Том 3 · Глава 34. Ночь отсеченных когтей

5. Ночь подрезанных когтей

—Тинаша?

На следующее утро Оскар проснулся немного позже обычного и понял, что рядом с ним в постели никого нет. Он покачал головой.

Но потом он вспомнил, что уложил Тинашу спать в ее собственной комнате, учитывая, насколько она устала после новогодней церемонии. Вероятно, она еще глубоко спала. Судя по тому, насколько утомительной была предыдущая ночь, она, возможно, еще некоторое время не проснется. Улыбаясь про себя, Оскар приготовился к предстоящему дню.

Даже после того, как он и его ведьма-покровительница стали любовниками, у нее, очевидно, все еще оставалось слепое пятно, когда дело касалось его. В своей преданности ему она осталась такой же уязвимой, как и тогда, когда рисковала ради него своей жизнью.

Вот почему Оскар сознательно старался оставить все как есть и сдерживать себя. Если бы он не был осторожен, он вполне мог бы полностью отдаться этой драгоценной женщине, которую он наконец поймал. Однако многие говорили, что Оскар и Тинаша уже выглядели парой, так что это не имело значения.

—Стать матерью, да… — пробормотал король, имея в виду сразу двух людей.

Он имел в виду и ведьму, которая не решалась стать родителем, и свою собственную мать, которая, вероятно, обсуждала эту идею, но в конечном итоге все же решила родить его.

Отец Оскара не сказал этого прямо, но по поведению отца он мог сказать, что его мать была настоящей волшебницей. Вероятно, поэтому ее родители были против брака. Ни один родитель не хотел бы, чтобы их дочь-маг вышла замуж за члена королевской семьи, владевшей Убийцей Магов.

Что касается королевских родословных, очень немногие страны на их земле когда-либо имели правителя-мага. Естественно, предотвратить рождение магов было невозможно. Но хотя Фарсус и не был страной, избегающей магии, как Тайири, в королевской семье Фарсуса никогда не появлялись маги, что, вероятно, было связано с влиянием Акашии.

Взятие этого меча означало, что его носитель не мог использовать магию, даже если обладал магической силой. Если бы Оскар не был проклят и впоследствии не встретил Тинашу, он мог бы быть похоронен в анналах истории как король-немаг.

Вздохнув, Оскар вспомнил слова отца:

—Вскоре после твоего рождения Розалия, твоя мать, поставила печать. Сказала, что тоже может, хотя тебе это все равно не понадобится.

Когда Оскар услышал это, все, что он мог подумать, было: «Ты должен был сказать мне раньше». Но, возможно, его отец хотел максимально уважать желание Розалии. Она умерла всего в тридцать лет. Память о королеве, которая ушла из жизни такой молодой, все еще глубоко запечатлелась в его отце.

Оскар, который почти ничего не помнил о своей матери, начал горько улыбаться… но затем внезапно почувствовал головную боль. Он прижал руку к виску.

Луна светит

Белые ногти

Ночь

Красный от разбросанной крови

Это впереди

Всего лишь на мгновение в сознании короля мелькнули образы, не образующие никаких конкретных символов или предложений. Затем они все исчезли.

Найдя это странным, Оскар покачал головой, но, похоже, вспомнил все разбросанные фрагменты.

—Ух, я слишком поздно легла… Прости, — сказала Тинаша, когда наконец появилась в кабинете во время послеобеденного чаепития.

Она стояла в дверях, стыдясь себя, а Оскар ухмыльнулся и поманил ее. Она села к нему на колени и посмотрела на него.

—Не хочешь чаю?

—Позже, — ответил он, запустив пальцы в ее волосы и поцеловав ее в лоб.

Ее глаза счастливо сузились, прежде чем она протянула руку, чтобы взять несколько документов, разложенных на столе.

—У тебя уже так много дел с первого дня Нового года.

—Именно потому, что сегодня первый день Нового года, — пояснил он.

—Я помогу тебе, — предложила ведьма, просматривая бумаги и выбирая те, которые не были особенно срочными. Она спрыгнула с его колен и подошла к дивану, чтобы привести их в порядок.

Вскоре после этого прибыл Лазар, чтобы сообщить о уборке после фестиваля. Тинаша отложила взятые на данный момент документы и заварила чай. Это была картина еще одного мирного дня.

Лазар попросил Оскара подписать лист, прежде чем зачитать следующий нерешенный вопрос повестки дня.

—Мы получили подробную информацию о праздновании Дня основания Гандоны.

—Я не хочу идти, — заявил Оскар, главным образом просто для того, чтобы сказать это.

—Вы должны, — настаивал Лазар, все равно мгновенно отвергая его. Оскар сделал кислое лицо.

Точно так же, как Фарсус праздновал день рождения короля, Великая Нация Гандона на востоке проводила свои собственные ежегодные праздники, открытые для иностранных гостей. На мероприятии должен был присутствовать по одному члену королевской семьи от каждой страны. Обычно это был принц или принцесса, но в Фарсусе единственным членом королевской семьи на данный момент был Оскар. Предыдущий король уже отрекся от престола, поэтому Оскару пришлось бы пойти.

Тинаша с любопытством наклонила голову и поставила перед ним чашку чая.

—Как много времени это займет?

—С ночёвкой. Это примерно то же самое, что праздник у нас здесь. После того, как я доберусь на транспорте до крепости Миннедарт, я продолжу путь верхом, что может занять некоторое время, — ответил Оскар.

—Они расстроятся, если тебя перенесут прямо в район возле королевского дворца Гандоны? — спросила Тинаша.

—Я так не думаю, если мы предупредим их заранее… Сможешь?

—Легко, — сказала ведьма, все еще держа в руках поднос с чаем. — Перевозка на дальние расстояния — это всего лишь вопрос получения координат. Если они у кого-то есть, проблем быть не должно.

—Ты знаешь координаты? — он спросил.

—Я была там раньше, — сказала она.

—Тогда я буду рассчитывать на тебя. Это значительно облегчит задачу, — решил Оскар.

Тинаша мягко улыбнулась ему, а затем вернула ему составленные ею документы. Он выслушал ее краткое объяснение, прежде чем поставить свою подпись.

Теперь, когда Оскару не нужно было беспокоиться о поездке в Гандону, он мог уехать в день празднования, то есть через две недели. Поняв что-то, он посмотрел на Тинашу.

—Это напомнило мне. Демонические духи, ворвавшиеся в замок, телепортировались напрямую?

—Я ни за что бы этого не допустила… Кто-то разъедал мои обереги, и духи проскользнули внутрь через эту дыру. Они как будто растаяли. Честно говоря, я не думала, что кто-то способен сделать такое с моей защитой. Я виновата, что не заметила раньше.

—Ты в то время была совсем не в себе, да? — прокомментировал Оскар.

—Ты наполовину виноват в этом! — воскликнула она, покраснев, и швырнула в него поднос. Оскар ловко поймал его.

После этого инцидента Тинаша еще больше усовершенствовала защитные чары замка. Но и она, и Оскар знали, что это не совсем надежная контрмера. Если бы они следовали одним курсом, противник просто разработал бы другую стратегию. В конце концов, это было похоже на игру в кошки-мышки. Пока личность их противника была неизвестна, все, что они могли сделать, это защитить себя от любых возможных угроз.

—Ну, говоря о восточных странах, Ярда тоже вёл себя довольно подозрительно. Думаю, я мог бы с таким же успехом пойти на эту штуку с Гандоной, — небрежно заметил Оскар.

—Конечно, вы пойдете, Ваше Величество… — парировал Лазар.

Соседняя страна Ярда проиграла Фарсусу в войне одиннадцатью годами ранее; она также граничила с Гандоной. Ярде тоже следует прислать кого-нибудь на праздник.

