Том 1 · Глава 954. Банкет [2].

—Какой грандиозный приём. Император, если бы я знал, что вы так сильно по мне скучаете, то принёс бы подарки! — Ты! Как ты смеешь так непочтительно говорить с Его Величеством?! — тут же раздался возмущённый голос одного из чиновников. Дэмиен усмехнулся, проигнорировал этого человека, подошёл к одному из двух пустых мест рядом с Императором и сел. Астория последовала за ним и тоже заняла своё место. В это же мгновение Император бросил взгляд на чиновника, предостерегая его от необдуманных слов. Одновременно с этим в ушах Дэмиена раздалось сообщение: — Малец, тебе стоит хотя бы уважать мой статус на людях. Если ты этого не сделаешь, то лишь создашь лишние проблемы для нас обоих. Дэмиен пожал плечами. — Я могу называть вас «Его Величество Император» сколько угодно, но если вы хотите, чтобы я изменил своё поведение, то потребуется нечто большее. — Почему ты такой упрямый? — Гордость мастера, вы же знаете, как это бывает. — Тц! Император Златодраконов цокнул языком, не найдя ответа, потому что… Он и вправду знал, как это бывает! Он и сам страдал от непомерной «гордости мастера»! «Кх-х… чёрт возьми, почему этот малец всегда так чертовски прав?!» Император мысленно вздохнул, после чего встал и обратился к залу. — Мы, Златодракоony, столкнулись с невиданным бедствием, вызванным как силой наших врагов, так и нашей собственной неосторожностью. Хотя в этот раз нам каким-то образом удалось выстоять, мы усвоили свой урок. Этот банкет устроен не для празднования, а чтобы отметить миг, когда мы, Златодраконы, изменим свой путь и станем достаточно хитрыми, чтобы править вселенной! Он поднял бокал, его взгляд заострился, а аура властно вспыхнула. — За будущее! — За будущее!!! Толпа с энтузиазмом подхватила его возглас, и вскоре начался пир. Одно за другим гостям подавали изысканные блюда, и вскоре поместье Златодраконов наполнилось праздничной атмосферой. Спустя несколько часов общих приветствий и разговоров Император Златодраконов наконец подозвал к себе Дэмиена и Асторию. Изначально они должны были встретиться в более уединённой обстановке, но ситуация этого не позволяла. Этот банкет был устроен в первую очередь для того, чтобы заверить народ в грядущем мире на Звезде Императора Зверей, поэтому его проведение было обязательным, но поскольку и у Дэмиена, и у Златодраконов было слишком много дел и слишком мало времени, планы пришлось совместить. Представ перед Императором, Астория тут же почтительно поклонилась. — Отец, — с чувством произнесла она. — Ты была в добром здравии? — мягко спросил он, возводя барьер вокруг них троих, а также нескольких ближайших членов семьи, включая Элизабет и Хедрика. Астория слегка кивнула, выпрямилась и посмотрела отцу в глаза. «Ого?» Один этот жест внутренне впечатлил Императора, который ради приличия сохранял безразличный вид. Его дочь, которая никогда в жизни не была серьёзной, вдруг смотрит на него с такой твёрдостью во взгляде — как тут не удивиться? — Садись, — с улыбкой указал Император, — как ты провела последние несколько месяцев? Астория начала рассказывать о своих приключениях и путешествиях с Дэмиеном, которые продлились почти два года, опуская лишь самые сокровенные подробности, касающиеся его силы. История с самого начала была удивительной, и по ходу повествования на свет выходила не столько сама история странствий Астории, сколько могущество Дэмиена. Способность управлять временем, чтобы Астория могла как следует тренироваться, способность телепортироваться по всей вселенной в поисках идеальных условий, и сила, которую Хедрик и Император лично засвидетельствовали во время войны… не слишком ли чудовищен был этот Дэмиен? Тем не менее, достижения Астории не остались незамеченными. Особенно когда Дэмиен объяснил её действия с Облаками Судьбы, небольшая толпа вокруг них ахнула от изумления. Никто не сомневался в словах Астории. В конце концов, в присутствии Императора, как они могли осмелиться лгать? Если бы подобное произошло, Император лично засвидетельствовал бы это со своего трона, и потому пришёл бы в ярость от малейшей неправды. Вскоре Астория стала главной темой для разговоров. Её окружила семья, засыпая всевозможными вопросами, на которые она старалась отвечать изо всех сил, но она не привыкла к такому количеству положительного внимания. Дэмиен тепло улыбнулся, наблюдая, как она постепенно привыкает к обстановке и приспосабливается к ней. Астория всегда была очень жизнерадостной, но улыбка, которую она носила сейчас, казалось, стала глубже, придавая ей более зрелый и собранный вид, чем тот, что был у маленькой императрицы-чертёнка, которой она когда-то была. Дэмиену почти не верилось, что у Астории когда-то была такая репутация. «Похоже, её переходный возраст наконец-то закончился. За её обычной игривостью я и забываю, но она и вправду выросла в сильную женщину», — с гордостью подумал он. «Кстати, о женщинах…» Мысли Дэмиена внезапно переключились, когда он повернулся к Императору, вспомнив вопрос, который давно хотел задать. — Ах, кстати, та девушка в коконе, есть идеи, кто она? — спросил он мысленно. Вернувшись в План Реальности, он вывел её из Святилища и передал Златодраконам, но, видя, как хорошо с ней обращается дворцовый персонал, ему стало немного любопытно. — Она? Это одинокая Валькирия, которая оказала нам огромную помощь в этом конфликте. Если бы не она, мы могли бы пасть ещё при первой атаке, — ответил Император. — Хм-м… — пробормотал Дэмиен. — Её цель — Сфера Истока. Сокровище сейчас у неё, так что тебе придётся встретиться с ней, прежде чем забрать обещанную награду. Глаза Дэмиена сузились. — Вы же не собираетесь отказываться от своего слова? — Ха-ха, мы ведь связаны Клятвой Маны, не так ли? Ты получишь обещанную награду, не беспокойся. Дэмиен кивнул. — Где она сейчас? Вы выяснили, что с ней происходит? — Она в отдельной комнате в Восточном Крыле дворца. Её странное состояние сохраняется по неизвестной причине, но я сообщу тебе, когда она очнётся. — Не нужно. Я сам её навещу. В прошлый раз, когда я видел этот барьер, я кое-что почувствовал. Хочу проверить. — Понял. Император пожал плечами и согласился. Вскоре после этого Дэмиен нашёл возможность покинуть банкет. Сегодня был день Астории. Банкет был её сценой, и хотя он хотел сопровождать её, он не мог быть рядом в каждый важный момент её жизни. Поэтому лучше было предоставить это ей как возможность приспособиться к ситуации, с которой она, вероятно, будет часто сталкиваться в будущем. Пока он шёл к Восточному Крылу дворца, он погрузился в раздумья. Сфера Истока была важна для его миссии, но он не беспокоился о её получении. Поскольку была заключена столь основательная Клятва Маны, он был уверен, что так или иначе получит её. Однако это было и вправду интересно. «Император даже не позволил мне взглянуть на Сферу Истока, когда я только прибыл. И что же это за личность, способная заставить его добровольно отдать Сферу для личного пользования?» Он прибыл в Восточное Крыло и нашёл нужную комнату, легонько постучав в дверь, прежде чем открыть её. Ответ на его вопрос был прямо перед ним — без сознания, за завесой из чёрного и белого.