Том 1 · Глава 83. Вечная правая рука
«Если тебе приказали
Приказы начальства нужно исполнять.
Даже если неприятно.
Так устроено общество.
Особенно если организация, к которой ты принадлежишь, построена на строгой вертикали власти.
Неповиновение там вообще не рассматривается как вариант.
Но…
где проходит граница?
Если тебе отдают совершенно неприемлемый приказ, нужно ли всё равно беспрекословно подчиняться?
Именно из-за этого сейчас страдал Шульт, самый обычный чёрный маг.
Союз Пяти Коренных Зубов.
Объединение преступного подполья, созданное для противостояния Рияну.
Когда-то оно уже распалось, отступив после разгрома Паймона силами Рияна.
Но благодаря настойчивости нескольких влиятельных фигур Союз был сформирован заново.
Шульт состоял в Союзе Пяти Коренных Зубов…
и именно ему поручили убить Рияна.
«Я сейчас с ума сойду».
Разумеется, руководство Союза приняло такое решение не без оснований.
По их мнению, шанс на успех существовал.
Все согласились с такой оценкой, и операция была запущена.
Его тело полностью разрушено последствиями применения силы. Королева наёмников скупает все лечебные ингредиенты, какие только существуют, и ищет чудодейственное средство. Более того, после возвращения из Святого Королевства его видели кашляющим кровью. В безлюдном переулке он едва держался на ногах, лицо было искажено болью, а кровь лилась изо рта.
Все признаки указывали на то, что Риян страдает от тяжёлых последствий.
В конце концов, было бы странно использовать настолько подавляющую силу совершенно без расплаты.
Очевидно, новый профессор буквально жил в долг.
И тут совершенно неожиданно появилась возможность.
Разумеется, в рамках покушения Союз Пяти Коренных Зубов решил внедрить шпиона.
«Но почему именно я?!»
Шульт был глубоко возмущён.
«Я? Убить этого профессора?»
«Того самого человека, у которого охота на демонов, кажется, вообще хобби?!»
Шульт был всего лишь обычным чёрным магом!
Как ему выполнить настолько безумное задание?
Но отказаться он тоже не мог.
Либо его убьют за неповиновение приказу…
либо он погибнет от руки неожиданно живучего Рияна.
Ничего, кроме этих двух мрачных вариантов, в голову не приходило.
Шульт уже почти впал в отчаяние.
«…Погодите».
Внезапно его осенила мысль.
Существовал один способ.
Один сценарий, при котором он вообще не окажется втянут в этот огромный водоворот.
«А что, если я просто провалю собеседование?!»
Нужно намеренно выставить себя совершенно некомпетентным и не пройти отбор на должность ассистента.
«Почему я не додумался до этого раньше?»
Шульту даже стало стыдно за собственную тупость.
«Просто изображу идиота… Хотя, стоп. Риян белый, расизм здесь не сработает».
«Может, тогда попробую женоненавистничество?»
Метод крайний.
Но эффективный.
Кто станет нанимать человека, который прямо на собеседовании несёт возмутительную чушь?
Такой кандидат никогда не получит должность.
Напевая себе под нос, Шульт направился к месту собеседования.
И словно сами Небеса решили ему помочь, по прибытии он обнаружил ещё одну прекрасную возможность.
«Погодите… Они действительно пришли сюда на собеседование?»
Все кандидаты были известными людьми.
Идеальные способности.
Безупречная репутация.
Один из них вообще, кажется, принадлежал к Императорской семье.
А рядом с ними стоял Шульт.
Жалкий чёрный маг.
«Какой сумасшедший выберет меня вместо них?»
Полностью расслабившись, Шульт спокойно дождался своей очереди.
Кандидат номер двадцать два, Шульт. Проходите.
Он вошёл совершенно без напряжения.
Отказ уже гарантирован.
Но немного помочь судьбе всё-таки не помешает.
Поэтому Шульт немедленно приступил к делу.
Золотые глаза смотрели прямо на него.
Увидев Рияна лично, Шульт наконец понял, насколько сильна его харизма.
Но запугать его этим не получилось.
Он демонстративно жевал жвачку и держал руки в карманах.
Даже не дождался приглашения сесть.
Просто плюхнулся на стул.
БАХ!
А затем нагло закинул ноги прямо на стол.
Господин Шульт, почему вы решили подать заявку?
«Вот чем гении отличаются от остальных?»
Даже в такой ситуации новый профессор сохранял удивительное спокойствие.
Но Шульта это совершенно не смущало.
Да ни почему. Хочу бездельничать. Вы ведь благотворительность любите? Вот и считайте, что спонсируете меня. Просто платите зарплату, и всё.
Он прямо заявил, что работать не собирается.
Внезапно Шульт почувствовал отчётливый жар.
…А что вы думаете о слухах вокруг меня?
Пронзительный взгляд Рияна впился в него.
«Разумеется, разозлился».
«Любой бы разозлился после такого».
Убийственный взгляд был совершенно естественной реакцией.
Наоборот.
Это хороший знак.
Значит, план работает.
Слухи? Да всё это пыль в глаза. Вы просто заплатили людям, чтобы те сочиняли сказки и раздували вашу известность. Вам самому не стыдно? Такое самолюбование уже лечить нужно.
Шульт уверенно продолжал нести чушь.
Назвать славу Рияна подделкой?
Ни один житель Империи с этим не согласится.
Но именно этого Шульт и добивался.
Полностью уничтожить собственную репутацию в глазах профессора.
