Том 1 · Глава 38. Доверие
Я не понимаю, к чему вы клоните. Насколько мне известно, у моего брата есть только один ребёнок.
Единственный, кто носит имя Гленов, да. Но был ли это ребёнок, кого он любил больше всего,
Верония.
Разве не жаль? Если бы тот мальчик был Гленом, он уже стал бы герцогом.
На её саркастичное замечание Джаред промолчал. Она больше не смотрела ему в глаза, да и, по правде говоря, он не искал её взгляда.
Разве Его Светлость никогда не задумывался об этом?
Разумеется, задумывался. Джаред возвращался к этой мысли бесчисленное множество раз, до полного изнеможения. Если бы тот мальчик был рождён в законном браке, если бы Рози была сыном, если бы хоть один из его братьев остался жив — он бы не сидел сейчас здесь. Его жизнь не сложилась бы так, как сложилась.
Но ворошить прошлое — дело пустое. Не стоит бесконечно корить себя за ошибки и за неудачи, случившиеся вопреки всем усилиям. Джаред истратил на это слишком много сил и давно уже перестал.
Гарольд никогда ничего от меня не скрывал. Ещё до свадьбы он рассказал мне о своей любовнице и сыне. Я всё знала
…
Но иногда я всё же сержусь на него за это. Зачем он сделал мне предложение? Должен был настоять на браке с ней. Если бы он так поступил, возможно, и я, и Рози, и та женщина с сыном были бы сейчас чуть менее несчастны.
Однако Джаред слишком хорошо знал своего старшего брата, чтобы поверить, будто тот был способен на подобное. Гарольд с детства готовился стать главой рода. Он был тем, кто умел отделять любовь к простой женщине от долга наследника герцогства.
Хоть ты женись по любви. Пусть хотя бы один из нас троих поступит так.
Джаред знал, что именно поэтому тогда брат поддержал его помолвку.
Этот брак пошёл вам на пользу, — Теперь, думаю, та женщина всё равно не смогла бы прижиться в Максвиле. Здесь ей была бы лишь одна мука.
Джаред не выказал ни малейшей реакции. Не дрогнул, не отвёл взгляда. Он только пытался понять, зачем Верония завела этот разговор.
После всего, что случилось, мне всегда было вас жаль. Казалось, вы наглухо закрыли своё сердце. Но теперь, когда вы, наконец, женились, я спокойна.
Всё осталось в прошлом.
Да.
Верония едва заметно кивнула.
Три года назад, когда его прошлая невеста впервые приехала в Максвиль, именно Верония встретила её на пороге. Тогда она была совсем недавно овдовевшей и временно управляла хозяйством. В то время Джаред полагал, что Верония останется в Максвиле вместе с дочерью. Если бы она и впрямь осталась, он заботился бы о них обеих — в этом у него не было ни тени сомнения.
Ваша невеста прекрасна. Вы отлично подходите друг другу.
Благодарю.
Искренне надеюсь вскоре услышать добрые вести.
Похоже, этого желают все вокруг.
Я говорю совершенно серьёзно. Вашей матери нужны новые внуки, только тогда она сможет отпустить Рози.
Стратегия у вас, вижу, безупречная.
Так что исполняйте свои супружеские обязанности, герцог Виндбургский.
Джаред не ответил, лишь смотрел на неё. Разговор был ему неприятен, и вдруг он ощутил, насколько сильно это тревожит. Осознание лишь обостряло внутреннее напряжение.
У Гарольда, по крайней мере, был младший брат. А у вас и того нет. Выходит, ваша новая герцогиня в положении куда более надёжном, чем я когда-то: ей отступать попросту некуда.
Верония улыбнулась. Джаред тотчас уловил, на что она намекает.
Когда-то Гарольд всерьёз подумывал передать титул младшему брату Маркусу. Именно поэтому он не был одержим идеей завести детей с женой.
Как думаете, почему мне пришлось шесть лет сражаться, чтобы наконец родить хотя бы одну дочь?
В её самоироничном замечании прозвучала такая горечь, что Джаред не нашёлся, что ответить.
Верония всегда была добра к окружающим. Она выносила пересуды о «бесплодии» без жалоб и слёз. Она заплатила свою цену, чтобы стать герцогиней, и утратила это положение всего за полгода.
Теперь у неё остались лишь титул вдовы и маленькая дочь. Джаред впервые в полной мере осознал, почему она столь яростно сражается за ребёнка против воли семьи Гленов.
Удачи, Джаред.
