Глава 165. Табу
Вначале в этой вселенной не было магии. Не было и богов. До того, как наступило Великое Безмолвие, здесь процветала цивилизация, достигавшая немыслимых высот в науке и технике. Их физика неуклонно развивалась, пока не достигла абсолютного предела.
Цивилизации поддерживали друг друга, но при этом соперничали в великой гонке. Бесчисленные общества стремительно возносились из первобытного хаоса к звёздам.
У каждой был свой уникальный дар, свой особенный путь. Пользуясь этими преимуществами, они штурмовали разные рубежи познания. И благодаря их совместным усилиям тайны вселенной одна за другой раскрывались.
Именно в этот золотой век, в эпоху самых больших надежд, величайшие учёные со всех концов космоса собрались вместе. В их глазах метались искры, лица были искажены тревогой и неопределённостью.
Мы потерпели неудачу, — За пределами светового барьера… мир просто рушится, искажается, как будто ткань реальности расползается. Это полностью противоречит нашим фундаментальным теориям.
Мы тоже провалились, — Биотехнологии на пределе своего развития дают лишь бесформенную, мёртвую биомассу, пропитанную запахом тления.
И мы.
Мы тоже!
………………
Единодушный провал во всех областях невольно заставлял этих титанов мысли обращаться к одному и тому же направлению. Как та поговорка с маленькой голубой планеты: конец науки — это богословие…
И у них не было выбора, кроме как думать об этом. Их развитие, хоть и извилистое, в конечном счёте было поступательным, по спирали. Но когда они достигли нынешнего уровня, всякое научное познание внезапно застыло. Никакого прогресса. Ни малейшего сдвига.
Это было… невозможно. Это шло вразрез со всей той наукой, в которую они верили. Как будто некая неведомая сила наложила на их исследования тяжкий засов.
И последние наблюдения их обсерваторий подтвердили эту страшную догадку.
Когда прогресс во всех научных дисциплинах окончательно остановился, одна исследовательская группа на другом краю галактики всё же сумела сделать крошечный шажок вперёд. Они ликовали. И в этот самый миг начался кошмар.
Сначала время вокруг места их открытия замедлилось. Весь мир превратился в замедляющуюся, а затем и вовсе застывшую киноленту. А потом началось чудовищное схлопывание. Эпицентр — та самая лаборатория. Со скоростью света коллапс распространялся во все стороны. Всё схлопывалось, рушилось в процессе и затем погружалось в небытие. И лишь когда от целой цивилизации не осталось ни пылинки, это ужасное сокращение прекратилось.
Если бы существовали слова, способные описать этот ужас, то это было бы похоже на пробуждение ото сна. На осознание того, что их драгоценная вселенная — лишь мимолётный сон наяву.
После этого инцидента между оставшимися цивилизациями установилось молчаливое согласие: где-то там, в непознаваемых глубинах, обитает нечто ужасное и неведомое. Оно зависло над ними, словно Дамоклов меч, наблюдает за ними… и держит на их науке тяжёлый, несмыкаемый замок.
Перед лицом недостижимого, немыслимого ужаса у них не возникло даже тени мысли о сопротивлении. И они сдались. Полностью. Оставили упорные изыскания, отреклись от стремления к истине — и погрузились в пучину бесконечных желаний.
Высшие технологии принесли с собой высочайшие наслаждения. Под влиянием этих невероятных соблазнов почти все цивилизации погрузились в губительную трясину гедонизма. И они не знали, что в тот самый миг, когда они сдались, тяжёлые цепи на пути их науки тихо исчезли. Просто больше никто не пытался их разорвать…………
Этой вселенной, в сущности, никогда и не существовало.
Всё это было лишь сиюминутным сном великого божества. Всего-навсего сновидением Бога Безумия, Азатота. И когда сон закончится, эта вселенная исчезнет навсегда.
Вопреки их предположениям, никакое существо не наблюдало за ними из тёмных уголков космоса.
