Глава 18. Обжигающий Прилив

Гирадин и другие чумные врачи подошли к зданию из белого кирпича. Высокие окна были разбиты вдребезги. Крыша имела форму последовательных ступеней, каждая из которых поднималась все выше и выше в небо, пока не достигла самой высокой точки в центре. По внешним стенам расползались следы ожогов, словно их нанес кистью гиперактивный ребенок. По обе стороны двери к стенам были прибиты две доски.

Каждый чумной врач держал в руке молоток или кувалду, позаимствованные у жителей Элекваза.

—"Что это сейчас... или... было за место?"- Спросил Гирадин.

—"По словам местных жителей", — сказал Фалк, — "это была синагога."

—"Она всё ещё", — сказал Шломо, и в его голосе послышались нотки грусти. — "Даже если ее бросили."

—"А почему в Элеквазе есть старая синагога?" — спросил Гирадин. — "Люди здесь христиане, не так ли?"

—"Я могу это подтвердить", — сказал Му. — "Вчера я не видел ни одного обрезанного члена."

—"Здесь когда-то были трущобы", — сказал Фалк. — "По крайней мере, так мне говорили местные. Потом был погром."

Шломо вздрогнул при звуке этого слова. Гирадин почувствовал, как тот же холодок пополз по его плечам, словно паук.

—"Итак, почему мы здесь?" — спросил Гирадин. — "Чтобы прогнать призраков прошлого?"

—"Нет, мы здесь, чтобы убить крыс", — сказал Фалк. — "Ты ведь видел этого крысиного короля прошлой ночью, не так ли? Эти вещи происходят только тогда, когда есть много-много крыс, плотно упакованных вместе в замкнутом пространстве. В Элеквазе не так уж много мест, где так много крыс может собраться незаметно для горожан. Эта заброшенная синагога-одна из них". Фалк поправил молоток и повернул клюв к Шломо. — "У тебя есть какие-нибудь сомнения насчет того, чтобы войти в синагогу с намерением совершить насилие? Если так, то ты можешь остаться здесь, пока мы не войдем."

Шломо покачал головой. - "В данном случае никаких сомнений. Эти крысы осквернили это священное место и должны быть уничтожены."

Фалк снова обратил свое внимание на входную дверь синагоги. - "Тогда ладно. Давайте будем готовы к худшему. Если ты что-нибудь увидишь, от простой мыши до чертовых паразитов, не держи это при себе."

Му и Фалк колотили по доскам, перекрещенным над дверью. Щепки и опилки летели с каждым громким треском, пока дверь не распахнулась внутрь. Все четверо докторов высоко подняли свои молоты, готовые раздавить зверей внутри, когда те выскочат на свет.

Но изнутри ничего не появлялось.

—"Дерьмо... они заставят нас пойти за ними..." — Фалк покачал головой. — "Кто-то должен отдать свой молоток и подержать фонарь, чтобы мы действительно могли видеть, что делаем..." — Он поднял глаза на трех других докторов чумы, переводя взгляд с одного на другого и обратно. — "Гирадин, ты несешь фонарь."

Страх пронзил сердце Гирадина после приказа Фалка. Он должен был войти в синагогу более или менее безоружным, но с фонарем, чтобы его товарищи могли видеть. - "Почему я?"

—"Ты согласишься, потому что я так сказал?" — Спросил Фалк. — "Или мне нужно объяснить, что Шломо и Му-лучшие воины, чем ты?"

—"Нет, ты сказал, так и будет", — вздохнул Гирадин, прислонил молоток к внешней стене синагоги и взял фонарь. С помощью кремня и стали он зажег масло внутри, и пламя засияло сквозь окружающие его стекла.

Шломо похлопал Гирадина по плечу. - "Взгляни на это с другой стороны: теперь у нас больше мотивов, чем когда-либо прежде, чтобы убедиться, что ты пройдешь через это живым."

Все четверо вошли через парадные двери синагоги, шагнув из тусклого серого света в кромешную тьму. Пламя фонаря распространяло оранжевое освещение по всему зданию.

Скамьи были разломаны пополам, на земле лежали обгоревшие скелеты, и старая кровь окрашивала каменный пол в коричневый цвет. Пыль и пепел висели в воздухе, и каждый шаг врачей отдавался эхом в огромном пространстве.

—"Крысиный помет". — Голос Му разорвал тишину, и Мавр присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный пол. — "Между плитками застрял крысиный помет. Эти подонки побывали здесь... нет, они определенно гнездятся здесь."

Гирадин вздрогнул.

Шломо нервно прошептал себе под нос: "Ма Тову о ха'леча Яаков..." - затем последовали другие слова, которых Гирадин не узнал.

Потолок над головой скрипел, а ветер завывал в разбитых окнах, хлестал по острым осколкам стекла. Гирадин всмотрелся в сложный символ дерева, вырезанный на стене над арками с левой стороны святилища синагоги.

—"Эй! Бросьте сюда этот свет!" — Прошипел Фалк. — "Мы здесь не для того, чтобы вы могли любоваться прекрасными произведениями искусства, мы здесь для того, чтобы убивать крыс!"

