Том 1 · Глава 9. Настоящий враг
Где всё пошло не так?
План проникнуть в академию под видом профессора ради организации прошёл успешно.
Последние восемь лет я старательно завоёвывал доверие и полностью вжился в это место.
И наконец настал день решающей битвы.
Идеальная возможность уничтожить академию — символ Империи — и одновременно устранить членов Императорской семьи и Святую.
Но всё рухнуло.
Демоны, которых я собирал всю жизнь, и великий план, готовившийся восемь лет, в одно мгновение обратились в прах.
Леденящий холод окутал весь мир.
С небес хлынули ледяные копья, безжалостно пронзая врагов.
Замёрзшие демоны не успевали даже закричать, прежде чем их жизни обрывались.
А в самом центре этого ледяного ада в одиночестве стоял недавно назначенный профессор, на которого я, Карон, прежде даже не обращал внимания.
«Ах…»
Только тогда Карон осознал свою ошибку.
Он неверно определил, кого следовало опасаться больше всего.
Не драконицу-прародительницу Империи и не великого героя войны.
Самым опасным оказался тот самый, на первый взгляд совершенно обычный новый профессор.
Магия иллюзий, говорите?
Если вспомнить, ещё при нашей первой встрече, когда профессор Скотт представил меня Рияну, в его поведении было что-то странное.
Он молча наблюдал за мной, словно глубоко задумавшись.
Хотя прежде никто никогда меня не подозревал, только он смотрел на меня с таким любопытством.
Это предложил профессор Риян. Во время церемонии поступления мы устроим учебное нападение с использованием иллюзорных зверей.
Именно в тот день, когда я собирался начать настоящее нападение, он совершенно внезапно предложил подобную идею.
К тому моменту все демоны уже были расставлены по местам, поэтому отступать и менять план я не мог.
Это, несомненно, было предупреждением.
«Ты уже у меня на ладони. Я раскрыл весь твой план, так что даже не вздумай делать глупостей».
Но Карон оказался настолько глуп, что не сумел этого понять.
Сколько ещё раз я должен чуть не умереть…?
Я подслушивал возле преподавательского общежития и услышал, как пьяный Риян жаловался на свою судьбу, утопая в жалости к себе. И совершенно поверил его спектаклю.
Даже когда вокруг никого не было, он продолжал изображать беспомощность.
От такой основательности даже у Карона начинала кружиться голова.
«Обладать такой силой и при этом настолько убедительно изображать слабость…»
Даже если два мага используют одно и то же заклинание, структура магии может разительно отличаться в зависимости от заклинателя.
Тысячи рун и геометрических узоров…
Мгновенно проанализировать настолько сложную структуру? А затем прямо на месте изменить её и приспособить под себя?
В реальности это невозможно.
И всё же тот профессор проделал это без малейших усилий.
Он превращал невозможное в реальность.
Как ещё назвать такого человека, если не гением?
«Масштаб и мощь заклинания намного превзошли то, что я изначально спроектировал. Неужели за те несколько мгновений он полностью переработал всю структуру, повысив её эффективность?»
И размах вызванной им метели, и мощь падающих с неба ледяных копий — всё многократно превосходило мои пределы.
Причём половина этого яростного обстрела была направлена прямо на меня.
Почти все защитные артефакты, которые я подготовил для противостояния драконице-прародительнице, уже были израсходованы.
Профессор Скотт, помогите! Похоже, новый профессор и есть шпион, который возглавил это нападение!
В последней отчаянной попытке я закричал.
Но в ответ получил лишь убийственные взгляды и насилие.
Как ты смеешь обвинять настолько честного молодого человека? Шпион здесь наверняка ты.
А даже если и нет — всё равно уже сдохни, словно говорило искажённое яростью лицо Скотта, и это зрелище по-настоящему потрясло меня.
Человека, к которому я восемь лет осторожно подбирался, этот новичок сумел склонить на свою сторону всего за несколько дней.
Что бы я ни делал, мне его не догнать.
Этот человек всегда находится на несколько шагов впереди.
Когда его хватка вокруг меня усилилась, по спине потёк холодный пот.
«Сейчас не время думать о пророчествах».
Величайшей угрозой для организации была вовсе не какая-то неизвестная девушка.
А мужчина, стоящий прямо передо мной.
Пока это чудовище в человеческом облике остаётся здесь, Империя никогда не падёт.
Пришло время принимать решение.
С учётом вмешательства Железнокровного герцога у меня оставалось не больше тридцати секунд.
Я немедленно бросился к Рияну, который всё ещё поддерживал заклинание.
Каким бы гением он ни был, двигаться во время использования настолько масштабной магии он просто не сможет.
Я насильно разогнал циркуляцию магии в теле до предела.
Неважно, выдержит моё тело или нет.
В конце концов, выжить после этого я всё равно не собирался.
Профессор Риян!
Скотт рванул вперёд, чтобы прикрыть его собой, но даже Железнокровный герцог уже почти полностью истратил магию.
