Глава 102. Алые метеоры
Какого хрена здесь происходит?! Откуда взялось столько кораблей? Они возникли в Солнечной системе как чёртовы призраки! Ваша система предупреждения спит как побитая собака?!
Сэр! Они вышли через гигантский синий портал в районе Марса! Это мгновенный прыжок! Мы не могли этого предвидеть, мы бессильны!
На экранах перед генералом пылала Марсианская аномалия — огромная световая завеса, похожая на врата в синий ад. Из этой неизвестности один за другим выныривали колоссальные линкоры. Один только вид портала, размером превышающего планету, заставил генерала дрожать. А вид кораблей, заполонивших пустоту космоса, окончательно лишил его воли к сопротивлению. В этот момент он перестал чувствовать себя генералом. Он был лишь скотом, ведомым на убой, без малейшей надежды на спасение.
Чем же Земля заслужила такое внимание?
Зачем им столько кораблей, каждый из которых размером с Солнце? На их глазах армада, заполнившая систему, развернула носовые орудия в сторону Земли. Планета оказалась в кольце, словно жемчужина в когтях драконов. США, привыкшие диктовать волю на океанских просторах, в космосе оказались жалкими статистами. А ядерные ракеты... О них лучше было забыть. Смешно пытаться поцарапать ядерным зарядом обшивку корабля, чей размер превосходит звезду.
Один из кораблей начал медленно приближаться к Земле, остальные замерли в оцеплении. Масса такого судна должна была быть невообразимой. По всем законам физики Землю должно было разорвать на куски гравитационными силами, но корабли вели себя как истинные призраки — они были здесь, но не оказывали никакого физического воздействия на орбиты планет. Даже заполнив систему, они не нарушили её хрупкого равновесия. Перед лицом флота такого уровня у Земли не было даже шанса умереть с достоинством.
Люди на поверхности увидели, как небо застилает исполинская тень. Тьма накрыла планету, свет исчез, уступив место черноте стальных гигантов. Тысячи людей мгновенно заработали мегалофобию, в панике обрывая телефоны правительств с единственным вопросом: «Это вторжение?»
Правительство США пребывало в агонии. В штабах велись безумные споры: ждать смерти или сдаться сразу?
Сражаться? Чем?! Если от этого корабля отвалится гайка, она будет больше Земли! В их пушки можно Марс запихнуть! Вы что, собрались ядерными бомбами их щекотать?!
Смерть в бою лучше позорного ожидания!
Мы не знаем их намерений. Первый выстрел может стать для нас последним.
Намерения? Будь вы на их месте, стали бы вы церемониться? Сила решает всё. Если бы они хотели переговоров, они бы вышли на связь заранее. А теперь, когда они взяли нас в кольцо...
Погодите! — Это... это китайский флаг?!
Что?!
Президент сорвался на крик:
На обшивке кораблей нанесены флаги Китая!
Остальные бросились к окнам и мониторам. Действительно, на бортах небесных левиафанов красовались ярко-красные стяги. Под флагами чётко виднелись символы армии Китая. Президент бессильно осел на пол, судорожно сглатывая слюну. Ощущение нереальности происходящего накрыло его с головой. Ему было легче поверить, что это галлюцинация или жестокая шутка инопланетян, чем в то, что этот флот — дело рук Китая.
Даже если собрать ресурсы всей Земли и объединить усилия всех стран, невозможно построить корабль размером со светило! По сравнению с ним Земля была лишь кунжутным зёрнышком на огромной пицце. Президент решил, что это какая-то игра высшего разума, как кошка играет с мышью, но всё же решился на звонок в Китай, цепляясь за призрачную надежду.
В моменты глобальных кризисов человечеству стоило бы сплотиться. Однако в Китае ответили просто: «Мы сами в шоке». Они тоже видели эти корабли, видели родные флаги и армейскую символику, но понятия не имели, откуда они взялись. В Пекине уже начали всерьёз обсуждать теорию, не вернулись ли это древние божества на прокачанных «колесницах».
Здравствуйте, говорит правительство Соединенных Штатов. Не могли бы вы сообщить цель вашего визита?
Китайская сторона на борту флагмана проигнорировала запрос, сохраняя режим радиомолчания. Пока не было ясно, кто именно является врагом Хоумлендера, нельзя было выдавать себя.
Докладываю! Местоположение Хоумлендера установлено. Готовы к высадке.
Капитан первого корабля ритмично постучал пальцами по экрану. Поразмыслив, он отдал приказ:
Десанту «Линкора №1» начать высадку в Нью-Йорке для поддержки Хоумлендера. Остальным кораблям удерживать позиции для оптимального залпа. Орудия — Хоумлендер из иного мира, нельзя проявлять беспечность. У нас может быть только один шанс. В случае конфликта
Хоумлендер
За Китай! Смерть нам не преграда!
Земля снова озарилась светом, но это было не солнце. Это вспыхнули жерла орудий на каждом корабле армады. Этот свет был величественнее и страшнее любого рассвета.
Все корабли к бою готовы!
Воины первого линкора! Вперёд!
Растерянный Азу всё ещё пребывал в ступоре, глядя на исполинские тени в небе. Мир менялся слишком быстро, его разум отказывался это принимать. А затем с небес хлынул метеоритный дождь.
Бесчисленные алые всполохи прочертили небо над Нью-Йорком, отражаясь в глазах Хоумлендера яростным пламенем. Он присмотрелся к огненным шарам и понял: это не камни. Это закованные в причудливую, устрашающую броню солдаты!
Огонь!
В глазах американских военных высадка десанта выглядела как начало полномасштабного вторжения. Они знали, что проиграют, но решили показать «пришельцам» свою храбрость. Храбрость? Нет, это был лишь предсмертный визг загнанного в угол зверя. Безответственный приказ, ставящий крест на судьбе планеты.
Несколько ядерных боеголовок были сброшены с истребителей. Они неслись к центру Нью-Йорка, готовые высвободить свою разрушительную мощь. В этом ударе город должен был превратиться в пепел вместе с «захватчиками».
Генерал дрожащей рукой убрал палец с кнопки, не отрывая взгляда от алого дождя. Азу тоже увидел ракеты, летящие вместе с десантом. Он не знал, кто эти солдаты в небе, но он прекрасно знал, что такое ядерный взрыв. Страх, холодный и липкий, затопил его глаза.