Глава 40. Добро пожаловать в 2023 год

—Добро пожаловать в 2023 год, — Чжан Цзяи протянул руку У Сиюй, и на его губах заиграла едва заметная, но искренняя улыбка.

Слова девушки он проверил своим телепатическим даром — способностью, которой пользовался так редко, что почти успел о ней позабыть. Она не лгала. Реальность оказалась чертовски паршивой штукой: если уж люди, жившие тысячу лет назад, начали восставать из могил, то Чжан Цзяи не удивился бы, если бы в следующую секунду из глубин Тихого океана вынырнул сам Гатаноа.

У Сиюй завороженно, словно в трансе, коснулась его ладони. В её глазах всё ещё стоял образ того сокрушительного удара, «Первого кулака Чанъаня», чья мощь была не просто велика — она была за гранью человеческого понимания. Этот ужасающий триумф силы до сих пор отзывался дрожью в её теле.

«Постойте... — пронеслось у неё в голове. — Я ведь его уже видела». У Сиюй вглядывалась в черты лица Чжан Цзяи, и в памяти всплывал образ того самого героя, что в одиночку разнёс в щепки небесный метеорит. — «Это же Хоумлендер!»

Она воскресла всего несколько дней назад, но не знать о Хоумлендере, чьё имя гремело на весь мир, было невозможно. Просто в пылу недавней схватки, когда жизнь висела на волоске, она не сразу узнала его. Стоило ей сопоставить этот образ с той сокрушительной мощью, что стёрла в пыль гигантский астероид, как У Сиюй охватило оцепенение.

Неужели люди будущего настолько пугающи? Такой силы, пожалуй, не достигли бы ни её наставник, ни наставник её наставника, даже если бы прожили десять жизней.

Миссия была выполнена блестяще. И хотя злой помысл не удалось запечатать — он был попросту уничтожен, — обретение У Сиюй стало куда более ценным трофеем. Живой объект для исследований, способный к диалогу, был в стократ полезнее кровожадного призрака, знающего лишь язык смерти.

Бойцы спецназа ждали их снаружи. Заметив в группе «лишнего» человека, они проявили любопытство, но лишних вопросов задавать не решились. В конце концов, товарищи из Отдела Спецопераций прибыли сюда ловить призраков. Если они вышли из дома с кем-то новым, значит, так было нужно.

Солдаты лишь украдкой бросали косые взгляды на У Сиюй, облачённую в древние одежды. Она была ослепительно красива. Кто-то из бойцов вспомнил старую байку о том, что призраки в красном — это лотерея, а вот «синие» — всегда писаные красавицы. Глядя на неё, невольно хотелось... впрочем, такие мысли лучше было гнать подальше.

Оказавшись в салоне автомобиля, У Сиюй не выдержала и принялась с детским восторгом озираться по сторонам. Окружающий мир казался ей чистой магией. Эта железная повозка мчалась без лошадей, развивала невероятную скорость и была в сотни раз уютнее любой кареты, в которой ей доводилось ездить.

Се Сяовэй сидела поодаль, погружённая в свои невесёлые думы. Ли Цици же, напротив, с мягкой улыбкой принялась объяснять гостье из прошлого назначение различных приборов и основы жизни в современном обществе.

У Сиюй, чьё сердце было чутким, словно тихая гладь воды, быстро уловила настроение Се Сяовэй. Она понимала эту девушку: та чувствовала себя так же, как и она сама когда-то. Ты можешь считать себя гением, но мир всегда подкинет кого-то, кто затмит тебя своим сиянием. В её родном ордене тоже было немало тех, кто превосходил её во всём.

—Милая барышня, — мягко произнесла У Сиюй, — я полагаю, что при вашей силе и в вашем возрасте у вас есть все основания для гордости. Не стоит изнурять себя напрасными тревогами и самобичеванием.

Се Сяовэй тяжело вздохнула:

—Эх, если бы дело было только в силе. Всё из-за него... из-за Хоумлендера.

Глаза У Сиюй блеснули при упоминании этого имени. Ей, только что прибывшей в этот мир, до смерти хотелось узнать побольше о его абсолютном чемпионе.

—А что с ним не так?

—Каждое задание я проваливаю, — пробормотала Се Сяовэй, и её щеки залил густой румянец. — Каждый раз ему приходится меня спасать. Как сегодня... Я даже не знаю, как теперь смотреть ему в глаза.

—Каждый раз?! — У Сиюй искренне удивилась. — Неужели вы ни разу не справились самостоятельно?

Лицо Се Сяовэй стало пунцовым, она недовольно надула губы:

—Да! Но это всё потому, что враги вечно попадаются какие-то... странные!

