Том 5 · Глава 216. Эпилог (2)
Поскольку сегодня Эзета не планировала посещать приемы, на ней было простое прогулочное платье. Но даже при всей его простоте, оно было изысканным: кремовое кружево зигзагами спускалось от груди к подолу, словно переплетенные цветы. На концах темно-коричневой шелковой ленты, расшитой золотом и стягивающей её тонкую талию, висели крошечные капельки-подвески. При каждом шаге Эдмонда они издавали едва слышный, кристально чистый звон.
“Эдмонд, ты точно ничего не скрываешь от меня?”
“Ты сама мне всё рассказала. О чем ты?”
Эдмонд, ответивший этой загадкой, спустился по лестнице и подвел Эзету к главному холлу. Зал был заполнен аристократами, которые собрались, чтобы проводить чету Джаксен.
И в первых рядах стояла графиня Харрингтон, которая ещё вчера, по слухам, была при смерти.
“Графиня Харрингтон!”
“Герцогиня Джаксен…”
Графиня медленно приблизилась и склонилась в глубоком поклоне. Когда Эзета коснулась её руки, глаза графини Харрингтон наполнились слезами.
“Вы хорошо себя чувствуете? Как вам удалось так быстро поправиться? Ведь раны были такими тяжелыми…”
“Её Величество прислала мне лекарство.”
“Что? Императрица?”
Эзета не совсем понимала ситуацию.
Заметив замешательство на лице Эзеты, графиня Харрингтон ласково погладила её руку.
“Она сказала, что это награда за то, что я не предала веру.”
“Веру…?”
“На самом деле, это было ужасно. Я думала, что это конец.”
Графиня Харрингтон была в отчаянии. На стороне герцогини Джаксен была сама Императрица. Если сделать их врагами, графство Харрингтон будет уничтожено в мгновение ока. Однако и игнорировать влиятельных дам, стоявших перед ней, она не могла, Эзета ещё не успела стать для неё надежным щитом.
“Графиня Харрингтон, неужели вы…”
“Всё, о чем я могла думать, это бегство. Я была напугана до смерти. Боялась говорить, боялась признаться.”
Никто её не толкал. Графиня Харрингтон сама бросилась с балкона, не выдержав психологического давления со стороны графини Девон.
У Эзеты по коже пробежали мурашки.
“Но…ведь это они довели вас. Вы получили от них извинения?”
“Императрица устроила «компенсацию».”
Аристократическое извинение, это не слова, а материальное возмещение. «Особый подарок» Императрицы для двух дам, надышавшихся дымом, заключался в том, что она отправила их лучшие лекарства графине Харрингтон.
Теперь, когда центр светской жизни сместился в сторону герцогини Джаксен, у графини Девон и маркизы Барт больше не будет возможности плести интриги. Они были главными зачинщиками травли Эзеты. И Императрица «компенсировала» их проступок, вылечив графиню Харрингтон за их счет, тем самым позволив им избежать прямого гнева Джаксенов.
“Так что теперь всё хорошо.”
Графиня Харрингтон слабо улыбнулась. В её дрожащих глазах Эзета увидела отражение себя прежней. Слабое, напуганное существо, которое не может выжить в одиночку и нуждается в сильном щите.
Эзета вспомнила свой первый день во дворце, когда в отсутствие Эдмонда и монархов она оказалась загнана в угол и не могла протестовать.
“Эдмонд, ты говорил, что в следующем месяце будут торги за билеты на железную дорогу, верно?”
“Да, это так.”
Поскольку герцогство Джаксен монополизировало железную дорогу, влияние Эдмонда на торговлю было колоссальным. Почти все предприятия, за исключением тех немногих, что полагались на медленные морские перевозки, участвовали в торгах, устраиваемых Джаксенами.
До сих пор Эдмонд продавал доли на право пользования путями через аукцион. Чем больше денег вкладывал торговец, тем больше акций он получал. А объем акций определял масштаб торговли и, соответственно, огромную прибыль.
В отличие от кораблей, которые зависят от погоды, поезда Эдмонда мчались сквозь дождь, снег и ураганы. Всё благодаря уникальному артефакту «Крыша Дракона», принесенному им из Логова Дракона. Этот щит позволял составу проходить сквозь торнадо без малейших повреждений. Поэтому торговцы предпочитали стабильность рельсов. Даже торговый дом графа Девона каждый раз платил огромные суммы, чтобы купить заветные билеты.