Глава 10. Ужас Кинхана

—"Итак, если все, что мы делаем, это доставляем сундук, полный сокровищ, то почему мы в форме?"

Гирадин поехал со Шломо, Му и Фалком в город Кинхан. Фалк ехал впереди, ведя их к месту назначения. Солнце палило прямо на них, обжигая их в черных мундирах. На горизонте они увидели надвигающиеся темные тучи. Гирадин поприветствовал ливень, который, несомненно, придет с этими облаками, хотя бы для того, чтобы дать ему некоторое облегчение от жары.

—"Две причины", — вмешался Му, отвечая на вопрос Гирадина. Во-первых, мы не хотим, чтобы нас опознали. Если горожане узнают, что мы чумные врачи, будет лучше, если мы будем выглядеть так же, как все остальные вороны, чтобы никто не пришел за нами с "вендеттой". Во-вторых, потому что мы едем в город, а в городах почти всегда кто-то болен чумой."

—"Города отвратительны..." — Пробормотал Шломо, и плечи его задрожали.

Городские ворота находились впереди, широко распахнутые. Стражники стояли по обе стороны главных ворот, опираясь на копья и поедая куски хлеба и сыра, которые они держали в пальцах, покрытых черной и коричневой грязью.

Когда стражники увидели приближающихся четырех докторов чумы, они рассовали свои закуски по карманам и скрестили копья перед открытыми воротами.

—"С какой целью вы приехали в Кинхан?" — спросил один из стражников, когда Гирадин и остальные подошли ближе.

Му поднял руки, показывая, что у него нет оружия и, следовательно, нет злобы. - "Спокойно, мессере. Несколько дней назад мы были свидетелями последней воли и завещания для человека, умирающего от чумы. Мы здесь, чтобы доставить небольшое наследство."

Глаза стражника сверкнули жадностью, а на губах появилась ухмылка. - "Неужели это так? Ну, для тех, кто не является горожанином, есть плата за въезд в город."

Фалк хмыкнул. - "У нас нет времени на это дерьмо! Пропустите нас, или я размозжу вашу чертову башку!"

Охранник покачал головой и хмуро посмотрел на Фалка. - "Угрозы ни к чему не приведут."

Шломо подбежал к Фалку и положил руку ему на плечо. - "Полегче. Пожалуйста, позволь мне разобраться с этим". - Он повернул свои темные линзы к охраннику. - "Вы довольно смелый молодой человек, не так ли?"

Охранник открыл было рот, чтобы возразить, но растерянное выражение на его лице заглушило его слова. Смущение вскоре сменилось гордостью, и он выпятил грудь. - "Да. Да, это так."

Шломо кивнул. - "Ну, это просто великолепно! Знаешь, нам бы не помешал такой отважный молодой человек, как ты, среди ворон. Возможно, мне придется призвать тебя в армию."

—"Завербовать меня?" — повторил стражник, опустив копье всего на дюйм.

—"Да". Шломо сунул руку в карман пальто и достал свернутый листок бумаги. — "По приказу короля я могу призвать на службу любого, кто не является наследником дворянина. Ваше мужество перед лицом угроз моего спутника доказало, что вы достойны этой великой чести."

—"Доказало?" — Сказал охранник, его глаза нервно бегали взад и вперед. — "А что, если я... не хочу быть вороном?"

Шломо пожал плечами. - "Я не уверен, что то, чего ты хочешь, действительно имеет значение. Этот указ дает мне право призываться на военную службу, а поскольку это право исходит от короля, то любой отказ присоединиться к врачам чумы-это, по сути, измена. Мне бы не хотелось писать Его Величеству, чтобы сообщить ему об этом... О..." - Шломо щелкнул клювом другому охраннику. - "как зовут твоего друга?"

—"Рейнальд", — сказал другой охранник. Первый уставился на него так, словно хотел разорвать на части своими глазами.

—"Рейнальд", — повторил Шломо. — "Мне придется это запомнить. Рейнальд. Рейнальд. Во всяком случае, мне не хотелось бы писать Его Величеству и сообщать ему, что Рейнальд, страж ворот Кинхана, отказался от призыва в армию. Он будет очень недоволен. С другой стороны, если ты докажешь, что ты трус, то, наверное, я все равно не захочу тебя призывать."

Рейнальд смотрел то на Шломо, то на Фалка, копье дрожало в его руках. Через несколько секунд он уронил копье на землю. - "Пожалуйста, не делай мне больно!" - воскликнул он.

—"Так я и думал", — пробормотал Фалк.

Двое стражников расступились, когда чумные врачи въехали в городские ворота. Они прошли под аркой с решеткой в потолке над ними. Гирадин на мгновение наслаждался облегчением, которое давала им тень.

Пока зловоние города не ударило в него, даже сквозь маску. Вымощенные булыжником улицы были испачканы грязью и мочой, и толпы людей были почти такими же.

—"Спешиться", — сказал Шломо.

Все трое спустились с седел и привязали поводья к ближайшим коновязям. Страх наполнил разум Гирадина тысячью тревог, когда Нойхаузен снова нахлынул на него.

—"Я знаю, почему мы оставляем лошадей", — сказал он, все еще сжимая поводья, — "но разве это необходимо здесь? Эти улицы настолько заполнены грязью, что лошадиное дерьмо вряд ли будет иметь значение."

