Том 1 · Глава 250. Оставленное позади

Виктор проснулся, прижавшись спиной к песку, под шум соленой воды и разбивающихся волн.

Он поднялся на ноги, его раны закрылись, а доспехи полностью восстановились. При беглом взгляде на окружающую обстановку выяснилось, что он был телепортирован на пляж Прайдена, возможно, в нескольких милях от места финальной битвы. Армия V&V захватила небеса, прогнав последние остатки армии Одиуз.

Прошло несколько минут, прежде чем Виктор полностью пришел в себя и вспомнил, что только что произошло. Он помнил, как сражался с Одиуз в Вальгалле, как его оживил гигантский змей и...

Драконы торжествующе ревели в небе, а небеса полыхали огнем. Виктор поднял голову и увидел это.

На небе появилось новое созвездие в форме дракона; огненные звезды образовали знакомую корону, возвестив всем о рождении нового бога.

Реальность окончательно запала Виктору в душу.

Они победили.

Битва была окончена.

А Вайнкер исчез.

Поздравляем! За то, что вы обманули Мелл Одиуз и помогли своему хозяину победить ее с помощью коварного плана, вы заработали три уровня в [Мориарти]! Вы получили классовый перк [True Crime Profiler]!

+30 HP, +20 SP, +3 STR, +2 VIT, +3 SKI, +3 AGI, +6 INT, +3 CHA, +3 LCK!

[Настоящий криминальный профиллер]: При успешной проверке интеллекта вы можете составить идеальный профиль жертвы, с которой вы даже случайно знакомы. Вы всегда знаете, когда они лгут вам, даже если они используют магию, чтобы замаскировать свои намерения, и можете предсказать их действия с высокой степенью успеха. Кроме того, вы сразу же узнаете о своей жертве один порочащий факт.

Вы заработали персональный перк [Избранный Сабларом]! За то, что на вас претендует весь пантеон, вы также получили персональный перк [Пантеист]!

[Избранный Сабларом]: Когда вы повышаете уровень, у вас есть дополнительный 10-процентный шанс получить прибавку к силе или живучести. Вы невосприимчивы ко всем эффектам [Времени] и [Земли], кроме тех, что вызваны самим Сабларом, и больше не стареете.

[Пантеист]: Вы не можете получать урон от заклинаний [Молитва] и перков с божественной силой, кроме тех, что используют [Божества].

Как бы подчеркивая, что ему не приснилось, Виктор почувствовал, как чешется его левая ладонь. Сняв перчатку, он обнаружил на коже след в виде дракона.

Вы заработали перк [Избранный Вайнкером].

[Избранный Вайнкером]: Когда вы повышаете уровень, у вас появляется дополнительный 10-процентный шанс получить прибавку к силе, харизме или удаче. Скорость выпадения лута и вероятность найти сокровища увеличивается вдвое.

Спасибо, приятель.

Это зрелище оставило горько-сладкий привкус во рту Виктора, напомнив ему, что в будущем он будет предоставлен сам себе. Три уровня привели его к девяносто первому уровню и предстоял еще долгий путь к божественности. Но визирь дал обещание, и он его выполнит.

Над Жнецом пронеслась огромная тень, вернув его к реальности.

—Вик! — Подхваченная Горынычем, Киа Бекеле приземлилась прямо перед ним и тут же слезла на песок. Доспехи, в которые она была облачена, остались невредимыми, сила дружбы защитила ее от любых ран. — Вик, наконец-то!

—Хозяин! — обрадовался Змей, увидев своего всадника. — Горыныч так испугался!

—Киа? — спросил Виктор, понимая, что время действия [Толчка времени] Акхенапепа, должно быть, истекло.

—Я пришла так быстро, как только смогла! — в отчаянии сказала паладин, подняв меч и предвкушая битву. — Где Одиуз? Где она? Где она?

Ах, бедная девочка. Виктор попытался смягчить слова, но без этого было не обойтись. — Она мертва.

—Она мертва? — В голосе Киа звучало одновременно и облегчение, и ужасный страх. — Мертва как нежить или...

