Том 1 · Глава 74. Неверный знак
Женщина сидела безупречно прямо, не сводя с него взгляда. Идеальный излом подбородка, строгие линии ключиц, мягкие каштановые волосы, аккуратно убранные наверх — во всём сквозило благородство.
«Сколько же лет труда требуется, чтобы воплотить такую выучку?» — машинально подумал Джаред и тут же понял, что ответ ему хорошо известен.
Благородство — дело, создаваемое непрестанным усилием. Неустанно, сознательно, до самой смерти.
Боюсь, мой вид слишком неучтив для ужина с дамой.
Джаред нарочно произнёс это в лёгком тоне, желая стряхнуть горькие мысли.
В таком случае я спокойна, — Теперь смогу вернуть долг.
Он вспомнил то утро, когда они завтракали за этим самым круглым столом. Тогда их наряды были как раз обратными. Это было наутро после семейного музыкального вечера — около двух недель назад, когда предстояло отправить Андреа домой.
Долги не откладывают.
Вы совершенно правы.
Женщина мягко рассмеялась, и он подошёл к столику, заняв место напротив.
Ужин был прост, но совсем не скуден. В основе — то, что он любил, а из напитков — лишь вода и яблочный сок. Вид этого стола вынудил Джареда признать: Розелин всё-таки заметила его похмелье. Оставалось надеяться, что после ванны он выглядел чуть приличнее.
Они сидели друг против друга и принялись за еду. Кроме дворецкого, подавшего блюда, в комнате никого не было, и потому всё внимание естественным образом принадлежало им двоим. Розелин вела разговор, а Джаред отвечал ровно настолько, чтобы беседа не прерывалась.
Ваша матушка благополучно прибыла. Сегодня утром пришла телеграмма.
Рад это слышать.
Кажется, в поместье маркиза гостят внуки леди Танг. Она писала, что очень счастлива проводить с ними время.
Прекрасная весть.
И всё же, как ни менялись темы, разговор каждый раз быстро иссякал. В такие минуты единственным звуком в комнате был негромкий звон приборов о фарфор.
Джаред понимал, что Розелин изменилась. Она говорила с ним свободнее, а во взгляде её теплилось ожидание. И он прекрасно знал, к чему именно оно было обращено и что послужило причиной этой перемены.
Всё началось с того вторника и с исполнения на фортепиано на следующий вечер. Если бы не случившееся в предыдущую ночь, не было бы и этого выступления. В конечном счёте всё упиралось в ту ночь.
Это и было тем последствием, которого он страшился более всего после того, как переступил грань между зверем и человеком.
Как прошла ваша поездка в Андервуд?
Благополучно.
Рада это слышать.
И потому Джаред решил свести и слова, и улыбки к возможному минимуму. Сейчас Розелин слишком склонялась к одной стороне; чтобы восстановить равновесие, ему следовало отступить.
Мне скоро придётся ехать в Айзен.
Нужно было перестать подавать неверные знаки.
От его внезапной реплики Розелин чуть запнулась. Он небрежно разрезал мясо, положил кусок в рот и лишь затем поднял на неё глаза. На её лице застыла неловкая улыбка — неудивительно: он только вернулся после недельного отсутствия, а уже заговорил о новом отъезде.
Когда вы намерены уехать?
В следующем месяце, к началу осеннего светского сезона.
Услышав столь быстрый ответ, она опустила взгляд. Пусть и с запозданием, но Джаред всё же ощутил, что нужный смысл был донесён.
А как же ваш день рождения?
Но едва Розелин подняла глаза и задала этот вопрос, ему пришлось пересмотреть сказанное.
Ваш день рождения ведь тоже в следующем месяце. Вы проведёте его в Айзене?
Он немного помолчал и сказал:
Вернусь раньше. Десяти дней будет достаточно.
Какое облегчение.
На её лице не мелькнуло и тени разочарования.
День рождения следует встречать дома,
Его взгляд снова притянули её прямая шея и плечи. Поразительно ровные ключицы. На этих безукоризненных линиях покоилась кисть синих цветов — крошечные фиалки, мерцавшие тонким светом.
Джаред молча смотрел на полевые цветы, сиявшие на её бледной шее. Полевые — выкроенные из лучших драгоценных камней. Ирония оставляла во рту странное послевкусие.
У вас, кажется, нет аппетита?
