Том 1 · Глава 58. Сходство
Ваша Светлость.
После короткой тишины раздался робкий голос, и Джаред вновь обернулся.
Шестнадцать лет. Несмотря на видимую взрослость, эта юная дочь виконта ничуть не походила на свою сестру. Яркие светлые волосы, голубые глаза, кукольное лицо — ни одна черта не напоминала Розелин.
Вы любите мою сестру?
Её прямая, без тени смущения, манера задать такой вопрос заставила бы Розелин ахнуть от удивления.
Эта мысль невольно позабавила Джареда, и он не сдержал лёгкий смешок. Он живо представил себе выражение потрясения на лице Розелин, и это вызвало у него тихий смех. Вероятно, сказалось и то, что напряжение последних минут понемногу рассеялось.
Почему вы смеётесь?
Считаете ли вы, мисс Фэйрфилд, что уместно задавать подобные вопросы при подобных обстоятельствах?
Если я не спрошу сейчас, у меня уже не будет другого случая остаться с зятем наедине.
Логика, надо признать, безупречная. Джаред, по-прежнему улыбаясь, продолжил разговор.
Твои доводы разумны, но посыл неверен. Если тебе кажется, что допустимо задавать такие вопросы кому бы то ни было, советую пересмотреть эту привычку как можно раньше.
Даже если вы
В будущем сможешь задать этот вопрос только своему супругу.
Обязательно задам. Прежде чем выйти замуж, я обязательно спрошу. Я не приму предложение от того, кто меня не любит.
Андреа посмотрела на герцога снизу вверх, голос её звучал удивительно твёрдо и ясно. Джаред ощутил во рту горечь — слишком хорошо он понял, что хотела сказать ему эта юная леди.
Ваша Светлость, вы ведь джентльмен, не так ли?
…
Настоящий джентльмен?
…
Настоящий джентльмен любит и уважает свою жену. Вы тоже такой?
Перед этими неожиданными вопросами Джаред продолжал хранить молчание. Но Андреа не отступала, явно рассчитывая добиться от него ответа. В глубине души он даже ощущал облегчение, что подобную настойчивость проявляет золовка, а не, скажем, тёща.
Настоящий джентльмен любит и уважает свою жену.
Откуда в её голове взялось такое старомодное представление? Скорее всего, от самой Розелин. Джаред усмехнулся про себя и чуть приподнял подбородок. Даже этого едва заметного движения оказалось достаточно, чтобы решимость Андреа чуть поколебалась.
Но прежде всего вы должны пообещать мне кое-что,
Что пообещать?..
Что вы сохраните сегодняшний вечер в тайне.
…
Всё, что случилось, останется только между нами двумя. Навсегда.
Даже скрыть это от моей сестры?
И от неё, и от всех остальных.
Джаред произнёс это твёрдо, не сводя с Андреа взгляда, чтобы она поняла всю серьёзность.
Сегодня мисс Фэйрфилд просто покинула зал и случайно встретилась со мной, когда я её искал. Больше никто не был к этому причастен. Ты меня поняла?
Андреа медленно моргнула, словно обдумывая каждое слово.
Я поставила сестру в затруднительное положение?..
Если правда об этом всплывёт, именно так и случится.
Наконец, Андреа опустила голову, словно провинившийся ребёнок, вдруг осознавший свою ошибку.
Обещаю. Я никому не расскажу.
Пообещай также, что больше не допустишь подобных ошибок.
И это тоже обещаю.
Андреа покорно кивнула. Стоило ей понять, что может подвести сестру, — и вся задорность мгновенно испарилась. Джаред отметил про себя, что это, пожалуй, самый действенный способ усмирить эту упрямую юную леди, и надеялся, что прибегать к нему больше не придётся.
Он скрывал это от Розелин вовсе не из опасений за собственную репутацию. Причина крылась в ином: Александр принадлежал к роду Гленов. Джаред не хотел, чтобы разошлись слухи о том, как близкий наследник герцогства позволил себе столь недостойное поведение.
Больше всего он боялся разочаровать Розелин, причинить ей боль. Не хотел, чтобы она, встречаясь с Александром или с другими его родственниками, вспоминала об этом неприятном случае.
