Том 1 · Глава 9. Сила за гранью зримого

8. Дыхание Извне

Тинаша знала, что нескончаемый поток месяцев и лет может испортить человека.

Независимо от того, как человек пытался переносить течение времени, даже вынашивание в конце концов становилось рутиной.

Такие люди могли бы даже забыть о понятии боли, неотъемлемой части того, что значит жить по-человечески.

Напрашивался вопрос, что стало с самой Тинашей? Она прожила целую вечность, полагаясь только на свою собственную силу воли.

Был ли она все еще у нее? Стало ли это чем-то другим?

Возможно, она обманывала себя, полагая, что все еще обладает ей?

Что, если бы это просто превратилось в рутинную работу?

Если бы это было так, Тинаша подумала, что лучше уже просто умереть. Должна ли она была умереть в тот день?

В ночь встречи с посланником Кускулла Тинаша слегла с лихорадкой. Лукреция ухаживала за ней, объясняя, что это было вызвано психологической усталостью.

Как и было условлено, Лукреция вылечила Мередину, ворчавшую всю дорогу, а также провела ночь, ухаживая за Тинашей. Оскар мог только догадываться о том, о чем говорили две ведьмы в тот вечер.

Все, что он знал, это то, что, когда Тинаша проснулась на следующий день после ухода Лукреции, она казалась посвежевшей и вернувшейся к своему обычному состоянию.

“Так ты говоришь мне, что мы потеряли след этого мерзкого посланника?”

“Он уже покинул гостиницу, где остановился. Возможно, он тоже покинул город...”

Оскар нахмурился. Сидя за своим рабочим столом, он скрестил ноги, слушая отчет Лазара. Незадолго до этого Алс и Мередина посетили кабинет, чтобы официально извиниться за то, что произошло накануне. Воспоминание о том, как изможденно выглядела Мередина, несмотря на то, что она ничего не помнила об этом инциденте, разожгло в Оскаре пламя гнева.

“Я бы поспорил на что угодно, что это он сделал это с ней, но у нас нет доказательств. Мы должны начать расследование в отношении Кускалла”, — заявил Оскар.

“Я пошлю фамильяра. Ему будет труднее избежать обнаружения магии, чем обычному человеку”, — сказала Тинаша, морщась, когда наливала чай. Лазар с тревогой посмотрел на нее.

Взяв чашку, Оскар взглянул на свою ведьму. “Знаешь, ты могла бы отдохнуть еще немного”.

“Я в полном порядке, правда”, — заверила Тинаша.

“Не слишком-то верится”, — ответил Оскар. Пар от чашки щекотал ему лицо. Он открыл рот и наполнил легкие чудесным ароматом.

Тинаша наблюдала за принцем со своего места рядом с ним. Оскар почувствовал, что она хочет ему что-то сказать, и поднял на нее глаза. "Что такое?"

“Ну, я просто хотела спросить, не мог бы ты уделить мне два часа своего времени после того, как закончишь свою работу?”

Это был первый раз, когда она сделала подобное личное приглашение. Оскару стало интересно, что на нее нашло, но он не стал утруждать себя расспросами. Вместо этого он ответил: “Я не возражаю, но для чего?”

“Чтобы излить свой гнев”, — ответила она.

“…”

“Принеси Акашию”, — добавила она.

“...Хорошо”, — согласился Оскар.

Тинаша ухмыльнулась ему и ушла, в то время как Оскар испустил легкий невежественный вздох.

В какой-то момент Тинаша нарисовала небольшую транспортную систему в углу своей комнаты. Оскар последовал ее инструкциям и ступил на неё, после чего был телепортирован в знакомый круглый зал. Стены вокруг него были бледно-лазурного оттенка и идеально гладкие. Подняв глаза, он увидел центральный атриум; все, что находилось за его пределами, было слишком далеко.

“Первый этаж твоей башни?” он спросил.

