Глава 64. Тень

Мы шли на юг вдоль границы, ища хоть малейшую брешь в кордонах.

Мотоясу — невыносим. Он продолжает гнаться за нами без остановки.

С той стычки у границы мы больше не оказывались в настоящей опасности — всё благодаря скорости Фиро.

Но странно другое: ни Рэна, ни Ицуки больше не видно.

Сдались? Или устроили засаду?

Ведь обвинение в «промыве мозгов» изначально абсурд. Может, они вернулись к прокачке уровней?

Если Рэн усомнился — логично. Но Ицуки?.. Нам повезло ли, что он исчез?

Зато Мотоясу чересчур настойчив.

Хорошо хоть его атаки слабее, чем у Рэна, и у него нет дальнего боя, как у Ицуки.

Честно говоря, он больше одержим Фиро, чем принцессой.

А проблемы тем временем только множатся…

—И что нам делать?..

Нельзя бесконечно скитаться, жалуясь на судьбу. Нужно решить, как жить дальше.

Пограничные войска слишком плотны. Нет ли щели, через которую можно проскочить?

Жизнь беглеца ничего не решит. А когда придёт следующая волна, меня всё равно призовут — и убьют.

Может, рискнуть и прорваться через границу — не такая уж глупость.

Моё имя всё равно не очистят. Те, кто меня преследуют, возможно, избегут Шильтвельта.

Этой ночью мы обсуждали план у костра.

Фиро, как всегда, не слушала. Принцесса и Рафталия реагировали, но молча.

—Если решим прорываться, — сказал я, — здесь у нас лучший шанс. Это трудно, но если другие герои не вмешаются — я выдержу.

—Ты прав… Мы не протянем, если просто будем бежать…

—Да…

—Мел-тян!

Фиро вернулась в человеческий облик и стала играть с принцессой.

Клан!

Хм? Что это за звук за шеей?

Мне не больно… Но я оборачиваюсь — и вижу, как падает игла.

—Хозяин! Враги!

—Что?

Это была духовая стрела? Или выстрел Ицуки?

Ничего не видно — ночь.

—Я не почувствовала, пока он не атаковал…

—Кто?

Бофун!

Облако дротиков вылетает из тьмы, и Фиро раскрывает крылья, закрывая принцессу.

Ицуки не может стрелять столько сразу.

Но не в этом дело!

Дротики — это яд. Фиро и я выдержим — у нас устойчивость. Но если попадут в Рафталию или принцессу — всё кончено.

И я не знаю, какой яд — значит, противоядия не сделаю. А все снадобья остались в повозке…

—Ах…

Я смотрю на Рафталию — и в этот момент дротик летит прямо в неё.

—Air St—

Я кричу Air Strike Shield, но… не успеваю.

В этот миг — лязг, и дротик отброшен.

—Опасно де-го-джяру.

Перед нами появляется фигура в чёрном. Лицо укрыто. Голос — не понять, мужчина или женщина. Ниндзя?

—Быстро бегите де-го-джяру!

В тени деревьев уже слышен бой.

—Герой щита-доно, оставьте всё нам и бегите. Ждите меня после бегства — хочу говорить с вами де-го-джяру!

—Что за черт?!

—Некогда объяснять, позже де-го-джяру!

—Чёрт! Фиро! Рафталия! Принцесса!

—Ладно~!

—Да!

—П-поняла!

Мы вскочили на Фиро и умчались, среди свиста дротиков.

—Знаешь, кто это был? — спросил я.

—Думаю… Это тайная стража моей матери…

—Правда?

—Да. Та, что спасла Рафталию — двойник моей матери.

—Верно… Я узнал манеру речи.

Та — та самая, что прошла мимо меня в коридоре, когда я уходил от мусора-отца.

—Но кто на нас напал? Засада, и мы даже не знаем от кого.

Я бы решил — Ицуки. Но он не стал бы нападать из тени. Он бы вышел в открытую.

—Ассасины королевства… возможно…

—У вас есть отряд убийц?

Опасно. Но в любом большом дворе есть тени. Тайные войны — обычное дело. Всё просто.

—На самом деле они те же, что и стража… — сказала принцесса.

—У вас и убийцы, и охрана?

—…Не знаю…

—Понятно…

Значит, надо дождаться того «ниндзя». Мы остановились в лесу и ждали. Фиро насторожилась.

—Идёт.

Фигура появилась.

—Простите за ожидание де-го-джяруна.

—Ничего. Благодаря вам мы выбрались.

—Прежде всего — я назову себя де-го-джяру. Возможно, принцесса Мелти уже говорила?

—Что вы — двойник. И что от стражи или убийц.

