительного, что в давних войнах место «героев» заняли именно носители осколков.
В итоге изменилось только название, дошедшее до наших дней.
Это… неожиданно.
Рэйвен ответил, машинально перебирая пальцами обложку книги.
Разве «героем» обычно не называли того, кто совершил великий подвиг?
Значит, когда Диди… нет, Обманщик намекал ему на духа-хранителя словом «пробуждённый», за этим мог скрываться смысл «герой». А когда дух-хранитель называл себя «героем», в этом могло быть заложено значение «пробуждённый».
Они оставили ему куда больше подсказок, чем он думал.
И, похоже, обо мне ты тоже забыл.
М-м?
Хотя я, начнём с этого, живое свидетельство Эпохи мифов.
Ран показательно положила ладонь себе на грудь. Рэйвен уставился на неё с явным недоумением.
Что…? Но полубог появился в Эсперанесе… А.
Считать нужно было не от появления «полубога», а от его истока — Дерева желаний. И правда, дерево Эсперанеса, исполнявшее желания, стояло так давно, что никто уже не знал, с каких времён оно существовало.
Теперь веришь?
…Да.
Ещё до конца Эпохи мифов Мир подготовил семя бога. А потом появилась няня, которая перенесла это семя, пересадила его и вырастила до нынешнего облика.
Возраст такого существа оказался куда больше, чем Рэйвен мог представить.
Когда все дела, похоже, закончились, полубог сразу отправил Рэйвена обратно.
Правда, без всякого предупреждения. Поэтому Рэйвен глазом моргнуть не успел, как оказался перед учениками совершенно беззащитным — и тут же всем телом принял налетевшую на него третью ученицу.
Отец!
Ох!..
Даже не разобравшись в происходящем, он первым делом резко отвёл в сторону руку с книгой, чтобы ребёнок не поранился. И только убедившись, что на Ровине нет ни царапины, смог перевести дух и вспомнить картину, которую успел увидеть сразу после перемещения.
Ровина, рычавшая в руках Альтаира, словно снова собиралась сорваться. Альтаир, который молча и крепко её удерживал, но, увидев учителя, невольно ослабил хватку. Хван с талисманом и Мурёном в руках, явно готовый к непредвиденной ситуации. И Лив, не сводившая взгляда с места, где Рэйвен только что исчез.
Похоже, вы тут без меня держались неплохо.
Раз никто не ранен, значит, всё в порядке. Вместо того чтобы отцепить от себя ученицу и подняться, Рэйвен расслабился и остался лежать.
Ровина потянула его за руку, помогла сесть, а потом принялась вертеть туда-сюда, как куклу, проверяя состояние.
Ты в порядке? Нигде не ранен?
Цел. Мы просто поговорили, и я вернулся.
Тогда хорошо… А что это за книга? Тебе её там дали?
А, это…
Тело, которое до этого безвольно болталось в руках ученицы, вдруг замерло.
Рэйвен несколько мгновений смотрел на книгу со сложным выражением лица, а потом выдавил улыбку и обратился к детям, глядевшим на него с недоумением.
Давайте сначала вернёмся во владение Вита?
Альтаир, вернёшь мне карту?
Лив прекрасно знала пределы собственной выносливости, поэтому не стала отказываться и с совершенно невозмутимым видом ехала то на спине Альтаира, то на спине Ровины, то на спине Рэйвена. Благодаря этому продвигались они очень быстро.
Было бы ещё быстрее, если бы кто-нибудь из этих троих взвалил на себя и Хвана, чьи физические способности оставались сравнительно обычными, но…
Лучше я применю некромантию, чем полезу к вам на спину.
Упрямство, с которым он ещё по дороге туда отказывался до последнего и всё-таки поднялся в горы на своих ногах, никуда не делось.
Что мы вообще выиграем, если будем так гнать назад?
Это не состязание.
Он спокойно предупредил: стоит им самовольно его подхватить — и они увидят человека, в которого вселился призрак. Контролировать он себя вообще не станет… нет, станет ровно настолько, чтобы не задеть учителя.
Вид главы Ассоциации чародеев, который с совершенно невозмутимым лицом держал Мурёна и словно говорил: «интересно — попробуйте», был настолько недобрым, что Альтаиру и Ровине оставалось только отступить.
А когда прыгали с высоты, ты держался как миленький.
Это было ненадолго. И действие, очевидно невозможное для обычного человека.
Он не болел и не был ранен, а значит, не имел права зря тратить силы тех, на ком должна была ехать Лив. К тому же нужно было успокоить учителя, который выглядел тревожно и противоречиво: торопился, но в глубине души будто хотел, чтобы они шли медленнее. Хван решительно покачал головой, глядя на этих двоих.
Наблюдавший за всем Рэйвен решил, что Хвану, возможно, неловко ехать на спинах ровесников — Альтаира и Ровины, — и осторожно вмешался:
Тогда я понесу…
К вам это тоже относится, учитель.
