Том 1 · Глава 78. Грань, которую нельзя переходить
Артур был человеком без амбиций.
Возможно, потомки и запомнят его как мудрого правителя, но по характеру он совершенно не подходил на роль монарха-завоевателя, оставляющего после себя огромные территории.
Ему не хотелось без необходимости нарушать мир.
«В конце концов, разве ценности детей, выросших в мире, не отличаются от ценностей тех, кто с рождения видел одну лишь войну?»
Артур хотел создать мир, в котором дети могли просто оставаться детьми.
Обычная жизнь, подаренная миром, была для него куда ценнее любых выгод, полученных войной.
Но даже у такого Императора существовали принципы, от которых он не собирался отступать.
Милосердие и власть должны находиться в равновесии.
Этот закон следовало соблюдать.
«На этот раз Святое Королевство действительно перешло черту».
Артур был человеком рациональным.
Какими бы ни были обстоятельства, Риян оставался его благодетелем.
В этом не было никаких сомнений.
Однако объявлять войну целому государству только потому, что кто-то пригрозил его благодетелю, даже Артур не стал бы без серьёзной причины.
Но на этот раз Святое Королевство явно зашло слишком далеко.
«Они не просто угрожают моему благодетелю».
«Они задумали полностью поглотить нашу Империю».
Это не было беспочвенным скачком в рассуждениях.
Доказательства выглядели неопровержимо.
Одной этой газетной статьи было достаточно.
Если рассуждать логически, распространение настолько безумного заявления не приносило Святой вообще никакой выгоды.
«Наоборот, её сочтут фанатичкой, и положение только ухудшится».
«Но ведь она Святая».
Артур почти не был знаком с Кристианной лично.
Но прекрасно знал, какой репутацией она пользовалась.
Безгранично сострадательная.
Любящая мир.
Следующая воле Бога.
Олицетворение добродетели.
Разве такой человек может внезапно начать говорить как предводитель обезумевшей толпы?
Нет.
В этом не было никакого смысла.
«Следовательно, эти слова исходили не от самой Святой».
Папа Святого Королевства.
Именно этот человек устроил отвратительную интригу.
Незаметно воздействовал на разум Святой, заставив её публично произнести подобное безумие.
А затем использовал это как повод казнить Рияна за богохульство.
Вступив в сговор с демонами, Папа намеревался уничтожить Рияна — кошмар всех демонов, — а взамен получить возможность захватить Империю и превратить её в свою колонию!
«И это ещё не самое убедительное доказательство».
В вопросах государственной важности нельзя принимать решения, основываясь на одних предположениях.
Решающим стало прямое столкновение со Святой.
Вы говорите о той статье? Да, эти слова я произнесла публично, чтобы распространить волю Небесного Владыки.
Светловолосая Святая Кристианна сперва ответила именно так.
Ты действительно говорила это по собственной воле? Из-за твоих заявлений профессор Риян оказался в тяжёлом положении и теперь окружён всевозможными подозрениями. Тебя это совершенно не беспокоит?
Услышав эти слова, Святая серьёзно задумалась.
Её выражение постепенно изменилось.
Словно она внезапно пришла к важному осознанию.
…Действительно. Он никогда не пожелал бы настолько жестокого пути, как уничтожение всех еретиков.
Кристианна помрачнела.
Я глубоко сожалею, что действовала самовольно и доставила ему такие неприятности. До сих пор я искренне считала иначе, но… если подумать сейчас, во всём этом действительно есть что-то странное.
Её багровые глаза наполнились серьёзностью.
И Кристианна объявила, будто наконец поняла истину:
Я его первая служительница и последовательница! Не может быть, чтобы я сознательно сделала нечто, способное причинить ему неприятности!
Она стиснула зубы.
…Значит, проблема не во мне.
Проблема в этом мире.
Папа наверняка воспользовался мерзкими средствами и воздействовал на мой разум, заставив совершить настолько страшное богохульство!
В её глазах пылала абсолютная убеждённость.
Осознание того, что её разумом могли управлять, а она сама этого даже не заметила, наполнило Святую стыдом.
Но стыд быстро сменился яростью.
Как они смеют совершать подобные мерзости, сохраняя человеческий облик?!
Я лично прослежу, чтобы виновные получили заслуженное наказание!
Её гнев был настоящим.
Ни капли притворства.
Такое невозможно сыграть.
Значит, весь инцидент действительно являлся тщательно подготовленной интригой Святого Престола.
Они хотели лишить Империю её путеводного света — профессора Рияна.
А затем, вступив в сговор с демонами, захватить саму Империю.
«Я хотел мира».
«Но мир, похоже, не желает отвечать мне взаимностью».
Святой Престол уже выбрал войну.
Оставалось лишь пожалеть их неспособность понять собственное положение.
Любить мир и вести себя как безвольный глупец — совершенно разные вещи.
Они пришли с намерением убивать.