Фалк расстегнул седельную сумку и взвалил ее на плечо. - "Он справедливо рассуждает, Шломо. Зачем беспокоиться? Может быть, будет лучше, если наши лошади останутся с нами на случай, если все опять пойдет не так. Убийца наклонился ближе и прошептал: "На этот раз нам некому прийти на помощь."

Шломо покачал головой. - "Мы не можем стать частью причины распространения чумы, как бы мала ни была наша роль в этом."

Му кивнул. - "Распространение болезней-дело рук дьявола."

Фалк пожал плечами. - "Вполне справедливо."

—"Давай поспрашиваем", — предложил Шломо. — "Посмотрим, сможет ли кто-нибудь сказать нам, где живет Иветта."

Когда Гирадин обратил свое внимание на жителей Кинхана, он понял, что это будет нелегкая задача. Люди шарахались от чумных докторов и спешили по домам, чтобы избежать встречи с ними. Каждый вопрос, который они пытались задать, встречался ужасным отступлением, обильными извинениями, а иногда и угрозами насилия.

Сразу после того, как Гирадину сказали, что если он еще раз заговорит с женой мужчины, ее муж изрубит его на куски и бросит в печь, он услышал позади себя детский голос. - "Ты здесь, чтобы убить вампира?"

Гирадин обернулся и уставился на маленькую девочку в лохмотьях с грязью на лице. В переулке позади нее притаились два маленьких мальчика, их испуганные глаза смотрели на девочку и Гирадина.

—"Вампир, говоришь?" — Повторил гирадин. На мгновение он задумался, не сказать ли маленькой девочке, что вампиры-это всего лишь выдумка, но вспомнил свою недавнюю встречу с паразитами в Изельхане. Если крысиные монстры были реальны, то мысль о том, что вампиры тоже могут быть такими, не казалась такой уж невероятной. Гирадин низко присел перед ней, так что они оказались лицом к лицу. — "Я ничего не слышал о вампире. Расскажи мне больше."

—"Тибальд повесился", — сказала девочка. Она указала на высокое дерево с толстыми и крепкими ветвями. — "Прямо там. Там его и нашли. Шериф сказал, что это было убийство, но все остальные говорят, что это было самоубийство. Его похоронили на кладбище за церковью."

Гирадин посмотрел на церковь, пытаясь разглядеть кладбище, о котором она говорила.

—"Пару дней назад", — продолжала девочка, — "некоторые люди говорили, что видели Тибальда, прогуливающегося по улицам. Его жена даже сказала, что однажды вечером выглянула в окно и увидела его там."

—"Ты уверен,что ей это не померещилось?" — Спросил Гирадин. — "Иногда, когда мы скучаем по кому-то, кого очень любим, мы видим его, даже если его там нет."

—"Нет!" — девочка хмыкнула и топнула ногой. — "Он настоящий вампир! Тибальд ненавидел Михилла, кузнеца, а теперь Михилл мертв! Были и другие люди, которых Тибальд тоже убил. Пожалуйста, ты должен что-то сделать!"

Гирадин вздохнул. - "Я сделаю все, что смогу. Но, может быть, ты и мне поможешь? Ты не знаешь, где живут Иветта и ее дочь Бетия?"

На лице девочки промелькнуло выражение узнавания, но улыбка тут же погасла. - "Я не собираюсь помогать тебе, пока ты не поможешь нам первым." - Она сложила руки на груди и задрала нос.

Гирадин застонал и поднялся на ноги. - "Хорошо. Позволь мне поговорить с другими врачами и посмотреть, что они скажут". - Он вернулся к группе и "угостил" всех историей, которую рассказала ему маленькая девочка.

После того, как история была закончена, Шломо сказал: - "Это может быть стоит проверить."

Фалк покачал головой. - "Что дальше? Вы хотите, чтобы мы проверили под детскими кроватями монстров? Это не наша забота, гоняться за каждой местной легендой."

—"Может, и так", — сказала Му. — "Мы не знаем наверняка, что это просто легенда. Может быть, это еще один симптом чумы. По крайней мере, это стоит расследовать."

—"К черту все это!" — Фалк скрестил руки на груди. — "Я здесь не для того, чтобы гоняться за монстрами, я здесь для того, чтобы исполнить последнюю волю сэра Бертрана. Или ты забыл о нашей настоящей цели здесь?"

Шломо поднял указательный палец. - "Да, но я думаю, что ты не совсем продумал свою миссию, шегец."

—"Не начинай!" — Фалк обвиняюще ткнул пальцем в еврея. — "А теперь ты выдашь какую-нибудь странную, извращенную причину, почему все эти слухи о живых мертвецах-именно то, чего хотел бы сэр Бертран..."

Повторяющиеся удары молотка по стали эхом отдавались от домов. Двое мужчин повысили голоса, чтобы их было слышно за шумом.

—"Ну, разве сэр Бертран не хотел убедиться, что о девочке позаботились?"

—"Проклятие..." — Плечи Фалка поникли, и он опустил голову.

Шломо продолжал: - "иначе зачем бы он хотел, чтобы мы доставили ей этот сундук? И если он так заботится о ее благополучии, разве не послужит этой цели проверка того, что в ее городе нет на свободе вампира или грабителя?"

Фалк толкнул Шломо в плечо. - "Прекрасно! Ты прав! Пойдем посмотрим, действительно ли в Кинхане есть вампир. Ого! А потом мы будем гоняться за феями и драконами!"