Оскар пробормотал, просматривая оставшиеся на столе бумаги:

—Со мной будет Тинаша, так что мне не нужно так много охранников. Ой, давайте приведем Памиру или Сильвию. Тебе понадобится кто-нибудь, кто тебя оденет, не так ли?

Внезапно разговор зашел о Тинаше, и ее глаза расширились. На ее лице отразился шок и ужас.

—Почему меня должен кто-то одевать? Я могу сделать это сама.

—Они понадобятся тебе, чтобы надеть платье, — сухо ответил Оскар.

—Я знала это! Я не переоденусь! Я иду туда, чтобы охранять тебя! — возразила она, вспомнив, как несколько месяцев назад она присутствовала на балу в честь дня рождения короля Кевина. Она очень сожалела, что стала объектом ревности и зрелищ. И на этот раз было немало гостей, которые знали, что она ведьма. Она понятия не имела, как могла осмелиться появиться.

Оскар, должно быть, тоже обо всем этом подумал. Он подпер подбородок руками.

—Ну, это правда… Тогда неважно.

Но прежде чем Тинаша успела даже вздохнуть с облегчением, Лазар вмешался:

—Но мисс Тинаша — невеста Его Величества.

—Ох, — выпалила Тинаша.

—Теперь, когда ты упомянул об этом…, — начал Оскар.

После паузы Тинаша начала паниковать. Она застонала:

—Я забыла, что ты говорил людям, что…

—Я тоже забыл, — признался Оскар.

Во время послевоенных переговоров между четырьмя великими народами Оскар сказал всем, что Тинаша — его невеста, поэтому ему разрешили принять ее. Это был всего лишь притворство, и поэтому они оба полностью забыли.

Было более чем вероятно, что многие члены королевской семьи и премьер-министры других стран разглядели эту ложь. Многие небольшие страны все еще пытались отправить своих дочерей в Фарсус, чтобы они хотя бы стали одной из королевских любовниц Оскара. Судя по всему, никакой реальной пользы ни Оскару, ни Тинаше это не принесло.

Тинаша была в тупике.

—Нееет, что нам делать?

Она уже чувствовала на себе пронзительные, холодные взгляды десятков глаз. Оскар вздохнул, увидев, что она выглядит заметно встревоженной.

—Я не буду возражать, если ты не придешь. Просто убедись, что я знаю, где ты.

—М-мне очень жаль… — извинилась ведьма, покорно опустив голову.

Она знала, что это то, что ей следует взять на себя, но сейчас она колебалась в своей собственной позиции. У нее не было четкого ответа, как ей следует поступить.

Она думала, что все встанет на свои места, если она будет знать, что любит его. Но использование только этого для разрешения ситуации поставило их двоих в затруднительное положение.

Тинаша закусила губу, думая о своей слабости и о перепутье, на котором она оказалась.

Накануне Дня основания Гандоны Оскар и Тинаша отправились в сопровождении Алса и пяти солдат.

Конечно, Гандона будет обеспечивать безопасность своего замка. Было бы несправедливо привести слишком много людей и создать впечатление, будто Фарсус не доверяет местной безопасности.

Выйдя из транспортного массива, вызванного ведьмой, группа оказалась прямо возле города-замка Гандона. Оттуда группа из восьми человек въехала верхом. Это было достаточно близко, чтобы пройти пешком, но если бы они это сделали, это выглядело бы весьма подозрительно.

Когда они прибыли в замок, их встретили тепло и провели в назначенные им покои. Первым пунктом программы стал праздничный бал, который начался вечером и продолжался до поздней ночи. Затем они ночевали в замке, прежде чем вернуться домой.

Когда Оскар переоделся в свои парадные регалии, а Тинаша воздвигла барьер вокруг комнаты, он сказал ей:

—Зачем ты приезжала в Гандону в прошлом?

—Меня попросили убить демонического духа, — ответила она.

—Логично, — ответил Оскар.

Она закончила создавать барьер, осмотрела Оскара, а затем подплыла, чтобы привести в порядок его волосы. Он поймал ее на руки.

—Если почувствуешь что-то странное или подозрительное, назови мое имя. Я сразу узнаю, — сообщила она ему.

—Понятно. Чем ты планируешь заняться? — спросил Оскар.

—Я буду в бальном зале. Где-нибудь ты сможешь меня увидеть, — ответила Тинаша, одарив его элегантной, очаровательной улыбкой и нежно поцеловав.

Празднование Дня основания прошло в бальном зале замка.

Это был огромный зал овальной формы, способный вместить триста гостей. Стеклянный потолок венчал атриум высотой в несколько этажей. Галереи тянулись по внешним краям помещения, поднимаясь по спирали вверх.

С самой высокой галереи открывался вид на зал со значительной высоты. И именно оттуда Тинаша, одетая в скудно украшенное черное платье, наблюдала за празднеством внизу.

Солдаты стражи Гандоны время от времени проходили мимо, но в остальном она была одна. Внизу король Гандоны только что произнес приветственную речь. Теперь люди толпились и разговаривали. Яркие платья знатных барышень походили на распустившиеся цветы.

Тинаша увидела короля Фарсуса — своего возлюбленного — окруженного кучей этих платьев. Алс был рядом с ним в качестве его охранника, и в данный момент ничто не вызывало подозрений.

Почему он выбрал ее?

Ведьма спросила об этом Ренарта, но она до сих пор не знала причину. Тем не менее, она не собиралась снова спрашивать Оскара. Он принял решение, и Тинаша лишь надеялась, что его выбор не поставит его в невыгодное положение. В конце концов, она была его ведьмой. Это не изменилось, хотя теперь они были любовниками.

Кроме того, Тинаша не была ревнивой.

Любые эмоции глубокой ревности улетучились за последние четыреста лет. Поэтому единственное, что она почувствовала, увидев Оскара в окружении дам, — это чувство вины за то, что она сбежала с ним в качестве свидания; она не чувствовала никакого собственничества. Даже если бы он взял в любовницы одну из девушек вместо нее, она, вероятно, просто расстроилась бы — но не обижалась бы на него. Тинаша подумала, что в этом нет ничего плохого.

Если бы она случайно почувствовала ревность и она переросла в обиду, она могла бы в порыве гнева разрушить все. Вот почему Тинаше было гораздо предпочтительнее справиться с грустью в одиночку.

Перегнувшись через перила, она смотрела на сцену внизу. Внезапно кто-то рядом с ней предложил ей стакан.

—Не желаете выпить? — сказал молодой человек мягким голосом.

—Я не пью. Ты это знаешь, — коротко заявила ведьма, гораздо более непринужденным и резким тоном, чем обычно. Она обернулась. Перед ней стоял стройный мужчина с серебристыми волосами и черными глазами на вид лет двадцати пяти.

Он был почти необыкновенно красив. Черты его лица были настолько красивы, что, пока он улыбался и ничего не говорил, девушка за девушкой становилась жертвой любви к нему. Фигура, которую он вырезал, излучала такое благородство, что любой мог подумать, что он внебрачный сын какого-нибудь члена королевской семьи.

Но когда он встретился взглядом с ведьмой, на его губах расплылась злая улыбка.

—Прошло много времени. Ты выросла в прекрасную женщину. Это потому, что у тебя теперь есть мужчина?

—Неверно. Я выросла, потому что получила травму.

—У тебя есть вся эта сила, и все же ты пострадала. Люди такие хрупкие, — прокомментировал он.

—Меня вполне устраивает то, что у меня есть, — парировала Тинаша.

Мужчина ухмыльнулся, а затем бокал в его руках исчез. Он подошел и встал рядом с Тинашей у перил, глядя на вечеринку. Его взгляд остановился на Оскаре.

—Значит, тот, у кого волосы странного цвета, действительно твой мужчина, не так ли?

—Да. И не называй его волосы «странного цвета».

—Я бы хотел его, если бы он был женщиной. Какой позор.

