Том 1 · Глава 1662. Полу-ученица [2]

Дэмиен выбрал «Призрачный лаунж» в качестве убежища не только из-за его скрытности, но и из-за внутренних правил. Это заведение славилось тем, что здесь не задавали лишних вопросов, пока гость неукоснительно соблюдал местный этикет.

Правила были просты. Никто в лаунже не имел права интересоваться личностью других посетителей или подслушивать их разговоры без прямого на то разрешения. Нарушителя ждало немедленное изгнание, а последствия могли варьироваться от досадных неудач до полного краха всего состояния — в зависимости от тяжести проступка. Любые конфликты и драки были под строжайшим запретом. Здесь ценились покой и безупречная благопристойнось. Тот, кто становился обузой для окружающих, быстро оказывался за порогом.

Этот лаконичный свод правил идеально подходил для тех, кто ценил приватность, но оставлял лазейку для определенных маневров.

—Неважно, каким путем вы попали в холл. Главное, что вы здесь.

Парадный вход предназначался лишь для потенциальных новых членов. Даже те, кто приходил через лавку портного, на самом деле проходили проверку: лаунж выяснял, достойны ли Август и его спутники стать частью клуба. Разумеется, имея рекомендацию от самого Дэмиена, они встретили куда более лояльное отношение, чем обычные кандидаты.

У Августа не было доступа к Святилищу. Ему требовалось место, где он мог бы укрыться в случае крайней нужды, когда иные пути отрезаны. Таким образом Дэмиену не приходилось становиться тенью, неотлучно следующей за сыном. Мальчик не должен был привыкать к мысли, что отец спасет его из любой передряги — подобная уверенность лишь погубила бы его потенциал и не дала повзрослеть.

Напоследок Дэмиен приготовил для троицы дары. Первым делом он вручил им кольца, в которые вложил частицу своей силы. С их помощью ребята могли вернуться в лаунж даже сквозь пространственные блокировки. Это было средство на самый крайний случай, и Дэмиен строго-настрого запретил использовать их без нужды. Кольца не были неразрушимыми: злоупотребление их мощью неминуемо вело к поломке.

Затем он перенес их далеко за пределы Форта Халлейя. Все четверо оказались на острове посреди бескрайнего океана. Это был обширный кусок суши с первозданной экосистемой, лишенный разумных обитателей или чрезмерно могущественных тварей.

Идеальный тренировочный полигон.

Августу была близка морская стихия, Валери — лесная чаща, а Мелания могла черпать силы в самой земле. Здесь им предстояло провести следующие две недели, оттачивая навыки перед началом первого официального поединка. А чтобы они могли без труда вернуться на материк, Дэмиен временно наделил их кольца защитой от разрушения на время перемещения.

Этого хватило, чтобы изумление Валери и Мелании окончательно уступило место принятию. Им пришлось смириться с почти безграничной мощью этого загадочного существа, которого Август так ласково называл «папой». Как только Дэмиен предоставил их самим себе, они тут же принялись за дело.

Две недели — срок ничтожно малый, особенно учитывая важность предстоящего матча. Мелании не нужно было сражаться в течение ближайшего месяца, но это лишь означало, что она обязана тренироваться усерднее остальных, чтобы действительно встать в один ряд с гениями своего поколения. Одной лишь физической силы было недостаточно против врагов, способных обрушить на неё шквал магии, не подпуская к себе ни на шаг.

Драга мог колоть горы одним ударом ноги и вызывать тектонические сдвиги, потому что его плоть эволюционировала за пределы возможного. Сейчас Мелания находилась лишь в самом начале этого пути, и у неё не было времени на праздные раздумья.

Хотя Август, Валери и Мелания находились на одном острове, каждый выбрал для себя обособленное место, идеально подходящее для его стихии. Они могли собраться вместе в любой момент, но большую часть времени тренировались в одиночку.

