Глава 124. Уходя в закат
Идеально круглая сфера скользнула в ладонь Чжан Цзяи. Под жалобным, почти детским взглядом старика юноша небрежно сунул её в карман. Сила, эквивалентная половине всей мощи этой вселенной, это невообразимо тяжелое бремя, просто перекочевало в его брюки, словно обычный стеклянный шарик, найденный на дороге.
Старик пару раз открыл рот, силясь что-то возразить, но, заметив предостерегающе поднятую руку Чжан Цзяи, тут же притих. В конце концов, остаться в живых — уже великая удача. Пусть он лишился власти над мировыми правилами, но его собственная, внутренняя сила всё еще была при нём.
Рябь в пространстве окончательно улеглась, и над Китаем вновь воцарилось спокойствие. Поскольку Чжан Цзяи теперь владел правилами, определявшими существование Объектов содержания, все подобные аномалии во вселенной просто развеялись, как дым. Более того, те жители Китая, что погибли по вине этих сущностей, получили шанс на вторую жизнь.
В планах Чжан Цзяи значилось, что вскоре воскреснут и люди в других странах. Теперь это не имело значения — границ больше не существовало, весь мир стал землей Китая.
Другие государства, ставшие свидетелями этого божественного проявления, не могли не осознать, что значит для них само существование Чжан Цзяи. Те СМИ, что еще недавно изрыгали насмешки в адрес Китая, теперь готовы были буквально втянуть головы в плечи, лишь бы не попасться на глаза и не отвечать за старые грехи. Впрочем, для Чжан Цзяи они были не более чем муравьями, дерзнувшими дразнить тигра. Даже оскалиться в их сторону было бы ниже его достоинства.
Старик, когда-то воскресивший павших воинов, получил заслуженную награду — по крайней мере, теперь у него был один выходной в неделю. Он даже придумал себе имя, и теперь окружающие уважительно величали его Лао Ваном, тем более что ему до безумия нравилось прозвище «сосед Лао Ван».
Под бдительным присмотром солдат старик, облаченный в аляпистую гавайскую рубашку и широкие шорты, вразвалочку зашел в бар. Бармен, едва завидев его, расплылся в улыбке до ушей — такие щедрые клиенты попадались нечасто.
О, никак сам дедуля пожаловал! — Что сегодня будем пить?
Лао Ван с важным видом выложил в ряд несколько золотых слитков.
Наливай что-нибудь приличное. И девочек позови... самых красивых, понял?
Бармен, чьи глаза превратились в узкие щелочки от жадности, тут же распорядился, чтобы к старику подошли несколько дам — кто-то выглядел мило и невинно, кто-то — томно и соблазнительно.
Будьте спокойны, дедуля, всё в лучшем виде!
Женщины, словно лишенные костей, тут же прильнули к старику. Бутылки дорогого алкоголя выстраивались вокруг него бесконечными рядами. Опрокинув пару стаканов, Лао Ван заметно захмелел, его щеки залил густой румянец. Он высоко поднял кубок и провозгласил на весь зал:
Сегодня всё заведение гуляет за мой счет! Платит Лао Ван!
Бар взорвался восторженными криками. Старик, обнимая девиц по обе стороны, выглядел абсолютно счастливым.
Правила? Да к черту эти правила! — А ну, красавицы, на стол! Танцуйте для меня!
В соседней кабинке солдат, приставленный следить за ним, тяжело вздохнул.
У этого старикашки совсем нет сознательности... Неудивительно, что при такой силе он до сих пор в низшем чине.
Правила вселенной теперь были в руках Чжан Цзяи. Однако это касалось лишь этого конкретного мира. Стоило покинуть его пределы, и жемчужина превратилась бы в обычный сувенир, разве что очень красивый. Но Чжан Цзяи, сжимая сферу, уже начал постигать саму суть законов мироздания. Теперь это знание становилось его личной силой, не привязанной к месту.