“Правильно”, — ответила Тинаша, слегка взмахнув рукой, чтобы убрать транспортную систему из поля зрения.

“Почему здесь?” Оскар задумался.

“Здесь стены поглощают всю магию, которая попадает на них, поэтому мои обереги работают на полную мощность, делая твой защитный барьер практически неэффективным. Кроме того, ну, я действительно не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел”, — призналась Тинаша, одетая в черную мантию мага. Она отошла на некоторое расстояние от Оскара. Сделав это, она жестом показала ему, что он тоже должен отступить. Он повиновался и отошел на несколько шагов.

“Начиная с сегодняшнего дня, в течение одного месяца, я хочу, чтобы ты тренировался со мной здесь по два часа каждый день. Я буду изо всех сил стараться не умереть, так что сделай все, что в твоих силах”, — сказала Тинаша.

Внезапно она схватилась за разреженный воздух. В ее правой руке материализовался меч.

Оскар был ошеломлен на миллисекунду, затем он, наконец, понял, что происходит, и нервно улыбнулся.

Тинаша протянула левую руку, и в ее ладони вспыхнуло голубое пламя.

“Давай начнем”, — сказала она, отталкиваясь от земли.

Это, безусловно, был один из способов выпустить немного пара.

Хотя Тинаша сказала, что она не была особенно снисходительна к Оскару, когда у них была их тренировочная битва, это был случай сопоставления ее борьбы с его. Сегодня Оскар не понаслышке узнал, как трудно было бороться с ней, когда она атаковала с безопасного расстояния.

“Ну, это первый день, так что, я полагаю, этого следовало ожидать”, — заметила Тинаша после того, как закончила залечивать раны Оскара. Совершенно опустошенный, он плюхнулся в кресло на верхнем этаже, как только она привела их туда. Оскар взял стакан воды, который налила Литола. Он посмотрел на ведьму, когда она промокала его лицо влажной тканью.

“Могу я спросить, зачкм мы только что это сделали?”

“Хмм… Есть много причин, и я не могу рассказать тебе все, хотя, полагаю, если бы мне пришлось объяснять… Я хочу, чтобы у тебя было больше выбора”.

“Выбор?”

“Независимо от того, что произойдет с этого момента, я не хочу, чтобы ты чувствовал, что был бы другой путь, если бы только ты был сильнее. Я хочу, чтобы ты мог решить, какой путь ты хочешь выбрать из множества вариантов. Это моя причина”, — сказала Тинаша, гладя Оскара по голове так же, как он часто делал с ней.

Она погладила его очень медленно, заботливо, как это сделала бы мать.

Оскар подумал, что, возможно, это сама Тинаша испытала боль из-за какой-то ошибки, потому что у нее не было достаточного выбора. Поразмыслив над этим мгновение, принц почувствовал, что его предположение, скорее всего, было правильным.

Каждый день после этого Оскар тренировался с ведьмой.

Это длилось всего два часа, но из-за того, что в него попадало значительное количество магии, он спал как убитый, чтобы оправиться от усталости от всего этого. Конечно, она залечила бы его раны, но, очевидно, с его истощением ничего нельзя было поделать.

Вероятно, он не подвергался таким интенсивным тренировкам с тех пор, как был мальчиком — когда он впервые понял, что означает проклятие, и желал только быть сильным. Ведьма подробно обучила его тому, как отражать дальние атаки могущественных магов, а также атаки средней дальности от магов, которые были более искусны в других видах боя, и все это в одиночку. Были времена, когда она сражалась с ним один на один, и другие случаи, когда она использовала своих фамильяров в качестве авангарда, варьируя типы атак.

“Ты действительно должен был бы уже видеть магию”, — отметила Тинаша, останавливая свое заклинание, когда он раздвинул ноги, которые были опутаны невидимыми лозами. “Ты мог бы увидеть это еще во время тренировочной битвы, не так ли? Не позволяй этому повлиять на твое психическое состояние”.