Гирадин опустил фонарь и протянул его Фалку. - "Прости!"

—"Сюда!" — Крикнул Му и жестом велел остальным подойти поближе. Остальные трое подошли, вытянув шеи, чтобы посмотреть, что он обнаружил. Му отступил в сторону, и все они уставились на ковер, который он откинул ногой, и люк в полу с дырками, прогрызенными в нем.

Когда фонарь Гирадина осветил дыры в люке, он увидел бесчисленные мерцающие глаза, глядящие на него из темноты внизу. Фигуры и тени извивались под деревянной дверью, и Гирадин услышал писк и крики существ внизу.

—"Ну, ты только посмотри", — улыбнулся Фалк. — "Эти мерзкие маленькие засранцы собрались для нас в одном месте."

—"Действительно", — сказал Му. — "Итак, что же нам делать?"

Фалк повернулся к Шломо: "Ты ведь и раньше бывал в синагогах, верно? Подвалы обычно сделаны из дерева или камня?"

—"Из камня", — сказал Шломо.

Фалк кивнул. - "Хорошо, хорошо. И разве ваш Бог навлечет на нас свой гнев, если мы устроим пожар в заброшенной синагоге?"

Шломо пожал плечами. - "Откуда мне знать, что собирается сделать Господь?"

—"Тогда, я думаю, мы рискнем", — сказал Фалк. — "Му, у тебя есть что-нибудь, что может сжечь этих ублюдков?"

Му кивнул, сунул руку в карман и достал два пузырька с черной жидкостью. - "То же самое, что я использовал на вампире."

Фалк сунул руку в карман своего пальто и достал бутылку с изображением фонаря. Он откупорил бутылку и вылил черное содержимое через отверстия в люке. Блестящие глаза под ними разбежались в разные стороны от разлива. Фалк опустился на колени и просунул пальцы в металлическое кольцо на люке.

Фалк посмотрел на Шломо. - "Тащи сюда одну из тех сломанных скамеек. Будьте готовы заблокировать люк."

—"Да, господин", — сказал Шломо с чересчур театральным поклоном. Он прислонил молоток к колонне и подтащил к люку один из маленьких осколков сломанной скамьи.

Фалк повернулся к Му. - "Как только я открою этот люк, подожги этих ублюдков. Я снова захлопну люк, а Шломо и Гирадин перекинут через него сломанную скамью, чтобы они не смогли убежать."

Гирадин поставил фонарь на пол и подошел к сломанной скамье, которую Шломо подтащил. Он уперся обеими руками в бока, готовый помочь толкать её.

Когда все были готовы, Фалк откинул крышку люка, и свет фонаря осветил стаи крыс внизу. У крыс внизу было много голов, хвостов и ног. Желудок Гирадина скрутило, когда он подумал о том, какие естественные законы превратили их в извращенные мерзости, которыми они стали.

Му бросил обе ампулы в погреб. Они разбились о каменный пол и мгновенно вспыхнули ярким оранжевым пламенем.

Фалк снова захлопнул люк, и послышался стон дерева, волочащегося по камню, когда Шломо и Гирадин забаррикадировали дверь сломанной скамьей.

Все четверо отскочили назад, когда пламя взметнулось вверх через щели в люке, за считанные секунды поглотив скамью. Крысиные короли внизу кричали от ужаса и агонии, тысячи крошечных голосов звенели в ушах Гирадина.

—"Горите, вы, говнюки!" — Проревел Фалк, прежде чем разразиться смехом. — "Грязные твари!"

Треск!

Пылающая скамья подпрыгнула вверх, когда что-то хлопнуло по люку снизу.

Чумные врачи обменялись нервными взглядами. Шломо схватил свой молот с колонны и крепко сжал его обеими руками.

Треск!

Треск!

Сломанная скамья опрокинулась и треснула пополам. Люк превратился в груду осколков, которые теперь едва держались вместе.

Гирадин снова поднял фонарь и вытащил свою секиру.

"Паразиты..." — Прошептал Фалк. — "Это, должно быть, паразиты... простые крысы никогда бы не смогли..."

Люк распахнулся, и первым из него выскочило пламя. Чумные врачи отступили назад, чтобы избежать огненных языков, рвущихся наружу, чтобы попробовать воздух и любое топливо, которым они могли бы питаться. Гирадин споткнулся о торчащую из пола плитку и упал навзничь. Он врезался в сломанную скамью, и она рухнула под его весом.

Фонарь вылетел из его руки и покатился по полу синагоги, отбрасывая на потолок странные тени.

Крысиный визг становился все громче, за ним последовал стук тысяч маленьких лапок по ступенькам, ведущим из подвала наверх.

—"О Боже!" — Крикнул Фалк.

Гирадин вытянул шею, чтобы увидеть волну бесчисленных пылающих крысиных королей, выбежавших из подвала. Фалк взмахнул молотом и раздавил одного из них, но рой потянул его вниз.

Крысы двигались, как одно пылающее облако, буря, принесенная нечестивыми ветрами из глубин самого ада.