Том 1 · Глава 167. Супербосс Ч2

Малфи, до сих пор хранивший молчание, откашлялся. — Если я понимаю божественные законы, а поскольку я учился в Юридической Школе Ада, то понимаю, вы не должны вмешиваться в жизнь тех, кто вам не поклоняется.

—У нас, божеств, есть «джентльменское соглашение” со свободными правилами, — поправил Бог. — Мы можем воздействовать на Аутремонд и творить чудеса в пределах нашей компетенции. Кость шлет дожди и разрушительную погоду, Камилла развязывает нежить-чуму, а Шеша выполняет просьбы, оплаченные деньгами.

—По завышенной цене! — Пожаловался Вайнкер, все еще одержимый идеей вернуть деньги.

—Цены — это бессмысленная, абстрактная ценность, — добавил Саблар нигилистическим тоном. — Жители этого города обратились ко мне с петицией, желая превратить все, к чему они прикасались, в золото. Я удовлетворил их просьбу, и те, кто был достаточно глуп, чтобы позволить жадности одолеть свое сердце, заслуживают своей участи. Вот и все.

—Этого не достаточно, — Вайнкер выпустил дым из ноздрей.

—Ваше Величество, это же Бог, — запротестовал Виктор. — Не моргнув глазом, он мог бы убить нас всех, и я даже не знаю, почему он до сих пор этого не сделал!

—Я обнаружил, что терпение и стоицизм — это ключ к мирной, полной жизни, — спокойно ответил Саблар. — Время, в конце концов, все съедает. В конце концов вы все равно все умрете.

Да, Виктор подозревал, что божество просто ленилось. Неудивительно, что мир все еще существует.

—Если ты исполнил желание, это означает, что ты должен был заключить с жителями Эльдорадо контракт, — предположил Малфи, как всегда хитрый. — Я не могу представить себе смертного, достаточно глупого, чтобы просить благословения у высшей силы, не имея при этом веских юридических оснований. Если бы мы могли изучить формулировку…

Отличная идея, если бы они смогли найти лазейку в проклятии, у них был бы шанс без насилия освободить своих союзников.

—Они загадали очень длинное желание. — Глаза Саблара моргнули, и перед группой завис длинный свиток. — Я представил это здесь.

Малфи немедленно схватил свиток и прочитал его, Фурибон заглянул через его плечо, чтобы найти строку. — Вот, — дьявол нашел слабое место. — Споры о формулировке желания или поправках к его характеру разрешаются в состязании умов и навыков.

—Похоже, жители города были достаточно умны, чтобы оставить черный ход, — заметил Фурибон.

—Вот! — Эллисон ткнула пальцем в разрушительное божество. — Если мы победим, ты отменишь проклятие!

—Я не обязан соглашаться, и начинаю задумываться, может, мне стоит просто превратить вас всех в песок, — ответил Саблар, начиная раздражаться.

—Я благословлена богиней Кибелой, — ответила Эллисон.

—А я пятью божествами, — похвастался Виктор, а его подруга-дриада посмотрела на него с удивлением и завистью, — Неужели из-за такого пустяка ты хочешь разозлить половину пантеона? Не то чтобы ты уж очень был популярен…

Червь молча рассматривал группу, взвешивая свои возможности. — Ты не оставишь меня в покое, пока не добьешься своего… — он замолчал, не придя к конкретному выводу. — У меня нет ни времени, ни желания играть со смертными. Если вы ищете свободы лишь для немногих, то я могу предложить вам… компромисс.

—Боишься, ты проиграешь, червяк? — Насмехался над ним Вайнкер. — Так и будет.

—Я тоже когда-то был смертным, — ответило божество, — только глупцы недооценивают других, несмотря на разницу в наших силах. Поэтому, я делаю вам предложение: я освобожу ваших друзей и союзников лича от моего [Проклятия Жадности]. Вам будет позволено покинуть Эльдорадо живыми и свободными.

—Но город, проклятие и другие его жертвы останутся, — Виктор увидел огромную уловку.

—И он будет продолжать требовать все больше людей, — добавила Эллисон, настроенная очень против этого.

—Мой золотой город останется в этом лесу и продолжит расширяться, — пообещал Саблар. — Но ты будешь уже давно мертв, когда придет время страдать от последствий.

—Например, глобальное потепление? — пошутил Визирь, и Элисон бросила на него сердитый взгляд.

На бумаге … это была неплохая сделка. Для них. Они избежали очень рискованных усилий и разозлили божество, и ушли невредимыми. Не выиграли, но и не потеряли.

Однако, остальная часть Нового Мира будет испорчена. Люди все равно придут в город, даже если их предупредят заранее, и Эльдорадо будет продолжать требовать жертв. Проклятие заразит еще больше людей, и они, вероятно, распространят его за пределы его границ.

—Мы не можем принять это, — сказала Эллисон, и Виктор, в основном, согласился. Оставить сотни тысяч людей на века в качестве золотых статуй было просто неправильно.