“Легче сказать, чем сделать… Я не могу её видеть, я просто чувствую”, — ответил Оскар. Даже сейчас он мог сказать, что что-то было обвито вокруг его ног, но вообще не мог разглядеть, что это было. Он посмотрел на себя сверху вниз, пытаясь сделать шаг вперед, но не в силах пошевелиться.

“У тебя есть незаурядный талант, чтобы быть магом, но… Я не думаю, что ты смог бы. Ты не совсем создан для этого.”

“Мог или не мог? Что это?” — категорично спросил Оскар.

Тинаша пожала плечами и сняла с него связывающее заклинание. “Прошло почти два часа. Давай на этом закончим. Тебе следует съесть немного сахара и немного поспать.”

Словно по ее команде, волна настоящей усталости накатила на Оскара, и он внезапно почувствовал сильную сонливость.

“О, подожди, не засыпай здесь”, — в панике закричала Тинаша. Несмотря на то, что Оскар услышал эти слова, он не ответил и вместо этого закрыл глаза.

…Когда он проснулся, то обнаружил, что лежит на кровати в темной комнате.

Это была не спальня в его замке. Все раны на его теле были залечены, кровь смыта, и его переодели в свежую одежду.

Придя в себя, он выглянул в окно и увидел луну, сияющую над дикой местностью. Не было другой комнаты, расположенной так высоко от земли, как эта. Это, должно быть, спальня ведьмы на верхнем этаже башни.

Обернувшись, он увидел полоску света, льющуюся из двери, ведущей в соседнюю комнату. Он толкнул ее и увидел ведьму, стоящую в центре большой комнаты, отвернувшись от него. Она изменила свой внешний вид по сравнению с тем, каким он был ранее в тот день. Теперь ее волосы были собраны в пучок, и на ней было заколдованное одеяние с большим разрезом на левой стороне.

Она взмахнула рукой над чашей для гадания, произнося заклинания символам, которые всплывали из воды. Казалось, она была полностью сосредоточена и не заметила, что Оскар вышел из другой комнаты.

Он подкрался к ней сзади и погладил ее обнаженную ногу, одновременно целуя ее стройное плечо.

Только тогда Тинаша, казалось, заметила его. Она оглянулась через плечо и улыбнулась. “Ты проснулся?”

Тинаша выглядела такой спокойной и собранной, что Оскар убрал руку и нахмурился. “Ты слишком беззащитна”, - пожаловался он.

“Я была сосредоточена… Я бы заметила, если бы вошел незваный гость.”

“Я не это имел в виду. Если кто-то тебя домогается, ты должна разозлиться на него”.

“Ты тот, кто ощупал меня, и ты собираешься сказать, что...? Тогда просто не прикасайся ко мне...”, — проворчала Тинаша. “Я часто жалуюсь тебе, если это щекотно или если ты стоишь у меня на пути. Я уже привыкла к тому, что ты так поступаешь со мной. Если это тебя так сильно беспокоит, тогда ты должен быть тем, кто сдерживает себя”.

Оскар замолчал, и Тинаша вышла из комнаты. Пять минут спустя она вернулась, неся немного горячего фруктового вина с добавлением сахара.

“Я отправила сообщение обратно в замок”, — сказала она.

“Ах, извини, что тебе пришлось это сделать”. Оскар взял бокал и сделал глоток.

Это было весьма сладко. Головокружительно сладко. Один глоток заставил Оскара вскинуть голову.

“Выпей это”, — бросила ему в ответ ведьма, как будто предвидела его реакцию. Он неохотно снова поднес стакан ко рту.

Оскар умудрился проглотить половину напитка "смерть от сахара", прежде чем поставить его на стол. Не позволив Тинаше отругать его, он поднял новую тему. “В любом случае, так что же такое магическая сила и волшебство?”

“Это очень простой вопрос...”, — пробормотала Тинаша.

