Том 1. Глава 254

—Это, должно быть, то, о чем в прошлый раз говорил Чэнь Цюаньсун, — догадался Лу Шэн.

Собрав вещи, он переоделся в новую одежду и, получив разрешение своего учителя, покинул секту Дьявольского Начала.

Его путь лежал в город Байлин.

Не останавливаясь по дороге, он достиг Байлина за время горения одной палочки Джосс.

Сразу же направился в ресторан, где в прошлый раз встречался с Чэнь Цюаньсунем.

"Зимний кипарис" — так назывался этот ресторан. Его вход охраняло несколько молодых дам, одетых в соломенно-желтые одежды. Они выглядели, как обычные смертные, но при более тщательном рассмотрении, становилось понятно, что это далеко не так.

Некоторые из них имели чрезвычайно бледную, светлую кожу. У некоторых были бинтами перевязаны руки.

При виде Лу Шэна, одна из юных дев выступила ему навстречу.

—Господин Лу Шэн, госпожа ждет вас на втором этаже.

—М-м? Большое спасибо. — Кивнул Лу Шэн. Он не мог еще раз не взглянуть на поприветствовавшую его девушку.

Ее окружала призрачная аура и защищала сила черной мембраны. Кроме того, была еще какая-то необычная аура, подобную которой он раньше не встречал.

—Мы Лунная Призрачная Стража под командованием леди Цзюли. Нас всего пятеро. Мы станем выглядеть нормально для вас, когда вы к нам привыкнете, — пояснила девушка, заметив его интерес. — Я капитан стражи — Бянь Нин.

—Госпожа Нин, значит, — следуя за ней, Лу Шэн по лестнице поднялся на второй этаж опустевшего ресторана. Он уже знал, что ресторан на весь день был зарезервирован семьей Шанъян.

Посреди этажа стоял заставленный посудой стол.

С одного его конца сидела Шанъян Цзюли, рассеянно играя с белой нефритовой чашкой. Один Бог знает, о чем она сейчас думала.

—Леди Цзюли, — Лу Шэн, шагнув вперед, поклоном поприветствовал девушку.

—А, Лу Шэн, ты уже здесь. Давно не виделись, — вырвавшись из задумчивости, Шанъян Цзюли, поднявшись, жестом пригласила Лу Шэна к столу.

—Ваш подчиненный был занят учебой. Госпожа хотела меня видеть? — Лу Шэн медленно сел.

Шанъян Цзюли улыбнулась. Она выглядела гораздо мягче и дружелюбнее, чем в тот раз, когда они встречались в Северных Землях. Если присмотреться, в ее глазах можно было заметить явные следы усталости.

—Честно говоря, я не хотела тебя отвлекать, видя, как хорошо ты развиваешься в секте Дьявольского Начала. Но сейчас у меня появилась возможность помочь одному из моих людей за один шаг достичь небес. Среди всех моих подчиненных, ты самый подходящий для этого человек. После долгих раздумий, я решила выбрать тебя.

—О? — Глаза Лу Шэна засветились. — Возможность достичь небес за один шаг?

—Так и есть, — Шанъян Цзюли тепло улыбнулась. — Шанъян Жо, одна из моих двоюродных сестер, достигла брачного возраста. Она очень красива. Ее дедушка — один из трех старейшин семьи Шанъян. Он обладает очень большим авторитетом. Я предоставила ему возможных кандидатов, и он выбрал тебя. Теперь вам нужно встретиться с моей кузиной лично.

Лу Шэн смотрел на нее растерянным взглядом. Он никак не мог ожидать, что Шанъян Цзюли вызовет его ради подобного.

—Это... это... — Он не знал, что сказать. По правде говоря, Шанъян Цзюли относилась к нему неплохо. В Северных Землях он часто использовал имя семьи Шанъян в качестве щита для своей фракции. Но когда дело дошло до такого вопроса...

—Не волнуйся. Это отличная возможность. Если ты женишься на Шанъян Жо, один из трех старейшин станет твоим родственником. Шанъян Жо его любимая внучка. После того, как умерли все его дочери и сыновья, она осталась его единственной семьей. Поэтому, женившись на Шанъян Жо, ты станешь самым близким к этому старейшине человеком. Уверена, ты понимаешь, какие это дает преимущества, — добавила Шанъян Цзюли.

—Я... — Честно говоря, Лу Шэна не интересовали никакие старейшины. Более того, ему не нравились подобные браки. Он хотел бы отказаться, но...

—Я уже все для тебя приготовила. Это прекрасная возможность, за которую некоторые люди готовы убить. Цени ее, — продолжила Шанъян Цзюли. — Помнится, у тебя в Северных Землях есть вторая жена. Просто перевези ее сюда. Шанъян Жо не мелочный человек.

