Глава 163. Твою же мать, серьезно?!

—Прямо сейчас перед нами проходит фаланга практиков из Нового Мира! — торжественно гремел голос диктора над площадью. — В её рядах сплотились представители иных миров, великие кланы демонов и призрачные сущности. В этот миг все они делят с нами один небосвод и одну землю. Посмотрите, как уверенно они чеканят шаг, а их лица светятся искренним счастьем!

Свист!

Небо над трибунами прочертили стремительные тени.

—А теперь в вышине проносятся новейшие разработки Китая — автономные летающие мечи. Их скорость запредельна, а мощь не знает равных. Это — авангард наших будущих вооруженных сил...

Пока народ, затаив дыхание, созерцал это неописуемое зрелище слияния миров, на главной трибуне, куда не дотягивались объективы телекамер, появились незваные гости.

Несмотря на то что их прибытие не было сюрпризом, высокопоставленные чиновники заметно занервничали. Еще бы, ведь перед ними стояли Злые боги — существа, само естество которых было соткано из хаоса и первобытного беспорядка. Рядом с ними сохранять рассудок казалось непозволительной роскошью. На них было больно смотреть; даже простая попытка вспомнить их имена вызывала приступы тошноты и головокружения.

Лишь бросив короткий взгляд на застывшую рядом алую тень, лидеры страны смогли выдавить из себя сухой кашель и взять чувства под контроль.

Когда Лю Цзиньци, по наивности принявший вторжение Злого бога за обычный программный баг, отправил отчет разработчикам, государство мгновенно взяло ситуацию под крыло. В такой деликатной сфере, как игры с глубоким погружением в сознание, частному сектору места не было — здесь безраздельно властвовали госкорпорации. Могущество Китая позволило засечь эманации Злого бога еще в момент его появления, просто не удавалось вычислить источник. Донос Лю Цзиньци стал тем самым маяком, указавшим путь.

Власти лишь радовались, что инцидент по чистой случайности был перехвачен игровыми алгоритмами. В противном случае, хоть этот Злой бог и не обладал силой, способной пошатнуть основы мира, без нескольких жертв явно бы не обошлось.

Вспоминая того Злого бога, что бесчинствовал в Японии, эксперты лишь снисходительно хмыкали. Существо, которое можно обжечь жаром обычного ядерного взрыва, в глазах нынешнего Китая было не более чем назойливым насекомым.

Но Злой бог на то и «Злой», что его суть коварна.

Он лишает людей разума. Он способен атаковать всякого, кто посмеет подумать о нём, даже находясь в другом измерении. Эти технологии, выходящие за рамки ментального уровня, были чем-то, чем Китай пока не обладал. Это было за гранью понимания, а потому захватить или «перевоспитать» парочку божеств стало приоритетной задачей.

Именно поэтому незваные гости смогли так изящно и беспрепятственно миновать кордоны гвардейцев на столь грандиозной церемонии и предстать прямо перед Хоумлендером.

Король в Жёлтом, чьё имя шепотом воспевали безумцы по всей вселенной, в сопровождении нескольких не менее жутких соратников замер перед героем. Одно лишь упоминание его титула пробуждало в душе леденящий ужас, но сейчас это чудовищное божество выглядело перед Хоумлендером как виляющий хвостом щенок, ищущий ласки. Его лицо так и лоснилось от подобострастия.

Он и сам не понимал, как такой могучий атлант, как Хоумлендер, мог оказаться под пятой этого ничтожного Осьминогоголового. Это казалось каким-то извращением законов мироздания, словно аутсайдер всухую разгромил чемпиона в финале. Образ того сокрушительного удара «Ангела Разрушения» до сих пор стоял у него перед глазами, вызывая фантомную боль.

—Брат, — елейным голосом начал Король в Жёлтом, — дай аккаунт погонять, а?

Внутри него, однако, зрела совсем иная мысль: «Если уж этому везучему слизняку удалось прибрать к рукам Хоумлендера, то почему я не могу его подсидеть? Стоит мне только завладеть этим телом, и про Осьминогоголового все забудут!»

Но неужели тот и впрямь так глуп? Король в Жёлтом, знавший своего соперника вечность, сомневался в этом. К его полному изумлению, Хоумлендер согласился без малейших колебаний.

—Хорошо, — просто ответил он.