“Ну, я не знаю ответа”.

Тинаша села на ящик, поставленный у окна. Лунный свет освещал ее, отбрасывая на пол смутную тень от ее фигуры.

“Магия — это вмешательство в явления путем использования магической силы, которая черпается из воли индивида”.

“...Я не понял ни слова из этого”.

“Позволь мне закончить...”, — сказала Тинаша, выглядя раздраженной. Она щелкнула пальцами, и свет в комнате погас. Теперь в помещении было так же темно, как и снаружи.

“Допустим, я решу сделать эту комнату светлой… Тогда я бы зажгла её. Использую ли я магию для проявления света или зажигаю лампу, конечный результат один и тот же. Становится светло”, — объяснила Тинаша. Затем она снова щелкнула пальцами. Свет в комнате был восстановлен мгновенно. “Вот что значит вмешиваться в магические явления с помощью собственной силы воли. Другими словами, это уже то, что люди обычно делают, просто занимаясь своей жизнью. Магия делает это — не с помощью вашего физического тела или речи, а с помощью магической силы”.

“О, так вот что ты имела в виду”, — ответил Оскар.

“Чтобы копнуть немного глубже, существует множество правил, определяющих, какого рода вмешательство может произвести физическое тело — падение предмета сверху, перемещение чего-либо с помощью приложения силы и так далее. Но в то же время подобные правила существуют и для магии в мире. Однако, хотя пространственно эти правила такие же, как и в видимом мире, с точки зрения иерархии, есть несколько мест, где они отличаются, поэтому обычно они не функционируют в природе. Они просто существуют. Ты ещё со мной?”

“Да”. Оскар кивнул, наливая стакан воды, чтобы прогнать сладкое послевкусие.

“Маги используют магическую силу, чтобы приблизить эти правила к нам и вмешаться в естественные вещи вокруг нас. Таким образом, хотя вы не можете сдвинуть тяжелый камень с места с помощью физического вмешательства, как бы сильно вы на него ни давили, сдвинуть его легко, если использовать систему шкивов и рычагов. Подобные механизмы эквивалентны заклинаниям в магии. Если вы произносите заклинание и перемещаете его с помощью магической силы, вы достигли большего, чем если бы вы не использовали заклинание, даже с тем же количеством магической силы. Чем сложнее заклинание, тем труднее его произнести, но вы можете добиться больших результатов.” После того, как она объяснила, она снова щелкнула пальцами. Перед ее глазами возник узор заклинания из замысловато переплетенных красных нитей. Должно быть, это была конфигурация заклинания.

Она отмахнулась от этого взмахом руки и продолжила. “Мы знаем только о нескольких правилах магии, но, вероятно, есть еще больше, которые еще предстоит открыть. Даже для тех, кого мы знаем, магия, которая получается в результате, будет совершенно разной в зависимости от используемой конфигурации заклинания… Ты понимаешь?”

“Более или менее”. Оскар действительно понимал основные идеи, но внезапно почувствовал себя так, словно его перенесли в лекционный зал. “Что решает, обладаешь ли ты магической силой или нет?”

“Мы не знаем, определяется ли это телом или душой человека, но это полностью наследственное. Родословная, по-видимому, имеет некоторое значение, но это не гарантия. Люди, обладающие магической силой, обладают ею от рождения, а те, у кого ее нет, не могут приобрести ее путем обучения.”

“А как насчет меня?” — спросил Оскар.

“...У тебя она есть”.

“Я не знал”.

Среди прямой королевской линии Фарсуса никогда не было мага. Тинаша сказала, что родословная не является гарантией, но даже в этом случае, услышать, что Оскар обладает магической силой, было неожиданностью. Возможно, раньше существовал фарсусийский член королевской семьи, который обладал магическими способностями, но умер, так и не узнав об этом.