Лу Шэн ненадолго задумался. Будет не очень хорошо, если он отклонит это предложение. Шанъян Цзюли, должно быть, приложила немало усилий, чтобы предоставить ему такую возможность. Было бы лучше, если бы другая сторона сама его отвергла.

Но если она им заинтересуется, он не сможет отказать. Ни он, ни семья Лу, не смогут выжить без семьи Шанъян.

—Хорошо, — вздохнув, наконец, ответил он.

—Отлично. Павильон Запечатанных Мирских Забот — чайная, расположенная на Северной Улице. Кто-нибудь отведет тебя туда, когда придет время, — быстро сказала Шанъян Цзяли.

—Когда придет время? — Переспросил Лу Шэн.

—М-м. Встреча назначена на полдень. — Характер Шанъян Цзюли совсем не изменился — для нее не существовало слова "нет".

—Ну, ладно... — Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Его желание покинуть семью Шанъян и стать независимым стало еще сильнее. Но если он сделает это прямо сейчас, многие вещи рухнут и разрушатся. Ни секта "Багряных Китов" в Северных Землях, ни семья Лу, не смогут чувствовать себя в безопасности.

В конце концов, все сводилось к тому, что его сила была недостаточной.

Поев, Шанъян Цзюли начала расказывать Лу Шэну о своих проблемах.

Недавно Шанъян Фэй поручила ей сразиться с Хуан Шулин из семьи Хуан. Последний был ведущим гением семьи Хуан. Хотя она не могла сравниться с Линь Бэйкаем или самой Шанъян Фэй, с ней тоже не стоило шутить.

В нескольких матчах с Хуан Шулин она проиграла на несколько раз больше, чем выиграла. Кроме того, ей было поручено найти хранителя Нефритовой Тайны. Из-за этого у нее не было ни минуты отдыха.

—Прошло уже два месяца, но мои подчиненные не смогли найти даже тени Нефритовой Тайны. Шанъян Фэй уже начинала терять терпение. Женившись на Шанъян Жо, ты мне очень поможешь. Ее дедушка управляет разведывательной сетью семьи Шанъян — он может мне сильно помочь в этой области. Так все станет намного проще. Но пока что... — Тема разговора незаметно вернулась к тому же, с чего началась.

Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как ее поддержать. Закончив трапезу, он сел в карету, которая повезла его к Павильону Запечатанных Мирских Забот.

На многолюдной северной улице, в ряду богатых антикварных лавок, приютился скромных размеров домик. Над входом были вырезаны четыре больших слова: Павильон Запечатанных Мирских Забот.

Витрина была пустой - клиенты не входили и не выходили. Единственное, что на ней было - рекламный прейскурант, прикрепленный по диагонали.

Лу Шэн уселся в дальнем углу павильона. С боку на столе стояла табличка: B32. Это был стол, зарезервированный теми, с кем он должен был встретиться.

Заведя его внутрь, Шанъян Цзюли спешно ушла, сказав, что ей нужно уладить еще кое-какие вопросы. Все, что ему оставалось - терпеливо дожидаться прихода другой стороны.

Кроме него, в Павильоне Запечатанных Мирских Забот было еще несколько посетителей. Видимо, другая сторона не сочла нужным бронировать всю чайную. Казалось, они хотели спрятаться на виду - устроить это свидание вслепую среди смертных.

—Па-та. — Водяные часы, стоящие на декоративной горе, отмерили очередной отрезок времени.

Водяные часы были механизмом, сделанным из бамбуковой трубки, двигающейся вверх-вниз, как качели. В них использовалась текущая с постоянной скоростью вода.

Скорость потока воды была таковой, что часы в чайной били один раз в час.

Лу Шэн посмотрел в сторону входа. Прошло два часа с назначенного времени, но другая сторона так и не пришла.

Оставаясь невозмутимым, он медленно потягивал чай.

—Сэр, вы... вы снова хотите повторить? — Шепотом спросила официантка, вытерая выступившие на лбу бисеринки пота.

Этот клиент выпил уже три больших чана чая. Каждый чан был метровой высоты и двухметровой ширины.

Босс, скрывающийся в заднем помещении чайной, молился всем известным богам, чтобы он, наконец, встал и ушел. Но клиент был недвижим, словно камень, уже два часа не желая сдвигаться с места.

Медленно выдохнув, Лу Шэн снова посмотрел на дверь. Было уже довольно поздно. Еще немного и снаружи начнет темнеть.

Он, наконец, поднялся.