—Не говори таких вещей… — простонала Тинаша, схватившись за голову, почти ощущая приближающуюся головную боль.

Этот человек был старым знакомым и больше всего на свете любил раздражать людей. Почти всех, кто попадал под его взгляд, постигла неприятная беда. Тинаша почувствовала глубокую благодарность за то, что Оскар — мужчина.

Она обратила холодный взгляд на своего непрошеного спутника.

—Так что же ты делаешь здесь? Создаешь еще больше проблем?

—Я хочу, чтобы ты знала, что в настоящее время я герцог этой страны. И есть девушка, на которую я положил глаз, — сообщил он ей.

—Мне ее жаль… — заметила Тинаша. Ее сердце сочувствовало этой бедной женщине, которую она никогда не встречала.

Мужчина нахмурился, как будто ее реакция была совершенно неожиданной.

—Я очень бережно ее воспитываю.

—В… Вот как… Не переусердствуй, — ответила Тинаша. Ей не хотелось слышать подробности. В этом сценарии, несомненно, не было ничего хорошего.

Мужчина пристально посмотрел на ведьму, но затем отказался от этого и вздохнул. Тинаша снова сосредоточила свое внимание на этаже ниже.

В этот момент мне показалось, что Оскар на мгновение посмотрел на нее. Но одна из девушек вокруг него что-то сказала, и он слишком быстро оглянулся.

Тинаша наблюдала за ним с нежной улыбкой на губах. Мужчина рядом с ней посмотрел на нее с некоторым удивлением.

—Ты действительно потеряла преимущество. Отсутствие цели сделало тебя такой мягкой? Я, наверное, мог бы убить тебя прямо сейчас.

—Хочешь попробовать? — пригласила она, медленно выпрямляясь и глядя на него. Губы ее изогнулись в улыбке, но глаза сверкали воинственными искорками.

Наблюдая, как магия сливается в ее гибком теле, мужчина ухмыльнулся.

—Ой? Я понятия не имел, что ты можешь сделать такое лицо. Ну, я не буду ничего делать. Если я подниму какой-нибудь шум, то получу по ушам от…

—ТРЭВИС! — крикнул кто-то прежде, чем он успел договорить, и он вздрогнул.

Они вдвоем обернулись и увидели красивую юную девушку лет пятнадцати или шестнадцати. На ней было бледно-зеленое платье, а ее серебристые волосы были немного ближе к седому цвету, чем у мужчины.

Она быстрым шагом подошла к нему и ударила его кулаком в живот.

—Опять собираешь девушек! Тебе нужно усвоить урок. Ты всегда замышляешь что-то плохое! Что, если ты спровоцируешь дипломатический инцидент?!

Трэвис схватил ее за запястье и ухмыльнулся так, словно ее удар не причинил ему никакой боли. Тинаша в шоке уставилась на девушку.

Девушка стряхнула его руку, внимательно посмотрела на Тинашу и сделала ей реверанс.

—Я прошу прощения за свое поведение. Меня зовут Аурелия Канао, Найша Форесия».

—Ах, я Тинаша, Мейер Ур Этерна Тулдарр», — ответила Тинаша, убаюканная чрезмерно вежливым представлением девушки и вынудившая назвать свое полное имя. Вернув реверанс, Тинаша поняла, что девушка носит аристократическую фамилию клана, вступившего в брак с королевской семьей Гандона.

Ведьма посмотрела на Трэвиса, который добавил:

—Я ее опекун.

Должно быть, это та девушка, на которую, по его словам, он положил глаз. Это был первый раз, когда Тинаша видела его стражем среди дворян; он, как известно, ненавидел вовлекаться во что-то слишком грязное.

Девушка по имени Аурелия внимательно прочитала представление Тинаши, а затем снова взглянула на Трэвиса.

—Разве это не невеста короля Фарсуса? Как ты думаешь, что ты делаешь?!

—Она старая знакомая, — объяснил он.

—Очевидно, это ложь… — начала говорить Аурелия.

—О, это правда, — вмешалась Тинаша, подняв руку, все еще ошеломленная свирепым духом Аурелии.

—Правда? — задала вопрос девушка, в ее глазах читалось недоверие, беспокойство и ревность.

Ведьме это показалось забавным, и Трэвис легонько похлопал девушку по плечу.

—Расслабляться. Она совсем не в моем вкусе.

—Не говори таких грубых слов! — воскликнула Аурелия, покраснев. Тинаша рассмеялась.

Как только Аурелия пришла в себя, она спросила Тинашу:

—Что ты здесь делаешь? Можешь спуститься вниз.

—Я здесь в качестве охранника, — честно, с широкой улыбкой, ответила Тинаша. Если эта девушка знала, что она невеста Оскара, она также должна знать, что Тинаша была ведьмой, но, похоже, она не возражала. Это было довольно интригующе.

Когда Трэвис услышал это, он выгнул бровь.

—Ой? Вы помолвлены?

—В глазах публики да, — ответила ведьма.

—Как интересно. Было бы так весело, если бы ты родила ему ребенка.

—Нет, поэтому я и не решаюсь выйти за него замуж, — прямо ответила Тинаша, потом поняла, что лицо девушки потемнело. Трэвис, казалось, заметил то же самое, когда обнял ее и притянул к себе.

После небольшого колебания Аурелия подняла глаза и уставилась прямо на Тинашу.

—Ты ненавидишь детей?

—Нет, я бы так не сказала, но…

—Это потому, что она ведьма. Она боится, что ее ребенок тоже может стать ей, — подробно пояснил Трэвис, быстро выяснив источник колебаний Тинаши. Частично это было связано с их давним знакомством, но более того, потому, что мужчина понимал, что такое магия.

С неловкой улыбкой Тинаша кивнула.

Аурелия склонила голову набок, явно находя это странным.

—И это всё?

—Вот и всё, — ответила она, когда светло-голубые глаза девушки впились в ее глаза. Рядом с ней ухмыльнулся Трэвис.

После еще одной нерешительной паузы Аурелия заговорила застенчиво, что все еще противоречило ее сильной воле.

—Мне трудно понять, насколько трудны дела ведьм, но если это твоя единственная причина не делать этого, не стоит колебаться. Когда ваш ребенок родится, он, несомненно, испытает и трудности, и радости, но лучше справиться с этими вещами вместе, а не беспокоиться о том, что может случиться, что у вас вообще не будет ребенка. Я думаю, именно этого захочет твое будущее потомство.

Ее искренние слова совета были сказаны прямо, но от этого они были не менее действенны.

Глаза ведьмы расширились. Она обнаружила, что не может придумать немедленного ответа.

Реакция Тинаши заставила Аурелию устыдиться того, что она сказала, и она извиняюще поклонилась.

—Я сказала слишком много и забыла свое место. Мне очень жаль, — заявила она, выскользнув из рук Трэвиса и убежав вниз по лестнице.

Тинаша смотрела ей вслед и вздохнула.

—…Это замечательная девушка.

—Она родилась с необычной способностью, поэтому она никому не была нужна, — объяснил Трэвис.

—Что?! Тогда я сказала что-то ужасное…

В таком случае неудивительно, что она так близко восприняла нерешительность ведьмы. Тинаша смутилась, осознав, что сделала бесчувственное замечание не осознавая.

Трэвис посмотрел на нее с лукавой ухмылкой на губах.

—Ее не так-то легко ранить. В любом случае, каково было, когда тебе читала лекцию кто-то более чем на четыреста лет младше тебя?

—Очень познавательно, — Тинаша вздохнула, закрывая лицо рукой.

Она вела себя ужасно нерешительно, и ей это быстро надоело.

Ей нужно было хотя бы поднять голову немного выше ради мужчины, который выбрал ее, не колеблясь.