С мрачной полуулыбкой Тинаша указала на меч Оскара. “Но пока ты носишь Акашию, ты не можешь использовать магию. Это мешает тебе сконцентрировать магическую силу внутри твоего тела. Однако мой защитный барьер на тебе - достаточно сложное заклинание, чтобы оно могло сосуществовать с Акашией.”

До Оскара наконец дошло, что она имела в виду, когда сказала, что предпочла бы не снимать барьер, потому что это потребовало бы больших усилий. Она была права — обычно меч, сводящий на нет магию, не должен сосуществовать с заклинанием, защищающим пользователя от всех форм атаки. Оскар был поражен острым чувством благодарности за то, сколько своего мастерства она вложила в то, чтобы наложить это заклинание.

“Тем не менее, поскольку у тебя есть магия, ты должен быть в состоянии ее увидеть. Может быть, причина, по которой ты не можешь, в том, что ты думаешь, что ты неспособен? Завтра попробуй больше фокусировать на этом свое осознание”, — проинструктировала Тинаша.

“...Понял”, — согласился Оскар.

Тинаша слезла с ящика, на котором сидела, и подошла, чтобы встать перед ним. С милым жестом она повернула к нему свои ладони. “Итак, что ты хочешь сделать? Вернуться в замок? Или, если ты голоден, я могу тебе что-нибудь приготовить.”

“Ты умеешь готовить?” — спросил Оскар, несколько удивленный.

“Конечно, могу. Как ты думаешь, сколько лет я живу одна?”

“Может, тысячу?”

“Если ты серьезно,то я взорву тебя завтра”, — проворчала Тинаша, одарив его опасной улыбкой, которая выглядела так, будто она разнесет его на куски прямо здесь и сейчас.

Как он часто делал, Оскар положил руку на голову ведьмы. “Хорошо, тогда я хочу, чтобы ты приготовила мне что-нибудь”.

“Хорошо”, — ответила Тинаша, развернулась и исчезла на своей кухне.

Они прошли половину своего месячного обучения.

Тинаша не заставила Оскара взорваться на следующий день, но она окружила его морем пламени.

Огненное кольцо, созданное Тинашей, высоко поднялось вокруг него со всех сторон. Просто стоя посреди всего этого, он обливался потом, и ему казалось, что он может потерять сознание от жары.

“Беги, пока не рухнул или не сгорел дотла”, — заявила ведьма, глядя на Оскара сверху вниз с высоты птичьего полета. Ее тон был таким легким, как будто она говорила: "Возвращайся до захода солнца, если собираешься поиграть".

“Здесь чертовски жарко...” Оскар застонал, посылая пробный удар по стене пламени. Стена отступила от Акашии, и на секунду образовалась трещина, но пламя снова сомкнулось, как только меч отступил. В одно мгновение стена стала выглядеть так же, как и раньше, и ведьма дала ему несколько советов. “Не просто руби, как ты всегда делаешь, посмотри на поток магической силы. Найди место, которое является стержнем заклинания.”

“Ты так говоришь, но...”, — пробормотал Оскар, замолкая.

Одна вещь, которую он усвоил за последние две недели, заключалась в том, что как только Тинаша решала его чему-то научить, она сделала это безжалостно. Она была осторожна, чтобы не заходить слишком далеко, но ее методы все еще были достаточно жесткими, что казалось чудом, что он еще не умер.

Однако результаты говорили сами за себя. Оскар чувствовал, что ему действительно становится лучше. Его мастерство владения мечом с самого начала было выше, чем у Тинаши, и у него уже были боевые инстинкты. Его ведьма-хранительница, казалось, давала Оскару очень специфические уроки, и он впитывал техники борьбы с магами как губка.

“Я не говорю тебе использовать свой мысленный взор. Используй свои настоящие глаза. Магическая конфигурация должна быть видна внутри пламени”, — проинструктировала Тинаша.