—Мы победили ее, запечатали ее апокалиптический замок, а Вайнкер стал богом. — Виктор направил косу на небо и чудо своего друга. — Все кончено.

Когда-то одно предложение полностью уничтожило Киа Бекеле, ввергнув ее в пучину слез и отчаяния. Опустившись так низко, как только могла, рыцарь сумела подняться к нормальной жизни через кровь и слезы.

Слова Виктора вернули ее на дно колодца.

—Я пропустила финальную битву, — сказала паладин, ее взгляд был полон. — Я пропустила последнюю битву.

—Киа, все в порядке, — попытался успокоить ее Виктор, положив руку ей на плечо. — Мы найдем другую.

Его слова остались без внимания: паладин шла по пляжу на автопилоте и бормотала про себя, пока внутри нее копились эмоции. Затем они внезапно взорвались без предупреждения.

—БЛИИИИН! — Киа громко ругалась, ее доспехи заставляли ее смешивать семейные фразы с оскорблениями. — «Охана» означает семья! Сгинь эта броня! СГИНЬ!

Не успел Виктор даже запротестовать, как Киа начала снимать [Сюжетную броню] и бросать ее на песок, и ее ярость взяла верх над скромностью. — К черту эти доспехи! — кричала она, — К черту эти линии! К черту их!

—Горыныч может спеть песню, чтобы ее развеселить, — предложил Змей. — А Горыныч может спеть песню?

—Это любезно, но не думаю, что поможет, — заявил Виктор, пока Киа пинком отправляла проклятые доспехи в море. Как оказалось, под магической защитой на ней было надето черное белье, но визирю было видно практически все.

Может быть, это был адреналин, усталость от всех этих испытаний или просто вид этого совершенного тела амазонки, но... в общем, его мысли улетучились.

Киа и он молчали с минуту, пока в голове паладина не зародилась идея. — Виктор, — она посмотрела ему прямо в глаза, ее взгляд был наполнен последней надеждой на самореализацию.

—Киа, — он посмотрел на нее, понимая, что сейчас или никогда.

Они сказали это одновременно.

—Ты хочешь сражаться/размножаться?

На следующий день в лагере, разбитом среди остатков земель Одиуз, был организован большой саммит между победителями Войны Прайдена. Главным представителем драконьей расы был выбран Грандрейк, который вел дебаты в том же стиле, что и Драконий конклав. Каждый участник - от Джаджамбе до Верховного лидера Уравнителей - получил право голоса.

Виктор сообщил Джоли о ее новом повышении до императрицы Мурмурина, и племянница Вайнкера приняла это назначение с изяществом и немалыми слезами; однако, не имея явного опыта в «драконьем империализме», она более или менее оставила Виктору всю работу. Несколько часов императрица драконов и великий визирь сидели за каменным столом рядом с главами государств, а в открытом небе над ними сияло созвездие Вайнкера.

По правде говоря, Виктор уже проделал большую часть работы, пока у власти находился Вайнкер. Теперь же, когда его племянница была слишком молода, чтобы править, все стало официально. Тот факт, что бывший император драконов стал богом и наделил его полномочиями, только укрепил ореол Виктора в глазах посторонних.

В итоге Джоли официально повысила Виктора в звании с Великого визиря до Великого регента. Акхенапеп был бы горд.

Вайнкер продемонстрировал свою новую божественность, избрав несколько элитных приспешников, хотя лично он не появлялся. Вероятно, дракон был занят тем, что привыкал к своей новой божественности и управлению системой, оставив Виктора разбираться с делами в мире смертных.

В целом саммит прошел лучше, чем ожидал Виктор. Хотя король Гардмейн Роланд, его союзники и некоторые агрессивные драконы надеялись навсегда покончить с угрозой фоморов, Виктору, Джоли и Грандрейку удалось отговорить их от прямого геноцида, согласившись обеспечить мирный переход общества. И, если понадобится, подкрепить это силой.

