Глава 133. Исполин

На лице Ван Шиянь играла ослепительная улыбка. Сегодня был особенный день — её восемнадцатый день рождения, праздник совершеннолетия. Позади остались десять лет изнурительной учебы в Китае, и совсем недавно она, наконец, вытянула свой счастливый билет, поступив в престижный вуз.

Чтобы вознаградить её за годы лишений и тяжелого труда, возлюбленный привез её сюда, на побережье Сан-Франциско в США, чтобы провести незабываемый отпуск.

Солнце, бесконечный пляж, изысканная еда. Все казалось воплощением мечты.

Теплые лучи ласкали её лицо, скрытое за стильными темными очками, отбрасывая изящные тени и подчеркивая точеные черты, словно она была не земной девушкой, а прекрасным эльфом, сошедшим со страниц легенд.

—Шиянь, посмотри в камеру! — Гуйчжи, её парень, вскинул фотоаппарат. На его губах блуждала счастливая улыбка: он жаждал запечатлеть этот идеальный момент. — Черт, солнце немного засвечивает объектив...

Гуйчжи что-то невнятно пробормотал, как вдруг свет в видоискателе померк, словно на солнце набежала туча. Парень обрадовался, решив, что это идеальный шанс.

—Великолепно! Снимаю!

Щелкнул затвор, вспыхнула лампа, и красота Ван Шиянь навсегда застыла в цифровой памяти камеры.

Гуйчжи довольно хмыкнул, любуясь снимком. Он уже собирался протянуть камеру подруге, ожидая заслуженной похвалы, как вдруг пространство вокруг разорвали тысячи истошных криков. В этих звуках не было ничего человеческого — только первобытный, леденящий душу ужас, какой охватывает жертву перед лицом неминуемой гибели.

—А-а-а-а-а-а-а!!!

—Бегите!!! Бегите!!!

Гуйчжи в недоумении обернулся. Он задрал голову и... увидел монстра. Чудовище было настолько огромным, что заслоняло собой небосвод. «Так вот откуда взялась эта тень», — была последняя связная мысль в его голове.

Мгновение спустя он и Ван Шиянь исчезли под колоссальной стопой исполина. Они остались в этом моменте навсегда, превратившись в единое пятно на раскаленном асфальте — два изуродованных тела, раздавленных, как насекомые. По иронии судьбы, камера осталась цела: испачканная брызгами крови, она откатилась в сторону, застыв рядом с двумя алыми розами, которые парень подарил ей утром.

Из океана на берег выбралась тварь высотой почти в шестьдесят метров, внешне напоминавшая чудовищного омара. Её массивное тело, по размерам превосходящее танковую колонну, было заковано в толстый слой костяной брони. На голове и морде красовались устрашающие острые рога, похожие на клинки разгневанных богов из древних мифов.

Казалось, эта грубая, чешуйчатая шкура способна выдержать любой удар. Каждое движение монстра было медленным, исполненным тяжелой, неумолимой мощи. Многотонная туша заставляла землю содрогаться при каждом шаге, поднимая к небу каскады брызг и песка.

Невиданный ранее зверь вступил на некогда прекрасный пляж.

Несмотря на медлительность гиганта, для людей, метавшихся в панике под его ногами, бегство было бессмысленным. Повсюду была кровь. Повсюду были трупы. Переполненное побережье Сан-Франциско в одно мгновение превратилось в гигантскую скотобойню.

Высотные здания перед лицом монстра лопались, как хрупкие соевые плитки. Стоило ему лишь коснуться стен, как они рассыпались в пыль. Тварь медленно продвигалась вперед, и не было в этом мире силы, способной преградить ей путь.

Завыли сирены. Несколько патрульных машин, визжа тормозами, перегородили дорогу чудовищу. Полицейские, выскочив из авто, открыли шквальный огонь, выплескивая всю свою ярость и страх через стволы табельного оружия.