К тому времени, когда бал подошел к концу, Оскар сдерживал тошноту от вдыхания стойких ароматов дюжины различных духов.

Когда он и Алс вышли из зала, за ними бросилась группа молодых леди. Понимая, чего они добиваются, он сделал шаг в коридор и сказал:

—Тинаша.

В широком темном коридоре, в котором все еще было всего несколько человек, появилась женщина, одетая в черное. Ее длинные черные волосы были распущены, а темные глаза были подобны самой ночи. Красота женщины олицетворяла мир и спокойствие, и ее ресницы завораживающе трепетали, когда она смотрела на него.

—Я здесь, — сказала она ясным, звучным голосом, пропитанным потусторонней тайной.

Не обращая внимания на благородных барышень, оставшихся за его спиной, затаивших дыхание, Оскар подошел к ведьме и поцеловал ее в макушку.

—Все кончено. Вернёмся в комнату.

—Надеюсь, ты хорошо провёл время, — сказала она.

—Помой мне волосы. В обмен я искупаю кошку.

—Я же говорила тебе, что не люблю мокнуть, когда я кошка. Я вымою тебе голову, чтобы ты не вмешивал в это кошку, — заявила она, пока они шли по коридору, стоя достаточно близко друг к другу, чтобы их близость была очевидна.

Это маленькое зрелище и то, как красива была Тинаша, заставили барышень замереть. Алс криво улыбнулся, понимая, что его король, должно быть, предсказал, что произойдет, и вызвал ведьму именно для этой цели. Хотя вполне возможно, что он устал и просто хотел ее увидеть.

Оскар привел ее в их комнату и наконец вздохнул с облегчением.

—Я так устал…

—Могу поверить, — ответила Тинаша, взяв его куртку и поморщившись от запаха духов, волнами доносившегося от нее. Должно быть, это одна из причин, по которой он ненавидел появляться на дипломатических мероприятиях. Но даже в этом случае он не жаловался больше, чем нужно, потому что знал, что это его ответственность. Оскар отправился купаться, а ведьма переоделась в короткую рубашку и завязала волосы.

Оскар долгое время нанимал фрейлину в качестве своего личного помощника, но теперь, когда он и Тинаша стали любовниками, он предпочитал, чтобы она помогала ему.

Ведьма вошла в ванную и обнаружила, что Оскар лежит в ванне и лениво смотрит на пар, затуманивающий потолок. Это была та сторона его личности, которую Оскар обычно никогда не показывал другим, и Тинаша слабо улыбнулась.

—Похоже, сегодня вечером тебе пришлось пережить немалое испытание.

—Столько ненужных разговоров… Работать в кабинете было бы гораздо проще, — ворчал Оскар.

Ведьма опустилась на колени рядом с ванной и начала мыть волосы Оскара шампунем. Она использовала магию, чтобы отрегулировать поток воды, глубоко запустив пальцы цвета слоновой кости в его рыжевато-коричневые волосы. Оскар радостно закрыл глаза, как большая собака, отчего Тинаша захихикала.

—Что смешного? — он спросил.

—Я молчу. В любом случае, произошло ли что-нибудь необычное? — Как защитница короля, Тинаша хотела быть в курсе любых будущих беспорядков.

Оскар сразу перешел к делу.

—Принцесса Ярды не появилась.

—Она решила не приходить?

—Гандона изучила это и покинула Ярду. Она просто не приехала, — сказал он.

—Это очень большая проблема… — заметила Тинаша.

С точки зрения Фарсуса, их восточный сосед Ярда в настоящее время находился в состоянии внутренних беспорядков. Судя по слухам, королевский двор, похоже, раскололся на фракции. Одна сторона готовилась к конфликту, поэтому ходили слухи о приближении гражданской войны. Другие народы, граничащие с Ярдой, похоже, тоже знали о беспорядках, поэтому все внимательно следили за появлением принцессы.

Но она так и не появилась. Или, возможно, она не смогла этого сделать.

Оскар зачесал назад мокрую челку.

—По словам Гандоны, Ярда потеряла их из виду еще до того, как они достигли границы. Должно быть, что-то произошло.

—Она единственный член королевской семьи Ярды?

—Нет, у нее должен быть старший брат. Я думаю, что король уже довольно стар.

—Ясно… — сказала она.

Когда Ярда объявила войну Фарсусу и проиграла ее одиннадцать лет назад, их принцессу предложили Оскару в качестве невесты. Это означало, что она была примерно того же возраста, что и Оскар, возможно, ребенок, родившийся в пожилые годы короля Ярды. Оскар задавался вопросом, как ее брат отнесся к пропаже его младшей сестры.

—Если кажется, что ситуация будет сложной, я могу послать фамильяра и разобраться во всем, — предложила Тинаша.

—Это идея… Я буду следить за ситуацией, и если окажется, что дело движется к чему-то затянувшемуся, я попрошу тебя сделать именно это, — ответил Оскар.

—Как пожелаешь, — согласилась Тинаша, ополаскивая волосы Оскара, прежде чем поцеловать его в лоб. Она встала, чтобы выйти из ванны, но Оскар схватил ее за руку, и она чуть не упала. Она бросилась цепляться за край ванны.

—Ч-что такое…? Это было опасно.

—У меня тоже есть кое-что, что я хочу у тебя спросить, — сказал Оскар.

—Что…? — Тинаша справилась, и в ней нарастало зловещее чувство, когда Оскар потащил ее за собой в ванну. Он посадил ее к себе на колени, все еще в одежде, и она натянуто улыбнулась ему.

—Серьезно, что?

—Ты разговаривала с мужчиной во время вечеринки, не так ли? Был ли он человеком?

—Ого… Ты это видел? — выпалила ведьма. Так что тот момент, когда она, казалось, поймала взгляд Оскара, был не просто плодом ее воображения.

Он кивнул.

—Видел. Судя по всему, этот парень здесь герцог, но что-то с ним не так.

—Ах… Я не думала, что люди смогут увидеть сквозь его иллюзию. На самом деле он демон самого высокого ранга. С точки зрения непрофессионала, он король демонов, — честно объяснила Тинаша. Эта информация явно застала Оскара врасплох. Ведьма неловко почесала висок и пошла дальше.

—Существует много разных типов демонов, но такие высокопоставленные, как он и духи, которые служат мне, относятся к высшему классу. Их сила несравнима с силой обычных демонических духов, и по своей природе они не проявляют особого интереса к людям. По крайней мере, обычно они этого не делают…

—Высший класс? — спросил Оскар.

—Да. Класс самого высокого ранга состоит только из моих двенадцати духов и других демонов, подобных этому человеку. Обычно они никогда не появлялись бы в человеческом мире. Но он всегда был единственным исключением… Он находит людей бесконечно забавными. Он живет в этом мире уже сотни лет, и он будет вмешиваться и разрушать жизни людей, которые попадутся ему на глаза. Он прокрадется в королевский двор и спровоцирует семейные распри или начнет войны… Он нарушитель спокойствия.

—И ты его знаешь? — Оскар настаивал.

—Помнишь, я говорила, что Гандона однажды попросила меня убить демона? Это был он, — сказала Тинаша, поворачиваясь так, чтобы лечь на грудь Оскара. — В свое время мне удалось его выгнать, но я получила из-за этого довольно серьезную травму. Я считаю его другом, но наши мнения не совпадают, поэтому мы много раз пытались убить друг друга. Хотя я не уверена, что он обо мне думает.

—…Ух ты. Многое нужно принять, — пробормотал Оскар, его голос звучал ошеломленным и утомленным. Тинаша рассмеялась. Не многое его возмущало, но, конечно, эта история о высокопоставленных демонах его утомила бы.

Ее невинный смех заставил Оскара нахмуриться. Он крепче схватил ее.

—Вы двое выглядели ужасно близко.