“Понял”, — ответил Оскар. Он был готов упасть в обморок, если не будет держать себя в руках. Вытирая пот со лба, он уставился на стену огня. В то время как цвет и форма пламени мерцали и менялись, оно сохраняло свою истинную сущность, гипнотически вибрируя.

Оскар медленно вдохнул, затем замер. Он очистил свой разум, решив доверять только тому, что сказала ему Тинаша.

Сдержанно выдохнув, Оскар закрыл глаза. Когда он открыл их... казалось, появились тонкие нити того же цвета, что и пламя. Они образовали огромную дугу, циркулируя внутри огненной стены в форме спирали.

Оскар вытянул шею, чтобы осмотреть горящий круг. Прямо за ним было одно место, где линии были наиболее сконцентрированы. Он вытащил Акашию и приблизился к огню, затем слегка полоснул по этому месту, как будто уничтожал его.

Острие меча коснулось стержня, и в тот момент, когда он был разрезан на части... круг пламени погас, как будто потух. Все, что осталось, - это кипящий жар.

“Очень хорошо”, — похвалила Тинаша. Оскар вложил Акашию в ножны и, подняв глаза, увидел, что ведьма радостно аплодирует.

Прогресс Оскара в обучении видеть магию был стремительным. Это было так быстро, что Тинаша даже спросила, нужен ли Оскару остаток месяца для тренировок. Как только он научился воспринимать конфигурации заклинаний, а также магическую силу, которая не была в форме заклинания, его обучение превратилось из уроков в более практические боевые сценарии.

“Хм, я бы действительно хотела, чтобы ты сразился с человеком”, — пробормотала Тинаша, прислоняясь к стене после того, как Оскар легко победил демонического духа, которого она призвала для него, чтобы попрактиковаться.

Оскар использовал тряпку, чтобы стереть кровь демонического духа со своего меча. “Не говори так, будто ты собираешь двух жуков вместе, чтобы попытаться заставить их сражаться”, - упрекнул он.

“Я никогда этого не делала...”

“Я делал”.

“Невероятно… Ты наследный принц. Почему ты был снаружи и делал что-то настолько вульгарное...?” Ведьма упрекнула его, неодобрительно нахмурившись, затем взмахнула рукой, чтобы рассеять убитое тело демонического духа.

Оскар вложил Акашию обратно в ножны. “Если тебе нужен противник-человек для меня, почему бы не попросить одного из наших магов сделать это?”

“Что за чушь ты несешь? Если бы обычный маг выступил против тебя, у него были бы кошмары и бессонные ночи. Мне нужно найти тебе противника, который не связан с тобой обязательствами.”

В этот момент в башенном зале вспыхнул белый свет. Вход в башню открылся. За дверью стояло несколько теней, скорее всего, претенденты.

“Ты оставила дверь открытой?” — спросил Оскар.

“Ха, похоже, я так и сделала. Упс, нехорошо”, — заметила Тинаша, рефлекторно выпрямляясь и подходя, чтобы присоединиться к Оскару в центре зала.

Снаружи стояли пятеро мужчин, по одежде которых было легко узнать искателей приключений. Они осторожно вошли и были удивлены, увидев Оскара и Тинашу. “Что вы двое здесь делаете? Пришли нанести удар по башне?” - спросил один из них.

Оскар и Тинаша обменялись взглядами, оба не зная, как реагировать. Затем ведьма расплылась в озорной улыбке и хлопнула в ладоши.

Оскар прекрасно понимал, о чем она думает, но молился, чтобы он ошибался.

Не издав ни звука, Тинаша взлетела в воздух. Она оглядела пятерых ошеломленных посетителей сверху вниз.

Два фехтовальщика, один маг с луком в снаряжении средней дальности, один маг с дальнобойным снаряжением и один маг для защиты. Ведьма дьявольски ухмыльнулась. По ее мнению, время не могло быть более подходящим.

“Добро пожаловать в мою башню. Я счастлива, что вы так внезапно появились.”

