Том 1 · Глава 979. Встреча [1].

Поскольку после стычки с Аттикусом Дэмиен решил избегать общения, остаток дня прошёл спокойно. И вскоре начался настоящий первый день Великого Собрания. Силы, расположенные в пределах Божественного Царства, уже прибыли, включая Долину Скрытой Смерти и даже Звезду Лазурного Дождя. Ожидалось, что большинство сил прибудет в ближайшие неделю или две, а потому сегодняшний день был ещё относительно спокойным, без множества организованных мероприятий. Кроме тренировочных площадок и других помещений, соединённых коридорами Люксуриона, для развлечения новоприбывших гостей были открыты три зала. Каждый из этих залов мог вместить более двадцати пяти тысяч человек и стал главной площадкой для налаживания связей и знакомств. Картина напоминала грандиозный банкет, но, разумеется, он не мог длиться месяцами до начала основной конференции. Дэмиену стало интересно, как организаторы собираются занять этих мастеров на всё время мероприятия, пока он с Еленой направлялся к ближайшему залу. Изначально Дэмиен хотел сегодня отсидеться и дать разговорам о себе немного утихнуть, прежде чем снова показываться на людях, но быстро понял, что прятаться бессмысленно. В отличие от других случаев, на Великом Собрании были лишь мастера. Будь то молодые гении, что разнесут слухи до краёв земли, или старейшины, что могли видеть истинную суть вещей и подтвердить их слова, — и те и другие в конце концов нашли бы способ обратить на него внимание. Особенно когда его техники маскировки ещё не могли обмануть полубогов. «Максимум, что я могу, — это на короткое время исказить определённые части своего естества, как я сделал при проверке на входе, но я уверен, что с практикой станет лучше». Дэмиен размышлял и вёл праздную беседу с Еленой, пока они приближались к первому главному залу. Потолки высотой почти в километр, невероятно пышное и богатое убранство и такое количество людей, что они казались морем, — именно этого Дэмиен и ожидал. — Пойдём посмотрим, нет ли здесь кого-то из наших знакомых. Если нет, заглянем в другие, — сказал он. Елена согласно кивнула и вошла в зал следом за ним. Она тоже была довольно известной фигурой в определённых кругах вселенной, и у неё были свои связи, некоторые из которых доходили до уровня Директора из Долины Скрытой Смерти. Пара пересекала зал, не обращая внимания на многочисленные взгляды, обращённые на них из-за внешности или репутации, пока их головы вдруг не повернулись в одном и том же направлении. — Директор! — Командир! Голоса пары наложились друг на друга, заставив их с удивлением посмотреть друг на друга, в то время как те, кого они окликнули, тоже обернулись. — Дэмиен? — Елена? Два старика удивлённо воскликнули в унисон. Один был крепче и мускулистее, с телосложением культуриста, несмотря на преклонный возраст. Другой — ниже ростом и полноват, но его дикая, похожая на гриву шевелюра и борода, а также свирепый взгляд не позволяли себя недооценивать. Это были не кто иные, как Алукард, Директор Долины Скрытой Смерти, и один из величайших наставников Елены, командир Хо Сюань с Божественного Кладбища Эйена. Две пары встретились и представились друг другу, и вокруг них тут же воцарилась весёлая атмосфера. — Знаешь, я как раз хвастался этому старому пердуну о многообещающем даровании, которое отыскал, а он сказал, что у него есть ещё получше! Кто бы мог подумать, что мы так скоро встретим вас двоих вместе! — сказал Директор с широкой улыбкой. Дэмиен ответил ему той же улыбкой: — Более того, Директор, я и не знал, что у вас есть такие связи в Эйене. — Щенок, боишься, я разузнаю, чем ты занимался после своего исчезновения? — Это… Дэмиен отвёл взгляд и поприветствовал командира Хо в попытке сменить тему. — Командир, благодарю вас за всё, что вы сделали для Елены. Если бы не ваша помощь, возможно, я бы больше никогда её не увидел. Он искренне склонил голову. В его словах не было ни капли лжи. Когда Елена впервые прибыла в Эйен, она случайно оказалась в самой опасной зоне после Перевала Невозврата — на Божественном Кладбище. Это было место, где старшие командиры были обычным явлением, а Высшие постоянно сражались на передовой, чтобы отбиваться от неимоверного числа могущественных Нокс, что пытались прорваться через эту точку. Божественное Кладбище находилось на противоположном от Залитой Кровью Пустоши конце Эйена, и попасть туда можно было из Гефеста, Домена Гномов. Из-за своего расположения Божественное Кладбище было одной из главных целей Нокс, поскольку прорыв через него означал выход к главному оперативному центру Небесной Армии. Здесь одинокая Елена прошла через ужасные испытания, несколько раз едва не погибнув, прежде чем окровавленная и почти бездыханная упала на пороге человеческого лагеря. Командир Хо, что руководил этим лагерем, мог бы оставить Елену умирать. Ему не было никакой выгоды принимать кого-то столь слабого, как она, и было бы даже пустой тратой ресурсов исцелять её от таких тяжёлых ран. Однако командир всё же решил спасти её — лишь по доброте душевной. Под началом этого справедливого и могущественного командира Елена смогла неуклонно развивать свою силу как практик 4-го класса и глубже понять свои Законы через бой. Он превратил Кладбище Богов в тренировочную площадку для молодой элиты, что было именно тем, в чём Елена нуждалась больше всего в то время. Она пробыла под его опекой не более шести месяцев, прежде чем её затянуло в скрытое царство с сильным искажением времени, где она провела почти год в одиночестве, тренируя свою ментальную силу, но его влияние определило её дальнейшие странствия в Божественном Царстве, а его имя позволило ей позже избежать многих неприятных ситуаций. Если и был один человек, который, по сути, гарантировал выживание Елены до её встречи с Дэмиеном, то это был командир Хо. Командир оглядел Дэмиена с ног до головы и даже несколько раз просканировал его своим сознанием. И на этот раз, в отличие от всего, что он делал раньше, Дэмиен позволил сканированию прочесть бо́льшую часть своего естества. — Ты её муж? — спросил командир Хо, казалось, проигнорировав слова благодарности Дэмиена. — Да, сэр, — твёрдо признал Дэмиен. — Хм-м… Командир несколько раз перевёл взгляд с Елены на Дэмиена, и с каждым разом его брови хмурились всё сильнее, пока наконец не расслабились. — Хорошо! На его лице появилась улыбка. — Эта девчушка, с её-то холодностью ко всем, я уж думал, она на всю жизнь останется одна. Теперь, когда я знаю, что это потому, что она уже отдала своё сердце кому-то вроде тебя, как я могу быть ещё довольнее? Командир Хо раскатисто рассмеялся, вперевалку подошёл к Дэмиену и с лёгкостью, не соответствующей его росту, похлопал его по плечу. — Парень, раз уж Алукард тебя одобряет, мне больше нечего сказать. А что до того, что я позаботился о твоей жёнушке, просто считай это спонсорством гения. Это ведь не так уж трудно принять, верно? Дэмиен заглянул мужчине в глаза. Они были ясными и полными света — глаза настоящего героя. — Я не могу этого принять, — сказал он. Он обратил свой взор внутрь, окинул взглядом Святилище, после чего кивнул и вытащил из воздуха некий предмет. — Старший, прошу, примите этот дар в знак благодарности от меня в обмен на то, что вы сделали для нас.