Глаза Тинаши расширились, когда его замечание на мгновение застало ее врасплох, но она быстро ответила голосом, похожим на звон колокольчиков:

—Он не интересуется ведьмами. На самом деле ты ему больше понравился, так что не подходи к нему слишком близко!

—Какого черта… У меня от этого всего разболится голова, — сказал Оскар, поднимая подбородок так, чтобы она смотрела на него. Глядя в ее темные глаза, видя в ответ только свое отражение, он наклонился и глубоко, со вздохом поцеловал ее.

После полуночи премьер-министр Гандоны и судьи вспоминали вечер в бальном зале (с примесью некоторых жалоб), пока приводили себя в порядок. Никого из иностранных гостей рядом не было, поэтому разговор, естественно, зашел о стране, вызывающей конфликт. Один чиновник посмотрел на атриум и заметил:

—Официальное сообщение Ярды гласит, что их принцесса пропала, но более вероятно, что они не хотели ее отправлять.

—Держу пари, что они не хотели, чтобы кто-то пытался расследовать то, что они задумали.

—Хотя если бы она пришла, мы могли бы взять заложника.

—Такой образ действий был бы неразумным, — отругал премьер-министр Неллечи, выслушав беседу судей, неодобрительно цокнув языком.

Судя по всему, Ярда готовилась к войне. Если бы нация намеревалась сделать Гандону первой целью своих военных действий, Гандоне пришлось бы показать им их место. Будучи одной из великих наций, Гандона была намного выше своего скромного соседа.

Однако, если бы дело действительно дошло до открытого конфликта, Гандона тоже понесла бы ущерб. Чтобы предотвратить это, Неллечи хотел, чтобы его страна укрепила свои основы внутри и снаружи. Однако поведение короля во время бала вызвало у Неллечи чувство легкого недовольства.

Во-первых, король не вел себя как человек, готовящийся к войне. По мнению Неллечи, все дети короля выросли избалованными и бесспорно некомпетентными. Следующая после них претендентка на престол, Аурелия, была сильной духом и решительной. К сожалению, с ее личностью было немного сложно справиться, потому что она выросла, брошенная родителями. К тому же за ее спиной стоял ненавистный Трэвис. Даже у Великих Наций было множество проблем, которые бурлили под поверхностью.

—Если бы мы могли сделать Фарсуса своим союзником… — пробормотал Неллечи.

Точно так же, если бы Ярда заключила политический брак с граничащим с Фарсусом, ситуация повернулась бы в их пользу.

Однако у Фарсуса... была ведьма.

Неллечи увидел ее лишь мельком, но от ее красоты захватывало дух. Принцесса Гандоны поблекла бы в сравнении. Молодой король Фарсуса однажды вел переговоры с другими великими народами, чтобы заполучить эту ведьму. Он не отпустил бы ее так легко.

Чувствуя раздражение из-за того, что обстоятельства сложились не так, как ему хотелось бы, Неллечи пробормотал окружавшим его судьям:

—Ведьмы так раздражают. Бесполезные существа.

—Довольно грубо так говорить, — раздался ледяной женский голос. Эхо разнеслось по залу, казалось бы, из ниоткуда, и Неллечи замер.

Он огляделся вокруг, но не увидел ни одной женщины. Он думал, что, может быть, что-то слышит, но у всех его товарищей было пораженное выражение лиц.

Колени Неллечи задрожали от инстинктивного страха.

—Кто здесь?!

Он никого не видел, но чувствовал смех женщины. Затем она прошептала ритмичным тоном:

—Никто.

С ужасным звуком разлетелись стекла всех окон бального зала.

Алс спал в прихожей возле спальни Оскара, когда услышал отдаленный звук чего-то ломающегося и проснулся. Рефлекторно он схватил меч и вскочил с кровати.

Сначала он проверил, ничего ли не случилось с дверью в заднюю комнату. Затем он прокрался в зал. Двое солдат-охранников, стоявших снаружи, в замешательстве смотрели на своего генерала.

—Что-то случилось?

—Разве вы не слышали этот странный шум? — спросил Алс.

—Я не слышал ни звука…, — ответил один охранник.

Возможно, это было его воображение. Нахмурившись, Алс собирался вернуться обратно, когда услышал женский крик и гневный рев, доносившийся из-за коридора.

—Что это было?!

Обнажив меч, он выбежал в коридор и уставился в один темный конец коридора.

Там ничего не было.

Но было такое ощущение, что что-то приближалось.

Он выровнял дыхание и держал меч наготове.

Звук шагов раздавался тихим эхом, но был также отчетливый звук набегающего воздуха.

Крылатые демоны полетели по коридору.

Их было трое. Все они были идентичны тем, что напали на замок Фарсус некоторое время назад.

Один из них тащил в когтях потерявшего сознание или, возможно, мертвого солдата. Позади них Алс заметил преследующих его охранников Гандоны.

Алс выдохнул и прыгнул к демону, идущему впереди. Его острые когти вытянулись, чтобы разорвать его на части. Он увернулся от них на волосок, а затем использовал всю свою силу, чтобы разрезать демона на части по талии. Второй демон попытался использовать свои крылья, чтобы сбить его с ног, но тот уклонился. Затем он бросился к третьему и отрубил ногу, сжимавшую солдата. По коридору разнесся оглушительный крик.

Алс отпрыгнул назад и повернулся лицом ко второму демону, порхавшему возле окна. Серебристый лунный свет освещал его гротескную форму. Как только Алс поправил хватку на мече и уставился на зловещее зрелище, снаружи налетела новая стая демонов, устремившись к окну.

—Что? Вы, должно быть, шутите.

Теперь к человеку скользило более десяти существ. Солдаты Гандона, сражавшиеся с другими демонами, были ошеломлены и потеряли дар речи при виде этого зрелища.

Второй демон, тот, что плыл у окна, издал насмешливый пронзительный крик. Это привлекло новые войска, которые подняли свои блестящие когти, чтобы разбить оконное стекло.

Однако прежде чем они смогли это сделать, из комнаты далеко в коридоре прокатилась неосязаемая ударная волна.

Подобно кружащемуся торнадо, он разрушил дверь, разбил окно и поглотил демонических духов снаружи. В ночное небо полетели осколки стекла и дерева. Атака была слишком быстрой, чтобы существа могли уклониться, и их численность мгновенно сократилась вдвое.

С другой стороны, люди ахнули и посмотрели на источник волны силы.

Из-за сломанной двери вышел недовольный молодой человек. Король Фарсуса с Акашией в руке и одетый в одни штаны для сна посмотрел на Алса и выживших демонов с лицом, потемневшим от гнева.

—Что происходит? Какая-то чертова чума?

—Мне очень жаль, что я вас побеспокоил, — сказал Алс с поклоном, когда один демон налетел на Оскара. Однако одного удара Акашии оказалось достаточно, чтобы свалить эту штуку. Остальные существа с ненавистью зашипели из-за смерти своего товарища. Они одновременно бросились на Оскара.

Еще одна ударная волна заставила их пошатнуться. В одно мгновение коридор был усыпан кусками демонической плоти, оставив солдат Гандонана в оцепенении.

В темном коридоре раздался чистый женский голос.

—Оскар, все в порядке?

—Не выходи в этом! — воскликнул он, когда королевская ведьма появилась в одной только белой пижаме и провела рукой по спутанным во сне волосам. Алс и солдаты Фарсуса поспешно отвели глаза.

Однако солдаты Гандоны забыли о всякой вежливости и в трансе смотрели на чарующую красоту.

Сама Тинаша не обратила на это никакого внимания и подошла к одному из трупов павших демонов.

—Это существо…

Едва она потянулась к нему, как по коридору прокатился смех, и ведьма остро почувствовала таинственную ауру другой женщины.

Лицо Тинаши исказилось.

—Ты пришла умереть?

