Том 1 · Глава 52. Семейная гармония

—Ты и в самом деле выглядишь теперь как настоящая хозяйка дома. Словно всегда здесь жила. Что я говорила? Разве не я твердилa, что из тебя выйдет безупречная герцогиня?

—Это всё благодаря вам, тётя.

—Ну, конечно. Только не вздумай забыть, кому этим обязана, — Натали нарочито преувеличила, и Розелин весело рассмеялась. Она не забыла подлить тёте ещё чаю и предложить кусочек пирога. Будучи от природы доброй и воспитанной, Розелин всегда относилась к тёте искренне, но теперь, когда она стала герцогиней, даже простая забота казалась особенно значимой.

С того самого дня, как Натали Хоуп получила долгожданное приглашение от герцогини, она ждала этого визита с нетерпением. Ей было любопытно узнать, как Розелин обживается в Максвиле, чем здесь угощают на парадных обедах и каков сам герцог с его многочисленным семейством.

Почти за тридцать лет супружества у Натали накопился и свой запас житейских советов — так что она искренне наслаждалась каждой минутой этой встречи, считая её своим личным триумфом.

—Попробуй, Энди. Ты ведь любишь пирожные, правда?

Если бы не ещё одна племянница, Натали сумела бы поговорить с герцогиней гораздо более откровенно.

—Совсем ты какая-то невесёлая, неудивительно, что отец твой переживает, — с лёгким вздохом заметила она, обращаясь к Андреа.

—Энди, ты вообще ничего не ешь? Тебе нездоровится?

Увидев, как Розелин с тревогой смотрит на младшую сестру, баронесса Хоуп тоже тяжело вздохнула.

Натали вовсе не собиралась привозить Андреа в Максвиль. Но накануне ей пришло письмо от виконта Андовера и, прочитав его, она не решилась оставить бедную девочку в беде. Кровного родства с детьми Фэйрфилдов у Натали не было, но её сердце всегда отзывалось на чужую боль. Она считала своим долгом позаботиться о сиротах, лишённых материнской опеки.

—Спасибо, что вы привезли сюда Энди, тётя. Хотела бы я, чтобы отец написал мне самой.

—Ты только вышла замуж, дорогая, всё для тебя сейчас внове. Едва ли стоило нагружать тебя заботами о доме.

—Я ничего не знала… В письмах сестра всегда писала, что у неё всё хорошо.

Виконт Андовер рассказал, что после свадьбы Розелин Андреа стала совсем замкнутой, уже неделю почти ничего не ела и целыми днями сидела взаперти. Всю жизнь полагаясь на старшую дочь во всём, что касалось младших, виконт, должно быть, был в отчаянии, раз решился просить о помощи сестру покойной жены.

«Эх, глупый вдовец… Давно надо было снова жениться», — вздохнула Натали про себя.

—Со мной правда всё хорошо, — неуверенно возразила Андреа. — Просто аппетита нет. Папа слишком уж переживает.

—Ох, перестань. Не есть больше недели — это не нормально, — отрезала баронесса.

—Не то чтобы я совсем ничего не ела…

—Ты очень похудела.

—Ну и хорошо же, не правда ли? — тихо пробормотала девушка и нехотя взяла чайную вилочку.

Наблюдая за этим, Натали тяжело вздохнула и, отхлебнув чаю, повернулась к герцогине с одобрением:

—Этот пирог и впрямь чудесен. Совсем не приторный, вкус изумительный.

—Я рада, что вам понравилось.

—Кому не понравится медовый пирог из Максвиля?

—Пока не встречала ни одного такого, — улыбнулась Розелин.

Внешне Розелин по-прежнему была безупречно любезна с тётей, но всё её внимание было приковано к младшей сестре: она украдкой следила, пьёт ли та чай, ест ли хоть что-нибудь, и при каждом удобном случае предлагала ей ещё кусочек.

«Выглядит прямо как заботливая мама, вернувшаяся к оставленному ребёнку», — мелькнула у Натали мысль, в которой сквозила и умилительность, и тихая жалость к обеим сёстрам.

—Оставлю Энди у себя на несколько дней, — сказала Розелин, — пошлю за её вещами и напишу отцу сама.

—Вот и правильно. Ради этого я её и привезла. Без тебя ей совсем тоскливо, ты для неё почти что мать.

Андреа молча ковыряла пирог, делая вид, будто ничего не слышит. Но отсутствие возражений говорило само за себя — остаться она явно хотела. Это было ясно уже по тому, с какой лёгкостью она согласилась ехать, не задав ни единого вопроса.

