Том 1 · Глава 1747. Корона [4]
Благодаря Дэмиену, Август уже давно перестал удивляться внезапным перемещениям в иные измерения.
Его сознание не раз переносилось в духовные планы, чтобы помочь в постижении законов и укреплении ментальной энергии. Тело же не раз оказывалось в скрытых мирах для прохождения испытаний, суливших приключения и бесценный опыт. Даже иллюзии стали для него чем-то обыденным — лучшим способом перенести теорию в симуляцию реальности.
Оказавшись среди бескрайних холмов, Август мгновенно осознал свое состояние: его дух был отделен от плоти. Учитывая предшествующие события, вывод напрашивался сам собой — он попал в мир, созданный силой короны. Оставалось лишь гадать, какое испытание уготовано ему здесь.
«Хорошо бы закончить поскорее».
Каким бы многообещающим ни казался план спасения снаружи, Августу не хотелось оставлять друзей в каверне надолго. Появление Вильгельма или других врагов могло обернуться серьезными неприятностями.
Август огляделся, пытаясь изучить обстановку, и быстро понял, что пространство здесь крайне ограничено. Холмы на горизонте оказались лишь искусной декорацией, призванной создать иллюзию бескрайнего простора.
«Если здесь пусто, а мир так мал…»
…значит, остается только ждать.
Август сел прямо на траву и прикрыл глаза. Медитация никогда не была лишней. Вряд ли в этом искусственном месте можно было постичь истину, но это был отличный способ скоротать время. Он мог погрузиться в раздумья или же полностью очистить разум, позволяя волнам реальности нести его в неведомые дали.
На этот раз он выбрал тишину. В последнее время его разум работал на износ. Каждое решение приходилось взвешивать по три-четыре раза. В моменты, когда хотелось поддаться эмоциям, он заставлял себя отступать и думать об общем благе. В сложившейся ситуации он не мог позволить себе действовать в личных интересах. Это порой выводило из себя, особенно когда невозможно было даже подтвердить, верны ли его мучительные расчеты.
«Тот ли это путь, который я выбрал для себя сам?»
Раньше у него не было времени об этом поразмыслить. Ответственность за жизни стольких существ при почти полном отсутствии опыта — теоретически он принял этот груз давно, но только сейчас, столкнувшись с реальностью столь масштабной операции, он прочувствовал истинный вес своих слов.
Это был тернистый путь, способный свести с ума любого. У Августа определенно имелся «комплекс героя», но он не был настолько наивен, чтобы слепо ему следовать. В нём не осталось той чистоты и невинности, что обычно сопутствуют подобному складу ума, поэтому он отчетливо понимал, скольким жертвует ради самоотверженности.
И всё же, сколько бы лет он ни размышлял об этом…
«…смог бы я остановиться?»
Если бы та же ситуация повторялась вновь и вновь, смог бы он действительно отвернуться и не пытаться спасти как можно больше жизней, даже рискуя всем?
«Нет».
Ничто не могло его в этом переубедить. Он избрал этот жестокий путь именно потому, что знал — он никогда не сможет пройти мимо чужого страдания. Он хотел стать Драконьим Императором. Хотел вернуть драконам былую славу, чтобы они процветали так же, как в легендарные времена.
В памяти всплыли образы из воспоминаний Цинлуна. Каким могло бы стать королевство — величественная мечта о месте, где возможности открыты для каждого…
«…если всё идет по плану, мы уже на полпути к цели».
Август открыл глаза с легкой улыбкой на губах. Именно тогда он и заметил существо, стоявшее перед ним.
Его глаза расширились, а челюсть невольно отвисла. Он не сразу нашел в себе силы хоть как-то отреагировать.
Довольно любопытный ход мыслей, дитя.
Существо мгновенно дало понять, что в этом мире ни одна мысль Августа не останется тайной. Эти слова, произнесенные глубоким, рокочущим голосом, подобным эху землетрясения, вывели юношу из оцепенения.
Рад… рад знакомству?
На лице существа тоже промелькнуло подобие улыбки.
Похоже, ты меня узнал.
Август сдержанно кивнул. Было бы странно, если бы кто-то другой из его поколения узнал этого дракона. Но Август знал. В памяти Цинлуна он видел множество изображений этой самой личности. Даже в те далекие времена он считался древним и глубоко почитаемым существом.
Его тело даже в самой скромной форме превышало километр в длину; иссиня-черная чешуя с алыми всполохами буквально кричала о разрушении; кроваво-красные глаза и рога, напоминающие металлическую корону с двумя острыми клинками, — этот облик был слишком узнаваем для любого, кто слышал легенды о его наследии. Особенно выделялись его крылья с уникальным узором, не встречавшимся больше ни у одного дракона.
Август перевел дух и взял себя в руки. Низко поклонившись, он официально представился:
Август Войд, потомок Лазурного Дракона, приветствует Первого Драконьего Императора.
Ха-ха, хорошие манеры. Лазурный Дракон… Да, я помню эту личность. Отрадно видеть, что его родословная выдержала испытание временем.
Август криво усмехнулся. Ему хотелось возразить Первому Драконьему Императору и прояснить детали, но он сдержался. Сейчас было не время рассказывать историю своей жизни — столь благородное создание вряд ли заинтересовалось бы подобным. Более того, увидев его воочию, Август окончательно убедился, что Иридия не лгала.
«Трон Драконьего Императора
Иначе Первому Драконьему Императору не было бы нужды заключать частицу своей души в корону, чтобы встречать будущих претендентов.
Ты хорошо осведомлен, дитя. Но если хочешь узнать больше, ты должен сначала пройти мое испытание.
Август с азартом кивнул.
Собственно, ради этого я здесь.
Прекрасно!
Первый Драконий Император расправил могучие крылья и взмыл в воздух.
Мальчик, твоя задача проста: нанеси мне хотя бы один удар. Как только ты добьешься этого, я открою тебе всё, что ты пожелаешь знать.
Август прищурился.
«Он скажет то, что я хочу знать, но не признает меня преемником».
Значит, для получения этой привилегии придется выполнить какое-то иное условие. Юноша размял шею и потянулся.
Коснуться Первого Драконьего Императора…
«Насколько же это может быть сложно?»