Лишь после осторожного вопроса Розелин он заметил, что так и держит в обеих руках застывшие приборы.
Вы, должно быть, устали, но постарайтесь съесть ещё немного, — Сытый желудок помогает уснуть сподручнее. А если выспитесь, к утру вам станет легче.
И впрямь, в эту минуту отличий между ним и ребёнком перед няней было немного: он сидел за столом в домашнем костюме, с ножом и вилкой в руках, и выслушивал её наставления. Джаред не знал, посмеяться ли ему над собой или счесть всё это нелепым.
Розелин, впрочем, истолковала его короткую заминку по-своему.
Я знаю, вы плохо спите.
Теперь Джареду стало любопытно, как далеко зайдёт этот разговор.
Как же мне не знать? — Каждое утро я вижу пустой стакан на вашей тумбе.
Она смотрела на него со спокойной заботой — в этом взгляде чувствовалось сожаление о его беспокойных ночах, но не жалость: внимательность и участие.
«Сколько лет уходит, чтобы отточить такое выражение? Неужели и этому приходится учиться
Пока Джаред предавался таким праздным мыслям, он вдруг остро осознал: эта женщина делит с ним одну спальню.
Вы наблюдательны. Стакан виски помогает, когда сон не идёт.
Рада, что помогает, но полагаться на алкоголь нездорово.
Люди часто делают то, о вреде чего прекрасно знают.
Но при должной силе воли разве нельзя отказаться?
Вы бы удивились, сколь многого на свете одной лишь силой воли не одолеть.
Даже для герцога Виндбурга?
Розелин ловко сделала шаг назад, позволяя разговору естественно сойти на нет. Джаред понял: она бережёт границы, стараясь не сталкиваться с ним лоб в лоб. По опыту он знал, что за мягкими манерами у неё скрывается твёрдость в суждениях. Но всякий раз, как их взгляды расходились, уступала именно Розелин.
Когда твёрдое сталкивается с мягким, мягкое неизбежно меняет форму; похоже, она усвоила этот урок и стала осторожнее. А может, для неё согласие с мужем теперь важнее собственных доводов.
Как бы то ни было, эта перемена отзывалась в Джареде лёгкой виной, и он решил приложить усилие, чтобы разговор не иссяк.
Я пробовал замену. Тёплое молоко, настой валерианы… увы, ничего пока не вытеснило виски.
А мёд вы пробовали?
Разумеется. Врач как-то давал тёплое молоко с мёдом.
Попробуйте один мёд. Просто ложечку.
Ложечку?
Чайную. Когда Лукас был маленьким, он ужасно плохо спал. Ребёнок он был впечатлительный, но стоило дать перед сном чайную ложку мёда, его часто быстро клонило ко сну.
Джаред невольно подумал о её младшем брате — втором сыне виконта, только что достигшем совершеннолетия, и больше других похожем на Розелин.
«Плохо спал?» — он воздержался от замечания, что таким выражением она сводила на нет многолетнюю бессонницу.
Вы, видно, были превосходной няней.
Это был совет няни. Миссис Олсен знала своё дело.
Тогда отчего вы хлопотали сами, раз у вас была няня?
Потому что, будь рядом наша мать, она бы хлопотала сама.
Розелин ответила без промедления, накалывая вилкой маленький помидор.
Для моих братьев я была кем-то вроде матери. Это была моя роль. И хотя я покинула Фэйрфилд-Хаус, думаю об этом по-прежнему так же.
Сказала она ровно, с ясным спокойствием на лице. Джаред молча смотрел на неё.
Он знал с самого первого визита, какую роль Розелин играла в своём доме. Но это был первый раз, когда она сказала об этом вслух.
«Мать для младших».
Заменить кого-то — задача не из лёгких. Пустота от чьего-то отсутствия всегда кажется больше, чем есть на самом деле, и заполнить её до конца невозможно. Это порождает тревогу, заставляет неустанно стараться и, в конце концов, приводит к самоедству.
Три года Джаред прожил вместо своего брата. За это время он пришёл к простому выводу: занять чужое место — почти невозможно.
Наверное, это было непросто,
Розелин, до этого смотревшая вниз, подняла на него взгляд. Джаред встретил её глаза в молчании.
Спокойные, серьёзные, благородные.
Нет, — Мне это никогда не было тяжело. Заботиться о своей семье всегда было моей настоящей радостью. Правда.