Прайден сохранит свою независимость, а власть будет предоставлена фоморам, помогавшим союзникам во время войны; хотя страны-победительницы построят крепости и отправят послов, чтобы убедиться, что в этом нет никакого подвоха. Страна будет демилитаризована, ее арсенал уничтожен, а главных сторонников Одиуз будут судить на материке.

Империя V&V предоставит выжившим феям этические Гербы Души, позволяющие им развить душу и сострадание. В обмен на это фоморы давали обязательную клятву не нападать на своих соседей и выплачивать компенсации за войну, если взамен их оставят в покое.

И вот, впервые с начала цивилизации, фоморы заключили мир со всеми остальными. На изменение их культуры могут уйти десятилетия, но Виктор, как и Мурмурин, надеялся, что когда-нибудь они станут торговыми и мирными соседями.

Однако Кейт Сит не удалось объявить кошачью еду вне закона на всем континенте, хотя Джоли и выполнила обещание своего дяди запретить ее в Империи. Невозможно побеждать каждый раз.

—Нам следует делать это чаще, селекционер Виктор, — заявил Грандрейк, а Джоли ратифицировала договор. Киа, сменив [Сюжетную броню] на свою обычную, стояла на страже рядом с императрицей, но так далеко от Виктора, как только возможно; она смущенно отводила глаза, когда их взгляды встречались.

—Конклав для решения наших вопросов? — спросил все еще не оправившегося от пощечины паладина Виктор у Грандрейка.

—Возможно, когда-нибудь международный конклав миньонов приобретет престиж вдвое меньший, чем наш собственный, — размышлял старый дракон. — Под законным руководством дракона-модератора.

—Я мечтаю, чтобы однажды миньоны сами распорядились своей судьбой, — с гордостью заявила Джоли, после чего передала документ Джаджамбе. Для пущего эффекта акула подписал документ своей кровью. — Клянусь, что однажды драконы и миньоны станут равными!

—Вы говорили о магии души, лорд Грандрейк, — заговорил Виктор, которого больше забавляли революционные идеи Джоли. — Я получил подтверждение от высших сил, что она когда-то существовала.

—Если она действительно существовал, то её можно выучить заново, — сказала принцесса-охотница. — Я понимаю ход твоих мыслей, приспешник Вайнкера. Ты считаешь, что это может послужить основой для долгосрочного мира с феями.

—Мир через торговлю. — Виктор кивнул.

Гениалиссим, который наблюдал за дискуссиями, не принимая в них реального участия, по-прежнему сомневался. — Воистину странные времена мы переживаем, — сказал он. — Мы хотим подружиться с феями, а драконы могут умереть как миньоны.

—Ты пересмотрел свою позицию, юный Гениалиссим? — спросил Грандрейк своего младшего товарища.

—Признаю, мои убеждения пошатнулись, — сказал дракон. — Но то, что сделал мой кузен, встретившись лицом к лицу со смертью и пробив когтями путь к победе... это вдохновляет. Возможно, это не такой уж плохой способ жить.

—Если вы верите, что драконы могут умереть, то считаете ли вы, что фоморы тоже могут измениться? — с любопытством спросил Виктор.

—Нет, — ответил дракон. — Но я испытываю осторожный оптимизм. Мы должны хотя бы попытаться.

—Дядя хотел бы именно этого, — кивнула Джоли.

—Я уверен, что он гордится всеми нами, — ответил Грандрейк, но тут же перешел к своей экологической программе. — Но он гордился бы еще больше, если бы ты серьезно относился к своим обязанностям селекционера, селекционер Далтон.

Виктор вздохнул. К сожалению, теперь, когда он был признан регентом и не был женат, главы других государств не так уж деликатно обращались к нему по поводу династических союзов. Сам король Роланд Гардмейн превозносил красоту и ум своей племянницы в каждом разговоре, который они с Виктором вели до сих пор. — Я сыт принцессами по горло, лорд Грандрейк.

Хотя, возможно, это поможет ему отшлифовать [Дьявольские Грабли] и снова присоединиться к Вайнкеру...

...

Может быть, когда его нынешние дети подрастут и смогут посещать Холоманс.