Ее приветствие вызвало ажиотаж среди гостей. Внизу Оскар обхватил голову руками.

Один фехтовальщик направил свой клинок на Тинашу и спросил: “Ты действительно ведьма?”

“Да”, — ответила Тинаша. “Ты пришел с каким-то делом для меня?”

“Ты исполнишь наше желание?”

“Если у тебя хватит сил”, — ответила она, заставив мужчин перешептываться между собой.

Еще один молодой фехтовальщик из группы выступил вперед. “Ты действительно исполнишь любое желание? Я имею в виду, ты выглядишь действительно прекрасно, так что, если бы я сказал, что хочу тебя, ты бы согласилась?”

“Я не возражаю”.

“Тинаша!” — сердито крикнул Оскар. Хихикая, ведьма опустилась рядом с ним.

“Однако я сказала, только если у тебя хватит сил. Обычно вам пришлось бы подняться на верхний этаж башни, но сегодня — особое исключение.” Ведьма щелкнула пальцами, и открытая дверь захлопнулась. Оставшись без пути назад, мужчины напряглись.

Тинаша указала пальцем цвета слоновой кости на Оскара и вкрадчиво объявила: “Победите его. Если вы это сделаете, я дам вам все, что вы пожелаете”.

Нервное возбуждение охватило мужчин, когда они услышали такое обещание. Они, вероятно, думали, что это будет проще, чем взять печально известную башню, которая, как говорят, съедает тех, у кого хватит глупости бросить ей вызов.

Вперед выступил маг-лучник. “Один на один?” он спросил.

“Нет, вы все против него”, — заявила Тинаша, снова взмывая в воздух и приближая губы к уху Оскара. “Я сделаю так, что никто не умрет. Иди вперед и сражайся сколько душе угодно”.

“Почему, ты...” — начал Оскар.

“Удачи!” — пропела Тинаша, выглядя по-настоящему довольной.

У Оскара было отчетливое ощущение, что он превратился в букашку. Однако сейчас с этим мало что можно было поделать. Он схватил Акашию.

Это был сигнал мужчинам тоже приготовиться к битве. Оскар посмотрел на ведьму с ее наблюдательного пункта высоко вверху, затем перевел взгляд на молодого фехтовальщика — того, кто попросил Тинашу в качестве своего желания.

“Думаю, я начну с него”, — задумчиво произнес Оскар.

Тинаша захлопала в ладоши. По этому сигналу битва началась.

В мгновение ока Оскар сократил дистанцию с фехтовальщиком. С помощью Акашии он прорвался прямо через барьер, который установил на нем защитный маг. Все это произошло с невероятной скоростью, и лицо мужчины застыло в шоке.

“Что?—”

Он был ошеломлен перед лицом неизбежной смерти. Не колеблясь, Оскар выбил меч у мужчины, а затем полоснул его по туловищу. Однако вместо того, чтобы быть разделенным пополам, тело мужчины распалось как дым как раз перед тем, как Акашия смог прикоснуться к нему.

Тинаша, вероятно, сочла это смертельной раной и унесла его прочь. Четверо оставшихся мужчин были в негодовании из-за быстрого удаления их товарища с доски. Другой фехтовальщик из группы восстановил самообладание и крикнул: “Не будьте беспечны! Атакуйте все сразу!” Он замахнулся мечом на Оскара.

Это был длинный, размашистый удар, наполненный силой и импульсом, но Оскар отразил его без особых усилий. Не обращая внимания на фехтовальщика, пошатнувшегося от отдачи блока принца, Оскар прыгнул перед магом, который пытался наложить стрелу на тетиву, и пронзил его насквозь.

Недоверие было написано на лице мага, когда его телепортировали прочь, но Оскар даже не потрудился посмотреть, как это происходит. Он на мгновение откинулся назад. Фехтовальщик поднялся на ноги, и Оскар бросился на него.

