Том 1 · Глава 1. Возвращение из Бездны (1)
Открытие огня. Открытие электричества. Развитие науки. История человечества знала бесчисленное множество открытий и прорывов.
Но если спросить, какое событие изменило жизнь людей сильнее всего, почти каждый без колебаний назвал бы одно — открытие Бездны.
Иного измерения, прежде существовавшего лишь в фантазиях, и населявших его чудовищ.
Люди начали пробуждать новые силы, а тех, кто отправлялся исследовать Бездну, стали называть игроками.
«Чёрт... Вот бы и я хоть когда-нибудь пробудился...»
Тэхён не переставал двигаться ни на секунду и наконец нырнул за ближайшую колонну.
Вокруг по-прежнему раздавались крики игроков, сражавшихся с Асмодеусом.
В отряде было множество игроков S-ранга и даже несколько SS-ранга. Если не считать носильщиков вроде него, и ударная группа, и поддержка состояли из лучших бойцов гильдии «Ханбит».
И всё равно против Асмодеуса они оказались бессильны.
Перед чудовищем SSS-ранга, владыкой этой области, не имело значения, стояла ли напротив него элита S-ранга или SS.
Тэхёну оставалось лишь прятаться за колонной и смотреть на бойню.
Он крепко обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь.
«Проклятое пробуждение».
«Проклятый неудачник».
«Ким Тэхён, чтоб тебя...»
Он ругал самого себя — за то, что даже сейчас ничего не мог сделать, — и до боли зажмурился.
При рождении его потенциальный ранг определили как «неопределённый».
Одно это слово могло означать что угодно. Родители Тэхёна тревожились, но вместе с тем не могли не надеяться на лучшее.
В нынешнюю эпоху даже A-ранг гарантировал человеку место среди верхушки общества. А если бы их сын пробудил навык S-ранга, семья, едва державшаяся на плаву, могла бы разом забыть о бедности.
Но в итоге родители Тэхёна так и не увидели его пробуждения — они погибли в автокатастрофе.
Тогда он ещё учился в средней школе. Несколько лет скитался по родственникам, потом начал жить самостоятельно и устроился в фирму, отправлявшую носильщиков в экспедиции Бездны.
Он всё ещё верил, что однажды пробудится и сам. Поэтому старался увидеть как можно больше — запоминал навыки игроков, наблюдал за их сражениями, впитывал всё, что могло пригодиться в будущем.
Где же он ошибся?
Как бы то ни было, к тридцати пяти годам Тэхён так и остался непробуждённым.
Голос был похож на скрежет железа по камню.
Он прозвучал прямо у Тэхёна в голове.
Асмодеус уже расправился со всеми игроками и теперь приближался, сверкая алыми глазами. От исходившей от него зловещей маны перехватывало дыхание.
Знай Тэхён заранее, что эта территория принадлежит Асмодеусу, ни за что не согласился бы на экспедицию.
Только думать об этом было поздно.
Чёрт!
Он инстинктивно бросился в сторону.
Пятнадцать лет тяжёлой работы носильщиком не помогли: одна нога мгновенно разлетелась в кровавые клочья.
Кхх...
Тэхён проглотил крик, но стон всё равно вырвался наружу.
Из-за потери крови всё поплыло перед глазами.
«Вот и всё?.. Так глупо... Даже не пробудился
То ли от боли, то ли от обиды — он уже не понимал.
Наверное, от того и другого сразу.
По щекам потекли слёзы.
БЛЯ-Я-ЯТЬ!!!
И в тот самый миг произошло чудо.
Дзинь.
Перед ним появилось окно статуса — то самое, которое, как говорили, могли видеть лишь пробуждённые.
Ха... ха-ха...
Тэхён не выдержал и рассмеялся.
Он ждал этого всю жизнь.
Но почему сейчас?
Неужели условием пробуждения была неминуемая смерть?
«Проклятое пробуждение... Даже под конец от тебя никакой пользы».
И мало того, что оно пришло слишком поздно, так ещё и единственным навыком оказалось бесполезное «Создание врат».
