Том 1 · Глава 13. Чаепитие для леди
Признаться, я не могу сказать ничего определённого о человеке, с которым едва перекинулась парой слов за три минуты,
Всего три минуты? Значит, вы даже не танцевали с герцогом?
Увы, мне не выпал такой жребий, госпожа Сельма. У герцога в тот вечер было немало других гостей, помимо меня.
Розелин не стала добавлять, что даже короткий разговор с герцогом уже считался завидной удачей. Она вообще не любила напрашиваться на похвалы и внимание.
Ах, как жаль! — Вот если бы вы потанцевали, наверняка влюбились бы друг в друга. Во всех романах так бывает! Танец
В таком случае мне, пожалуй, стоит научиться танцевать как можно скорее. Кстати, в свете партнёр играет решающую роль,
А вы сами хороший партнёр, милорд?
Судя по отзывам, мне нечего стыдиться,
Ах, милый Альфред, да вы всё на свете умеете!
Так и продолжались их кокетливые пикировки, а Розелин тем временем неспешно подносила к губам чашку.
Как и положено аристократке, ей доводилось немало общаться с мужчинами. В своё время она, как и все, дебютировала в обществе в восемнадцать лет, бывала на многочисленных балах — и пышных, и скромных.
Когда особенно обаятельный кавалер приглашал её на танец, сердце замирало; бывало, даже в постели после бала воспоминания о сильной руке или низком голосе не отпускали до самой зари. Это было вовсе не в диковинку, просто таких ощущений не случалось уже давно.
«Джаред Глен».
Хотя госпоже Сельме она сказала про три минуты, на деле их общение с герцогом заняло, пожалуй, и того меньше — не наберётся и двух. Тем не менее, все впечатления от того вечера были связаны только с ним.
Они даже не танцевали, и вспомнить было решительно нечего: ни крепкой ладони на талии, ни слаженного движения в паре. В тот вечер Розелин не раз украдкой смотрела на него издалека, но герцог, окружённый обществом, не удостоил её даже мимолётного взгляда.
На балу Розелин вела беседы более чем с двадцатью мужчинами и танцевала, пожалуй, с девятью или десятью. Все были учтивы, а некоторые — весьма симпатичны. Но ни лиц, ни разговоров она толком не помнила — память о том единственном человеке затмила всех прочих.
«В честь обоих родителей».
Герцог Виндбургский не выходил из её мыслей весь вечер. Он не давал ей уснуть в доме тёти и спустя два дня после возвращения всё ещё не отпускал. Его равнодушие засело в душе тяжёлым осадком.
Кажется, впервые ей довелось так надолго оказаться под чьим-то влиянием.
Тук-тук.
В этот миг дверь гостиной открылась, и в комнату вошёл дворецкий.
Сударь, к нам прибыл посланник из герцогской резиденции Виндбурга.
Из герцогской резиденции?
Да, привезли письмо для мисс Розелин.
Услышав это, Альфред приподнял брови и, вместе с госпожой Сельмой, вопросительно уставился на дочь. Но Розелин была столь же удивлена, как и они — ей нечего было ответить на их взгляды.
Впусти его.
Вскоре в дверях показался молодой, ладно сложенный мужчина в чёрном сюртуке и белой сорочке, держащий в руках овальное серебряное блюдо. Его выправка, походка и размеренный шаг выдавали опытного камердинера.
Быстро окинув взглядом трёх человек, сидящих в гостиной, посланник без колебаний приблизился к Розелин; в его осанке, шаге и точности движений безошибочно угадывалось отменное воспитание.
Леди Диана приглашает мисс Розелин Элеанору Фэйрфилд в Максвиль.
Он с изысканной учтивостью поклонился и поднёс серебряный поднос. На его отполированной до блеска поверхности лежал белый конверт. Розелин на миг задержала взгляд на нераспечатанном письме, затем достала вложенный лист и развернула его.
Содержание было кратким: приглашение принять участие в чаепитии, которое состоится в особняке через два дня. Внизу — подпись хозяйки:
Леди Диана Эль Виндбург.
Титул «Эль» когда-то был почётным обращением к четырём великим лордам королевства, а ныне стал официальным титулом герцога и его супруги. С лёгким уважением задержавшись взглядом на изящном почерке, Розелин аккуратно сложила письмо и подняла голову.
Благодарю. Прошу передать, что я с радостью принимаю приглашение.
Конечно, мисс.
Когда дворецкий и герцогский камердинер удалились, в гостиной остались только они трое. Никто не нарушал тишину, пока Розелин вновь не вложила письмо в конверт и не положила его рядом с чашкой на чайном столике. Лишь тогда виконт Андовер не выдержал:
Ну, рассказывай, Роза. Мне уже готовиться к роли тестя?