“Ты чертов фамильяр ведьмы?!” — закричал мечник.

“Пожалуйста, не говорите грубостей о контрактниках людей”, — раздался сверху раздраженный голос Тинаши. Если Оскар и услышал слова ведьмы, он никак не отреагировал. Вместо этого он встретил нацеленный на него клинок своим собственным, не сводя глаз с мага, который все это время начал произносить заклинание. В пятом столкновении он отбил меч мужчины в сторону, а затем обрушил Акашию на плечо своего противника. Воин исчез.

Именно тогда маг закончил свое заклинание, и на Оскара обрушился порыв мощного ветра.

“Получи!” Для мага магия, должно быть, казалась убийственным ходом.

Оскар просто протянул правую руку и раздавил сердцевину в центре вихря. В одно мгновение вихревые порывы ветра рассеялись.

Маг был ошеломлен таким неожиданным подвигом, и Оскар придвинулся к нему ближе. Сзади другой маг послал невидимое связывающее заклинание, но одна вспышка Акашии уничтожила его. Маг в панике начал произносить другое заклинание, но Оскар вонзил в него свой меч, и он исчез, как и его товарищи.

Оглянувшись, Оскар увидел последнего мага, распростертого на полу, и приставил острие меча к шее мужчины. “Все кончено”.

Последовал удар, а затем последний претендент был унесен прочь. Раздался голос ведьмы, чистый, как колокольчик. “Это закончилось слишком быстро”.

“Тебе нужно лучше разбираться в соперниках”, — сказал Оскар.

“Прости”, — извинилась она, возвращаясь на землю в приподнятом настроении. Оскар вложил Акашию в ножны, затем подхватил ее стройное тело на руки. Тинаша улыбнулась, приглаживая растрепанные волосы Оскара. “Ты превзошел мои ожидания тем, как хорошо ты справился. Давай закончим на этом”.

“Ты уверена? У нас еще осталось пять дней.”

“Нет никакого реального смысла продолжать. Спасибо за всю твою тяжелую работу”, — сказала Тинаша, выскальзывая из его объятий на пол.

Разглядывая ее гибкую фигуру, Оскар пробормотал: “Если бы я сражался против тебя в полную силу, смог бы я победить?”

Это было то, о чем принц раньше по-настоящему не задумывался.

Если бы такой день когда-нибудь настал, он бы выступил против самой могущественной ведьмы. Оскар лишь лениво задал этот вопрос, но Тинаша с сомнением наклонила голову, затем посмотрела на него глазами, полными одиночества. “Разве ты не думаешь... Что было бы скучно знать это сейчас?”

Она опустила свои длинные черные ресницы. В ее темных глазах было прозрачное мерцание. Улыбка заиграла на ее крошечных губах, и в этот момент она выглядела одновременно и как девочка, и как ведьма, прожившая много жизней.

Эта ее внешность почему-то казалась Оскару далекой... или, возможно, она пыталась казаться такой. Когда-нибудь Тинаша действительно может исчезнуть.

Погруженный в свои размышления, Оскар затаил дыхание, сам того не осознавая на мгновение. Погладив ведьму по голове, он сумел подавить свои опасения по поводу грядущих событий. “Я выиграл, так что исполни мое желание”.

“Хорошо, просто убедись, что это то, с чем я могу справиться. Ты действительно очень усердно работал в прошлом месяце. Пока это не брак, я сделаю всё”.

“Не порти мне веселье”. Оскар надулся.

“Я усвоила свой урок”. Хихикая, Тинаша открыла транспортную систему, чтобы перенести их обоих обратно в замок. Она протянула руку Оскару. Ее ладонь была маленькой и кремово-белой.

Казалось, она засияла, когда Оскар положил на нее свою собственную руку. Когда он переплел свои пальцы с ее и слегка сжал, она одарила его улыбкой с оттенком облегчения и печали одновременно.