Овладев правилами, он мог бы сказать Китаю, что больше нет нужды в науке — достаточно просто пожелать, и любая вещь появится из воздуха. Но он промолчал. Чжан Цзяи знал: как только цивилизация теряет стремление к прогрессу и борьбе, она делает первый шаг к своему краху.
Знакомый столб лазурного света вновь прорезал небеса. Миллионы людей задрали головы, созерцая это величественное зрелище. За пределами земной атмосферы возник настоящий лес из стали — огромные мехи, подобные творениям богов, начали спускаться на поверхность, поднимая тучи серой пыли.
Земля содрогалась. Сердца правителей других стран дрожали в унисон с этой почвой. Армия Китая из Мира №001 прибыла, чтобы встретить своего короля и проводить его домой. Местный Китай только сейчас осознал, насколько сильно он недооценивал мощь того, другого мира.
Но помимо шока, в душах людей рождался небывалый восторг. Оказывается, Китай может развиваться и так! Оказывается, оружие может быть таким совершенным!
Ряды мех склонились в полупоклоне, образуя широкую стальную дорогу. Чжан Цзяи поднялся в воздух, помахал на прощание толпе и полетел к парящей в космосе стальной крепости. Сюй Имин и Ву Айхуа, вспоминая события последних дней, лишь качали головами, поражаясь превратностям судьбы.
Среди тех, кто провожал взглядом уходящий флагман, была и молодая девушка с цзяньбином в руках. В её глазах читалась странная пустота, словно она потеряла что-то очень важное.
Лао Ван в это время старательно вжимал голову в плечи, пытаясь стать невидимым. «Забудь меня, забудь меня, забудь меня», — как мантру повторял он про себя. Увидев, как Чжан Цзяи вместе со стальной армадой исчезает в складках пространства, он буквально подпрыгнул от радости.
Ха-ха-ха! Я свободен! Свобода-а-а! — К черту эту работу! Увольняюсь!
Старик задрал голову, собираясь выкрикнуть какую-нибудь колкость напоследок, но осекся. Прямо перед ним стоял Чжан Цзяи и с едва уловимой усмешкой наблюдал за этой сценой. Окружающая обстановка тоже разительно изменилась — теперь это был не бар, а высокотехнологичный отсек внутри стального левиафана. Когда он успел меня сюда перетащить?!
Холодный пот градом покатился по лбу Лао Вана. Над его головой словно вспыхнул гигантский иероглиф «ОПАСНОСТЬ».
Кто?! — Кто это сделал?! Какая сволочь бросила мою фуражку на пол?! Кто хочет подставить честного старика, а?! У вас совесть есть? Моя верность Китаю чиста, как солнце и луна! Я всем сердцем предан родине, а вы... Эх, погубить меня решили!
Хватит уже, — Я видел, как ты «воскрес». Считай, что твой дар в виде жемчужины искупил твои грехи.
Юноша сложил руки на груди.
У тебя есть выбор. Ты можешь вернуться назад или окончательно присоединиться к нам. Если выберешь вернуться
Старик, который только что грезил о возвращении к своей беззаботной жизни, замолчал. Он всерьез задумался. Вернуться? И что там делать? Опять охранять свой крошечный клочок земли? А здесь... здесь его ждут целые вселенные, бесконечные источники первозданной силы и непостижимые законы бытия.
У меня есть условие,
Говори.
Я хочу два выходных в неделю!
... — По рукам.
Сияющий от счастья Лао Ван позволил персоналу проводить себя в личную каюту. На его губах играла мечтательная улыбка: два дня отдыха и бесконечные миры в придачу — да это же сделка века!
Увидев, что старик согласился, Чжан Цзяи наконец разжал кулак, который прятал за спиной, и, ловко выхватив нечто из пустоты, извлек горячий, ароматный цзяньбин...
А на далекой Земле девушка, чей завтрак только что растворился в воздухе, звонко рассмеялась и крикнула в небеса:
Эй! А соевое молоко?! Про молоко-то забыл!