Именно в один из таких моментов Мелания улучила время и тайно ускользнула на материк, чтобы разыскать Дэмиена. Он не ушел далеко, решив остаться в Форте Халлейя на случай, если Августу понадобится помощь. Он планировал посмотреть первый официальный матч сына, а затем снова отправиться на поиски Драконьего Императора.

«Призрачный лаунж» был не просто заведением, а целым клубом, владевшим множеством безопасных мест по всему городу. Дэмиен забронировал номер в их отеле и как раз направлялся туда, задержавшись в лаунже лишь для короткого разговора с управляющим. Мелания перехватила его перед самым уходом.

Дэмиен удивленно приподнял бровь, увидев её.

—Ты… Мелания, верно? — кивнул он ей.

—Да, господин, — почтительно ответила она.

—Ясно. Удачи в тренировках. Уверен, ты добьешься успеха.

Дэмиен уже собирался продолжить свой путь, но Мелания остановила его отчаянным возгласом:

—Господин, прошу, подождите! Прошу, ответьте… Вы и есть тот человек в маске ворона?

Она не стала юлить или ходить вокруг да около. Понимая, что Дэмиен осведомлен о её ситуации гораздо лучше, чем она сама, девушка выложила всё напрямую.

Дэмиен с любопытством посмотрел на неё. Прямолинейность — это одно, но Мелания просто высказала свою догадку и потребовала подтверждения.

—И что ты сделаешь, если это так? — спросил он, гадая, к чему она клонит.

Человек в маске ворона был лишь аватаром, созданным, чтобы указать ей путь. Если выражаться земными терминами, он был кем-то вроде неигрового персонажа, предназначенного лишь для выдачи наград. Дэмиен не ожидал, что Мелания придаст этому образу такое значение.

Но он ошибался. Для Мелании человек в маске ворона был тем, кто подарил ей шанс. В отличие от Дэмиена, она не считала свою новую силу лишь результатом собственных усилий. И она уже знала, чего хочет просить. Отсутствие прямого отрицания с его стороны было для неё равносильно признанию.

Она опустилась на колени и склонилась в глубоком поклоне, демонстрируя искренность своих намерений.

—Прошу, станьте моим Наставником!

Тот, кто даровал ей технику, должен знать о ней больше всех в этом мире. Техники Драги не требовали долгого обучения — сам процесс был довольно прост. Проблема заключалась в условиях, необходимых для их закалки. Ей нужны были места, подобные той горе в иллюзии, где она могла бы выходить за пределы собственных возможностей.

Это зацепило интерес Дэмиена.

—О? Значит, ты твердо решила следовать путем Драги? — спросил он.

—Именно так, — твердо ответила Мелания. — Я принимаю все последствия. Все до единого.

—Вот как…

Перед таким человеком, как Мелания, не было смысла запираться. Она верила в свою правоту всем сердцем и не отступила бы ни на шаг. У Дэмиена не было времени на полноценное ученичество — это стало бы проблемой, если бы ей требовались постоянные уроки. Но если всё, что ей нужно — помощь в поиске мест для самосовершенствования и новых вызовов?.. Это он мог устроить без труда.

«Она предана Августу до мозга костей».

Девушка уже решила оставаться рядом с его сыном, желая отплатить ему за доброту. Если эта верность не пошатнется, то в будущем Мелания на пике своего могущества станет одним из величайших соратников Августа.

«Что ж, немного помочь ей будет не лишним».

У неё был самый тяжелый старт из всех. Мелания лишь хотела стоять на одном уровне с остальными. И как только она этого добьется, она сможет продолжить путь самостоятельно. Но начало её развития должно быть максимально суровым. Мелании нужна была новая гора.

В этом рвении она чем-то напоминала самого Дэмиена — та же готовность жертвовать собой и грызть землю ради силы. Он восхищался такой решимостью. И ради неё он был готов дать ей то, чего она жаждала.

—Поднимайся, — произнес он с улыбкой. — Есть одно место, которое нам стоит посетить.