После такого ответ Рияна был совершенно очевиден.
Принят! Ты нанят!
Риян восторженно схватил Шульта за руки и энергично их затряс.
А?
Лицо Шульта опустело.
Даже его образ некомпетентного идиота на мгновение развалился.
Но Риян совершенно не обратил на это внимания.
С сияющей улыбкой он продолжил:
Все остальные кандидаты свободны! Приходи завтра… Нет, начинай прямо сегодня! Отныне ты моя вечная правая рука, ассистент Шульт!
Итак…
что-то совершенно точно пошло чудовищно не так.
У Шульта кружилась голова.
Риян, который обещал рассказать ему о своей цели, теперь тащил его в личную комнату, хотя после знакомства не прошло и получаса.
Профессор без остановки что-то говорил.
Но ни одно слово не доходило до сознания Шульта.
И было бы куда страннее, если бы доходило.
С отсутствующим взглядом Шульт ущипнул себя за щёку.
Больно.
Это реальность.
Не должна быть.
Но всё-таки реальность.
Императорская принцесса Люси.
Мерлин, глава Белой магической башни.
И загадочный кандидат X, подозрительно напоминавший древнюю драконицу, но категорически отрицавший всякую связь с ней.
Несмотря на таких невероятных претендентов…
выбрали Шульта.
Его запас маны и физические способности едва дотягивали до уровня сверхчеловека.
Окружающие регулярно называли его туповатым и недалёким.
И всё же каким-то образом именно он оказался более подходящим кандидатом, чем все остальные.
Это не имело никакого смысла.
И естественно, в голове Шульта появилась одна мысль.
«П-погодите».
«Может… мою личность уже раскрыли?»
Эта догадка не давала ему сосредоточиться на словах Рияна.
Руки и ноги начали дрожать.
По лицу ручьями потёк холодный пот.
Как ни посмотри, на собеседовании он показал себя отвратительно.
Если Риян намеренно выбрал именно такого человека…
в голову приходила лишь одна причина.
Профессор уже понял, кто он на самом деле.
И теперь собирается уединиться с ним, чтобы спокойно казнить.
«Если это правда…»
Шульт нервно сглотнул.
Даже такой туповатый и доверчивый человек, как он, прекрасно понимал, когда его жизнь находится в опасности.
В прямом столкновении шансов не было.
Если Риян нападёт…
Шульт умрёт мгновенно.
В итоге, находясь на грани слёз, он начал отчаянно искать более утешительное объяснение.
«Н-наверное, он ещё не уверен».
Будь Риян уверен наверняка, прикончил бы его сразу.
Значит, скорее всего, подозрения существуют, но доказательств пока нет.
По крайней мере…
Шульт отчаянно хотел в это верить.
Шанс выжить ещё оставался.
Теперь главное —
не выделяться.
Слиться с окружением.
Вести себя тихо.
Собравшись с духом, Шульт наконец начал вслушиваться в слова Рияна.
…Понял?
Профессор смотрел прямо на него.
Шульт запаниковал.
Нужно срочно ответить что-нибудь максимально безопасное.
Чтобы не вызвать подозрений.
Я-я сделаю всё возможное, чтобы помогать вам!
Он торжественно заявил, что будет добросовестно выполнять обязанности ассистента.
Наверняка самый нейтральный и безопасный ответ из возможных.
Но почему-то лицо Рияна потемнело.
Беловолосый мужчина нахмурился.
Что за чушь ты несёшь? Ты не должен мне помогать. Ты должен изо всех сил нападать на меня и критиковать.
Сознание Шульта опустело.
Слова Рияна были настолько нелепыми, что он вообще перестал понимать происходящее.
Ч-что вы имеете в виду?
Шульт растерянно заикался.
Но Риян оставался совершенно спокойным.
Твоя миссия.
Он посмотрел прямо ему в глаза.
Разве она не заключается в том, чтобы окончательно меня похоронить?
Риян совершенно буднично сообщил, что прекрасно знает: Шульт — шпион.
Лицо чёрного мага стало мертвенно-бледным.
Его раскрыли.
Всё кончено.
Этот безумный профессор точно его убьёт.
Отчаяние мгновенно исказило лицо Шульта.
Он рухнул на колени и начал жалко умолять:
П-пожалуйста! Пощадите меня! Я ничего не сделаю, клянусь!
Риян спокойно встретился с ним взглядом.
Теперь, когда ты знаешь мои обстоятельства, мы с тобой в одной лодке.
Пока меня не уволят, ты тоже никуда не уйдёшь.
Поэтому, если действительно хочешь освободиться, распространяй обо мне слухи.
Подставляй меня.
Используй воображение и творческий подход.
Полностью уничтожь мою репутацию.
Он знал, что Шульт шпион.
И ему было всё равно.
Хочет восстать против него?
Пожалуйста.
Попытаться можно.
Но Риян всё равно его не отпустит.
Наоборот.
Он собирается держать Шульта рядом и развлекаться, наблюдая за его попытками.
А затем…
Постарайся как следует.
Риян улыбнулся.
Если провалишься…
умрёшь.
Дыхание Шульта перехватило.
Паника мгновенно сдавила грудь.
Он больше не смог произнести ни слова.
Лишь застыл на месте.
Риян положил руку ему на плечо.
Улыбка профессора была тёплой.
И одновременно совершенно беспощадной.
Улыбаясь словно демон, он радостно произнёс:
Давай вместе выложимся на полную!