Том 1 · Глава 1714. Бедствие [3]

Прошли сутки, но ситуация почти не изменилась. Фалдрен и Валери всё так же вели бой в западной части арены, Рафаэль удерживал позиции в центральном пограничном городе, а остальные оставались на своих местах, ожидая, когда лидеры предпримут следующий шаг.

Стоит отметить лишь Эставиана, который сумел собрать около двух сотен солдат, уцелевших после разрушения города, и выстроил линию обороны против Рафаэля. По крайней мере, именно так считал сам Рафаэль, однако он сильно переоценивал свою значимость в этой войне.

Поскольку Август позволил ему собрать под своим началом большую часть армии и наладить с ней личный контакт, а также из-за того, что Рафаэль получал от Августа всё желаемое в обмен на сделки, которые считал выгодными только для себя, он возомнил себя центром мироздания. И в каком-то смысле так оно и было. Вот только совсем не в том ключе, на который он рассчитывал.

Наверное, многим было интересно, как же вскрылась гибель Джанны. На самом деле всё произошло довольно прозаично. Эрис пыталась связаться с ней еще со вчерашнего дня. Всякий раз, когда на поле боя происходило что-то новое, а разведчица молчала, Эрис в ярости кричала в устройство связи, требуя ответа.

Они не были подругами. Эрис прекрасно знала о зависти Джанны и понимала, что та вполне способна уйти в «радиомолчание», если решит, что так сможет единолично присвоить все заслуги. Однако даже это не объясняло столь затяжной тишины. Тем более сейчас, когда Август и его люди проявляли такую активность.

Скрывая информацию от команды, Джанна вредила прежде всего самой себе. В какой-то момент даже гордыня и ревность должны были уступить место холодному расчету. Если Джанна действительно была достойна представлять свой клан в этом состязании, как считали старейшины, она должна была рано или поздно это осознать и пойти на контакт.

Но она молчала.

Джанна так и не вышла на связь, что бы ни происходило. Именно тогда Эрис была вынуждена признать очевидное.

—Она мертва. Эта идиотка умудрилась вылететь первой.

Горькая, унизительная правда, которую тем не менее пришлось принять.

—Вот к чему приводит самоуверенность, не так ли? Или вы в Клане Нокт все такие истерички, склонные к театральным жестам? — вставил свои пять копеек Вильгельм. Его мнения никто не спрашивал, но его это мало заботило.

—Серьезнее, ублюдок. Мы потеряли одну из наших немногих эффективных фигур, в то время как у них по-прежнему есть разведчик, снабжающий их сведениями.

—Ха-ха-ха! Ты про Серьиуса? Он парень скрытный, это да, но во дворец ему не пробраться. Он и сам понимает: стоит ему сунуть нос внутрь, и он труп. Потому-то он и ошивается где-то на задворках всё это время.

—Как бы то ни было, пока он свободно гуляет по нашей территории, он представляет угрозу. Ты очень уверен в своих интригах, но знаешь что? Ты ничем не лучше остальных. Твои планы пойдут прахом, если ты не сменишь тон.

—Как у Джанны? Оцениваю твою заботу, но со мной такого не случится. Видишь ли, в отличие от неё, я не просто «самоуверен». Моя уверенность ровно того размера, который я могу себе позволить, занимая текущее положение.

Проще говоря, даже если их поведение было схожим, Вильгельм считал, что имеет на это право, в то время как Джанна была просто жалкой. Как и всегда, человек по имени Вильгельм Ликва жил в полном отрыве от реальности. Весь его мир был фантазией, созданной лишь для его собственного возвеличивания.

—Впрочем, оставим это… — произнес он, и в его глазах ни на миг не промелькнуло серьезности. — Раз Джанна выбыла, я ведь могу делать всё, что мне заблагорассудится, верно? Мне уже не терпится увидеть их лица, когда они получат мой «подарок».

Изначально сигналом к действию должен был стать отчет Джанны о передвижениях врага, но эта возможность была упущена. Не имея точных данных, следовало бы действовать осторожнее, но Вильгельм считал иначе. Он хотел нанести удар. Здесь и сейчас. Он жаждал увидеть, как на мир обрушится разрушение, стирая в порошок всё и вся, что не заслужило его личного признания.

Вильгельм не был рожден для того, чтобы править. Он был мясником. Дай ему власть над королевством, и он приложит все усилия, чтобы увидеть его крах. И хотя сейчас всё происходило в симуляции, это давало ему шанс совершить то, о чем в реальной жизни он мог только мечтать.

Его лицо исказилось в гримасе, которую Эрис прежде никогда не видела. В глазах вспыхнул кровожадный блеск, а на губах заиграла темная, извращенная улыбка. Он походил на волка, загнавшего добычу и предвкушающего её мучения.

—Действуй.

Он произнес лишь одно слово, но человек на другом конце связи прекрасно понял, чего от него ждут. Кроме Эрис и Вильгельма, этот исполнитель был единственным, кто знал о плане. Его единственной задачей в этой войне было нажать на кнопку. И он, горя желанием отличиться, сделал это без малейших колебаний.

Находясь во дворце, он не почувствовал мгновенного эффекта, но для тех, кто оказался в самом эпицентре… В этот миг всё поле боя преобразилось.

Этого извержения не ожидал никто. Даже Август и Сера, подозревавшие о наличии скрытой угрозы, не могли вообразить её истинных масштабов.

Кнопка была нажата, и разверзся истинный ад.

∗БА-БАХ!∗

Целая полоса земли, на которой располагались все три пограничных города со стороны Эрис, была мгновенно отсечена от остальной территории колоссальным барьером. Всё началось с едва заметных трещин, но те в мгновение ока превратились в бездонные пропасти, уходящие в самые недра мира. Земля буквально уходила из-под ног, и три города были стерты в порошок.

—Всем спокойствие! Взлетайте! — в самом центре хаоса Рафаэль отчаянно пытался командовать своими людьми.

Их захлестнул шквал криков простолюдинов: сотни тысяч искусственных жителей были заживо погребены в недрах земли. Из разломов хлынула раскаленная магма, поглощая тех, кто не успел спастись, и заставляя их переносить невыносимые мучения.

∗ВЗРЫВ! ЕЩЕ ВЗРЫВ! ГРОХОТ НЕ СТИХАЛ!∗

Разрушения множились каждую секунду, забирая всё новые жизни. Среди этого безумия, в удушливой ауре смерти, окутавшей пограничье, Рафаэль был вынужден защищать прежде всего самого себя.

«Я сейчас умру».

Эта мысль пронзила его разум, леденя душу.

—ЧЕРТ ПОБЕРИ! — взревел он, из последних сил удерживая вокруг себя магический щит.

Энергия, которую он отражал, уходила в стороны, сражая наповал бегущих мимо мирных жителей и окропляя землю кровью. Но даже это свидетельство его невольного греха мгновенно пожиралось потоками магмы, исчезая в огненном зеве.

Все вокруг уже были мертвы или умирали. Барьер, выросший по периметру, отрезал любые пути к отступлению. И словно этого хаоса было мало, из бурлящих глубин начало подниматься нечто иное.

Огромная, чудовищная пасть — зев существа, которого никогда не должно было быть в этой войне — прорвалась сквозь магму…

…и проглотила всё без остатка.