Том 1 · Глава 147. Предварительная подготовка

Помучившись, я всё же отправил Элиану ответ.

Моё письмо, как и полученное от него, было кратким.

Сделал я не так уж много, но раз вы хотите отблагодарить — с благодарностью приму.

Однако, как вы сами знаете, кроме военной поддержки нам особо ничего и не нужно.

Если это не будет слишком нагло, можно ли рассчитывать на военную помощь?

На элитные подразделения вроде паладинов я особо не рассчитываю, но если получится просто пополнить численность войск — было бы замечательно!

Если отбросить все витиеватые фразы и лишние слова, как это сделал Элиан в своём письме, то суть сводилась именно к этому.

—Подумаю об этом, когда придёт ответ с той стороны.

По крайней мере, такого бардака, как в истории с крестовыми походами, не случится.

Я наблюдал за ними всё это время, и, к счастью, Церковь в этом мире не дошла до такого маразма.

Индульгенции они не продавали, да и коррупция оставалась в пределах допустимого, на мой взгляд.

Может, потому, что здесь существование Богини подтверждается святой силой и пророчествами, так что творить зло совсем уж в открытую они не решались.

Впрочем, даже я бы поостерёгся торговать индульгенциями, если бы не знал, когда мне на голову может упасть молния.

«Сначала нужно набрать людей, а там видно будет».

Неважно, что ими движет: личная вера, альтруизм или жажда наживы.

Идите и сражайтесь, а если погибнете — Богиня воскресит вас в раю в качестве драгунов.

Если они пришли добровольно, а не купились на эту чушь, то зачем мне их прогонять?

Наоборот, нужно выбежать навстречу с распростёртыми объятиями и криком: «Ирассаймасэ!»

Жребий брошен.

Станет ли это предвестием появления безумного ордена крестоносцев, поклоняющихся Императору-Богу, или же это будет просто война сборища оборванцев, собранных с миру по нитке, под лозунгом «Война! Никогда больше войны!» — пока неизвестно.

Но я тешил себя скромной надеждой, что второе предпочтительнее первого.

—Ваше Высочество, это Отто. Можно войти?

—А, Гельтнер. Входи.

Дверь отворилась, и вошёл мужчина средних лет с изящными усами.

Отто Гельтнер.

Гельтнер с довольной улыбкой на губах отвесил поклон.

—Последняя партия гуманитарной помощи, которую закупила Ваше Высочество принцесса, доставлена в полном объёме.

—Что в этот раз?

—В прошлый раз мы привезли только самое необходимое, не так ли? В этой партии — всё остальное. Гуманитарная помощь составляет около тридцати процентов, а реальная суть… хе-хе, у-хе-хе, ха-ха-ха-ха!

Гельтнер не сдержался и расхохотался.

—Похоже, ты в отличном настроении.

—Беспошлинно, всё беспошлинно!

Ну да, беспошлинная торговля — это хорошо.

Даже современные люди из двадцать первого века — рабы магазинов беспошлинной торговли.

Не зря же люди, попадая в аэропорт, сметают с полок алкоголь, сигареты и косметику.

—Если гуманитарка — это тридцать процентов, значит, остальные семьдесят — товары, ввезённые под этим предлогом.

—Хе-хе, такие возможности выпадают нечасто.

—Раз налогов нет, накручивай сколько хочешь. В любом случае, в накладе не останешься.

—Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Что для купца важнее доверия? Ради наших конструктивных отношений я ограничусь разумной прибылью.

Гельтнер ухмыльнулся и подкрутил ус.

—Но больше всего меня позабавила реакция.

—Реакция? А, когда ты показал печать принцессы?

—Они, как обычно, напыщенно требовали налоги. Но стоило им увидеть печать принцессы и услышать, в чём дело, как они тут же пустились наутёк со словами: «Ох, горячо!» Уверяю вас, в моей жизни не было момента слаще. Ха-ха-ха!

В общем, что-то вроде «Прибыл тайный королевский инспектор». Понятно.

В эпоху, когда «Элан» стал безумным супер-развлечением, поглотившим большинство дворян, такой дофаминовый удар можно понять.

Мне кажется, на похоронах Гельтнера можно будет крутить нарезку из его самых крутых моментов жизни.

Я кивнул улыбающемуся Гельтнеру.

—Распределение, как и в прошлый раз, оставляю на тебя.

—Будет исполнено.

—А правила?

—Да, правила.

Гельтнер мгновенно вытянулся по стойке смирно.

Он плотно сдвинул ноги, принял серьёзный вид и затараторил:

—Объявить, что товары закуплены на личные средства принцессы для гуманитарных целей; заранее огласить критерии распределения, чтобы исключить любые поводы для беспорядков; строго соблюдать гигиену и профилактику, чтобы не подцепить заразу.

—Отлично. Тебе ведь ещё долго работать с Берком. Используй этот шанс, чтобы заработать авторитет. Доверяю тебе это дело.

—Сделаю всё возможное. Ха-ха!

Гельтнер удалился, продолжая заливисто смеяться.

Как ни крути, похоже, он подсел на дофамин от легального использования «мапэ».

Ц-ц-ц, бедный Гельтнер.

Вряд ли в эту эпоху он найдёт что-то более захватывающее, его порог чувствительности теперь слишком высок.

Я покачал головой.

Как только раздадим гуманитарку, с эпидемией будет покончено, и можно будет вернуться к своим делам.

Я только собрался сесть обратно, как вдруг:

—Ваше Высочество.

—Сегодня меня что-то слишком часто беспокоят.

