Том 3 · Глава 123. Полуденное озёрное торжество (4)

В лодке оказалось четыре человека. Эзета сначала подумала, что Император с Императрицей будут вместе, однако рядом с Императрицей уже сидела графиня Харрингтон.

“Вы не поедете вместе с Императором?”

“И какой в этом интерес, всё время быть рядом с мужем?”

Графиня Харрингтон усмехнулась, прикрыв губы веером.

Эзета с лёгким недоумением поднялась на борт.

Императрица сидела рядом с графиней Харрингтон, а Эзета устроилась напротив. Белая лодка была чистой и ухоженной, а кресло, согретое солнцем, оказалось удивительно уютным.

“Эдмонд, иди сюда.”

“Я буду грести.”

В лодке было три дамы, так что на Эдмонда автоматически легла обязанность управлять вёслами. Он снял шляпу, аккуратно положил её на столик и шагнул в лодку.

В тот же момент корпус громко скрипнул.

“Ах!”

“Лодка наклоняется!”

“Ох…”

Эдмонд мгновенно перенёс вес, упершись ногой, и лодка выровнялась. Но стоило ему изменить положение, она снова опасно накклонилась. Всё дело было в разнице веса: Эдмонд значительно превосходил трёх женщин.

“Похоже, нарушен баланс…”

“Что же делать?”

“Может, вы втроём сядете с одной стороны, а Эдмонд — с другой…”

“Лодка слишком маленькая, втроём будет тесно.”

Эдмонд задумчиво провёл рукой по подбородку.

“Эдмонд, тогда я не поеду. Ты один отвези Императрицу и графиню Харрингтон к куполу.”

“Это ты хотела прокатиться на лодке. Значит, ты поедешь.”

Эзета уже собиралась встать, но снова опустилась на место. Эдмонд бросил взгляд на остальных.

Он мог бы сказать: «Я поеду с женой, а вы, Ваше Величество или графиня Харрингтон, уступите место», но Эзета точно не позволила бы этого. Что же делать?

“Тогда я буду грести.”

Сзади раздался ясный голос. Это был Даниэль Спенсер.

“Даниэль, маркиз Спенсер…”

“Нельзя оставаться в стороне, когда дамы в затруднении. Это противоречит чести джентльмена.”

С этими словами он легко поднялся на борт. Лодка лишь слегка качнулась, но не накренилась.

“Отлично, баланс есть.”

Следуя указанию Эдмонда, Даниэль сел рядом с Эзетой. Его мягкая, почти «сахарная» красота мгновенно оживила лица Императрицы и графини Харрингтон. Заметив это, они поспешно прикрыли улыбки веерами.

“Ах, герцог Джаксен, простите, мы вовсе не хотели…”

Именно так подумал Эдмонд, но вслух ничего не сказал.

“Ха-ха, что ж, сегодня вам придётся побыть вдали от мужа. Небольшое, но неизбежное несчастье.”

“Эдмонд, прости…”

“…Ничего.”

На мгновение ему захотелось отдать приказ в поместье, пусть немедленно доставят яхту через Варп-зал. Но остальные лодки уже отплыли. В итоге Эдмонд остался на берегу рядом с маркизой Спенсер, а Даниэль занял его место.

Даниэль взялся за вёсла, и лодка с Эзетой плавно отошла от причала.

“Граф Спенсер прекрасно управляется с вёслами. Лодка совсем не качается.”

“Да, во время учёбы за границей я участвовал в яхтенных соревнованиях.”

“Вот как! Значит, слухи о вашей разносторонности — чистая правда.”

Освободившись от необходимости следить за герцогом Джаксеном и держаться поближе к берегу, Императрица и графиня Харрингтон с явным интересом заговорили с Даниэлем.