Оставив Джоли на попечение Киа и вернувшись в лагерь, Виктор обнаружил, что его ждут многочисленные друзья. Малфи, Жюль, Базз Джелли, рейнджеры-кобольды, Роло, Шарлин, Эллисон, Кошмар Нуарсер... В общем, множество союзников, которых он собрал за время своих странствий.

—Привет, красавчик, — сказала дриада, радуясь его приходу. Шарлин тем временем несла чайник, в котором Акхенапеп запечатал императора тарасков; Джаджамбе, должно быть, помог вернуть его. — Как все прошло?

—У нас мир во всем мире, — объявил Жнец. На заднем плане он заметил, как Младший и его слаймы подружились с Гардмейнцами: мимическая Ведьмина хижина то и дело пихала детенышей слизеринцев в руки людей, восторгавшихся их миловидностью. Чуть поодаль гномы-уравнители рассказывали солдатам о ценности уравнения, призывая их свергнуть эльфийскую буржуазию.

Ничто так не способствует укреплению дружеских связей, как общая война.

—Это правда, что ты подрался с Киа Бекеле? — спросила Шарлин, подняв бровь. — Это не похоже на мир.

—Паладины не могут смириться с тем, что их монополия на целительную магию закончилась, — пожал плечами Жюль. Похоже, упырь был почти счастлив услышать об этом злоключении.

Виктор вздохнул, все еще морщась от ран. — Когда паладин и некромант проводят слишком много времени рядом, у них начинаются незащищенные проверки Харизмы. А когда некромант проваливает проверку Харизмы, несмотря на все свои абсурдные бонусы, это превращается в незащищенные проверки Силы.

Элисон хихикнула, явно позабавленная отказом. — Дело не в количестве харизмы, Вик, — сказала она с мудростью. — Дело в том, с кем ты пробуешь. Некоторым вещам не суждено быть.

По правде говоря, хотя он смирился с рождением детей, даже стал желать этого, - Виктору хватало женщин в его жизни. Несколько неблагополучных семей, которыми нужно управлять, проводить больше времени с Шарлин и возможность создания династических союзов - это уже было бы непросто.

Никогда не думал, что скажет это, но он не возражал против того, чтобы хоть раз оказаться во френдзоне.

—Есть новости о Фурибоне? — спросил Виктор, переживая за капризного лича.

—Он не появлялся со времен битвы в замке, — сказала Шарлин. — Подозреваю, что он выжил, но восхождение Вайнкера отпугнуло его.

Неудивительно. Теперь, когда Вайнкер стал верховным божеством Аутремонда, лич будет оглядываться назад до конца своих дней.

—Так каков план, красавчик? — Элисон сменила тему.

—После того как мы разберемся с этим беспорядком, я планирую стабилизировать Империю и основать Церковь Вайнкера. — Без жадного стремления красного дракона и детей на подходе у Виктора больше не было причин продолжать приключения. Он мог сосредоточиться на строительстве королевства, обеспечить сохранение завоеванного Империей и заселить Новый Свет в своем собственном темпе. — Мы создадим институты, будем развивать международную торговлю, создавать союзы, реорганизуем крестьянство, сделаем школу обязательной...

—Приятно слышать, — перебила его Шарлин. — Но я полагаю, она спросила о вашем плане того, что мы будем делать прямо сейчас.

Говоря это, вампирша смотрела на собравшуюся армию драконов, чей голод превратил сельскую местность в пустую кладовую. Пока что им хватало фоморских зверей и скота, чтобы прокормиться, но за день они съедали больше, чем население Мурмурина за год.

—О, — ответил Виктор. — Ну что ж, мы устроим пир, чтобы порадовать наших союзников-драконов и убедить их после этого вернуться ко сну. Затем нам придется придумать, как пережить последующий голод.

Лично визирь считал, что голод драконов может привести к большему числу жертв, чем ядерные бомбы.

К счастью, его друзья уделили больше внимания празднованию, чем печальным, ожидаемым последствиям.