—Я хочу оплатить счет.

—В общей сложности это десять... десять монет! — Запнулась обрадованная девушка.

—Возьми, — достав из поясной сумки десять монет, Лу Шэн протянул их официантке.

Поскольку каждый чан с чаем в Павильоне Запечатанных Мирских Забот был многоразового использования (конечно, он был ограничен одним человеком), цена не была слишком большой, независимо от того, сколько человек выпьет. (Прошу прощения, не поняла я это предложение. Даже заглянув в первоисточник, не смогла его понять) Вот почему босс сейчас едва не плакал.

—Мы будем рады, если вы еще раз нас по..., — прежде, чем девушка успела закончить фразу, она была остановлена взглядом босса.

—Не волнуйтесь. Я не собираюсь сюда возвращаться. — Лу Шэн понял, что выпил гораздо больше, чем следовало. Он потрепал девочку по голове, после чего с улыбкой покинул Павильон Запечатанных Мирских Забот.

Солнце снаружи уже клонилось к горизонту, окрашивая улицы в темно-красный оттенок.

—Закат сегодня чересчур красный... — Вздохнув, протянул Лу Шэн.-

Похож на кровь.

Было очевидно, что его продинамили.

= Дом Небесного Сердца. =

В Байлине была еще одна чайная, чрезвычайно высокого класса, которая находилась напротив Павильона Запечатанных Мирских Забот. Она называлась Дом Небесного Сердца. Все здесь - цена, обслуживание, декор, оставляло далеко позади находящегося напротив конкурента.

В настоящее время Шанъян Жо сидела у окна на пятом этаже Дома Небесного Сердца, спокойно глядя на закат.

—Одним словом, Лу Шэн просидел там столько времени и ушел, увидев, что начинает темнеть? — Небрежно спросила она служанку.

—Это так. Молодой Господин Лу ждал до тех пор, пока не начало темнеть, после чего ушел. От начала и до конца на его лице не было заметно никаких признаков нетерпения, — прошептала в ответ служанка.

Лицо Шанъян Цзюли посерьезнело.

—Мало у кого хватило бы терпения так долго ждать. Тот факт, что он не проявлял эмоций, будь то раздражение или разочарование, означал, что он осознает свой статус. Осознает, что не так-то просто быть принятым в родословную Шанъян Си.

Тень презрения промелькнула в ее глазах.

—Кузина и дедушка даже не спросили моего мнения о браке, который решили устроить, — выражение лица Шанъян Цзюли стало холодным. — Где сейчас Молодой Господин Куньюнь? — Произнеся это имя, она сразу же стала мягкой и кроткой.

Молодой Господин Куньюнь был уважаемым молодым господином одной из ветвей семьи Шанъян. У него был мягкий характер, из-за чего он был очень терпим. Несмотря на то, что у него не было особых талантов и амбиций, он был благословлен тем, что его отцом был Судья Железной Кисти семьи Шанъян.

Среди Судей он был восьмым в порядке Железной Кисти. Первым среди них был князь Хунжань. Эти восемь Судей Железной Кисти были военной элитой семьи Шанъян. Объединившись, они могли получить силу, способную соперничать с силой главы семьи.

—Молодая Мисс, насчет господина Лу... — Осторожно начала служанка.

—Тот, кто решил устроить этот брак, пусть за него и выходит! — Топнула ногой Шанъян Жо. Она не могла понять, почему дед так противится ее браку с Шанъян Куньюнем.

С точки зрения статуса, его отец был Судьей Железной Кисти. Это делало его значимее первого номера секты Дьявольского Начала.

С точки зрения образования, не было равных Молодому Господину Куньюнь, как во внешности, так и в образованности. Лу Шэн знал Мелодию Девяти Кубков? Или, может, знал риторику? Он умеет играть на трехструнной лютне?

Он был просто Благородным со слабой родословной из богом забытого края.

У него не было ничего, кроме потенциала.

—Потенциал, потенциал... все, что они признают, этот проклятый потенциал! — В сердце Шанъян Жо росло разочарование. Будь то дедушка или двоюродная кузина — они ценили только потенциал.

Рожденный с нечеловеческой силой, обладающий культивационной базой на уровне Шестой Грани, он, скорее всего, скоро достигнет области Змеи... таким был потенциал Лу Шэна.

Именно это больше всего ценил ее дедушка.

—Молодая мисс, молодой господин Куньюнь снова принес свежую мокшу, — громко сказала другая служанка.

Глаза Шанъян Жо заблестели. Широкая улыбка осветила ее лицо.

—Он все еще помнит... — Быстро поднявшись на ноги, она шагнула навстречу любимому.