Не хотел, чтобы она хоть в чём-то увидела позор его семьи.
Я поняла свою ошибку. Такого больше не повторится.
Джаред посмотрел на девушку, которая вновь и вновь приносила извинения. И только теперь уловил тонкий аромат розовой воды, исходящий от Андреа.
Тот же самый, что и у Розелин. Значит, сёстры пользовались одними и теми же духами? Всё же что-то общее между ними было.
Раз ты всё поняла
Сестра говорит то же самое.
Андреа взглянула на герцога снизу вверх. Джаред, уже заметно спокойнее, встретился с ней взглядом. В этот момент в бальном зале вновь заиграли вальс — оркестр, ненадолго прервавшийся, продолжил мелодию.
«Неужели Розелин опять приняла чьё-то приглашение? Ей бы стоило научиться отказывать…»
Эта мысль мгновенно вернула Джареда к действительности. Розелин, несомненно, ждала их возвращения. Даже исполняя обязанности хозяйки, она наверняка волновалась, куда подевалась её сестра.
Нам пора возвращаться. Твоя сестра ждёт.
Да, Ваша Светлость. Думаю, свежего воздуха на сегодня мне вполне достаточно, — так, что он мог проводить её обратно в зал.
По пути им никто не встретился; никто не обратил внимания на короткое отсутствие герцога и его золовки.
Семейный концерт завершился глубокой ночью. Гости, жившие в городе, разъехались по домам, а около двух десятков проводили в покои. Поскольку всем им предстояло задержаться в Максвиле на несколько дней, впереди ожидалось ещё немало встреч, и концерт стал лишь первым событием праздничной недели.
В тот вечер Розелин испытала такую же усталость, как и в день собственной свадьбы. Танцевать до боли в щиколотках — само по себе испытание, но куда труднее было выносить общество людей.
Родственники вовсе не сулили облегчения — напротив, с ними требовалась ещё большая осторожность: непрерывный контроль над каждым словом и каждым жестом. К тому же происшествие с Андреа сделало этот вечер и вовсе бесконечным.
Когда наконец Розелин добралась до своей комнаты, сил не осталось вовсе. Она пыталась не заснуть, чтобы как следует поблагодарить супруга, но сон сморил её раньше, чем он вернулся.
В полусне она слышала, как за стеной затихала вода в его ванной.
«Надо обязательно его поблагодарить».
С этой мыслью Розелин заснула — и именно с ней проснулась на следующее утро.
Прошлым вечером Джаред в полной мере проявил себя как надёжный супруг.
Впервые они действительно чувствовали себя парой — не просто двумя людьми, разыгрывающими перед всеми видимость согласия, а мужем и женой, способными доверять друг другу и опираться друг на друга. Ведь настоящий брак — это союз, в котором один восполняет недостатки другого, и вместе они становятся целым. Разве не к этому все стремятся?
Заботьтесь о гостях. А сестру оставьте на меня.
Он оказался на высоте: сам нашёл Андреа, вернул её и тактично сгладил ситуацию. Розелин была глубоко тронута, хоть и не подала вида. Впервые она почувствовала к нему что-то подобное.
Ей действительно хотелось поблагодарить Джареда. Он очень ей помог.
С этой мыслью герцогиня села в постели. Левая сторона, где обычно спал муж, была пуста. Вероятно, он уже отправился завтракать.
Благородные дамы обычно принимали завтрак в своих покоях, а мужчины спускались в общий зал, чтобы встретиться с гостями или просто поесть в одиночестве. Розелин редко разделяла с Джаредом утреннюю трапезу, если только в доме не появлялся особо важный посетитель. Таков был обычай.
Позвонив в колокольчик, она прошла в ванную, умылась, кое-как поправила волосы и накинула халат, чтобы выйти в гостиную и подождать служанку.
Но, к её удивлению, гостиная оказалась не пуста.
Джаред?
Стоило ей открыть дверь, как стало ясно, кто там находится. Навстречу потянулся насыщенный кофейный аромат.
Она никогда не пила кофе, а Джаред непременно заказывал его к завтраку. Розелин никак не могла понять, что он находит в этом горьком чёрном напитке.
Вы проснулись. Доброе утро.
Вы здесь завтракали?
Только пил кофе,