—Я согласна, что праздновать надо, — с улыбкой сказала Эллисон, счастливая так, как Виктор ее никогда не видел. Избежав ядерного уничтожения и добившись мира во всем мире, она пребывала в веселом настроении. — Мы выиграли войну, Вайнкер — бог, а ты вернулся к нам живым. Одного этого было бы достаточно, чтобы повеселиться.

—Может быть, мы могли бы организовать бои гладиаторов из нежити? — предложил Жюль. — Это будет честью для Вайнкера и принесет славу нежити.

—А как насчет того, чтобы гладиаторы сражались с демоническими зверями? — предложил Малфи. — Подумайте о пиаре.

—Роло справится с обоими!

—Вечеринка! — Базз Джелли прыгнул на место. — Бой бродяг! Бой бродяг!

—Шеф, шеф! — Розовый Рейнджер вскочила на место. — Могу я попросить вас кое о чем? Не могли бы вы рассказать о своих приключениях с Его Божественным Величеством?

—Ты хочешь написать о них книгу? — спросил ее Красный Рейнджер.

—Самый лучший и самый точный из всех. — Бард кивнула. — Священная книга Его Божественного Величества.

Может, Виктор и не заслужил божественной славы... но жизнь там, внизу, была не так уж плоха.

Не успел Жнец открыть рот и пригласить всех выпить, как в их сторону поспешно бросился посыльный. — Господин Виктор! — крикнул имп. — Это случилось! Это случилось!

Глаза Виктора расширились. — Мне нужно идти!

Он открыл портал в Хэппиленд так быстро, как только мог.

Когда Виктор приехал, Изабель уже кормила грудью их дочь.

От этого зрелища искатель приключений застыл на месте, ведь это было самое прекрасное, что он когда-либо видел. Его госпожа сидела на королевской кровати, обнаженная, и кормила бледного младенца в пурпурном шелке. Вместе с Гоблиной присутствовали его демонические наложницы, вероятно, помогавшие при родах. Военачальник гоблинов был просто в восторге от нового полудемона.

—Дорогой. — Изабель улыбнулась своему спутнику, и оба обменялись страстным поцелуем.

—Вик, я так рада за тебя! — сказала Гоблина, показывая подруге усовершенствованный позолоченный пистолет: — Я принесла ей подарок, чтобы она могла стрелять в крестьян издалека!

—Милая, — сказала Изабель крошечному малышу на руках, глядя на новоприбывшего своими большими голубыми глазами. — Это твой отец.

Ваш отец. Виктору пришлось сдержать порыв. — Твой папа, — сказал он. — Я твой папа, Бранинья.

—Папочка... — тихим голосом прошептала маленькая полудемонша, уже умея составлять слова. Он винил в этом кровь демона в ее жилах.

Одно это слово заставило Виктора взвизгнуть. — Можно? — спросил он мать, замирая от предвкушения.

—Да. — Изабель передала ему ребенка. — Но будь осторожен, мы еще не зачали запасную.

—Я буду защищать ее так, как будто от этого зависит моя жизнь, — ответил Виктор, после чего с величайшей осторожностью понес мягкую крошечную малышку.

Существо в его руках было таким легким и в то же время таким прекрасным. Кожа у нее была почти такая же бледная, как у матери, а глаза - человеческие. Кроме этих очаровательных черт, у нее уже была копна темно-платиновых волос, антенны и крошечные оранжевые крылышки; несомненно, его маленькая принцесса вырастет в такое же пленительное создание, как и ее мать.

Время словно замерло, пока Виктор носил своего второго ребенка, своего наследника и свой свет. Он молча поклялся, что защитит ее от всех бед и позаботится о том, чтобы она росла в лучших условиях, чем он сам.

Вайнкер дал ему шанс вырастить ее. Он не должен был упустить этот шанс.

—Папа, — прошептала Бранинья.

—Да? — Виктор улыбнулся дочери, готовый исполнить любое ее желание.

—Я хочу пони! — завизжала она. — Из ада!

—Все, что ты хочешь, милая, — сказал Виктор, целуя ее в лоб. — Все, что ты хочешь.

Ему предстояло сделать так много работы, но будущее еще никогда не казалось светлым.