Просто порядок и познание, лежащие в основе науки, были прямыми противоположностями природы Азатота. Подобно тому, как вы видите кошмар во сне, непрерывное развитие науки заставляло этого бога чувствовать противоречие и дискомфорт — и он бессознательно стирал эти неприятные элементы.
Поэтому, достигнув определённого уровня технологий, цивилизация привлекала внимание этого божества.
Те, кто знаком со сновидениями, знают: стоит в сне обратить особое внимание на какую-то деталь — и она тут же начинает расплываться, исчезать. А уж если эта деталь была чем-то, что противоречило самому сновидцу… реакция была мгновенной. Когда та цивилизация перешла грань, установленную Азатотом, её ждало лишь исчезновение.
Когда же остальные цивилизации отказались от исследований и погрузились в хаос и разврат, они — сами того не ведая — стали чуть ближе к сущности Азатота. Поэтому барьер для науки приподнялся. У них просто не было шанса это обнаружить.
Оставшись всё как есть, эти цивилизации могли бы продолжать жалкое существование в божественном сне. Но перемены уже начались.
Отказавшись от науки, развитые цивилизации перенаправили свои силы на обслуживание общества. На рынок хлынул поток продуктов для развлечений и удовлетворения любых, даже самых извращённых, желаний.
Благодаря предыдущим совместным усилиям многих цивилизаций, технологический прогресс достиг пика, возможного в пределах этой вселенной. Даже без дальнейшего развития, оставшегося технологического наследия с лихвой хватало на нужды всех обитаемых миров — с запасом на бессчётные тысячелетия.
Дешёвая и вкусная еда. Виртуальные игры с неотличимой от реальности графикой, где можно было выплёскивать любые страсти. Андроиды-спутники, предоставляемые государством бесплатно: во всём идентичные живым существам, кроме одного — они не имели прав. Они полностью удовлетворяли бытовые и сексуальные потребности. Благодаря гигантскому изобилию ресурсов, общественный строй практически достиг идеалов утопического социализма.
Никаких капиталистов. Всё, чего бы ты ни захотел, можно было получить абсолютно легально. Одним словом — общество, приближенное к «совершенству».
Но даже когда всё общество погрязло в удовлетворении желаний, всегда находились те, кто отказывался плыть по течению и решался бросить вызов этой утопии.
Мускулистый мужчина с бочкообразным торсом мертвой хваткой вцепился в шею маленькой девочки. Его глаза, налитые кровью, пылали сдерживаемым до сих пор безумием.
В этом обществе преступление было пережитком прошлого. Зачем совершать преступления, если все потребности удовлетворены?
Убийство?
Убивай кого хочешь в виртуальной реальности.
Изнасилование?
Бери любых андроидов в неограниченных количествах.
Грабёж?
Деньги здесь были просто цифрами на счету, ведь цены упали до невообразимо низкого уровня.
Но он хотел совершить преступление!
Ему хотелось услышать отчаянный плач девочки, почувствовать под лезвием ножа нежность её детской кожи, попробовать на вкус её кровь, ещё тёплую, только что покинувшую тело.
Содрав с себя одежду, мужчина решил перед убийством заняться чем-нибудь… интересным. Каково это — обладать телом шестилетнего ребёнка?
Неестественная, болезненная улыбка расползлась по его лицу.
С каждым движением его охватывали всё новые волны сладострастного блаженства, и его действия становились всё более яростными и необузданными. Но вскоре он почувствовал неладное.
Почему девочка не реагирует?
Ни крика, ни борьбы, ни малейшего сопротивления.
Только пустой, остекленевший взгляд, смотрящий на него так, словно он уже был мёртв. Этот взгляд моментально пробежал холодной дрожью по его спине.
Кипящая страсть в одно мгновение остыла, и мужчина резко отпрянул от теперь уже слегка запачканного детского тела.
Но то, что он увидел дальше, заставило его захотеть разодрать собственную кожу на лице, вырвать глаза из орбит, выскрести мозги — сделать что угодно, лишь бы навсегда стереть из памяти эту картину.