Том 1 · Глава 32. Счастливый конец для всех, кроме меня
Мужчина, увешанный роскошными украшениями.
Рука Золотого герцога Империи дрожала.
Чтобы добраться до нынешнего положения, ему пришлось пережить бесчисленное множество кризисов, но настолько тяжёлого ещё не случалось ни разу.
Даже у самых невероятных ситуаций должен существовать предел, «разве нет?»
«Железнокровный герцог, драконица-прародительница, а теперь ещё и Императорская семья встали на его сторону. Они все окончательно лишились рассудка».
Тот нелепый слух оказался правдой.
Каким-то образом всего за месяц Риян сумел привлечь на свою сторону всех этих влиятельных людей.
И результат?
Совершенно кошмарный.
То, что должно было стать простой попыткой прощупать почву, обернулось сокрушительным ударом по нему самому.
Возможно, Золотой герцог уже давно был бельмом на глазу Рияна, успевшего расставить по академии собственных людей.
Риян воспользовался нападением как предлогом и раздул конфликт до совершенно неуправляемых масштабов.
Намекнул на увольнение, ещё сильнее настроив общественность против врагов.
А затем без всякого стыда причинил себе вред прямо перед драконицей-прародительницей.
В мгновение ока Золотой герцог превратился в самого ненавистного человека Империи, в которого теперь бросал камни каждый влиятельный человек.
«Он с самого начала ждал, пока я ударю первым».
Это просто не могло быть совпадением.
Было очевидно, насколько выгодно всё происходящее складывалось для Рияна.
И оправдания, и шансы на победу — всё было на его стороне.
При любом взгляде именно Золотого герцога выставляли однозначным злодеем.
Риян закапывал его, даже не пачкая собственных рук и репутации, просто оставаясь в стороне от беспорядков.
А показав всем, какой ужасный конец ждёт любого, кто посмеет выступить против него, он добьётся того, что с этого дня никто больше не рискнёт оспаривать его власть.
В руки Рияна попадёт абсолютное влияние.
«…Если это произойдёт, моя жизнь закончится».
Он ведь ещё даже не успел послать к Рияну убийцу.
Если тот был готов настолько безжалостно уничтожить человека всего за один пробный выпад, дальнейший исход нетрудно предсказать.
Риян наверняка казнит его без всякой жалости, чтобы сделать примером для остальных.
Окажись Золотой герцог на его месте, он поступил бы точно так же.
«Сейчас уже не время привередничать в выборе средств».
Всё или ничего.
Если он не убьёт противника, убьют его самого.
Придя к такому выводу, Золотой герцог немедленно направился на склад. Единственная надежда перевернуть ситуацию находилась именно там.
Подземный проход.
Он преодолел множество замков и наконец оказался перед куклой, сделанной из плоти.
Среди всех его бесценных сокровищ именно эта вещь была самой дорогой.
Артефакт достался ему в подземелье, где погибли шестеро из семи элитных наёмников, которых он нанял.
«Он вмешивается в причинность и закрепляет худшее из возможных будущих».
Этот предмет не просто приносил несчастья.
Священная реликвия издевалась над самой причинностью, заставляя воплотиться наиболее ужасающему исходу среди всех возможных вариантов будущего.
Использовать её можно было лишь один раз, а в качестве платы требовалось заранее скормить ей души шестисот шестидесяти шести невинных людей.
Но сила артефакта превосходила всякое воображение.
С его помощью можно было убить даже драконицу-прародительницу.
Достаточно было закрепить вариант будущего, в котором разум Сион окончательно разрушится и она сама покончит с жизнью.
«Потерять настолько ценную вещь здесь больно, но если она спасёт мне жизнь… это более чем выгодный обмен».
Решившись, Золотой герцог вбил гвоздь в куклу из плоти и произнёс имя Рияна, назначая его целью проклятия.
От куклы распространилась зловещая аура.
Проклятие совершенно точно было завершено.
Теперь Рияна ждало лишь жестокое падение.
Весь нынешний спектакль организовал он сам.
Ни Золотой герцог, ни заместительница директора никогда не пытались его убить.
Стоит этой правде раскрыться, и Рияна бросят абсолютно все.
За обман он будет забит камнями до смерти.
Именно такой жалкий конец непременно его ожидал.
«Твоей роковой ошибкой было недооценить меня».
Способности Рияна невозможно было отрицать.
Собрать вокруг себя столько сил за настолько короткое время — подобного нельзя было добиться даже сделкой с дьяволом.
Но профессор оказался слишком высокомерен.
Он настолько уверовал в собственные способности, что не заметил существования противников, которых ни в коем случае нельзя провоцировать.
«Прощай, Риян. Желать тебе спокойного пути я не стану».
Уверенный в своей победе, Золотой герцог слабо улыбнулся.
Даже оказавшись загнанным тигром в угол, всегда можно найти путь к спасению.
В самые тяжёлые моменты нельзя переставать думать.
Атмосфера вокруг напоминала конец света.
Как бы сильно происходящее ни выбивало меня из колеи, я отчаянно искал способ всё исправить…
И нашёл.
Решение, способное одним махом переломить весь кризис.
«А разве нельзя обратить нынешнюю ситуацию себе на пользу?»
Эти беспорядки явно зашли слишком далеко.
Мне было всё равно, что случится с женщиной, которая своим внезапным нападением едва меня не убила.
Но охотиться на членов совета только потому, что они поддержали моё наказание, — это уже перебор.
Что, если я прямо сейчас закричу: «Вы действительно думаете, что эти конфликты и насилие сделают меня счастливым? Вы всё это устроили ради меня?» — и как следует всех отчитаю?