Но эти пукалки, столь эффективные против уличных банд, не могли даже поцарапать панцирь исполина. Огромная стопа опустилась на полицейские машины, превращая их в плоские железные блины. Вертолет, круживший рядом, словно назойливый комар, был сбит одним небрежным взмахом когтистой лапы и рухнул вниз, превратившись в погребальный костер.

Что вообще может остановить это?

В небе с ревом пронеслось звено «Рапторов». Раскаленные хвосты реактивных двигателей расчертили небо огненными шрамами. Люди внизу смотрели на истребители как на последнюю соломинку. F-22 был для граждан Штатов не просто самолетом, а настоящим тотемом, символом неоспоримого господства их ВВС.

—Цель захвачена! Запрашиваю разрешение на огневой удар!

—Огонь разрешаю! — прохрипел в наушниках пилота искаженный помехами голос.

—Принято!

Шух-шух! Две ракеты AIM-9X с инфракрасным наведением сорвались с подвесок и, оставляя за собой дымные инверсионные следы, устремились к цели.

Тысячи людей затаили дыхание, провожая взглядами оружие, несущее их надежду. Расстояние сокращалось. Монстр, скованный своей массой, даже не пытался уклониться.

Конвенциональное оружие высшего порядка, венец человеческой цивилизации, расцвело на теле монстра ослепительными вспышками. Жар и грохот взрывов окутали исполина густым облаком копоти и дыма.

Людям показалось, что они услышали жалобный рев раненого зверя. В толпе уже начали звучать победные выкрики — люди радовались, что сила по-прежнему в руках цивилизованного мира. Штаты были величайшей державой на планете, и даже этот демон должен был склониться перед их мощью.

Когда дым начал рассеиваться, все ожидали увидеть изуродованную тушу. Но реальность оказалась жестокой.

Вместо поверженного врага из серой дымки проступило абсолютно невредимое тело. Исполин издал торжествующий, издевательский рев, словно две мощнейшие ракеты были для него не более чем детскими хлопушками.

Первыми замолчали пилоты. Они, как никто другой, знали разрушительную силу своего оружия. Ни одно углеродное существо в мире не должно было выжить после такого удара. Но теперь их сковал ужас. Они дрогнули.

Затем тишина накрыла толпу внизу — тяжелая, удушающая буря отчаяния. Что это за дьявол, способный игнорировать мощь человечества?

Монстр продолжал идти. Он давил потерявших рассудок людей, топтал вставшие на пути отряды, он втаптывал в грязь гордость великой страны. Ни ракеты, ни снаряды, ни колоссальная энергия взрывов не оставляли на его теле даже царапины. Он был как неумолимый бульдозер, сметающий всё на своем пути.

—Прошу разрешения на использование ядерного заряда! — взревел один из генералов Штатов в штабе. — Мы не можем позволить ему сделать ни шага больше! Сан-Франциско не станет игровой площадкой для монстров!

Старый политик погрузился в раздумья. Обычное оружие бесполезно. Вместо того чтобы ждать, пока тварь разнесет город в щепки, лучше нанести сокрушительный удар сейчас и покончить с этим кошмаром одним махом.

«Думаю, господа из Конгресса нас поймут. По сравнению с потерей целого мегаполиса, гибель нескольких тысяч граждан — приемлемая цена».

Штаты никогда не были страной для людей. Это была страна капитала. А перед лицом прибыли человеческая жизнь — лишь ресурс, который можно списать.

—Использование ядерного оружия разрешаю.

—Есть!

Истребитель с ядерной боеголовкой на борту поднялся с базы и взял курс на залив. Люди, завидев вновь появившиеся самолеты, воспряли духом, не зная, что под крылом этого «спасителя» висит сама Смерть.

Бомба была сброшена. Монстр и тысячи обреченных людей внизу провожали взглядом уходящий на форсаже самолет и смотрели на приближающуюся точку, несущую очистительный огонь.

Внезапно между ними и ядерным зарядом возникла мужская фигура в красном. Он парил в небе, взирая на мир с высоты, словно истинный бог...