Том 4 · Глава 158. Время только для двоих (6)
“Эдмонд, ответь мне на один вопрос.”
“Конечно, Эзета.”
“Ты говорил, что средство семьи Джаксен можно приобрести законно. Сколько семей в Империи владеют им?”
“Примерно одна семья из пяти. У Их Величеств и у наследника…нет, если считать точно, у Императора и принца в общей сложности восемь флаконов.”
Эзета быстро приняла решение.
С этой мыслью её тревога улеглась. Эзета поднялась, в её лице появилась ясность.
“Эдмонд, принеси мне одежду. Я хочу выйти.”
“Выйти?”
“Да.”
Она улыбнулась - легко и спокойно.
“Вчера я так и не осталась на балу до конца. Нужно извиниться перед Её Величеством и остальными дамами.”
Эдмонд обычно уводил её раньше, не давая надолго задерживаться на подобных мероприятиях. Но днём дамы, остающиеся во дворце, традиционно собирались за чаем.
Сегодня встреча проходила в подземной чайной комнате Императрицы.
Спускаясь по лестнице, Эзета с любопытством оглядывалась.
“Эдмонд, здесь очень высокий потолок.”
“Обычно подземелья ассоциируются с теснотой и мраком. Но это дворец Императрицы. Здесь два уровня вниз, так избавились от ощущения замкнутости.”
“Понятно…поэтому здесь так просторно, даже без окон.”
В конце коридора их встретила большая дверь, украшенная чёрным лаком и перламутром.
Когда Эзета вошла, она удивилась, вокруг не было ни стражи, ни слуг.
“О, герцог Джаксен, герцогиня Джаксен. Добро пожаловать.”
Императрица встретила их с улыбкой. На столе уже стояли чайники и чашки, дамы, похоже, давно вели беседу.
“Простите за вчерашнее, Ваше Величество.”
“Ха-ха, спасибо, что пришли сегодня. Добро пожаловать.”
“Сюда, герцогиня Джаксен.”
Графиня Риттен жестом пригласила Эзету сесть рядом. В комнате было несколько незнакомых лиц.
Эзета внимательно огляделась.
Самым многочисленным был стол графини Девон, там сидело около тринадцати дам. За столом графини Риттен - шесть или семь. И ещё одна группа - примерно столько же, расположилась чуть в стороне.
Графиня Девон - те, кто открыто ей противостоят.
Графиня Риттен - те, кто хочет сблизиться.
А те, кто держатся в стороне - ещё не определились.
Она ожидала, что её встретят лишь Императрица и графиня Риттен. Но, похоже, вчерашнее поведение Эдмонда повлияло на расстановку сил.
Некоторые дамы, несмотря на страх перед графиней Девон, всё же решили приблизиться к Эзете.
Правда, большинство из них были из семей с непростым положением - разорённые, обременённые долгами или потерявшие влияние. Их положение в обществе было шатким.
Но рядом с графиней Риттен это казалось безопаснее.
Эзета села.
“Я и не знала, что под землёй есть такая прекрасная чайная комната.”
“Да, потолок высокий. Здесь нет окон, поэтому можно спокойно разговаривать, не замечая, как проходит время.”
“Кстати…по дороге я не видела ни стражи, ни слуг.”
“Это место для закрытых встреч. Обычно здесь есть служанки, но сегодня их отпустили по просьбе дам.”
Императрица сказала это спокойно, но Эзета не сразу поняла смысл.
Графиня Риттен тихо объяснила:
“В таком месте не должно быть…лишних ушей. Мы сами об этом попросили.”
Эзета слегка смутилась, но лишь неловко улыбнулась, не желая обидеть хозяйку.
“Но…я не ожидала, что герцог тоже придёт.”
Чайная комната была пространством для женщин. Взгляды дам ясно спрашивали: зачем она привела мужа?
Эзета мягко улыбнулась и кивнула Эдмонду.
“Спасибо, что проводил. Теперь можешь идти.”
“Я не смею вмешиваться в беседы благородных дам…но уходить мне тяжело.”
“О боже…”
Эдмонд, как всегда, умел одной фразой создать неловкость.
“Эдмонд.”
“Да, миледи?”
Эзета вздохнула и повернулась к нему. Он наклонился и легко коснулся её губ.
В комнате послышались тихие вздохи удивления.
Проявлять чувства на людях считалось недопустимым. Но Эзета мысленно оправдала это двумя причинами:
“Тогда я удалюсь, чтобы не мешать беседе дам. Приятного вам времени.”
Сказав это мягко, но с присущей ему весомостью, Эдмонд покинул чайную комнату.