Такой взрыв он никак не переживёт.
По телу разлилась мучительная боль, а само оно начало гротескно раздуваться.
Однако на моём лице появилась лишь облегчённая улыбка.
«Если ценой одной жизни удастся уничтожить угрозу такого масштаба, это практически даром».
Оглушительный грохот разнёсся вокруг, и чудовищный взрыв жадно поглотил всё вокруг.
Не должно было остаться ни единого следа.
Все, кто находился здесь, должны были исчезнуть под натиском этой подавляющей силы.
Именно так всё должно было закончиться…
Исчезни.
Что-то пошло совсем не так.
У него закружилась голова.
Живот мучительно скрутило.
Перед глазами по собственной воле начало темнеть.
И пока мир всё глубже погружался во тьму, последним, что увидел Карон, стал гигантский серебряный дракон.
Карон, смеявшийся и цеплявшийся за руку Рияна, увидел, как эта огромная фигура стремительно уменьшилась и исчезла.
Драконья речь — сила, искажающая сами законы мира.
Всего одним словом директор Имперской академии подавила врага и изящно приземлилась перед двумя профессорами.
Огромный дракон, чьё величие казалось способным поглотить саму луну, теперь вновь принял привычный облик молодой девушки.
Драконица-прародительница пришла нас спасти!
Несомненно сильнейшее существо Империи.
Теперь, когда она появилась, ученики были уверены, что им больше нечего бояться, и радостно закричали.
Однако та, кого они приветствовали, совсем не разделяла их радости.
Семеро пострадавших. После того как я так уверенно заявила, что обеспечу безопасность учеников… Какой позор. Мне стыдно даже смотреть вам в глаза.
Предательство профессора, восемь лет посвятившего себя академии.
Никто даже представить не мог, что настолько усердный и трудолюбивый человек всё это время тайно готовил террористическую атаку.
Но списать случившееся на судьбу было нельзя.
Прояви она хотя бы немного больше осторожности, эту ужасную трагедию наверняка удалось бы предотвратить.
Особенно перед тобой, Риян. Похоже, и в этот раз я подвела тебя сильнее, чем кого-либо другого. Мне стыдно за собственную недальновидность.
В конце концов, и на этот раз новоназначенный профессор заранее самостоятельно раскрыл всю правду.
Если подумать, всё с самого начала было странно. Нападение иллюзорных зверей? Более впечатлительные дети могли получить настоящую травму. Ты бы ни за что не предложил нечто подобное.
А я по-глупому обрадовалась тому, насколько забавно это звучит, и поспешно организовала учебное нападение, даже толком ничего не обдумав.
Теперь я понимаю. Наверняка так ты пытался подать мне знак. Не говоря прямо, ты предупреждал, что профессор магии иллюзий вызывает подозрения и, вероятно, готовит нападение.
Завуалированное предупреждение, чтобы никто посторонний не смог его услышать.
И всё же я по глупости ничего не поняла.
После этого отрицать собственную непригодность на посту директора уже невозможно.
Риян специально попытался положиться на меня.
А я вновь не оправдала его ожиданий.
Всё не так. Просто обстоятельства совершенно случайно сложились именно таким образом. Пожалуйста, поднимите голову.
Однако Риян мягко обратился к приунывшей Сион.
От его добрых слов внутри неё поднялась волна чувств.
Причина, по которой он с таким отчаянным выражением лица произнёс настолько очевидную ложь, была ясна: из доброты он пытался защитить её гордость.
А драконица-прародительница Империи была далеко не наивна и прекрасно понимала этот жест сострадания.
…Мне действительно невероятно повезло. Знать, что настолько талантливый человек находится на моей стороне, по-настоящему успокаивает.
Сион с трудом сдерживала слёзы и положила руку на плечо нового профессора.
В глубине души ей хотелось отбросить все формальности и крепко его обнять.
Но работа ещё не была закончена.
Даже если другая сторона её простила, Сион не была настолько бесстыдной, чтобы уклониться от ответственности за собственные ошибки.
Скажи, чего ты желаешь. Каким бы ни было твоё желание, я исполню его именем драконицы-прародительницы.
Если пожелаешь несметных богатств, я открою для тебя сокровищницу дракона.
С её содержимым ты без труда получишь состояние, превосходящее даже золотые запасы Империи.
Если желаешь славы и положения, я могу сделать тебя членом Императорской семьи.
Мне достаточно без всякой меры воспользоваться властью драконицы-прародительницы, и это легко станет реальностью.
Обещание, данное именем дракона, абсолютно.
Какое бы желание ни высказал Риян, оно непременно будет исполнено.
Я хочу перестать быть профессором.
Разумеется, даже такое желание не могло стать исключением.
Более того, именно подобной просьбы Сион и надеялась услышать.
Лучезарно улыбнувшись, драконица-прародительница легонько похлопала Рияна по спине.
Вот и я о том же! Я как следует прожарю того старика и назначу тебя новым директором, так что потерпи ещё немного!