Глава 80. Земля в движении
Вспышка света — и подошвы сапог коснулись поверхности, скованной вечным льдом. Чжан Цзяи нахмурился. Видневшиеся неподалёку остовы зданий, превратившиеся в ледяные изваяния, безмолвно подтверждали: это Земля. Но почему всё вокруг затянуто бескрайним саваном лазурного льда?
«Послезавтра»? Или «2012»?
Он медленно поднялся в воздух, и перед ним развернулась грандиозная и пугающая панорама. Мириады сине-белых столбов пламени, словно гигантские световые мечи, пронзали небосвод, образуя огненный лес. Земля, оснащённая колоссальными двигателями, бороздила просторы космоса, превратившись в исполинский ковчег.
Увидев это, Чжан Цзяи всё понял. Похоже, миры из фильмов и аниме тоже существовали как параллельные реальности, ожидающие своего исследователя.
В этот раз он отправился в путь один. Китай достиг предела своих возможностей по приёму беженцев и ресурсов. Технологии Империи Бандлер требовали полной самоотдачи для их освоения, и у страны просто не хватало рук для колонизации новых миров. Поэтому руководство Китая смотрело на странствия Хоумлендера как на его личный способ развлечься. Впрочем, если бы ему потребовалась поддержка, страна без колебаний остановила бы все текущие проекты и бросила бы все силы на помощь.
Сам же Чжан Цзяи, помимо жажды приключений, всё ещё ощущал на себе влияние того зомби-мира. Он хотел, насколько это возможно, протянуть руку помощи несчастным душам в других вселенных...
Водитель тяжелого транспортника вел свою многотонную машину по ледяной пустыне. Кузов был доверху забит камнями, которые он должен был доставить к планетарному двигателю в паре десятков километров отсюда. Горная порода служила топливом для этих исполинских факелов.
Солнце стремительно старело и расширялось. По расчётам, оно должно было поглотить Землю в течение ста лет, а через триста лет Солнечная система и вовсе прекратит своё существование. Перед лицом неминуемой гибели в огне гелиевой вспышки человечество выбрало путь единства.
Сила сплочённого человечества оказалась безграничной. Объединённое правительство в кратчайшие сроки освоило технологию тяжелого термоядерного синтеза, построив десять тысяч планетарных двигателей, чтобы толкнуть планету к далёкому «Второму дому»...
Водитель с раздражением выключил бортовую радиостанцию.
Тоска смертная... Одно и то же по кругу сотни раз. Кто об этом ещё не знает? Хоть бы музыку нормальную поставили.
Двигаясь по маршруту, пройденному уже тысячи раз, он включил плеер и, мурлыча что-то под нос, уверенно крутил руль.
Резкий сигнал тревоги заставил водителя покрыться холодным потом. О повстанцах он, конечно, слышал. С началом великого похода поверхность Земли стала непригодна для жизни. Правительство построило подземные города, но места в них были ограничены — почти половина населения осталась снаружи, на произвол судьбы.
Считая себя преданными, эти люди объединились в отряды мятежников, выживая за счёт грабежа правительственных конвоев. Но он и подумать не мог, что встретит их здесь, в непосредственной близости от планетарных двигателей — в зоне строжайшего контроля.
Несколько человек в белых термокостюмах притаились на льду, ожидая колонну. Нужда прижала их к стене: запасы продовольствия на поверхности истощились, и им пришлось идти на смертельный риск.
Завидев массивный силуэт грузовика, повстанцы по команде лидера открыли огонь по колесам. Вспышки выстрелов озарили сумерки. Транспортник, гружённый камнем, врезался в ледяной торос и, беспомощно завалившись, замер.
Мятежники мгновенно окружили машину, наставив стволы на кабину. Водитель, понимая, что против такой оравы шансов нет, послушно вышел и опустился на колени, вверяя свою судьбу случаю.
Гражданский. Не военный.
Забираем груз и уходим, нечего здесь торчать.
Но он же пашет на тех сук из правительства, которые нас бросили!
Лидер повстанцев нахмурился, но голос его остался спокойным:
Он просто работяга, водила. Не смей вымещать злобу на непричастных. Чему я тебя учил? Твои родители погибли от пуль солдат, а не под колесами грузовика!
Молодой человек помедлил, но всё же опустил оружие и присоединился к остальным, потрошащим запасы машины.
Ого! Сколько жратвы! Нам этого надолго хватит!
Гляньте, здесь батареи и сменные термопакеты!
Лидер поднялся в тёплую кабину, выудил из пачки водителя сигарету и прикурил. Выпустив облако густого дыма, он закашлялся.
Кха-кха... Давно не курил эту дрянь, отвык уже.
Посмотрев на дрожащего водителя, предводитель повстанцев невесело усмехнулся:
Знаешь, я иногда вам завидую. Вы там, в своих подземных городах, под крылышком правительства... Не надо гадать, не сдохнешь ли завтра от какой-нибудь заразы, не надо трястись над каждой крошкой хлеба. Просто делай, что велят, и всё будет тип-топ. А мы...
Он протянул водителю сигарету и помог прикурить.
Мы трясёмся за каждый кусок, за каждую батарейку в костюме, за каждое одеяло. И ждём пули от таких же, как мы, только более голодных...
Водитель не смел вставить ни слова, лишь испуганно кивал.
Да не бойся ты, — Мы не звери, просто жрать охота. Заберём припасы и свалим, машину твою не тронем. Извини, что-то я разболтался. Но мой тебе совет: если встретишь других
Когда погрузка была закончена, лидер поднялся. С сожалением посмотрев на недокуренную сигарету, он положил её на приборную панель. «В нашем положении только зависимости не хватало», — горько подумал он.
Он включил на грузовике сигнал бедствия и, скомандовав своим людям, быстро скрылся в ледяных лабиринтах.
Однако отряд правительственных войск, патрулировавший сектор, уже засёк остановку транспорта и спешил к месту происшествия. Повстанцы, обременённые тяжелыми тюками, не успели отойти далеко, как столкнулись нос к носу с бойцами, вооружёнными до зубов.
Вороненые экзоскелеты, тяжелые пулеметы за плечами — вид профессиональных солдат заставил мятежников попятиться. Они были лишь горсткой отчаявшихся людей, промышлявших грабежом ради выживания. Против регулярной армии Объединённого правительства с их жалкими пушками им не выстоять. Это не те крупные банды, за которыми стоят теневые воротилы.
Повстанцы, укрывшиеся за торосами! Прекратить сопротивление! Сложить оружие и выйти с поднятыми руками!
Мятежники и рады бы сдаться, но мысли о семьях, ждущих их в убежище, заставляли пальцы сильнее сжимать приклады. Эти припасы были ценой жизней их близких.
Солдаты, не дождавшись ответа после третьего предупреждения, открыли огонь. Они не знали пощады к тем, кто нападал на конвои. В их глазах каждый повстанец был кровавым маньяком, заслуживающим лишь смерти.
Тяжелые пулеметы захлебнулись в неистовом лае. Свинцовый шторм обрушился на ледяные укрытия, выбивая ледяную крошку и предвещая скорую кровавую развязку.