Причём одноразовое — применить его можно было всего один раз за всю жизнь.
ХРУСТ!
Асмодеус лишь протянул руку — и вторая нога Тэхёна лопнула.
Сволочь! Обязательно было так издеваться?!
От боли он уже наполовину обезумел.
Асмодеус ухмыльнулся, словно ребёнок, играющий с пойманной букашкой.
И Тэхён расхохотался в ответ.
Теперь он окончательно понял: живым отсюда не уйти.
Что ж, раз уж он столько лет ждал пробуждения, неужели умрёт, так ни разу и не воспользовавшись своим навыком?
Как активируются навыки, он видел тысячи раз.
С вратами всё должно было быть так же.
Тэхён вытянул одну руку в сторону Асмодеуса и без колебаний произнёс:
«Создание врат»!
ВУУУХ!
Силы хлынули из тела.
Пространство между Тэхёном и Асмодеусом задрожало, пошло волнами и постепенно начало обретать форму.
Только это были совсем не те врата, к которым он привык.
Через несколько мгновений из них вышел мужчина.
И куда меня на этот раз занесло?
На вид — человек. Но вокруг его тела маревом струилась алая мана, а глаза светились красным. Даже одежда была странной, такой Тэхён не видел никогда.
О? Да это же Асмодеус.
Красноволосый мужчина перевёл взгляд с Тэхёна на чудовище и обратно.
Сам Асмодеус всё это время не двигался.
Не двигалось вообще ничего.
Кроме незнакомца и Тэхёна.
Время остановилось.
Ха... ха-ха... Что за...
Остановить чудовище SSS-ранга?
Тэхён вдруг вспомнил описание навыка.
«Врата, ведущие к Королю?!»
Тем временем незнакомец, похоже, разобрался в ситуации.
Понятно. Значит, ты тоже из тех, кого здесь называют игроками?
Да... Это я тебя призвал.
Тэхён с трудом выговорил слова, лихорадочно пытаясь понять, кто перед ним.
Надо же. В последнее время каких только способностей не появляется. Неужели и это его замысел?..
Мужчина о чём-то задумался, но Тэхён не мог позволить ему размышлять сколько вздумается.
Время остановилось, а кровь — нет.
Сознание вот-вот погаснет.
Нужно было успеть что-то сделать.
Эй... Ты и есть... Король?
Король? — Ну, некоторые меня так называют. Считай как тебе удобнее.
Что ты можешь для меня сделать?
Тэхён решил, что его навык относится к призывным. Врата чаще были вспомогательными навыками, но иногда встречались и способности, связанные с призывом.
Что, прикончить для тебя Асмодеуса?
Незнакомец спросил об этом так буднично, будто предлагал прихлопнуть муху.
Тэхён невольно сглотнул кровь вместе со слюной.
Существо, которое говорило об уничтожении Асмодеуса SSS-ранга как о пустяке... Кто же он такой?
Слишком скучно, не находишь?
Что?
Судя по виду, тебе и без того недолго осталось.
Алые глаза мужчины встретились с мутным взглядом умирающего Тэхёна.
В висках резко кольнуло.
Он понял: незнакомец читает его память.
Впрочем, после остановки времени способность залезть человеку в голову уже не особенно удивляла.
Моя жизнь и так пошла под откос. Жалеть не о чем.
Хм. А мысли у тебя говорят обратное. Прими мои соболезнования по поводу жизни, которую ты честно прожил впустую.
Что ты вообще обо мне знаешь?..
Тэхён вспылил, но мужчина поднял руку, прерывая его.
Ладно. Раз уж судьба нас свела, использую на тебе королевскую власть.
Что?.. Королевскую власть?!
В следующее мгновение из тела незнакомца вырвалась мана и обвила Тэхёна.
Красная, синяя, белая, чёрная — всё смешалось воедино.
Нет. Это была уже не мана.
Пламя.
Даже то, что кровь тут же перестала течь, казалось мелочью на фоне увиденного.