И только сильнее его задел.
Заметив, как учитель поник, Хван помассировал переносицу и добавил:
Подумайте о росте. Не заставляйте меня выглядеть непочтительным учеником.
А.
Картина и правда вышла бы сомнительная.
Если присмотреться, все его ученики в целом были высокими. Неужели он их слишком хорошо кормил? Рэйвен посмотрел на Хвана, который был лишь совсем немного выше него, примерно принял объяснение и снова ускорил шаг.
.
.
.
Путь они уже знали; к тому же и в прошлый раз дорога заняла не так уж много времени. Поэтому обратно вернулись ещё быстрее и у входа во владение Вита столкнулись с проверкой, которой раньше не было.
Кажется, им сказали, что из-за убийства управляющего владением теперь проверяют личности всех входящих и выходящих. Впрочем, важно было не это. Лица глав Ассоциаций сами по себе служили надёжным удостоверением, так что их пропустили без лишней волокиты. Они направились не в прежний постоялый двор, а выбрали другое подходящее заведение поблизости.
Сняли комнату. Лив огляделась и обратилась к учителю, который всё это время не выпускал книгу из рук:
Учитель, подниметесь в комнату первым?
…Ничего? А вы поедите…
Мы сами разберёмся, не беспокойтесь.
Тогда…
В другое время он отказался бы и сел за стол вместе со всеми, но…
Сейчас даже он сам понимал: пока не прочтёт эту книгу и не приведёт мысли в порядок, сосредоточиться на чём-либо ещё не получится. Поэтому Рэйвен послушно кивнул.
Лив проводила взглядом учителя, поднимавшегося наверх, и повернулась к остальным.
Слушайте, вам не кажется, что здесь как-то странно неспокойно?
Кажется.
Ровина подтащила первый попавшийся стул и плюхнулась на него, соглашаясь сразу.
Это не похоже на беспокойство только из-за следователя из императорского дворца, которого прислали расследовать убийство.
А вы?
…Мне тоже показалось странным.
Не знаю подробностей, но, похоже, случилось что-то крупнее.
Значит, всё ясно.
Не показалось. Убедившись в этом, Лив подозвала хозяина постоялого двора.
Мы ненадолго выезжали в другое место, а за это время настроение во владении сильно изменилось.
Ох, и не говорите. Беда на беде.
Беда на беде? Я знаю только, что управляющего владением убили. Случилось что-то ещё?
Что? Вы не знаете? Да сейчас весь мир людей вверх дном!
Следом посыпались лишние замечания: в какой же глуши они, интересно, отдыхали и не слишком ли отстали от новостей.
Похоже, это была проблема не одного владения, а всего мира людей. И правда, для смерти какого-то одного управляющего настроение повсюду было слишком подавленным.
«Судя по слухам о злоупотреблениях, любовью жителей этот управляющий тоже не особенно пользовался».
Как бы там ни было, дело и правда выходило серьёзным.
Если весь мир людей перевернулся вверх дном, что же такого произошло?
Игнорировать это было нельзя. Главы Ассоциаций обменялись взглядами и сосредоточились на хозяине постоялого двора, который всё громче распалялся. Они отсекали бесполезную болтовню и подталкивали его скорее перейти к сути — и наконец получили нужный ответ.
…
Но стоило им услышать этот ответ, как все ненадолго замолчали. Тема оказалась слишком серьёзной и тяжёлой, чтобы бросаться словами.
Новость была достаточно… нет, очень потрясной.
Рэйвен сидел в комнате постоялого двора, перебирая пальцами книгу, когда к нему явился нежданный — и всё же ожидаемый — гость.
Непроницаемые зелёные глаза опустились на ворона, который не принадлежал Дану.
Значит… время всё-таки пришло.
Ворон Смерти.
Как и подобает Смерти, он просто поставил Рэйвена перед фактом: поручение. И снова улетел. Рэйвен с лицом, на котором не дрогнул ни один мускул, смотрел на окно, через которое тот исчез, и вместо мыслей о Лив позволил сознанию уплыть в пустую сторону.
«А ведь я оставил это окно открытым, чтобы осколку души Дана было удобно влетать и вылетать…»
А через него ещё и посторонняя тварь залетела и выбралась обратно.
«…Ладно».
Он нарочно цеплялся за такие бессмысленные мысли, пытаясь сдержать тревогу и напряжение, которые и без того тихо поднимались внутри, но ничего не менялось. На мгновение Рэйвен замер, а потом жестом подозвал осколок души Дана, сидевший в углу.
Тот, хоть и был вороном, всем видом выражал недовольство, но привычно опустился Рэйвену на колено. Рэйвен обнял его и молча подумал:
«На этот раз душу нужно забрать у Лив…»