—Ну так ведь случилось то, от чего вы, Ваше Высочество, будете в восторге, даже если вас разбудят среди ночи.

На этот раз дверь кабинета распахнулась, и вошёл Леональд.

Впрочем, кроме него, никто больше не мог ввалиться без стука.

Я посмотрел на сияющего Леональда.

—Ну, и зачем ты пришёл? И что это за событие, которое должно меня порадовать?

—Для начала, взгляните на это.

—Это…

Леональд достал из-за пазухи лист бумаги с геометрическими узорами, напоминающими магический круг телепортации.

Вещь, знакомая любому, кто хоть немного читал фэнтези.

—Свиток?

—В точку. Свиток. Здесь запечатана магия… хотя «запечатана» — не совсем верное слово. Как бы объяснить? Чтобы вам было понятнее: это структура, где «меморайзинг» заклинаний происходит не в моей голове, а в свитке.

—Я примерно понимаю, что такое свиток.

—Тогда объяснять будет проще. Ну, чего же вы ждёте?

—М?

Леональд выглядел как ребёнок, получивший новую игрушку.

Стоило мне замереть в недоумении, как он начал торопить:

—Вы же должны увидеть демонстрацию.

—А.

Ладно, посмотрим, что это за великая магия.

Магический свиток.

Предмет с богатой историей, начиная с «Подземелий и драконов».

—Итак, смотрите внимательно.

Леональд грубо разорвал свиток.

Будь я мастером игры, я бы строго пресёк это: «Почему вы рвёте свиток, не прочитав заклинание? Это штраф за порчу предмета!» — но, видимо, вещи, созданные Леональдом, срабатывают и так.

Как только свиток был разорван, вспыхнуло пламя.

Яркий огонь перекинулся на наконечник заряженной баллисты и запылал.

—Это просто поджигатель?

—Если бы это была такая ерунда, я бы не стал приносить её сюда и хвастаться. Считайте, что это ближе к концепции зачарования.

Затем Леональд с улыбкой положил руку на плечо солдата.

—Ну, стреляй.

—Она горит… мне просто выстрелить?

—Конечно. А вы, Ваше Высочество, полюбуйтесь фейерверком.

—Э… да, стреляю.

Солдат кивнул и посмотрел на баллисту, чей снаряд был охвачен огнём.

Сделав глубокий вдох, он вместе с другим солдатом произвёл выстрел.

Крупнокалиберная баллиста, установленная на крепостной стене.

Снаряд, подожжённый свитком, был натянут до предела и выпущен.

Ба-бах!

С оглушительным грохотом, от которого заложило уши, словно произошёл взрыв, горящая стрела устремилась в полёт.

Она, объятая пламенем, по дуге понеслась вдаль, над снежной равниной.

Казалось бы, на этом расстоянии она должна была достичь предела дальности и начать падать… но она не падала.

—…О.

Я тихо выдохнул от изумления.

Огромная стрела пролетела дальше, чем я ожидал, и с яростной силой вонзилась в землю в точке попадания.

—Это была не просто огненная стрела.

—Я же говорил. Это не поджог, а зачарование. Принцип действия похож на артефакты-арбалеты, которые вы покупаете в Магической башне.

Использовать такую мощь в мире без пороха…!

И как это теперь называть?

Сингиджон? Артиллерия? Или просто зачарованная баллиста?

Размышляя, я задал главный вопрос:

—Эти свитки можно производить массово?

—К сожалению, всё делается вручную, так что массовое производство вряд ли возможно.

—А если наделать их заранее?

—Это не артефакт, и у хранения в виде свитка есть предел. Мана имеет свойство естественным образом испаряться, возвращаясь в природу, так что удержать её и зафиксировать не так-то просто.

—Значит, количество, которое можно использовать в реальном бою, ограничено?

—Похоже на то.

Я причмокнул губами.

Было бы здорово наладить массовое производство и обрушить на врага такой шквал огня, чтобы они опомниться не успели.

Взрывчатые снаряды стали массовыми, кажется, в конце восемнадцатого века?

До наполеоновских войн артиллерия в основном стреляла ядрами, которые, как шары для боулинга, катились по полю и крушили всё на своём пути.

Из-за ограничений мы, конечно, не добьёмся такой мощи, но нечто похожее по эффекту вполне можно реализовать.

Если применить эти свитки к «Скорпионам», которые я планировал использовать как лёгкую артиллерию, — это же и будет настоящая лёгкая артиллерия.

И напоследок, самый важный вопрос:

—Использовать может кто угодно, просто разорвав свиток?

—Разумеется.

—Отлично.

Мне хотелось захлопать в ладоши.

Оружие оказалось полезнее, чем я мог представить, так и хотелось воскликнуть: «Идеально, Леональд!»

—Ты отлично поработал, Леональд.

—Ха-ха, не стоит благодарности.

Я похлопал Леональда по плечу, а он, сделав свою фирменную ехидную гримасу, пожал плечами.

—На самом деле я хотел разработать магию посильнее, но обстоятельства не позволили. Так что это — результат компромисса.

—Магию посильнее?

—Для максимального разрушения лучше всего подходит взрыв. Было бы здорово зачаровать магию стихии взрыва, но это оказалось непросто.

—Это верно. По сравнению с магией взрыва, разрушительная сила и убойность по площади будут ниже.

—Если бы при попадании происходил взрыв, который вызывал бы цепную реакцию, как «цепная молния»…

—М?

—Или, раз наш главный враг — та нежить, что мы видели, можно было бы использовать магию вмешательства, чтобы перехватить контроль над ними…

Э-э, нет, только не это.

Только не «некромантия», нет.