Да ещё и осмелились угрожать жизни его благодетеля.
Артур не собирался проявлять милосердие к таким врагам.
…Готовьтесь к войне.
Сегодня имя одного государства будет стёрто с карты.
Папе Святого Королевства Иуде казалось, что он вот-вот сойдёт с ума.
«Что вообще представляет собой эта Империя?!»
Приют, которому помогал Риян.
Он находился рядом с «Пушистым клубом» и служил убежищем для детей-зверолюдей, потерявших родителей.
Если ситуация начнёт складываться неблагоприятно, Иуда действительно собирался ударить именно туда.
Использовать жизни детей как средство давления.
Но этот план раскрыли.
План, о котором он не сказал ни единой душе.
Замысел, существовавший исключительно у него в голове.
Всего за тридцать минут Империя полностью его раскрыла и уже публично осудила!
Но и этого оказалось мало.
Всплыли даже его тайные связи с демонами.
Об этом не знал вообще никто.
Да, Святой Престол прогнил.
Но даже они не опускались до сделок с демонами.
До Иуды.
Ради силы он тайно заключил с ними соглашение.
Тайна, неизвестная даже его союзникам среди умеренных.
И всё же Империя каким-то образом раскрыла её с такой лёгкостью, будто всё это лежало на поверхности.
Ситуация становилась почти неуправляемой.
Но неприятности на этом не закончились.
Вскоре в зал ворвался запыхавшийся посланник.
Срочные новости! Империя объявила войну…!
Услышав это, Иуда окончательно потерял самообладание.
Казалось, весь мир его ненавидит.
Что бы он ни предпринимал, всё заканчивалось провалом.
Каждая новая весть оказывалась хуже предыдущей.
Он был уже на грани.
Решимость почти полностью разрушилась.
Но…
сейчас нельзя сдаваться.
Он не может сломаться.
Не здесь.
Не сейчас.
«Сколько всего я сделал, чтобы добраться до нынешнего положения…!»
Иуда вербовал и промывал мозги всем, кому только мог.
А тех, кто не поддавался подобным методам, ослаблял политическими интригами.
Годами плетя заговоры, он построил собственное королевство.
Поднялся до положения, где его власть практически никто не мог оспорить.
«И теперь просто всё это выбросить?»
Нет.
Такое невозможно принять.
Ещё рано.
Варианты оставались.
Соберите как можно больше солдат! Немедленно!
Святое Королевство вовсе не было слабым.
Если собрать все силы и встретить Империю в открытом бою, шанс на победу ещё существовал.
Но подчинённые почему-то замялись.
Нервно переглянулись.
Наконец один из них осторожно заговорил:
Боевой дух солдат сейчас на самом низком уровне за всю историю. Распространяются слухи, что Риян расшифровал «Язык богов», а сама Святая перешла на его сторону…
Они боялись стать еретиками.
Лицо Иуды исказилось от ярости.
«Пустоголовые идиоты!»
Они серьёзно поверили в такой бред?!
«Как обычный человек вообще может понимать Язык богов?!»
Похоже, вся армия состояла исключительно из безмозглых простаков.
Но ничего.
Контрмеры ещё оставались.
Тогда пока наймите наёмников. Им нужны только деньги. Они восполнят нехватку войск.
Подчинённый снова замялся.
Насчёт этого… уважаемая Королева наёмников Карин присоединилась к Рияну.
У неё безупречная репутация, и очень многие обязаны ей жизнью.
Даже если предложить большую сумму, собрать достаточное число наёмников практически невозможно…
«Что вообще происходит?»
Иуда на мгновение растерялся.
Но быстро взял себя в руки.
Всё ещё нормально.
Оставались другие варианты.
Свяжитесь с магическими башнями. Да, формально они относятся к Империи, но верны прежде всего исследованиям, а не Императору. Если предложить им святые реликвии…
Это тоже невозможно.
Мы уже пытались.
Все главы башен единогласно заявили, что талант Рияна куда ценнее для постижения высших тайн, чем любые предложенные нами реликвии.
«Что ещё за чушь?!»
Сознание Иуды снова на мгновение опустело.
Но вскоре он собрался.
Оставался самый действенный вариант.
Драконица-прародительница Империи.
Она ненавидела войну сильнее всего на свете.
Если обратиться к ней с просьбой о дипломатическом решении конфликта, можно выиграть время.
А за это время он наверняка сумеет придумать новый план.
Уцепившись за последнюю надежду, Иуда отправил послание.
Но вскоре пришёл ответ.
Драконица-прародительница влюбилась в Рияна. Она полностью им очарована и вообще не желает нас слушать.
Дух Иуды окончательно сломался.
Обратиться больше было не к кому.
Подкреплений не осталось.
Ни одного плана, способного переломить ситуацию.
Холодный пот медленно стекал по его шее.
«Так…»
«Неужели целая страна сейчас рухнет…»
«…из-за одного-единственного человека