—А? — Король в Жёлтом опешил, его глаза округлились. — Твою же мать, серьезно?! О.о

Он уставился на улыбающегося Хоумлендера, чувствуя, как внутри него бушует шторм из недоумения и торжества. Неужели Осьминогоголовый настолько ему доверял? А он-то уже вовсю строил коварные планы...

«Впрочем, мы же Злые боги! Хаос, беспорядок, предательство — это наша природа. Ты сам виноват, что так низко ценишь мои таланты!» — подумал он.

Король в Жёлтом решил, что как только получит контроль над телом Хоумлендера, первым делом прикончит Осьминогоголового. Но внешне он продолжал изображать щенячий восторг, будто Хоумлендер был его самым дорогим и близким другом. Стоявшие за его спиной божества тоже обменивались многозначительными взглядами, втайне насмехаясь над глупостью и самонадеянностью «хозяина».

Но кто из них мог предположить, что Осьминогоголовый, так старавшийся взять всё под контроль, на самом деле манипулировал лишь строчками призрачного кода? А перед ними стоял настоящий Хоумлендер — во плоти и крови.

—Ха-ха, конечно, друг мой, — Чжан Цзяи одарил их ослепительной улыбкой. — Пойдемте со мной. Здесь, на виду у всех, проводить ритуал обмена — не самая лучшая идея.

Он привел их вглубь базы, буквально пропитанной передовыми технологиями, и распахнул тяжелую бронированную дверь. За ней зиял провал абсолютно черного коридора.

Почувствовав исходящий из темноты могильный холод, Злые боги невольно вздрогнули. Странно... почему они, воплощения кошмаров, вдруг ощутили этот первобытный трепет?

Грох!

Как только группа вошла внутрь, массивная дверь за их спинами захлопнулась с такой силой, что сердце Короля в Жёлтом пропустило удар. Почему-то теперь улыбка на лице Хоумлендера казалась ему не дружелюбной, а пугающей.

—Хе... хе-хе... Ну что, начнем? — выдавил он, пытаясь скрыть дрожь в голосе и подгоняя Хоумлендера.

Улыбка Чжан Цзяи стала еще более многозначительной, отчего у Короля в Жёлтом зашевелились волосы на затылке.

—У нас есть старая поговорка: «Запереть дверь и бить псов». Эта комната специально спроектирована так, чтобы блокировать любые сигналы. Ну что, вы готовы?

До Короля в Жёлтом наконец дошло, что здесь не так. Осьминогоголовый взбунтовался! Он решил пойти против своих! Захотел сам стать господином, держащим поводок!

—Ты решил предать нашего Владыку?! — взвизгнул он. — Не забывай, наши жизни в Его руках! Даже если ты завладел телом Хоумлендера, твоя душа — всё та же душа презренного осьминога! Тебе не вырваться!

Чжан Цзяи лишь усмехнулся и небрежно взмахнул рукой. В воздухе вспыхнул голографический экран, на котором было видно, как вовсю развлекается настоящий Осьминогоголовый.

—Ты про этого мусора, которого обвела вокруг пальца обычная игра?

Лицо Короля в Жёлтом сменило целую гамму эмоций: от недоумения к мучительному раздумью, затем к внезапному озарению и, наконец, к беспредельному, парализующему ужасу. В этот миг он сам стал похож на тех смертных, что когда-то дрожали перед ним.

Собрав все силы, он издал пронзительный, безумный вопль:

—Ты не Осьминогоголовый! Ты — настоящий Хоумлендер!!?

В этот момент Короля в Жёлтом захлестнуло отчаяние. Каким же он был идиотом... Боже, каким идиотом! Как он мог поверить, что такой ничтожный слизняк способен подчинить себе Хоумлендера?

В то же мгновение стальная рука вцепилась в лицо Короля в Жёлтом и с чудовищной силой впечатала его в массивную стену. Остальные Злые боги, только что готовые к интригам, теперь визжали, как перепуганные девчонки, и тут же затихли, боясь даже вздохнуть.

Король в Жёлтом, дрожа всем телом, приоткрыл зажмуренные от страха глаза. Прямо перед ним полыхали два кроваво-красных океана ярости.

Чжан Цзяи поднес указательный палец к губам. Этот алый взор окончательно выжег остатки воли у притихших богов.

—Тсс...