Она тут же применила немного магии. Оскар понял, что это заклинание транспортировки, и потянулся к ней, но опоздал на мгновение, и она уже ушла. Он сжал руку, которая не смогла схватить его возлюбленную, в кулак и проклял ее.

—Из всех идиотских вещей…!

От разочарования щелкнув языком, Оскар выглянул в окно и увидел, что в бальном зале горит весь свет, несмотря на то, что было уже за полночь. Голоса явно доносились и с той стороны.

Когда ведьма мчалась по ночному небу в погоне за призывателем демонов, она вспомнила инцидент, произошедший несколькими неделями ранее.

Как и в ночь нападения на Фарсус, Тинаша погналась за неуловимым магом. Раньше ведьма беспокоилась, что отошла слишком далеко от замка, и призыватель в этот момент ускользнул.

Сегодняшний вечер будет другим. Тинаша не собиралась позволять этой назойливой женщине сбежать.

—Свяжи, кольцо, — нараспев произнесла Тинаша, быстро швырнув заклинание в женщину впереди себя. Сеть из серебряных нитей полетела в небо, чтобы поймать беглеца. Поскольку ее путь внезапно преградился, женщина не смогла остановиться и побежала прямо в паутину магии. Она мгновенно обвилась вокруг нее, крепко связывая.

Тинаша телепортировалась перед женщиной и изучила ее лицо. Девушка с зелеными волосами была кем-то, кого она никогда раньше не видела. Тинаша скрестила руки в воздухе и спросила:

—Чего ты хочешь?

Красные губы женщины растянулись в улыбке.

—Я здесь по приказу моего хозяина…

Судя по всему, преступник не планировал дальше отвечать. Ее поведение было вызывающим, и Тинаша надменно ответила:

—Кто твой хозяин?

—Никто.

—Тогда ты умрешь здесь, — решила ведьма, протягивая правую руку. Там собралась власть.

Это было несложное заклинание. Это был просто сбор достаточной силы, чтобы уничтожить врагов.

Столкнувшись с верной смертью, зеленоволосая женщина лишь тонко улыбнулась. Тинаша атаковала ее, не сказав больше ни слова.

Как раз в тот момент, когда заклинание угрожало поглотить женщину, перед ней открылся транспортный массив.

Ни Тинаша, ни ее пленник не создавали его — это сделал кто-то по ту сторону сети.

Мужчина с мечом на бедре выскочил из массива позади нее, схватил ее на руки и скользнул обратно в портал.

Он закрылся в мгновение ока. Тинаша вскрикнула от абсурдности ситуации:

—Что только что произошло?!

Сила, цель которой теперь потеряна, мчалась по ночному небу. Тинаша поспешила остановить это, но энергия ударилась обо что-то и рассеялась.

Там былмужчина.

—Ты пытаешься начать драку?

Это был Трэвис, несчастно нахмурившийся после того, как заблокировал атаку ведьмы.

Тинаша почувствовала себя совершенно опустошенной.

—Что ты здесь делаешь? — беспомощно спросила она.

—Я преследовал человека, который телепортировался. Он чертовски хорошо пытался убить Аурелию. Я не допущу, чтобы он меня недооценивал, — заявил Трэвис, его тон был наполнен убийственной энергией.

Ведьма пожала плечами. Люди всегда могли быть более хладнокровными, когда появлялся кто-то более разгневанный, чем они. Волосы у Тинаши рассыпались, и она развязала ленточку, которой они были завязаны.

—С ней все в порядке?

—Я воздвиг барьер, и у меня есть люди, прикрепленные к ней. Что ты вообще делаешь в этом откровенном наряде? — спросил он, и Тинаша посмотрела на то, что на ней надето.

Краска исчезла с ее лица.

—О-он меня убьет…

Когда она дрожала от страха, Трэвис без сочувствия посмотрел на нее, а затем слегка рассмеялся, как будто это его немного приободрило.

Когда Тинаша вернулась в комнату, она оделась, слушая бесконечные лекции Оскара. Ей нечего было сказать о себе: она отбросила его попытки остановить ее, погналась за преступником и все же позволила ей уйти. Она кивнула на его критику, как птица на купальню.

Как только Оскар высказал все мыслимые порицания, он положил руку на голову ведьмы. Теперь она была полностью и подобающе одета.

—Премьер-министр Гандоны был убит. Есть и другие жертвы. Теперь, когда ты вернулась, король Гандоны хочет задать тебе несколько вопросов.

—Ох, у меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — заметила Тинаша.

—У меня тоже, — мрачно признал Оскар.

Они могли более или менее представить, о чем ее будут допрашивать.

Когда Оскара, Алса и очень раскаявшуюся ведьму провели в бальный зал, всех трупов уже не было. Единственными напоминаниями об ужасном нападении были осколки битого стекла и пятна крови, разбросанные повсюду.

Король Гандоны стоял посреди комнаты с пепельным лицом. Увидев Оскара, он слегка раскинул руки.

—Мне жаль, что я зову вас сюда в такой поздний час.

—Это срочно. Произошла ужасная вещь. Что вы хотели обсудить? — с поклоном спросила Тинаша со своего места рядом с Оскаром.

Страх и ненависть наполнили глаза короля, когда он увидел, насколько она красива.

По словам выживших судей, женщина, которая это сделала, вызвала демонов в ответ на некоторые критические слова, которые Неллечи… наш покойный премьер-министр сказал о ведьмах. Поэтому я хотел бы спросить вас, где вы были, когда это произошло.

—Я была в гостевых покоях короля, — ответила Тинаша, пристально глядя на короля Гандоны своими темными глазами.

Оскар занял ее место.

—После этого эта женщина тоже наслала на нас демонов. Я почувствовал призывателя в коридоре и думаю, что ваши солдаты смогут подтвердить, что Тинаша до этого была в моей комнате.

—Да, мы слышали эти сообщения. Но у ведьм есть подчиненные, не так ли? Разве эти твари не могли прийти к вам, чтобы отвести подозрения? Почти двадцать наших людей уже мертвы, но на вашей стороне погибших нет.

Алсу хотелось возразить, что людей Гандоны изначально было больше, но он промолчал.

Оскар и Тинаша промолчали, поэтому король выдвинул свои обвинения.

—Куда вы пропали после нападения? Вы получали отчет от своего подчиненного о том, как прошел ваш план?

—Я погналась за призывателем. Однако поймать их мне не удалось, и они скрылись… — призналась Тинаша.

—Я полагаю, у вас нет свидетелей? — потребовал король.

—Я видел это, — проговорил новичок, сразу же привлекая всеобщее внимание. Их взгляды встретились на Трэвисе и Аурелии.

Аурелия выглядела напряженной, а Трэвис обнял ее за плечи и повернулся лицом к королю Гандоны.

—Убийца ворвался в поместье Аурелии. Я думаю, это произошло примерно в то же время, что и нападение на замок. Я преследовал виновного и столкнулся с Тинашей, когда она преследовала женщину-убийцу. Двое убийц, должно быть, работали в одной команде и скрылись вместе.

—…Понятно, — сказал король Гандоны, его лицо сморщилось.

Король никогда особо не заботился о Трэвисе и Аурелии.

Аурелия, внучка его старшей сестры, обладала странной интуицией. Во многих случаях казалось, что она прочитала чьи-то мысли. Она вела себя так с детства, и всех это нервировало; ее родители редко возвращались домой.

После того, как родители Аурелии погибли в результате несчастного случая, Трэвис, очевидно, взял на себя роль ее опекуна. Трэвис, со своей стороны, был для самого себя загадкой. Он появился после смерти герцога, у которого, как считалось, не было детей, с доказательствами того, что он был биологическим сыном этого человека. Таким образом, ему было предоставлено социальное положение и положение его покойного отца.