Это наверняка сработает.
Вот если не сработает — тогда я действительно удивлюсь.
Из-за слухов меня уже представляли едва ли не при смерти.
Но если я появлюсь перед всеми целым и невредимым и начну кричать, люди немного остынут и задумаются над собственными действиями.
А стоит показать своё разочарование, как мучимые чувством вины наверняка замолчат.
После этого никто уже не станет меня останавливать, даже если я объявлю об уходе.
Исполнить своё желание и одновременно прекратить беспорядки — одним ударом убить двух зайцев.
Не существовало ни одной причины отказываться от такого плана.
Собрав последние крохи своего жалкого запаса магии, я усилил голос и обратился ко всем:
Прекратите эту бессмысленную борьбу.
…Но что-то было не так.
Я собирался как следует всех отругать.
Однако вместо этого из моего рта прозвучал необычайно спокойный голос.
Позволить мгновенной ярости поглотить вас и из-за этого проливать кровь невиновных… Я не могу терпеть подобную глупость.
Внезапно меня окружила странная, зловещая аура.
Рот двигался сам по себе, полностью игнорируя мою волю.
Остановить происходящее я тоже не мог.
Это не было ни магией, ни проклятием, а каким-то непостижимым явлением, исходившим от артефакта.
Настоящее чудо, не поддававшееся никакому объяснению.
Карин, ты выполнила поручение?
Фигура в чёрном, появившаяся совершенно незаметно для меня, кивнула.
Во взгляде Карин читалась непоколебимая уверенность, будто все её действия я предвидел заранее.
А привела она с собой…
Старика.
Того самого человека, из-за которого вся эта ситуация вообще началась.
Председателя, который якобы находился при смерти после того, как попал под взрыв.
Лечение прошло успешно. Травы с нашей обетованной земли действительно доказали свою ценность.
С восхищением в голосе Карин склонила передо мной голову.
Полагаю, вам есть что сказать по поводу происходящего.
Я совершенно проигнорировал её лесть и перевёл взгляд на пожилого мужчину позади.
Он встретился со мной глазами, словно уже принял окончательное решение.
Нервно сглотнув, старик шагнул вперёд и изо всех сил прокричал:
Кто ты такая, чтобы выдавать себя за мою племянницу?!
Женщина, исполнявшая обязанности заместителя директора и якобы являвшаяся его племянницей, оказалась вовсе не родственницей.
Даже я понятия не имел, о чём он говорит, но мой рот продолжал двигаться так, словно всё это было известно мне с самого начала.
Маска-подделка. За годы работы решалой в трущобах я несколько раз сталкивался с подобными трюками. Вместо магии она решила обмануть глаза драконицы-прародительницы чисто физическим способом. …Неужели ты действительно думала, что настолько дешёвый фокус сработает на мне?
Глаза заместительницы директора сильно задрожали.
Удерживавший её рыцарь сорвал маску, и под ней показалось отвратительное лицо совершенно другой женщины.
По толпе прокатилась волна потрясения.
Ученики начали восклицать, спрашивая друг друга, действительно ли она всё это время была демоном.
Мне хотелось закричать: «Да за кого вы меня вообще принимаете, если до сих пор мучили её, думая, что она не демон?!» — но право распоряжаться собственным голосом я уже потерял.
Вместо этого рот выдал очередную нелепость.
Каждый член совета попал под чары этого тысячеликого демона. Продолжая сражаться и проливать кровь, вы лишь исполняете её желание.
Никакого тысячеликого демона вообще не существовало.
Да и эта женщина была слишком ничтожной, чтобы безнаказанно накладывать чары на высокопоставленных членов академии.
На самом деле она наверняка была всего лишь мелкой сошкой, которой Золотой герцог выдал маску-подделку.
«Но зачем я вообще упомянул чары?»
Ответ я понял достаточно быстро.
А-а-а…
Десятки стариков разрыдались словно младенцы.
Люди из фракции Золотого герцога плакали от благодарности.
Для них мои слова наверняка звучали примерно так: «Я прощаю ваши преступления. На этот раз великодушно закрою глаза, но больше не повторяйте подобных ошибок».
Словно в подтверждение этого, в мою голову один за другим начали поступать телепатические сообщения.
Высокопоставленные члены академии по очереди клялись мне в вечной верности.
Теперь весь совет академии переходил в мои руки.
Хуже ситуации просто невозможно было представить.
Но на этом мои несчастья даже не думали заканчиваться.
Профессора и ученики академии, мучимые чувством вины за то, что нападали на невиновных людей «ради меня», выглядели совершенно подавленными.
Перед этими терзаемыми виной людьми мой рот снова открылся.
Пусть ситуация и была чрезвычайной, я искренне благодарен каждому из вас за то, что вы встали на мою сторону.
Я медленно направился к толпе, и мой голос разнёсся над всеми собравшимися.
Под сотнями направленных на меня взглядов я с лёгкой насмешкой спросил:
Но, признаться, я немного разочарован. Неужели вы настолько мне не доверяли?
На моём лице появилась яркая и до невозможности раздражающая жизнерадостная улыбка.
Улыбнувшись толпе, я объявил:
Я ведь ни за что не оставлю вас всех.
Стоило прозвучать последнему слову, как раздался оглушительный рёв ликования.
Все начали скандировать моё имя и бросились ко мне.
Ученики подхватили меня и принялись снова и снова подбрасывать в воздух.
Там, где ещё совсем недавно раздавались крики и лилась кровь, теперь звучал лишь счастливый смех.
…Счастливый конец.
Для всех, кроме меня.