У Сиюй прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок. Эта девушка была так естественна в своих переживаниях — настоящее дитя, чьё сердце полно девичьих грез.

—Знаешь, в моё время жизнь была жестокой, — тихо сказала У Сиюй, и её взгляд на миг затуманился. — Смерть была обыденностью. Я уже и сосчитать не смогу, сколько моих собратьев погибло на моих глазах. Иногда я думала: «Вот бы кто-нибудь пришёл и спас их». Но никто никогда не приходил. — Она ласково коснулась лба Се Сяовэй. — Я думаю, Хоумлендер очень дорожит тобой. Он всегда присматривает за тобой, поэтому и оказывается рядом именно тогда, когда тебе грозит опасность.

Се Сяовэй, словно испуганная белка, спрятала лицо, стараясь избежать чужих взглядов.

—Д-да... как же... Хоумлендер тот ещё тип! Он только и делает, что посмеивается надо мной со стороны. Какое там «дорожит»!

Девушка раскраснелась, став похожей на спелый помидор. У Сиюй прищурилась от улыбки — с этой милой девчушкой она и сама словно помолодела, вернувшись в пору своей беззаботной юности. Ли Цици тоже тихонько посмеивалась в кулак, а водитель и вовсе притворился мёртвым, лишь бы не мешать разговору.

...

Вскоре состоялась встреча У Сиюй с руководством Отдела Спецопераций. Обе стороны подошли к делу со всей серьезностью. У Сиюй проявила поразительную готовность к сотрудничеству: она отвечала на все вопросы честно и без утайки.

Ей было больше трёхсот лет, и она давно вышла из нежного возраста. Она прекрасно понимала, чем является для этого общества, и не собиралась сопротивляться. Пока этот человек — Чжан Цзяи — был рядом, любая мысль о неповиновении казалась ей верхом глупости. Кроме того, У Сиюй по натуре не была бунтаркой; ей было достаточно гарантий безопасности и капли уважения к её достоинству.

Она передала записи своих техник, рассказала всё о древних временах, безропотно прошла медосмотр и позволила брать кровь на анализы в любых количествах. Такая покорность даже смутила суровых начальников — им стало почти неловко перед «гостьей».

После долгих обсуждений было решено зачислить У Сиюй в Отдел Спецопераций и включить её в состав Алых Карателей. Это позволяло продолжать исследования и одновременно обеспечивало негласный надзор. Если уж под присмотром Хоумлендера она умудрится что-то выкинуть, то в любом другом месте это и подавно будет невозможно.

Когда У Сиюй узнала об этом и поняла, что такое Алые Каратели, она была почти польщена. Ситуация казалась ей сюрреалистичной: ты попадаешь в чужую страну, по ошибке убиваешь двоих человек, а вместо наказания тебя зачисляют в ряды элиты.

—Алые Каратели — это семерка ваших сильнейших бойцов? — уточнила она. — Значит, сейчас вас шестеро?

Се Сяовэй лишь грустно улыбнулась:

—Нет. Нас всего двое.

У Сиюй: «...»

Тем же вечером на официальной пресс-конференции Чжан Цзяи и остальные предстали перед публикой во всём блеске. Облачённый во фрак, Чжан Цзяи сбросил с себя ауру сурового воителя, представ перед миром как элегантный и обходительный джентльмен, что лишь добавило ему харизмы.

Он стоял в самом центре, сжимая микрофон, а вокруг него блистали Се Сяовэй и остальные девушки в вечерних платьях. Но особое внимание привлекала У Сиюй — контраст между её классической красотой и современным нарядом был настолько ошеломляющим, что видавшие виды журналисты на мгновение лишились дара речи.

—С момента основания Алых Карателей личности наших бойцов оставались тайной, — начал Чжан Цзяи. — Лишь я и Искра появлялись под светом софитов. Сегодня я представлю вам леди, стоящую по левую руку от меня.

—Ли Цици. Недавно получившая пятый ранг усиления тела. Мастер клинка и снайпер экстра-класса. Её искусство меча столь же великолепно и мимолётно, как вспышка фейерверка. Её кодовое имя — «Мгновение».

—У Сиюй. Гостья из глубины тысячелетий. Владеет тайнами древних искусств Дао. Её имя в отряде — «Минувшее», как символ неумолимого течения времени.

Сотни вспышек камер озарили зал, нацелившись на Ли Цици и У Сиюй. Никто не понимал, зачем Алые Каратели раскрывают свои карты, но одно было ясно: завтрашние заголовки уже написаны.