Том 3 · Глава 136. Сопровождение подозрительной пары (5)
“Герцогиня Джаксен, не желаете ли принять участие в торгах на нашей встрече Риттен в следующем месяце? Мы планируем начать новую торговлю уже этой зимой…”
“Благодарю за приглашение, графиня Риттен. Но…мой супруг не любит, когда я выхожу одна.”
С лёгкой тенью разочарования на лице Эзета мягко отказала, коснувшись губ кончиками пальцев и чуть склонив голову.
“Графиня Риттен была так добра ко мне…Возможно, мне бы позволили прийти, чтобы ответить на вашу любезность, но…”
“Он слишком подозрителен…не знаю, поверит ли он мне.”
“Даже несмотря на то, как сильно герцог Джаксен любит свою жену?”
“Ну…ведь ранее между нашим домом и делами графини Риттен не было официальных связей. Я даже не знаю, как объяснить, почему мы вдруг сблизились…”
Лёгкий вздох, рука у щеки, перед графиней стояла не влиятельная герцогиня, а будто бы растерянная юная девушка. И графиня Риттен, решив, что ещё немного, и она добьётся своего, окончательно отбросила осторожность.
“Ах, герцогиня Джаксен, о чём вы беспокоитесь? Это всего лишь знак дружбы.”
С этими словами графиня достала крупную сапфировую брошь. Стоило дважды нажать на камень, крышка открылась, и внутри показался маленький знак, будто выполненный из платины.
“Прошу, примите это.”
“Ох…что это?”
“Эксклюзивное приглашение в Оперный театр
“Неужели…персональное приглашение?”
“Боже мой…персональное приглашение в оперу Риттен!”
“Я впервые вижу его вживую…”
“Такого не было уже тридцать лет! Последний раз, ещё при Императоре Шене!”
“Невероятно…”
Предложение графини Риттен оказалось настолько весомым, что вокруг сразу поднялось волнение. После Императора и Императрицы именно она считалась одной из самых влиятельных фигур Юга, и теперь она явно стремилась расположить к себе дом Джаксен.
Аристократы, которые ещё недавно не решались подойти к Эзете, начали постепенно собираться вокруг неё. Вскоре её окружило столько дам, что им пришлось отойти ближе к центру зала, чтобы не мешать остальным гостям у столов.
“Что же нам делать, графиня Девон?”
Пять дам, наблюдавших за происходящим со стороны, заметно занервничали.
“Я слышала, что маркиза Спенсер знакома с герцогиней Джаксен…”
“Если так пойдёт и дальше, мы окажемся в обществе в полном одиночестве…”
“Может, нам стоит подойти и извиниться перед герцогиней?”
Графиня Девон нахмурилась, глядя на растерянность своих спутниц.
“Не суетитесь. О каких извинениях может идти речь?”
“Но, графиня Девон, если всё так продолжится…”
“Герцогиня Джаксен только появилась в свете. Вполне естественно, что новенькая привлекает внимание на балу. Нет причин поднимать панику.”
И графиня Девон, и баронесса рядом с ней были опытными дамами, прошедшими не один сезон. Они не раз видели, как новички, ослеплённые вниманием, становились высокомерными, а затем оказывались униженными и исчезали из общества.
Вспоминая, как у неё на глазах отняли мех лисы перед самим Императором, графиня Девон всё ещё сдерживала раздражение. Она спокойно выжидала момент, герцогиня Джаксен вовсе не казалась ей сложным противником.
“Дамы, приветствия, это, конечно, важно, но сегодняшний банкет посвящён наследному принцу. Может, поднимем тост?”
“Ах, точно! Мы так увлеклись, что совсем забыли!”
“Так нельзя. Прошу, возьмите бокалы.”
По её словам дамы вокруг Эзеты начали понемногу приходить в себя. Старшая среди них - маркиза, подала знак, и служанки у стен тут же подошли, чтобы раздать напитки.
Графиня Девон внимательно следила за их движениями.
И в тот момент, когда одна из служанок проходила мимо Эзеты с подносом бокалов, она незаметно выставила ногу.
“Ай!”
Служанка споткнулась, поднос выскользнул из рук, бокалы разбились с громким звоном, а красное вино брызнуло во все стороны, прямо на платье Эзеты.
“О боже!”
“Герцогиня Джаксен!”
Дамы вокруг вскрикнули от неожиданности. Служанка, упавшая у её ног, в панике схватилась за край платья, и только тогда осознала, что натворила.