—Это не совсем так де-го-джяру. Мы — особый корпус. Нас зовут Тени.

—Понятно.

—Имени у меня нет де-го-джяру. Зовите меня просто Тень.

Тень… Звучит, будто специально пафосно. Разные миры — разные вкусы. Ниндзя… как из сёва-эры.

—С кем вы сражались? — спросил я.

—С тенями церкви и королевства де-го-джяру.

—Вы же… одна организация?

—Мы не единая сила. Фракции борются друг с другом де-го-джяру.

Замечательно… Ладно, промолчу.

—Почему вы нам помогаете?

Это важнее всего.

—Я не могу ответить де-го-джяру.

—Секрет?

—Скажу лишь одно — я телохранитель принцессы Мелти де-го-джяру.

—Не верю.

Она не появилась, когда её пытались схватить!

—Я не вмешалась, потому что знала — Герой щита защитит её.

—Ты…!

Значит, наблюдала? Тем не менее — она умелая.

—Я была рядом с королевой. Но получила приказ наблюдать за вами де-го-джяру.

Она разворачивает карту.

—Сейчас её величество королева — вот здесь де-го-джяру.

Это страна на юго-западе. Противоположная сторона от Шильтвельта.

—Сторожу здесь мало де-го-джяру. Все патрули — у границы с Шильтвельтом.

—Понятно…

Мне казалось, в стране деми-людей я бы нашёл убежище. У них наверняка есть вера в щит, как здесь — в церковь трёх героев.

Там я мог бы жить в изгнании. И это стало бы ударом по мусору-королю.

Но они перекрыли пути так, что пройти невозможно.

На Фиро — дорога в две с половиной недели. Но герои тоже ждут нас там.

—В этом деле много скрытого де-го-джяру. Я готова помогать вам.

—Что вы имеете в виду?

—Церковь трёх героев обсуждает, как выставить щита-доно чудовищем. Я не могла молчать.

—Хм… Значит, им нужен повод для легенды о «промыве мозгов».

Мои последние дела — торговля и помощь людям. Но этим я исправлял последствия их ошибок.

Люди начали сомневаться в церкви.

Если доказать, что я будто способен на массовый контроль — вера в церковь укрепится.

Но если я докажу невиновность — церковь рухнет.

—Что делать де-го-джяру? Если бежите в Шильтвельт — вам нужна помощь?

—Это…

Делегировать кому-то — не по мне. Даже если я сбегу, на волне я всё равно окажусь посреди врагов.

Церковь, стерва, король — все хотят меня схватить.

Бежать — опасно. А если эта королева действительно за меня… Тогда всё пойдёт проще.

Но…

—Что получит королева, помогая мне? Церковь трёх героев может пасть.

—Я не могу ответить де-го-джяру.

Только слова о королеве. Ни цели, ни гарантий.

Но принцесса — наша общая ответственность. Тень — явно её человек.

Встретиться с королевой… возможно, это мой шанс.

По словам принцессы — она пытается остановить войну. Она понимает, что меня преследуют из-за легенды о «дьяволе щита».

Тень тоже сказала: «Хочу сотрудничать».

Значит, королева не на стороне церкви. Возможно… возможно, она не враг.

Друг? Вряд ли. Но лучше, чем текущее положение.

—Ты спасла Рафталию. Я тебя выслушаю. Мне нужно лишь — встретиться с королевой?

Шутка ли — я вхожу в чужую игру добровольно.

—Я не люблю действовать по чужим планам. Но, пожалуй, это — лучший путь. Но если обманешь…

—Я понимаю де-го-джяру. Я ухожу. Неизвестно, когда придут тени церкви.

Она исчезла, как дым.

—Можно ли ей доверять?

Честно говоря… немного сомневаюсь.

—Всё будет хорошо… Мама доверяет ей.

—Я не понимаю твою мать…

Но её мысли точно не как у мусора и стервы.

Всё, что у меня есть — слова тени и принцессы. Настоящие цели — неизвестны.

Я не исключаю даже того, что церковь подстроила это, чтобы убить принцессу.

Но выбора у меня нет. Если это ловушка — мне конец.

В итоге я повернул — в сторону, противоположную Силт Вельту.

Не хочу думать, но… возможно, принцессу действительно бросили.

Но я должен знать, чего хочет королева.

Нельзя больше разделять всё на «чёрное и белое».

—Итак, я решил наше направление.

—Хорошо. Пойдём.

—Да. Вперёд, Фиро-тян.

—Фиро постарается!

Мы больше не просто беглецы.

Теперь у нас — цель.

Мы идём — на юго-запад.