После этого его великолепная внешность и плавный язык завоевали ему поддержку дам Гандоны, хотя немало людей опасались его непоколебимой улыбки.

И Трэвис, и Аурелия были чрезвычайно умны, вероятно, намного больше, чем король Гандоны и двое его детей. Вполне возможно, что попадание страны под их контроль было лишь вопросом времени. Такие опасения одолевали короля.

Король угрюмо посмотрел на группу, но в конце концов склонил голову перед Оскаром и Тинашей, пробормотав:

—Простите, что я сомневался в вас, — и отступил.

—Ты должцен быть благодарна мне за твое спасение, — сказал Трэвис.

—…Спасибо, — неохотно ответила Тинаша.

Они все удалились в поместье Аурелии недалеко от замка и пили чай. В результате битвы с демонами в помещении вокруг гостевых покоев Оскара были разбиты окна и двери, что сделало его совершенно непригодным для использования.

По всем правилам, король Гандоны должен был предложить им новые помещения, но он был косноязычен после неловкости, созданной подозрением на Тинашу. Поэтому Аурелия предложила вместо этого приехать в ее поместье.

В целях безопасности Алс вместе с солдатами патрулировал территорию поместья, так что за чаем сели только Оскар, Тинаша, Аурелия и Трэвис. После того, как Оскар посмотрел на Трэвиса с пристальным интересом, теперь, когда он знал, что он был демоном самого высокого ранга, он отвел взгляд, чтобы погладить Тинашу по голове.

—В конечном итоге все начинают подозревать тебя, поэтому ты не можешь убежать и исчезнуть. А если тебе придется уйти, обязательно уничтожь врага.

—Я действительно была уверена, что сделаю это… Но поскольку я пошла, я узнала, что им нужно.

—Ах, да? Ты их узнала? — спросил Оскар.

—Я не знаю эту женщину. Я думаю, она полудух какой-то? Она не была похожа на чистого мага. Но я знакома с человеком, которого преследовал Трэвис, — сказала Тинаша, глядя на демона. Он встретил ее взгляд несчастным взглядом.

Оба, казалось, не хотели говорить, и на какое-то время воцарилось молчание. Затем Аурелия похлопала Трэвиса по спине.

—Ну и что такое? Если ты что-то знаешь, выкладывай!

—Я не хочу говорить, — ответил он.

—Я тоже нет. Чтобы проверить, думаем ли мы об одном и том же человеке, может, нам стоит сказать это вместе… — предложила Тинаша.

Король демонов и ведьма переглянулись, открыли рты, чтобы заговорить, и произнесли одно и то же имя:

—Леонора.

У них обоих было одно и то же предчувствие. Когда это подтвердилось, пару захлестнула волна истощения. Трэвис настоял на том, чтобы девочка возраста Аурелии уже спала, и отправил ее спать. Хотя Аурелия сделала кислое и недовольное лицо, она повиновалась.

Как только Трэвис вернулся, убедившись, что закрыл дверь в комнату девушки, Оскар спросил ведьму:

—Так кто такая Леонора?

—Она ведьма, которую нельзя призвать… — ответила Тинаша.

—Ведьма! — воскликнул Оскар.

—Этот человек — Унаи, фехтовальщик и правая рука Леоноры. Теперь, когда мы знаем, что она дергает за ниточки, мы также знаем, почему она нацелилась на вас и Аурелию, — сказала Тинаша.

—Почему я? Я не имею к ней никакого отношения, — заметил Оскар, нахмурившись.

Трэвис подпер подбородок одной рукой и ответил:

—Потому что Леонора ненавидит Тинашу.

—Нет, она ненавидит тебя! Разве ты не бросил ее самым худшим образом? Тинаша ответила, оскорбленная.

—Я совсем забыл об этой женщине, — беспечно сказал Трэвис, уклоняясь от вопроса.

Пока Оскар слушал их разговоры, до него наконец дошла реальность. Проще говоря, эти двое навлекли на себя личную неприязнь Ведьмы, Которую нельзя призвать, и поэтому она преследовала людей, о которых каждый из них заботился.

Весьма вероятно, что прошлое Трэвиса с Леонорой стало причиной того, что теперь он не интересовался ведьмами.

—В любом случае, я больше никогда не хочу ее видеть, так что иди и убей ее, — решил король демонов, как будто это не имело большого значения.

Тинаша пристально посмотрела на него.

—Я бы с радостью, но понятия не имею, куда она исчезла.

—Она в Ярде. Ходят слухи, что она в хороших отношениях с принцем, — рассказал Трэвис. Узнав об этом, Оскар и ведьма обменялись взглядами.

На следующий день, когда Оскар вернулся в Фарсус, он вызвал Алса и Куму в свой кабинет, чтобы обсудить эту новую ведьму.

Услышав все, Куму глубоко вздохнул.

—Почему это должна быть еще одна ведьма…?

—Это она напала на замок несколько недель назад? — спросил Алс.

Со своего места рядом с Оскаром Тинаша кивнула.

—Да. Теперь мы можем сказать это наверняка. Она также очень хотела бы использовать алкакию.

—Означает ли это, что она подписала контракт с принцем Ярды? — спросил Алс.

—Нет, единственные ведьмы, которые используют контракты, — это Ведьма Воды и я. Леонора… Ну, об этом мало кто знает, но она ведьма, которая питается странами, — объяснила Тинаша.

Брови Оскара поднялись при этих словах. Он притянул возлюбленную к себе на колени и уставился на нее.

—Что ты имеешь в виду? Я думал, ведьмы не вмешиваются в дела народов и войн.

—Вроде да, но Леонора другая. Она не хочет власти. Ей нравится находиться в тени, создавать и разрушать цивилизации. Она проникнет во двор как чья-то любовница и будет манипулировать людьми, почти не используя при этом магию. Она также не использует много зелий… Вместо этого она очень хорошо убивает людей природными ядами, — подробно рассказала Тинаша.

Трое мужчин замолчали. Никто из них никогда не предполагал, что такая ведьма может существовать.

Для обычного человека ведьма — существо, приносящее беду с помощью могущественной магии. Мысль о том, что ведьма может развратить страну, не наложив заклинания, была за пределами обычного мышления.

—У нее… какое-то странное обаяние, которое привлекает людей, я думаю, так можно сказать. Она редка среди ведьм, поскольку работает бок о бок с большинством своих подчиненных, и ей легко пробраться в королевские и благородные круги.

—Она управляет сердцами людей с помощью магии? — спросил Оскар.

—Нет, это больше сфера Лукреции. Леонора не использует магию, а только свое врожденное обаяние. Она преуспела в призыве и физических манипуляциях… исцелении и трансмутации. Я думаю, что она, вероятно, единственный человек в истории, который вызвал демона самого высокого ранга.

—Ты имеешь в виду того парня? — спросил Оскар, имея в виду Трэвиса.

—Правильный. Кажется, что многое произошло, но я никогда не спрашивала, потому что мне это не было иинтересн, — сказала она с гримасой.

—Просто хочу уточнить: можем ли мы ему доверять? Информация, которую он нам дал, не ловушка, верно? — спросил Оскар.

—Я не думаю, что нам стоит волноваться… У него нет причин меня обманывать. Ты видел это — кажется, он действительно заботится об Аурелии. Интересно, какая молния ударила в этого зверя, что он стал таким, но я не думаю, что посреди всего этого он сделал бы меня своим врагом.

Куму подхватил линию допроса своего короля.

—Но с другой стороны, не может ли быть, что Ведьма, Которую нельзя призвать, его обманывает?

—Я так же не думаю, что это вероятно. Трэвис — сверхчеловеческий мастер козней. Леонора тоже, но он, наверное, лучше. Вот почему вместо этого она посылает демонов, чтобы преследовать его, — предположила Тинаша.

—Держу пари, что ты не очень хорошо справляешься с такими типами, — прокомментировал Оскар.