Верония поднялась со своего места. Из вежливости Джаред тоже встал, хотя губы его оставались сжаты в тонкую линию. Что тут было сказать?
Судебное разбирательство начнётся совсем скоро.
Этой негромкой фразой она заменила прощание на боевой вызов. Верония грациозно присела в реверансе и направилась к двери.
Джаред стоял неподвижно, прислушиваясь к чёткому стуку её каблуков по полу. Лишь когда за нею мягко захлопнулась дверь кабинета, он закрыл глаза и медленно выдохнул.
Иск о лишении опеки был неприятен, но по-настоящему его не тревожил. К этому он был готов, а закон целиком стоял на его стороне.
Последние четыре дня Джареда занимало совсем иное — его собственная супруга.
Чем больше времени проходило, тем сильнее тяготила вина за первую брачную ночь. Каждый раз, когда он встречал её взгляд, да и даже не встречая его, воспоминания вновь вставали перед глазами: дрожащее тело, слёзы в голосе, испуганный до отчаяния взгляд.
По ночам воображение живо рисовало картины: Розелин, свернувшаяся калачиком в постели, напряжённо вслушивается в тишину, ожидая, придёт ли к ней муж.
Потому он стал входить в их спальню лишь тогда, когда она уже засыпала.
Утром уходил раньше обычного, ограничиваясь коротким приветствием — ровно в тот момент, когда она только-только просыпалась.
Он сделал всё это ради неё. Ведь, несмотря на случившееся, он не был из тех мужчин, кто способен уже на следующий день стянуть с жены одежду так, будто ничего и не произошло.
Джаред гордился тем, что был джентльменом. Люди его круга, воспитанные с осознанием собственного достоинства, верили: их долг — оберегать хрупких женщин.
Вот почему он прилагал такие усилия, чтобы быть деликатным. Он терпел скучные ночные партии в бильярд с другими мужчинами дома. Он заставлял себя участвовать в беседах, к которым не питал ни малейшего интереса.
Розелин требовалось время. Время, чтобы прийти в себя, чтобы привыкнуть к новому положению. Так он думал. Поэтому избегал её.
Он делал это ради неё.
Сегодня я хочу исполнить свой долг жены.
Но, быть может, он ошибался?
Простите, что вы сказали?
Джаред терпеть не мог переспросов, когда и так было ясно услышано. И всё же он невольно повторил — слова застигли его столь врасплох, что вырвались сами собой.
Я сказала, что хотела бы, чтобы вы вернулись сегодня пораньше. Думаю, так будет лучше.
Розелин повторила свою просьбу, каждое слово звучало чётко и осознанно. Лицо её оставалось спокойным, голос — твёрдым.
Джаред только что вышел из гардеробной, гладко выбритый, одетый, готовый отправиться в кабинет. Чтобы покинуть их общие покои, ему нужно было пройти через гостиную.
Она сидела там.
Дожидалась, когда он появится.
Лишь для того, чтобы сказать это.
Джаред с недоверием уставился на супругу.
Розелин сидела на диване с идеально прямой спиной, одетая в платье из синего атласа. Он медленно оглядел её, затем нарочно вынул из жилетного кармана часы и посмотрел на время.
Благодарю за совет, но подобная тема, признаться, едва ли уместна в восемь утра.
Я знаю. Но если не скажу сейчас, другого случая не представится. Ведь это не то, что можно обсудить в присутствии других.
Она не дрогнула. Было очевидно: это решение далось ей непросто.
Я не видела вас в спальне уже четыре ночи. Вы возвращаетесь слишком поздно и уходите слишком рано. Быть может, я недостаточно долго бодрствовала
Джаред продолжал стоять, думая, как было бы удобно, если бы им позволялось иметь раздельные покои. Вот если бы жилось в те времена, когда подобное считалось бы нормой.
Я хочу исполнить свой долг супруги. Если я поступила неправильно, скажите мне. Той ночью мне было тяжело, ведь это был мой первый раз. Но теперь я всё стерплю.
Розелин помедлила лишь на миг, прежде чем добавить:
Так что… пожалуйста, вернитесь сегодня до того, как я усну.
В её голосе звучала такая решимость, будто она собиралась идти на сражение.
Джаред лишился дара речи.
И, к собственному удивлению, испытал нечто похожее на стыд.
Столько усилий ради заботы — а она вот так, с готовностью терпеть.
Джентльмен? Рыцарство?
Эта бесстрашная молодая дама готова стиснуть зубы и вынести всё, что бы её ни ожидало.