Том 2. Глава 82
Интерес собравшихся в банкетном зале уже давно вышел за пределы простого удивления, «в этом фонтане столько драгоценностей», и перешёл к куда более личному вопросу: «какой камень окажется в моём бокале, если я подниму тост у этого фонтана?»
Некоторые гости уже пили вино, заранее опустошая бокалы, хотя ещё даже не произнесли тост.
«Вот это зрелище подготовил герцог Джаксен…»
«Ваше Величество!»
Те, кто был полностью поглощён винным фонтаном Эдмонда, поспешно расступились и поприветствовали Императора и Императрицу. Император с тёплой улыбкой подошёл к Эдмонду, устроившему дебют своей супруги на празднике коронации наследного принца.
«Можно мне бокал?»
«Разумеется, Ваше Величество.»
Эдмонд почтительно поклонился и тихо прошептал Эзете:
«Миледи, поставь бокал на второй лепесток справа, на третьем уровне.»
«Что? Да…конечно…»
Эзета приняла золотой кубок Императора и аккуратно установила его на украшение в форме розы на третьем ярусе хрустального фонтана.
Раздался чистый звон, лепестки раскрылись, словно живые цветы, и в бокал упал крупный драгоценный камень. Он смешался с вином, и его цвет было трудно различить, но он был прозрачным и удивительно большим.
«Прошу, Ваше Величество.»
«Благодарю вас, герцогиня Джаксен. Вы сделали этот вечер по-настоящему блистательным.»
Эзета передала бокал Императору, и тот, с благосклонной улыбкой, направился к возвышению. Тем временем Эдмонд наполнил бокал Императрицы.
Получив виноградный сок, принц Филипп не мог оторвать глаз от фонтана, но, уловив взгляд матери, осторожно поднялся по ступеням.
«Ну же, все остальные, не стесняйтесь, угощайтесь.»
После разрешения Эдмонда гости начали подходить к фонтану небольшими группами. Дворянская сдержанность не позволяла им толкаться, но в воздухе ощущалось напряжённое соперничество.
Группа графини Девон, ранее унизившая Эзету, наблюдала за ней, прикрывая лица веерами. Нет, это был не просто взгляд. Это было пристальное наблюдение.
Бульк…бульк…
Они не двигались со своих мест, пока другие дворяне один за другим возвращались с бокалами, наполненными вином и драгоценностями.
«Графиня Девон, что нам делать?»
«Кто мог ожидать такого от герцога Джаксена…»
«А если он слышал, о чём мы говорили? Нужно как-то загладить ситуацию…»
«Император здесь…если всё раскроется…?»
Графиня Девон лениво обмахивалась веером, будто не замечая тревожного шёпота.
«Не понимаю, о чём вы говорите, дамы.»
«Что?»
«Разве мы не просто сопровождали герцогиню Джаксен, оставшуюся без спутника, и беседовали с ней? Вы говорите так, будто мы её притесняли.»
Дамы выпрямились, торопливо соглашаясь. В конце концов, они лишь обсуждали слухи, ни одного прямого оскорбления не прозвучало.
Все колкие намёки были скрыты в интонациях и взглядах.
Графиня Девон грациозно подошла к Эзете и с притворно очаровательной улыбкой произнесла:
«Герцогиня Джаксен, не могли бы вы налить мне бокал вина?»
«…»
Эзета на мгновение задумалась.
«Вы ведь графиня Девон?»
«…Что?»
«Благодарю вас за поздравления с моим светским дебютом.»
«Этот фонтан предназначен для всех гостей. Вы можете угощаться. Однако я уже лично наполнила бокал Императора…если я сделаю то же самое для вас, это будет проявлением неуважения к нему.»
Брови графини Девон едва заметно дрогнули.
«Я…не это имела в виду…»
«В таком случае…»
Эзета обратилась к служанке, стоявшей в стороне:
«Графиня Девон не может сделать это сама. Подайте ей бокал.»
«Д-Да, герцогиня…»
Служанка поспешно подошла, наполнила бокал у фонтана, и замерла, увидев внутри сверкающий камень в тёмно-красном вине.
Её щёки вспыхнули от удивления.
Графиня Девон тоже покраснела, но уже от унижения и гнева.
Она прикрыла лицо веером, но скрыть выражение глаз было невозможно.
«Она…просит подать ей подарок?»
«Разве это не унизительно?»
«Или она хочет, чтобы с ней обращались как с Императрицей?»
Шёпот вокруг становился всё громче.
Лица дам позади графини побледнели.
Эдмонд однажды сказал:
С лёгким уколом совести она взяла свой бокал и направилась к Эдмонду.
Банкет начался.