Не рассчитывай, что подобное чудо повторится. Хотя... если сумеешь дожить до нашей следующей встречи, эта сила может тебе пригодиться, юный игрок.
С этими словами мужчина исчез.
Врата тоже растворились без следа.
«Эй! Ты хотя бы объясни нормально, что сделал!»
Тэхён уже хотел выругаться вслед самодовольному незнакомцу, который наговорил загадок и испарился, но в тот же миг время снова пошло.
Его новый навык был использован.
А вокруг будто ничего не изменилось.
Мана Асмодеуса обрушилась на Тэхёна.
Да чтоб тебя-я-я...!
Сила была подавляющей.
Он не успел даже толком закричать.
Сознание оборвалось.
......
Голова кружилась. В теле не было сил.
И вокруг — кромешная тьма.
Эй, да этот придурок реально дрыхнет.
Хе-хе. Решил от реальности спрятаться? Ну так разбудим.
Послышались молодые мужские голоса.
«Что за...?»
БАМ!
Тэхён ещё не успел понять, что происходит, как резкая боль в боку заставила его открыть глаза.
Мм?..
После темноты свет резанул по глазам. Зрение торопливо подстраивалось.
Очухался наконец, лузер?
Мы велели тебе подняться на крышу, а ты тут разлёгся! Совсем страх потерял?
Когда зрение прояснилось, Тэхён увидел знакомую обстановку и двух парней в до боли знакомой форме.
Э... Что это?..
Он застыл, уставившись на лица, которые не мог забыть.
Чо Тэсик и Ку Боммо — два ублюдка из его школьных лет.
Тэхён опустил взгляд на себя.
Худое тело. Школьная форма.
Это... сон?
Да он всё ещё не въехал.
ХЛЁСТ!
Чо Тэсик подошёл с мерзкой ухмылкой и отвесил ему пощёчину.
Голова дёрнулась в сторону, зато мысли мгновенно прояснились.
Тэхён вспомнил способ проверить происходящее.
«Окно статуса».
Тэхён перечитал строки и ошеломлённо усмехнулся.
Ха... ха-ха... Да ладно...
Окно было самым простым и показывало немного информации.
Но именно поэтому отличия бросались в глаза ещё сильнее.
Ему снова было девятнадцать вместо тридцати пяти. Появился ранг пробуждения. И навык.
«Неужели я и правда вернулся в прошлое?!»
Это было невозможно.
И всё-таки он произнёс вслух:
Не может быть...
Вы только посмотрите на него.
Боммо, да у него глаза совсем стеклянные.
Чо Тэсик схватил Тэхёна за ворот и ухмыльнулся.
Тэхён поднял на него взгляд.
Эй. Заткнись на минуту.
У Тэсика дёрнулась щека.
Чего?
Ах ты...
Он замахнулся.
«Медленно».
За пятнадцать лет работы в Бездне Тэхён давно отвык считать такие неуклюжие удары угрозой.
Тык!
Два пальца Тэхёна одновременно вонзились Тэсику в глаза.
А-А-А-А! ГЛАЗА!!!
Ах ты, ублюдок, сдохнуть захотел?!
Ку Боммо, увидев, как приятель отлетел, зажимая лицо руками, вскинул ману.
«Огненный шар».
Перед ним возник сгусток пламени размером с кулак.
Напугал ежа голой задницей.
Они были несовершеннолетними и ещё не получили лицензии игроков. Ни их способности, ни контроль маны толком не развились.
«И я когда-то боялся такого убожества? Стыдоба».
Тэхён вздохнул и шагнул к Боммо.
С новым навыком «Пожирание» он разберётся позже.
«Против такой шпаны и навык тратить смешно».
От наработанных за годы мышц почти ничего не осталось, зато юное тело было лёгким и послушным.
Да, игроком в прошлой жизни он так и не стал.
Зато у него было пятнадцать лет опыта выживания в Бездне.
И потому Тэхён, разминая запястья, недобро улыбнулся.
Имей в виду: это самооборона.