Розелин мягко улыбнулась и ответила:
Это всего лишь чаепитие, отец.
Значит, будут и другие гости?
На чаепитиях всегда собирается не меньше трёх человек, а значит, кроме меня и хозяйки мероприятия будет кто-то ещё.
С учётом герцога — оживилась госпожа Сельма.
Госпожа Сельма, на светских встречах приглашение отправляет тот, кто занимает высшее положение. Если бы герцог собирался присутствовать на чаепитии в Максвиле, письмо пришло бы от него, а не от вдовствующей герцогини.
Вот оно что,
Розелин с терпением объясняла самые азы светского этикета, не теряя спокойствия. Хотя будущей хозяйке дома ещё предстояло многому научиться — столь многому, что, пожалуй, даже Андрея смогла бы чему-то её поучить, — всё же это не казалось непосильной ношей.
Помимо удивления, вызванного самим фактом приглашения, Розелин прекрасно осознавала всю его значимость.
Пожалуй, стоит отправить телеграмму в Элвуд,
О, не надо, папа. До назначенной даты осталось совсем мало времени, и мне бы не хотелось лишний раз тревожить тётю.
Значит, ты поедешь одна из дома в Максвиль?
Я могу доехать поездом. На станции Виндбурга несложно заказать отдельный экипаж.
Всё-таки надо было купить автомобиль, Роза. Я ведь говорил: рано или поздно он окажется кстати.
Карета мне вполне подойдёт, отец.
При этих словах Розелин невольно рассмеялась.
Виконт внимательно посмотрел в лицо дочери. По правилам приличия мужчине, не получившему приглашения, не подобало сопровождать дам на светское мероприятие и появляться там без ведома хозяйки. Будь его супруга жива, несомненно, именно она поехала бы с дочерью.
Возьми с собой горничную, чтобы прислуживала тебе.
Разумеется.
Кивнув, Розелин вновь взяла чашку с чаем. Она старалась казаться невозмутимой, однако не могла унять учащённого биения сердца.
«Что надеть? Кто ещё окажется там? Как леди воспримет меня?»
«Почему я?»
«Среди всех леди
С искренним любопытством Розелин размышляла над этим. Но причины выбора живут лишь в уме того, кто его делает, и, как бы ни гадал избранник, ему не дано их узнать. Оставалось только думать о том, что сулит будущее, — а оно, в свою очередь, было скрыто в тумане.
«Как можно знать, что ждёт впереди? Бессмысленно терзаться догадками».
Когда началось дамское чаепитие, Джаред находился в кабинете на третьем этаже. Несмотря на то, что в поместье прибывали одна за другой элегантные гостьи, он не проявлял ни малейшего интереса к происходящему. В этом доме редко бывало по-настоящему пусто — и даже сейчас, после бала, гости всё ещё не разъехались.
Уже три часа Джаред корпел над толстым томом семейного законодательства. На столе громоздились сборники законов, комментарии и судебные отчёты. Хотя он окончил юридическую школу и несколько лет работал адвокатом, в семейном праве был не особенно силён.
Его отец, 11-й герцог Виндбургский Филипп Глен, был главным акционером сталелитейной компании, в чьём ведении находились металлургические заводы, верфи, железнодорожная компания и шахты. Кроме того, он оказался дальновидным предпринимателем, успевшим, в ногу со временем, вложиться в сеть универмагов и гостиниц.
В Империи он считался вторым по состоянию человеком и имел трёх сыновей. Старший, Гарольд, был назначен единственным наследником всего состояния. Второй, Маркус, с ранних лет избрал военную карьеру.
Младший же, Джаред, поступил в юридическую школу и специализировался на торговом праве. Он любил беседовать, но не был спорщиком, а адвокатскую стезю избрал лишь потому, что хотел занять полезную должность в семейной компании брата.
Младшим сыновьям дворянских домов приходится самим прокладывать себе дорогу в жизни. В детстве Джаред находил это несправедливым. Но, взрослея, выходя за пределы Максвиля, узнавая большой мир и особенно во время учёбы в столичном Айзене, он пересмотрел взгляды.
Разве может быть большее счастье, чем родиться третьим сыном в благородной семье?
Полегче, братец. Услышат
У наследника нет свободы выбирать свой путь: его жизнь — в сохранении того, что он получает в наследство. Он обретает права и обязанности одновременно, но и эти права служат лишь инструментами для исполнения долга.
Скоро и ты поймёшь, доведётся делить со мной это бремя.
Теперь Джаред Глен, тринадцатый герцог Виндбургский, знал это лучше любого.