—Я считаю, что это честная сделка, — возразил Малфи. — Его Величество прибыл сюда, чтобы найти лича, и мы нашли его. Как только мы освободим Леди Шоколатин, мы больше ничего не выиграем от этого рискованного предприятия.

К большому удивлению Виктора, Фурибон тоже колебался. — Ты говорил, что спасаешь мир от этого проклятия, — напомнил ему Визирь.

—До того, как узнал, что за всем этим стоит бог разрушения, — ответил лич, вероятно, испуганный. Существо перед ними было одним из существ, способных убивать нежить непрерывно. — Противостояние с ним — это гамбит «все или ничего», и даже если мы выиграем, он наверняка затаит обиду.

—Я отказываюсь от вашего компромисса.

Виктор удивленно посмотрел на Вейнкера, и Саблар тоже. — Но почему? — спросил червь, озвучивая собственные мысли Визиря. Он ожидал, что дракон хотя бы обдумает это предложение.

—Я — освободитель миньонов, — надменно ответил Вайнкер. — Вы превращаете потенциальных миньонов в безжизненную фурнитуру, пусть даже блестящую. Как рабов.

—Они дороже в золоте, чем во плоти, — ответил бог-червь с холодным презрением.

—Они стоят больше, если живы, и у меня есть доказательство прямо здесь, — Вайнкер взглянул на Виктора. — Твой план — это жестокая насмешка над всем, что должен отстаивать дракон, сделать золото чем-то постыдным вместо похвального. Как я могу теперь смотреть на золотую статую, не задаваясь вопросом, не была ли она создана твоим грязным колдовством?

—Если я сниму проклятие, город вернется в свое первоначальное состояние, — Саблар атаковал слабое место Вайнкера. — Ты действительно хочешь, чтобы все это золото исчезло навсегда?

Дракон ощетинился, но остался тверд в своем решении. — У настоящего дракона есть стандарты качества. Ваше богатство — это то же, что и свинец для настоящего золота.

В этот момент Виктор подумал, что никогда еще он так не уважал Вайнкера.

Саблар некоторое время наблюдал за Вайнкером, затем повернулся и посмотрел на Фурибона. Несмотря на то, что тот ненавидел дракона, его самонадеянная решимость убедила даже лича стоять твердо.

Когда его ультиматум отвергли, божество окончательно потеряло терпение. — Прекрасно, — сказал он, — это, как говорят, теперь ваши похороны. Если вы победите меня в честном поединке, я сниму проклятие и верну этот город в его первоначальное состояние. Но если я выиграю, и вы поклянетесь, что мои соперничающие божества не будут жаловаться на это…

Божество двигалось, пока его голова не достигла потолка золотого зала.

—Вы умрете.

…

—Неужели вам больше ничего от нас не нужно? — Невинно спросил Виктор.

—Вы умрете навсегда.

—Согласен, — с гордостью ответил Вайнкер. — Готовься к поражению, червяк! Я одолею тебя в единственной игре, в которой стоит рисковать судьбой этого города!

Дракон выпустил из ноздрей огонь, готовясь сделать свое грандиозное заявление.

—Карты!

Виктор прикрыл лицо ладонью.

—Это будет последним испытанием моих драконьих способностей, — уверенно заявил Вейнкер, как будто он уже играл в эту игру тысячу раз.

—Здравая стратегия всегда преобладает. — К удивлению Виктора, Фурибон, казалось, поддержал это решение. — Вайнкер! Только на этот раз, я буду сражаться на твоей стороне!

—Ты только погубишь меня своей бедностью! — дракон отказался. — Никогда!

—Вы, двое, всерьез собираетесь рискнуть нашими жизнями в карточной игре? — запаниковала Эллисон.

—Карт не будет, — угрожающе прогудел Саблар. — Мой вид светских развлечений — из… более грубого сорта. Я больше думал о древней традиции, которую практиковали как род драконов, так и мои собственные создатели.

—Битва миньонов. — сердито посмотрел на него Вайнкер.

—В некотором роде, — ответил Саблар, — ты и твои четыре миньона будете сражаться до смерти с моим любимым чемпионом.

—Я не позволю обращаться со мной, как с животным этого змея! — запротестовал Фурибон, но божество его проигнорировало.

Мгновенно вокруг шей смертных материализовались золотые ошейники с раздражающе тугой хваткой. — Если вы покинете пределы города, пока не определится победитель, вы умрете, — объявил Саблар, и перед ним возник круг призыва. — Иди сюда, мой пророк. Дай волю сладкому разрушению. Так повелевает твой бог.

Излучая ошеломляющую, удушающую ауру, материализовалось знакомое существо.

Зловещая мумия из черных костей и свитков-повязок, одетая в пыльные зеленые одежды, резонирующие с явной магической силой. Погребальная маска, закрывавшая его лицо, открывала вместо глаз только два светящихся огонька.

—А, мой коллега Визирь. — Акхенапеп, мастер джинна Мота и разрушитель южного континента, взглянул на своего бывшего ученика Виктора. — Давно не виделись.