—Я смогу это сделать, если придется! Я много раз была премьер-министром по контракту! — Тинаша протестовала.

—Твоя предыстория действительно увлекательна…, — размышлял Оскар.

Он думал, что ее высокие способности к выполнению официальных обязанностей объясняются тем, что ее воспитали как человека, способного стать королевой, но, очевидно, это была еще не вся история.

Теперь, когда вся информация была проверена, у Куму появился еще один вопрос.

—Итак, мы знаем, что Ведьма, Которую нельзя призвать, — мастер призыва. Мисс Тинаша, вы также управляете мистическими духами. Ваши два навыка настолько разные?

—Я не призывала духов — только унаследовала их. Возможно, мне не удастся вызвать такого демона с нуля. А при нападении на Фарсус Леонора использовала заклинания, разъедающие мои обереги и вызывающие демонов. Однако сама она не явилась, а лишь послала своих подчиненных. Если бы она показала свое лицо, бой был бы гораздо более упорным…

Когда Тинаша сказала это, вся кровь отлила от лиц Куму и Алса.

Той ночью Оскар чуть не умер. Если бы во время нападения появилась другая ведьма, замок вполне мог бы пасть.

Когда они снова осознали, насколько опасны ведьмы, Тинаша слегка щелкнула пальцами.

—Леонора ни разу не появлялась на свет более двух столетий, но в Темные века она изрядно запачкала руки. Она, вероятно, убила больше всего людей из нас пятерых. Есть даже история о крепости, которую она запечатала в твердом куске янтаря.

—Ты имеешь в виду Янтарный замок? Это действительно произошло? — спросил Оскар, вспоминая книжку со сказками, которую он читал в детстве.

История рассказывала о дворце глубоко в лесу, куда людям был запрещен вход. Гигантский кусок янтаря окружал сооружение, и те, кто оказался внутри, не знали, что они мертвы, и продолжали жить своей жизнью.

Тинаша горько кивнула.

—Это действительно произошло, хотя это было еще до моего рождения. История гласит: «Ведьма, Которую нельзя призвать, превратила замок в драгоценный камень и унесла его». Однако он был слишком велик для нее, чтобы поднять. Вероятно, она просто разбила его на части. Я сомневаюсь, что он все еще существует.

—Так что она — настоящая ведьма из сборника сказок. Это забавно, — прокомментировал Оскар.

Леонора была ближе всего к образу, который большинство людей придумали, когда представляли себе ведьму.

Тинаша раздраженно покачала головой из-за того, что Оскар, похоже, совсем не волновался.

—Тебе следует быть более осторожным с ней. В прошлом Леонора сражалась с носителем Акашии и победила.

—Что? Я никогда не слышал этого раньше. Никаких записей об этом нет, — парировал Оскар.

—Это неудивительно. С ней сражался не король, а прямой потомок королевской линии, который позаимствовал Акашию и пытался ее убить. Однако Леонора одолела его в бою один на один. Судя по всему, Акашию вернули в Фарсус только потому, что вмешалась Лукреция, — объяснила Тинаша.

—Почему вы все продолжаете появляться во всех этих диких историях…? — пробормотал Оскар.

—Может быть, это потому, что мы прожили гораздо дольше тебя, — язвительно заметила Тинаша, усаживаясь на колени Оскара.

Оскар поймал ее косу в своих пальцах.

—Значит ли это, что ты думаешь, что я тоже проиграю?

—Нисколько. Нет более могущественного фехтовальщика, чем ты, — сказала она, демонстрируя свою гордость тем, как она его обучила, и свое доверие к нему превыше всего. Тинаша прижала колени к груди. — Но тогда у Леоноры не было всех ее подчиненных. Вовлечь ее в поединок один на один будет немного сложнее, чем тогда. Я, наверное, лучшая пара для нее.

Решительное заявление Тинаши вызвало в комнате тяжелую тишину.

Пока Оскар размышлял о том, как им справиться с этим противником теперь, когда они знали, насколько она сильна, Тинаша посмотрела на него.

—Тогда я пойду и убью ее.

—Нет, — категорически заявил Оскар.

—Меня не поймают, — добавила Тинаша.

—Тебе запрещено действовать в одиночку, — постановил Оскар, и Тинаша опустила голову, уязвленная его недоверием к ней. И все же, когда она подумала о прошлых событиях, это неудивительно.

Просматривая документы, Алс погрузился в свои мысли.

—На этот раз настоящей жертвой стала Ярда. За этими гражданскими волнениями наверняка стоит Ведьма, Которую нельзя призвать. Как только это будет сделано, она направится в Фарсус или Гандону… Так в таком случае, почему бы нам не установить контакт с силами, которые противостоят принцу Ярды, пока мы можем?

—Понятно, — сказал Оскар, собираясь скрестить руки, но понимая, что не может, потому что Тинаша сидела у него на коленях. Вместо этого он положил подбородок ей на голову. Он закрыл глаза и разобрался в своих мыслях.

—Пропавшая принцесса могла что-то знать.

При этом он отдал несколько приказов остальным троим в зале. Алс и Куму кивнули и вышли из комнаты.

Когда Оскар и Тинаша остались одни, он погладил ее по шее и спросил о чем-то, что его беспокоило.

—Так почему же Ведьма, Которую нельзя призвать, тебя ненавидит?

—Я точно не уверена… Мы дрались только один раз. Возможно, мне не следовало называть ее паразитом.

—Ты действительно умеешь иногда оскорблять людей… — пробормотал Оскар.

—Она тоже звала мне по-разному. Я просто ей это вернула, — буднично парировала Тинаша, хотя на ее прекрасном лице появилась презрительная улыбка. Казалось, она искренне разозлилась на эту ситуацию, вероятно, принимая во внимание и нападение на Фарсус.

Когда в глазах Тинаши появился ведьмин блеск, Оскар нахмурился.

—Не уходит и не делай ничего опрометчивого. Ты больше не духовный колдун.

—Я все еще могу использовать духовную магию! Я так же скорректировал все свои заклинания! — возразила она, сбивая ноги с его коленей.

Однако Оскар сурово и подавляюще посмотрел на нее, и Тинаша сразу затихла. Он тщательно пригладил ее волосы.

—Ты ослабил свою силу, потому что тебя не волновало, сможешь ли ты больше сражаться. Просто позволь мне разобраться с этим.

—…Я могу сделать это. Меня считают сильнейшей ведьмой не только из-за моей духовной магии. Если ты позволишь мне позаботиться обо всем, мы сможем завершить это быстро и аккуратно, — похвасталась Тинаша, немного смущенная, но все еще вызывающая. Ее гордость истекала кровью. Она явно не собиралась признавать, что потеряла часть силы из-за того, что влюбилась.

Оскар оставался решительным.

—Нет. Ты не можешь действовать в одиночку. Мне не нравится идея ждать тебя. Ты сказала, что у нее есть слуги, да? Что, если что-то случится?

Тинаша повернулась к нему лицом, затем взяла его лицо в свои руки. Затем она взлетела в воздух, пока не перевернулась. Ее черные глаза смотрели на него всей глубиной бездны.

Тинаша улыбнулась. Ее улыбка имела всю красоту заточенного и отточенного лезвия.

—Я не оставлю в живых никого, кто пытался тебя убить.

В ее голосе прозвучало убийственное намерение, и Оскар вздрогнул.

У Тинаши не было ревнивого сердца.

Это был бессознательный защитный механизм, который удерживал ее от убийства того, кого она любила. Чем глубже была ее любовь, тем острее было ее желание убивать. Он созерцал бездонность этой пропасти.

Когда-нибудь ее клинок может повернуться и убить его.

В его голове внезапно промелькнуло видение этого.

Но даже в этом случае Оскар не собирался отпускать руку ведьмы теперь, когда он ее взял.