Как это неосмотрительно… Всего месяц прошёл с момента замужества Розелин, а семья уже задерживается в её новом доме. Разумеется, положение далеко от идеального.

Натали немало колебалась, получив письмо от виконта, но, в конце концов, иного выхода не было. Как заметила сама Розелин, Андреа действительно сильно похудела и выглядела грустной. Стала ли она из-за этого более благовоспитанной — вопрос спорный, но Натали волновалась: если оставить девушку одну, та и вправду может заболеть.

В семье Фэйрфилдов, похоже, до сих пор всё держалось на старшей дочери.

—Милая Энди, останься здесь на несколько дней, набирайся сил. И поговори с сестрой обо всём, что у тебя на душе, — мягко сказала баронесса.

«Надо смотреть на вещи с оптимизмом», — решила Натали. Здесь, в Максвиле, Андреа сможет показаться герцогскому врачу, будет есть хорошую пищу и находиться под заботой. Да и отношение к ней будет соответствующее — всё-таки её сестра теперь герцогиня.

—Спасибо, тётя, — тихо ответила Андреа.

—Да что ты, я ничем не помогла. Все хлопоты тебе самой придётся пережить, — с лёгкой улыбкой откликнулась Натали.

—Хотите прогуляться по саду после чая? Сейчас как раз всё в цвету.

—С удовольствием. А коллекцию Гленов можно будет посмотреть?

—Конечно, — с готовностью кивнула Розелин.

Коллекция Гленов — настоящая сокровищница фамильных реликвий и произведений искусства, переходивших из поколения в поколение. Даже тот самый бриллиант, который носила Розелин, был частью этого наследия. Увидеть такие знаменитые и редкие вещи своими глазами — одно это уже было счастьем для Натали.

Откусывая ещё кусочек медового пирога, баронесса ощущала, как её вера в светлое будущее только крепнет.

«Что тут может пойти не так? Сестра Андреа ведь герцогиня».

Лето в Виндбурге — горячее и полное жизни. Лёгкий ветерок заставляет дальний лес волноваться изумрудными волнами. Вечнозелёные деревья не только не теряют своей густоты круглый год — весной и летом их листва светится свежей зеленью, а осенью вспыхивает ярко-красными и золотыми красками.

Стоя у окна, Джаред напомнил себе, что завтра последний день июля.

—Говорят, у тебя гостит сестра жены? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, он увидел знакомые лица, скрытые облаками табачного дыма. Это была не курительная, но мужчины здесь вольничали как хотели. Дворецкий или экономка и не подумали бы возразить, а вот настоящая хозяйка, поживи она тут подольше месяца, непременно бы сделала замечание.

—Слышал, она настоящая красавица.

—В светском обществе о красотках из семьи Фэйрфилд мне слыхать не доводилось.

—Она и впрямь красивее герцогини?

Беседа оживилась, но Джаред хранил молчание — его ничуть не радовало, что объектом обсуждения стала сестра жены.

Мисс Андреа из Андовера прожила в Максвиле уже четыре дня. Розелин принесла извинения за то, что не обсудила её приезд заранее, но это не имело большого значения: в поместье более двухсот гостевых комнат, всегда готовых к приёму новых посетителей.

И, главное, Розелин была полноправной хозяйкой дома. Её родне поистине полагалось гостеприимство.

—Обычно младшая сестра красивее старшей, — заметил Александр Глен. — Такова уж статистика.

Слова Александра привлекли общее внимание. Сидя в центре, он вопросительно взглянул на Джареда у окна.

Статистика? Джаред не разделял теории кузена, но только чуть улыбнулся.

—Хорошая новость для молодых холостяков — сестра герцогини ещё не замужем. Плохая — она всё ещё несовершеннолетняя, — добавил Александр.

Эта реплика вызвала общий смех. В комнате находились исключительно представители рода Глен — кузены, ближние и дальние.

Раз в месяц Джаред приглашал их в Максвиль обменяться новостями и мыслями. Все они занимали должности в его многочисленных предприятиях — сталелитейных, торговых, гостиничных. Эти скучные, по сути, встречи были полезны для дела и укрепляли единство семьи.

—Ну а вы что скажете, герцог Джаред? Вам-то, пожалуй, судить о сестринской красоте лучше всех.

Терпеть пьяные от виски шутки кузенов стоило ради семейного согласия.

—Думаю, на этом разговор стоит закончить, — заметил Джаред с вежливой улыбкой. — И, как Александр любезно напомнил, сестра жены не достигла совершеннолетия. Надеюсь, все это учтут.

Эти слова заставили кузена выпрямиться, и тема быстро сменилась, а в комнате вновь воцарилась атмосфера единения — как и подобает семье с такими прочными узами.