Том 1 · Глава 33. Улыбка

В этот миг казалось, будто и Розелин затаила дыхание. Сквозь их соприкоснувшиеся губы он уловил едва заметную дрожь. Даже когда зал наполнился аплодисментами, и Джаред открыл глаза, она по-прежнему оставалась с закрытыми веками, длинные ресницы мягко лежали на щеках.

И лишь когда она наконец взглянула на него, Джаред вдруг — чуть запоздало — заметил, что в солнечном свете, пробивающемся сквозь витражи капеллы, серые глаза Розелин засияли, словно серебро. Совсем как та фата, которую он только что поднял с её лица.

Смотря в эти глаза, Джаред вновь поймал себя на том, что задерживает дыхание, на фоне гремящих аплодисментов.

После церемонии новобрачные разрезали свадебный торт и подняли бокалы шампанского в саду. Поздравления от каждого гостя заняли уйму времени и сил.

К моменту, когда они наконец дошли до банкетного зала, Джаред почти не чувствовал голода. Он заставил себя съесть хотя бы немного, а затем около девяти вечера направился в Большой зал. Свадьба началась в четыре, минуло уже пять долгих часов.

—Вы устали? — спросил Джаред у своей спутницы, сосредоточенной на танце.

Они кружились в третьем вальсе вместе с гостями. Медленный анданте требовал изящных, выверенных движений, не оставляя места для светской беседы. Но, поскольку они заранее репетировали к этому дню, сложностей не возникло.

Невеста встретила его взгляд спокойно.

—Я в порядке.

—Тогда улыбнитесь. Счастливо.

Джаред сам показал пример, чуть изогнув губы.

—Кажется, фотограф именно этого и ждёт.

Услышав это, Розелин незаметно скользнула взглядом в сторону фотографа, затем вновь посмотрела на Джареда. В рассеянном сиянии люстр её глаза снова стали привычно-серыми.

Спокойные, сдержанные серые глаза.

Джаред сохранил улыбку, удерживая её взгляд. Она тут же повторила его выражение. Вспыхнула вспышка.

«Надеюсь, фотограф останется доволен», — мелькнуло у него.

Джаред плавно перешёл к следующей фигуре танца, переплетая руки с партнёршей.

Он вдруг задумался, способны ли современные камеры теперь точно запечатлеть движение. О том, насколько совершенны последние модели, ему не было известно.

Технологии приносили и удобство, и досаду. Автомобили, бесспорно, были практичнее экипажей, но фотоаппараты куда назойливее портретов кисти художника. Эти проклятые машины всё глубже втягивали представителей высшего света в поле зрения публики. С тех пор как фотографии начали появляться в газетах, красота дам приобрела невиданный прежде вес.

Если уж невозможно противиться переменам, разумнее всего использовать их себе во благо.

—Неужели эти снимки действительно попадут в газеты? — спросила негромко Розелин.

—Мои слуги полагают, что это будет полезно.

—А вы сами так считаете?

—Да.

Джаред ответил без тени сомнения, обвивая партнёршу за талию. От внезапной близости их тела соприкоснулись, подол платья скользнул по его ноге.

—Почему? Вас это смущает?

Он сделал шаг вперёд, притянув её ещё ближе. Она не отвела взгляда. В этой фигуре они должны были смотреть друг другу прямо в глаза. Джареду пришлись по душе изящные фигуры танца, исполняемые в плавном и неторопливом темпе.

—Если вы считаете это необходимым — я не возражаю, — тихо отозвалась Розелин.

Он посмотрел на неё сверху вниз. «Я не возражаю» — вежливый способ сказать: «мне это не нравится, но я смирюсь». С таким ответом он вполне мог жить.

—Прекрасно.

Будет ещё лучше, если всё и дальше останется именно так. Он убрал руку с её талии.

Глубокий вырез платья подчёркивал изящество её шеи. Чёткие ключицы, тонкая линия плеч — всё это придавало её облику почти чувственную притягательность. Несколько прядей выбились из строгой причёски и привлекли его внимание.

Тонкие, прямые каштановые волосы были настолько гладкими, что казалось, они просто скользнут между его пальцев, рассыпавшись, как песок.

Пока Джаред изучал её профиль, в голове мелькнул вопрос: «Почему такая женщина до сих пор не вышла замуж? Только ли из-за того, что несла ответственность за братьев и сестру?»

Любопытство подталкивало его к расспросам, но он удержался. Розелин непременно ответила бы аналогичным вопросом.

А обсуждать собственное прошлое ему вовсе не хотелось.

Медленный, сложный танец продолжался. Джаред подхватил её ладонь и, когда она вновь оказалась рядом, на мгновение притянул к себе, отпуская лишь ради следующего па. Их взгляды пересеклись вновь.

—Сегодня вы восхитительны, — сказал он с лёгкой улыбкой. — С такой ослепительной невестой грех не покрасоваться, — добавил Джаред уже чуть игриво, будто влюблённый мужчина. — Улыбнитесь, Розелин.

Счастливо.

Джаред хорошо понимал: сегодня именно она — настоящая звезда. В этот день внимание всех было приковано не к жениху, а к невесте — к той, ради которой и пришли гости. Юная и прекрасная герцогиня в белоснежном платье.

Женщина, которую любит герцог.

Вспышка.

Щёлкнул фотоаппарат. Джаред надеялся, что фотографу удалось запечатлеть этот идеальный момент. Если это прибавит ценности их браку, тем лучше.

—Вы тоже выглядите немного усталым, Ваша Светлость, — осторожно заметила Розелин, внимательно глядя ему в лицо.

Он был уверен, что за долгие годы отточил умение скрывать усталость. Может быть, она сказала это просто ради проявления чуткости — или просто чтобы заполнить паузу во время танца.

—Всё в порядке, не беспокойтесь. Это вы, наверное, вымотались, — отозвался жених.

—Нет, я тоже в порядке.

Она смело улыбнулась, и Джаред ответил тем же.

Сегодня Розелин не совершила ни единой ошибки. Уже пять часов подряд она безукоризненно исполняла роль идеальной невесты.

И всё же, по какой-то необъяснимой причине, видеть, как она держится столь безупречно, оставляло во рту горьковатый привкус.

Несгибаемое достоинство. Совершенное благородство.

Это раздражало его.

—Я рад, — с наигранной теплотой улыбнулся он, заставляя себя искать в происходящем утешение. Так было лучше для всех.

Ведь самое важное впереди.

Оставалось ещё одно общее па-де-де, и бал закончится.

А затем они вдвоём удалятся в брачные покои.

И будет весьма досадно, если невеста измотается до того, как начнётся их первая брачная ночь.